NA^DID

OrChammây jument de Hachitn , ayant détalé, comme il a été dit , entra dans le groupe des Soulaym, qui s'en emparèrent, et ne doutèrent pas que ce ne fût la cavale de Thomme que Kliofâf avait tué. Ensuite on mit fin au combat , et les Soulaym revinrent trouver leur chef Sakhr, frère de Moâvtria.

En Tabordant, les cavaliers lui souhaitèrent le bonjour. « Je vous rends souhait pour souhait, réa pondit Sakhr; qu'a faitMoâwia? — 11 s'est fait « tuer. — Et d'où vient cette jument? (montrant a Chammâ). — Nous avons tué celui qui la montait. « — En ce cas, nous sommes vengés ; c'est la jument « de Hâchim , fils de Harmala. i>

Cependant Sakhr voulut éclaircir quelques vagues soupçons qui l'agitaient. Lorsqu'on fut eutré dans le mois de Radjah , le plus inviolable des mois sacrés dans l'opinion des Arabes de Modbar, il alla faire une visite aux Benou-Mourra , monté sur la jument Chammâ. Du plus loin qu'il le vit, Hâchim dit aux siens : «Voici venir Sakhr; saluez-le, et accueillez-le (f avec de bonnes paroles. 1» Or Hâchim souffrait encolle des suites du coup de lance qui l'avait démonté.

Étonné de voir au milieu des vivants celui qu'il croyait mort depuis l'affaire de Haurâ, Sakhr s'écria : « Qui donc a tué mon frère? » Point de réponse. « A qui appartient la jument que je monte? » Point de réponse. Enfin Hâchim rompit le silence. « Aboui€ Hassan, dit-il (c'était le prénom de Sakhr), je (f vais te donner les renseignements que tu désires. » Sakhr demanda encore une fois : « Quel est celui qui « a tué mon frère? » Hâchim lui répondit : « Quand

56o LIVRE VI.

ic tu auras atteint d'un bon coup de lance ou moi « ou mon frère Dourayd , tu sei'as vengé. — Et l'a- « vez-vous enseveli ? reprit Sakhr. — Oui, sans doute, u ajouta Hâcliim , et dans un double linceul d'étoffe « du Yaman, que j'ai acheté au prix de vingt-cinq (c jeunes chamelles. — Montrez-moi sa tombe,» dit Sakhr. On l'y mena.

Quand Sakhr fut auprès du tombeau de son frère, sa force l'abandonna^ et il se mit à pleurer. Les Arabes de ce temps regardaient comme une Êiiblesse honteuse qu'un homme pleurât sur la perte même des objets de sa plus tendre affection. Sakhr, remarquant sur les visages de ceux qui l'environnaient des signes non équivoques d'élonnement et d'improbation, M Vous condamnez ces larmes^ s'écria-t-il : que pence serez- vous donc si je vous dis que j'en verse desem- (c blables toutes les nuits, sans goûter un instant de « sommeil, depuis que Moâwia n'est plus? j> A ces mots, il s'éloigna.

Seconde Journée De rctour daus sa tribu , Sakhr ne songea plus qu'à venger le sang de son frère; et voici le stratagème dont il usa pour cet effet. La jument Chamnoâ, qu'il montait habituellement depuis la mort de Moâwia, avait pour signalement une étoile et des balzanes. Elle était d'ailleurs renommée pour sa vitesse. Sakhr partit un jour sur une autre monture pour le canton des Benou-Mourra, suivi de Chamroâ, qu'il faisait conduire en laisse afin de la ménager. Un peu avant d'arriver au camp des Mourra, il mit pied à terre , peignit en noir le front et le bas des jambes de Chammâ, et l'ayant montée, il commanda

MADJD. 56 1

à ses compagnons de r«ittenclre ^ et se dirigea seul vers le camp ennemi, toujours placé à Haurâ.

