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(les tribus voisines, et surtout avec les Benou-Tëmiui, jusqu'au moment où ils reconnurent Tautorité de Mahomet, et devinrent musulmans. Dans Tintervalle entre ces deux époques, et même dès le milieu du règne de Nomân*Âbou4^bous , florissait parmi eux un poète célèbre, auquel je dois consacrer une notice biographique ^

EUAcha. Maymoun, fils de Cays, fils de Djan^ dal^, surnommé £I-Acha, c'est-à-dire, le Nyctalope, était issu de Bacr par la branche de Cays-ibn-Thàlaba ; c'est pourquoi on l'appelle souvent l'Acha des fienou-Cays-ibn-Thàlaba, pour le distingi^er d'autres poètes qui portaient le même surnom. Son père Cays, fils de Djandal , est qualifié de CaitM-Djoù , mort de faim. Il était un jour entré dans une caverne pour s'y mettre à l'ombre; un rocher se détacha de la montagne, et boucha l'entrée de la caverne. Cays n'en put sortir, et y péril de faim ^.

Au jugement des meilleurs critiques, Maymoun w^jjywjjojjj^ El-Acha a excellé également dans les genres erotique, satirique et laudatif. H était presque toujours en voyage, parcourant l'Arabie d'une extrémité à l'autre, pour solliciter les dons des hommes riches et généreux auxquels il adressait des louanges. On Ta comparé à un oiseau de proie faisant la chasse à tous les autres oiseaux , depuis le rossignol jusqu'à la grue.

I Uoe grande partie des détails routenus dans cette notice a déjà été donnée par M. de Sacy, dont j'ai soureul emprunté les impressions. Toy. Chrestvmathie, U, p. 47 x et siiiv.

9 Yoy. sa généalogie dans le Tableau IX, A, et dans la Chreslomathie de M. de Sary, II, ^80.

3 jéghdnif lU 3^3 t«.

396 LIVRK VI.

Ses vers avaient tant de vogue , qu'on les chantait dans presque toutes les parties de F Arabie, ce qui lui valut le sobriquet de Sannddjat^el'Arah , le cymbalier des Arabes '.

ic^^unîyh'YbSÎ *' *^^'^ insulté par une épigramme sanglante un saiDouei. homme de la tribu de Kelb. Celui-ci ayant attaqué

des Arabes panni lesquels El-Acha passait la nuit, fit quelques prisonniers, entre autres £1-Acha lui-même, qu'il ne connaissait pas. Comme il retournait avec ses captifs dans sa tribu , il s'arrêta chez Chourayb, fils de Samouel , fils d'Adia , dans son château £1- Ablak. £1-Acha , dès qu'il aperçut Chourayh, lui déclama des vers dans lesquels, vantant la magnanimité de Samouel et sa fidélité à conserver le dépôt qu'Imroulcays, fils de Hodjr, vivait confié à sa garde, il disait :

' « Imite Samouel : une troupe formidable d'eanomis eutourait son château ; le guerrier terrible qui la commandait

1 lui dit : « Trahis ton hôte, ou vois périr ton fils. Tu n*as * que le choix eulre deux maux. »*

« Samouel n'hésita qu'un instant, et répondit : « Tue ton pri- « sonnier; moi, je veux être fidèle à mon hôte. »

I Aghâni^ U, aa4. Htriri, édit. de M. de Sacy, p. 540.

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Chourayh , en reconnaissance de cet éloge de son père, demanda au Kelbite de lui céder ce captif. Il l'obtint, et rendit aussitôt la liberté au poète. Celuici pria son libérateur de lui faire présent d'une mon* ture; elle lui fiit accordée, et Ël-Acha se hâta de partir. A peine il venait de s'éloigner, que le Kelbite, ayant appris qui il était , se mit à sa poursuite; mais il 06 put l'atteindre ^.