Une fille de Hâchim^ le voyant de loin s'avancer, dit à son oncle Dourayd, fils de Harmala : a Qu'est dévête nue Chammâ, notre jolie jument? — Elle est aujourw d'hui chez les Soulaym. — Vois donc comme celle-ci <€ lui ressemble, d dit la jeune fille en désignant du doigt la monture de 1 étranger qui s'approchait. Dourayd reposait, couché devant sa tente. Il leva la tête, et tourna les yeux du c^té indiqué par sa nièce, a Cette jument, <i dit-il y est d'un seul poil; Chammâ n'avait-elle pas c< étoile et balzanes?» Et il reprit Tattitude du repos.

Un instant après, Sakhr fondant comme l'éclair sur Dourayd, fils de Harmala, le frappait à mort, et , tournant bride aussitôt , il fuyait de toute la rapidité de Chammâ.

Quelques guerriers d'entre les Mourra s'élancèrent sur leurs chevaux , et se mirent à sa poursuite. Les gens de Sakhr, ayant à leur tête un de ses neveux , Abou-Chadjara , fils d'El-Khansâ et de Merdâs, arrêtèrent l'ennemi, l'obligèrent à reculer, et regagnèrent avec leur chef le camp des Soulaym.

I-iCs Benou-Açad-ibn-Rhozayma, alliés de la race J'»urnéedeDhiu

* ^ J ' e1-Ethl. vers ti4 d«

de Ghatafôn, étaient, par une conséquence néces-'' *^ saire de cette alliance, en hostilités continuelles avec les peuplades issues de Khaçafa. Sakhr, dans une incursion qu'il fit contre eux , ayant trouvé leurs chameaux au pâturage, s'en empara, et se hâta de reprendre avec sa capture le chemin de sa tribu. Tandis que ses cavaliers poussaient devant eux les chameaux en les piquant de leurs lances, les Benou- II. 3G

56a LIVRE VI.

Açady avertis par quelques-uns de leurs pasteurs échappés des mains de l'ennemi , accouraient en diligence. Ils atteignirent les ravisseurs dans un canton nommé Dhdt-el^EthU Après un rude combat, ils recouvrèrent leur bétail , et forcèrent les Soulaym à la retraite. Sakhr avait reçu dans cette affaire une blessure dangereuse. Un coup de lance avait fait pénétrer profondément dans son flanc un anneau de sa cotte de mailles. 11 languit , pendant une année eaviron , dans un état qui empirait chaque jour; tant qu'à la fin sa propre femme, fatiguée de le soigner, le prit en aversion. Il l'entendit une fois, de son lit de douleur, qui, à la question d'une voisine, « Com- « ment va ton mari ? » répondait : « Que te dirai-je, « ma chère? Ce n'est ni un vivant en qui l'on puisse cf espérer, ni un mort que l'on puisse oublier; en « vérité, cet homme-là me rend la vie dure. » Mais lorsqu'on interrogeait la vieille mère de Sakhr sur l'état de son fils, elle répondait toujours : « Espérez avec « moi ; il se rétablira, s'il plaît à Dieu. » Sakhr, les ayant entendues l'une et l'autre, prononça les vers suivants :

' <t La mère de Sakhr ne s*ennuie pas de visiter ud Gis ma* lade; mais pour Solayma, elle a pris en horreur la couchede son mari....

« Qiril tombe dans la misère et le mépris, celui qui peui égaler une femme à une mère ! »

j\^^j Lft-à» J"^! Ji'l— ft ^4-^

NADjn. 563

Après de longues souffrances, il se forma sur les Mondesakhr.

I O ' ver» «1» de J. C.

bords de sa plaie une excroissance comme de feutre. On lui dit : « Si tu nous laissais couper cette peau , « nous aurions quelque espoir. » Sakhr répondit : « Comme vous voudrez. » On lui fit l'amputation , et il expira. On connaît plusieurs fragments remarquables d'élëgies composées sur sa mort par sa sœur El-Khansâ '.

Lorsque Sakhr eut cessé de vivre, son cousin „^Que''e"e «irç

^ ^ RhofAr.flh de Noud -

Khofâf , fils de Noudba , et son neveu Abbâs , fils de S^M'crdâï."*' "*• Merdàs , se disputèrent la prééminence dans la tribu de Soulaym. L'un et l'autre joignaient à la bravoure un talent distingué pour la poésie. Ils s'attaquèrent d'abord par des vers , dans lesquels chacun exaltait son propre mérite et faisait la critique de son rival. Des satires ils en vinrent aux armes ; et enfin , à la tête de leurs familles respectives , ils se livrèrent un combat où il y eut des blessés et des morts de part et d'autre. Cette querelle, qui pouvait devenir funeste à la cause commune, alarma tous les descendants de Khaçafa. Mâlik, fils d'Auf, alors chef des Benou- Nasr, frères des Benou-Djocham , et le vieux Dourayd , fils de Simma , qui à cette époque n'avait pas encore perdu toute son activité, vinrent, escortés des principaux personnages des tribus de Djocham et de Nasr, pour opérer une réconciliation entre les deux partis. Cédant aux représentations de ces hommes respectés , Khofâf et Abbâs prirent Tengage-

I FresneJ, Première lettre sur Chist, des j4rabes<t p. 63-66 ; jâghàniy ni, 3o8 v», 3o9, 3io v** ; Rasmiissen, ^/^/. /;r<rc. ar. reg., \^. 91, 91; Hariri, édit. de M. de Sacy, p. 448, 449.

ment de ne plus se battre ; mais ils continuèrent à faire des vers l'un contre Tautre, et cette polémique empêcha la concorde de se rétablir entièrement parmi les Soulaym'.

Rucîîi'"2îtr^*iw Cependant la guerre entre la postérité de Kbaçafa ca(8. Ruaiit? d'A.' et cclle dc Ghatafân s'alansuissait peu à peu. Les

inir et d'Alcama. ^ ^ .

ressentiments finirent par s'assoupir ; et la paix commençait à régner entre les deux races , quand une rivalité du genre de celle qui avait divisé Khofif et Âbbâs éclata y chez les Beuou-Amir-ibn-Sàssaa, entre deux cousins ^ poètes et guerriers également illustres, Âmir, fils de Tofayl (fils de Mâlik, fils de Djàfar), et Alcama, fils d'Olâtha (fils d'Auf, fils d'El-Ahwas, fils de Djàfar)^. Mais cette rivalité ne donna lieu qu'à une lutte courtoise et sans effusion de sang.

Le commandement de la triby des Benou-Amiribn-Sàssaà avait été exercé longtemps et avec gloire par £1-Ahwas , bisaïeul paternel d'Alcama ; à la mort d'El-Ahwas, il avait été déféré à un de ses nevoix, Abou-Bérâ Amir, surnommé Moulâîb-el-Acinna, fils de Mâlik, fils de Djàfar. Abou-Bérâ, après avoir occupé avec honneur, pendant un grand nombre d'années, le rang de chef, se sentait affaibli par l'âge, ne songeait plus qu'au repos, et annonçait l'intention de résigner ses fonctions entre des mains plus actives et plus jeunes. Alcama et Amir, fils de Toiayl, aspirèrent à le remplacer. Chacun d'eux fondait ses droits à la préférence sur la supériorité qu'il s'attri-

i Jghdni^ IV, 60.

a Voy. Tableau X, A.

buait, tant pour la valeur personnelle que pour la noblesse sans mélange de ses ascendants paternels et maternels.

Alcama dit un jour à Amir: « La dignité de chef ,^*^»«j^j'fj^^»»; « de la tribu appartenait à £l-Ahivas, mon ancêtre. ^^v^mVnâildê a C'est en considération de sa qualité de neveu d'El- « Ahwas, que ton oncle Abou-Bérâ a été élevé au « commandement. Aujourd'hui qu'il le dépose, c'est « à moi de le prendre comme mon légitime héritage. « Au reste, si tu t'en crois plus digne, faisons un <c assaut public de gloire et de noblesse , et qu'un « arbitre équitable décide entre nos prétentions. — « J'accepte, répondit Amir, et avec empressement; « car je vaux mieux que toi : mon sang est plus pur « que le tien, ma valeur plus éprouvée que la tienne. »

Ces sortes d'assauts ou de procès , appelés mou-nàfera^ n'étaient point rares chez les Arabes. C'était un moyen souvent adopté pour terminer des contestations de prééminence ; moyen dangereux , car il donnait à la défaite du vaincu une solennité qui aigrissait la blessure faite à son amour-propre, changeait quelquefois la concurrence en inimitié, et exposait le juge lui-même et sa famille à de longs ressentiments.