£1-Acha fut amoureux d'une esclave noire, nommée éX^X^IS^o- Horayra , dont il a souvent célébré les charmes. Elle appartenait, ainsi que sa sœur Khalida, à un certain Hassan, ou Bîchr, fils d'Amr, fils de Marthad, habitant de Hîra. L'une et l'autre sœur chantaient des Naçabf genre de musique peu perfectionné, le seul qui fût alors en usage chez les Arabes; il ne s'élevait au-dessus du récitatif que par des modulations plus variées et plus cadencées *. Leur maître, ayant encouru la disgrâce de Nomân-Abou-Câbous, se retira dans le Yémâma , où il amen^ avec lui ces deux femmes ^. Ce fut là vraisemblablement qu'EI-Acha connut Horayra , c^v il avait un domicile dans un bourg de cette contrée appelé Manfoûha ^.

Diverses opinions philosophiques étaient répan- n prorfunii u dues dès cette époque parmi les Arabes. Les uns ad- iïu %*ch2îieM mettaient le libre arbitre , c'étaient les Cadari; les ^ ^ autres le niaient, c'étaient les Djabari. Quelquesuns, tout en soutenant que les actions humaines

I Agiiàm^ Uy 45, 926.

a j4gitdni, I, 3S4 v**; II, 2&8.

3 j4ghàni^ D, aa4 >••

4 jlglténi^ n, 138.

Sgtt LIVRK VI.

étaient déterminées par la Tolonté céleste, reconnaissaient néanmoins à la volonté de l'homme une certaine part dans ses actions ; on appelait ces derniers MouthbiL El-Acha , dit-on , professait la doctrine du libre arbitre ou des Cadari , et tenait cette doctrine des Ibâd , Arabes chrétiens de Hîra , chez lesquels il venait souvent acheter du vin. Il avait pour Rdwiuj rapsode chargé de réciter et de répandre ses vers, un de ces chrétiens, nomme Yahyaibn-Matta, Jean, (ils de Matthieu ^ Il fréquentait beaucoup aussi les chrétiens de Nadjrân, et allait tous les ans visiter les enfants d'Abdelmadân, Yazid , Abdelmacih et Cays, qui étaient les princes de cette ville, et descendaient de Madhidj par Hârith, fils de Càb^. Il leur adressait des panégyriques, buvait du vin avec eux, et conversait avec les évêc|ues de Nadjrân, dans les discours desquels il puisait des idées qu'il insérait ensuite dans ses poésies ^. mlr/iî!îrîiici*de El-Aclia avait encore coutume de se rendre chaque Mohaiiak. aiiuée à la foire d'Ocâzh, oii le concours de toutes

les tribus offrait aux poètes l'occasion de faire connaître leurs œuvres et d'augmenter leur réputation. Or il y avait dans la sous-tribu de Kilâb, fils de Babia, fils d'Amir, dont le territoire était situé sur les limites du Hidjâz et du Nadjd , un Arabe nommé Mohaiiak, qui était pauvre, mais de noble naissance, et avait beaucoup de filles. Sa femme lui dit un jour: « Va au-devant de ce poète, et amène-le dans ta

I ^ghdni^ II, 3^4 v<>,

a IbD'Khaldnun, f. 119. Voy.t. I, liv. Il, p. 160.

3 Aghàni^ lU, 69.

c demeure; il porte boniieur à tous ceux qui se le « concilient par des bien&its. — Y penses-tu ? lui c répondit Mohallak; que lui donnerais-je? Je ne € possède que la chamelle qui transporte nos ba- « gages. — Dieu saura bien t*en envoyer une autre c pour la remplacer. — Mais il foudra à ce poëte « du via, des parfums. — J'ai économisé quelque c argent, et j'espère pouvoir ine procurer tout cela. » Mohallak, cédant aux conseils de sa femme, s'empressa d'aller à la rencontre d'El-Acha , avant que personne lui eût proposé de le recevoir chez soi. £1- Acha était sur un chameau conduit par son fils. Mohallak prit la bride des mains du jeune homme. « Quel est , dit El-Acha, celui qui s'empare ainsi de € la bride de ma monture? — C'est Mohallak leKilâff bite. — A la bonne heure; c'est un homme noble « et généreux. » Mohallak mena le poète à sa tente , l'aida à mettre pied à terre ; puis il égorgea son unique chamelle pour traiter son hôte. Il lui servit la chair de la bosse et le foie, et lui versa du vin , tandis que ses filles l'entouraient, l'oignaient de parfums, et l'agaçaient par leurs œillades. «Quelles sont « ces jeunes filles que je vois autour de moi? de- « manda £I-Acha. — Ce sont, dit Mohallak, les « filles de ton frère; elles sont huit, et panni elles c il n'y en a pas une qui aurait peur d'un mari. » lie poëte cependant quitta Mohallak sans avoir reconnu sa bonne réception par aucun vers à sa louange. Quand il fut parti , Mohallak se rendit lui-même à la foire d'Ocâzh. En y arrivant , il vit un chameau qu'entourait un cercle nombreux d'Arabes. Du haut