On régla d'abord les enjeux ; il fut convenu que chacun des contendants mettrait à la disposition du personnage choisi pour arbitre cent chameaux , qui deviendraient le prix du vainqueur. Il s'agissait ensuite de nommer l'arbitre. La considération dont jouissaient les Coraychites, comme gardiens du temple de la Càba, engageait souvent les Bédouins à.

porter leurs différeuds devant des hommes de cette tribu. On députa vers Abou-Sofyân, fils de Harb, pour le prier d'être juge entre Alcama et Amîr. Abou- Sofyân refusa. On s'adressa alors à Abou-I-Hicam ', fils de Hichâni, qui refiisa également. On fit la même proposition à Ghaylân, fils de Salama, l'uu descheÊ de la tribu de Tliakîf. Ghaylân renvoya les députés àHgrmala, fils d'El-Açàd, delà tribu des Mourra, qui les renvoya à Haram, fils de Cotba, fils de Seyyâr, de la tribu de Fezâra. Ce dernier consentit à se charger du rôle délicat qu'on lui offrait.

Amir et Alcama allèrent aussitôt se pi*ésenter devant lui. Il commença par leur faire jurer de se soumettre sans réclamation à toute décision qu'il prononcerait. Les deux rivaux ayant fait ce serment, « Allez, leur dit-il, et revenez dans un an, à pareil ce jour, pour entendre le jugement. » Ils obéirent, et se retirèrent. En attendant l'époque fixée, chacun d'eux cherchait à augmenter le nombre de ses partisans et à se signaler par des actes de générosité. Ce fut dans cet intervalle ^que le poète £l-Acha , passant dans la contrée des Benou-Amir-ibn-Sàssaà, demanda successivement la protection d' Alcama et celle d'Amir, fils de Tofayi. Celui-ci lui ayant promis d'assurer sa vie, même contre les chances de mort naturelle, ainsi que nous l'avons dit ailleurs^, El- Acha embrassa la cause d'Amir , et composa des vers

I Plus coanu sous le uom d'Alx)U-djab), qui lui éuil donné par BiaJio> met et les musulmans, a j4gtiéni, HI, 436.

3 Voy. précédeiDinent, p. 401.

NADJO. 567

dans lesquels il lui donnait de pompeux éloges, et lançait contre Âlcama des traits de satire qui furent fort sensibles à ce dernier.

Quand l'année fut révolue, Alcama et Amir retournèrent auprès de Haram, fils de Cotba, escortés de leurs familles et de leurs partisans, c'est-à-dire, de tous les hommes de la tribu, divisés en deux bandes. Abou-Bérâ seul ne voulut point paraître à cette lutte, qu'il désapprouvait. Les concurrents , outre les cent chameaux qui formaient leur enjeu , en anienaient un grand nombre d'autres destinés à être égorgés pour régaler leurs adhérents , durant tout 1% temps qu'ils séjourneraient chez les Fezâra et que le procès serait pendant; car on s'attendait à de longs débats avant que la décision intervînt. Chacun des deux émules avait avec lui des poètes qui devaient célébrer ses louanges et soutenir sa cause : c'étaient , du côté d'Amir, Ël-Acha et I^bîd, auteur d'une moàllaca; du coté d' Alcama, Djarwai, plus connu sous le sobriquet d'Ël-Hotaya, et plusieurs autres.