de ranimai , un homme parlait à la foule. Mohallak s'approelia , et entendit £1-Âcha qui débitait les vers suivants :

' a Par ma vie! bien des gens ont iiperçu^ dans robscurité de la nuit, l'éclat d*un feu allumé sur une hauteur.

« Deux voyageurs, glacés de froid, se réchauffaient à sa flamme. Près de ce feu et de ces Mtes yeillaient la libéralité et Mohallak,

« comme deux êtres qu'une même mère a allaités de son sein, et qui se sont juré, par les sombres ténèbres, de ne jamais se séparer. »

Mohallak le salua, a Sois le bien venu , digne chef a de ta tribu y u lui dit El-Acha; puis, s'adressant à rassemblée, il cria : « Est-il parmi vous, Arabes qui ce m'écoutez, un homme père de garçons^ qui veuille a prendre des femmes pour ses fils dans la famille « d'un personnage généreux et d'illustre naissance? » Avant que Mohallak eût quitté la place, il avait trouvé des époux pour toutes celles de se^ filles qui étaient en âge d'être mariées '.

iiinoeEi 4iiwad- Parmi les princes loués par El-Acha et qui TenriûeTohyi. chirent de leurs bienfaits, on cite Cays, fils de Mà-

J|Lx4l j ^jJl jUI J* ob j LiJL»i' ^l ^xJ JU ^j^j

a Àgliàni, (t, aiS.

dkarib, chef des Kinda % et El-Aswad-el-Ansi , chef des Benou-l-Ans , tribu yamanique issue de Madhidj. Celui^i lui donna un jour cinq cents mitlicâi d*or, cinq cents habits, et une grande quantité d'ambre gris. El-Acha, retournant chez hii chargé de ces présents , passa par la contrée qu'habitaient les Benou-Amir. Dans la crainte d'être dépouillé, il réclama la protection d'Alcama , fils d'Olâtha , l'un des principaux de cette tribu. Alcama s'engagea à le défendre contre les hommes et les génies, ce Assure-moi aussi « contre la mort , dit El-Acl)a. — Non , répondit «t Alcama ; je ne le puis. » Alors £1-Acha alla trouver Amir, fils deTofayl , parent et rival d'Alcama. Amir lui promit de le protéger même contre la mort. « Et comment l'entends-tu? dit El-Acha. — Si tu c viens à mourir, répliqua Amir, tandis que tu seras « sous ma protection , je payerai à ta famille le prix 9 de ton sang. i> El-Acha , satisfait de cette réponse , fit des vers en l'honneur d'Amir et une satire contre Alcama. « Si j'avais su , dit alors Alcama , ce qu'il « désirait de moi, je le lui aurais accordé. » I^ trait qui fut le plus sensible à Alcama , dans la satire d'El-Acha, fut ce vers :

« Dans rhiver, vous dormez le ventre plein, tandis que les femmes, vos clientes, passent la nuit dans les angoisses de la faim *. »

f Ibn-Kbaldoun, f. 119 v* ; Àghâni^ II, 2a5 t«.

Âghdni, n, aa6 v" ; m, 436. Chrattomalbie de M. de Sacy, n. k-S.