Le soir même de son arrivée , Amir fut mandé secrètement dans la tente de Haram. Celui-ci lui dit : « Je croyais que tu étais un homme sensé, et que tu ic n'aurais pas laissé l'année s'écouler sans renoncer a à tes prétentions. Comment oses-tu le disputer à « Alcama? Il a sur toi une supériorité évidente. — « Ah! s'écria Amir, si tu décides en faveur d' Alcama, c< je suis un homme perdu. Ne me fais pas cet af- <c front, je t'en supplie; prends plutôt tout ce que je ce possède, et coupe-moi le toupet. Si tu ne veux pas « me décerner la palme , au moins mets-nous tous

568 LIVRE Vf.

« les deux sur la même ligne. — C'est bon, répondit (c Haram; je réfléchirai. »

Il fit ensuite venir Alcama , et lui tint le même langage. Alcama le conjura, avec de semblables instances, de ne pas le déshonorer en donnant publiquement l'avantage à son adversaire, et de déclarer qu'ils allaient de pair l'un avec l'autre.

Le lendemain, Haram appela les parties à comparaître devant lui , et, en présence du nombreux auditoire rassemblé pour connaître le dénoûment de cette grande affaire, il dit à haute voix : « EnËints « de Djàfar (ancêtre commun d'Amir et d^Alcama), a vous m'avez pris pour juge. Or je vous déclare « que vous êtes tous deux parfaitement égaux, comme ce les deux genoux d'un chameau bien constitué qui « se posent eu même temps à terre lorsqu'il s'ag^ « nouille. Chacun de vous a des mérites qui lui sont <c propres , et que n'a pas son rival. L'un et l'autre a vous êtes des chefs nobles et distingués. Tel est le « jugement que je prononce ; acceptez-le , comme i< vous vous y êtes obligés par serment , et allez en a paix. » Ensuite il fit égorger et dépecer par ses gens dix chameaux, dont la chair fut distribuée au nom d'Alcama , et dix autres dont la chair fut distribuée au nom d'Amir; et il ordonna à tout te monde de se retirer.

Cette solution du différend satisfit les deux rivaux^ qui avaient eu des craintes pareilles sur l'issue de U lutte. Abou-Bérâ conserva le titre nominal de chef; Amir et Alcama s'en partagèrent entre eux les fonctions actives.

NADJD. &6y

Haram^ fils de Cotba , vécut jusqu'au règne du calife Omar 9 qui le loua de la sagesse du jugement rendu par lui en cette circonstance '.

L'histoire des tribus issues de Ghatafân et de KhaçaFa n'offre plus désormais aucun détail qui mérite d*être rapporté , jusqu'au moment très-prochain où nous les retrouverons guerroyant contre Mahomet.

Suite de riiistoire des Benou-Témlm.

Nous avons laissé les Benou-Témim après la bataille de Djabala. L'échec qu'ils avaient reçu en cette occasion, et la mort de Lakit, fils de Zorâra, leur chef principal, les dégoûtèrent de former contre les Benou-Âmir de nouvelles entreprises; ils se tinrent sur la défensive , et ne s'occupèrent plus qu'à repousser les incursions que des partis de fienou-Âmir firent encore pendant quelques années sur leur territoire pour enlever des chameaux et des captifs.

Hâdjib, fils de Zorâra et frère de Lakît, était de- ""{J^»« «>« venu le chef des Benou-Dârim , sous-tribu de la branche témîmite des Hanzhala. Il s'insinua dans les bonnes grâces de Nomân-Abou-Câbous, roi de Hîra; et, voulant ajouter un nouveau lustre au nom de sa famille, il engagea Nomân à conférer à un de ses cousins , Hârith , fils de Cort , la dignité de Bidf , dont les Benou-Yarboii , frères des fienou-Dârim, étaient en possession. Cette ambition de Hâdjib donna

I jighdni^ ni, 434-436; Rasmussen, Addit. ad ftisL ar., p. 24-16, 4o-4a ; Hariri, édit. de M. deSacy, p. 274.

lieu au combat de Tikhfa , dans lequel les Yarbouites vainquirent la troupe envoyée par Nomân pour les contraindre à céder leur droit. J'ai parlé de ce fait dans Thistoire des rois de Hîra ^ ; je me borne ici à le rappeler sommairement.

L'irc deHâdjib. Une aunéc où la contrée des Benou-Témîm avait

vert MO de J. C

été affligée de stérilité par le manque de pluies, Hâdjib fut délégué vers le roi de Perse Kesra (Parwiz), pour lui demander, au nom de sa tribu, la permission de descendre dans les plaines de llràk. Kesra dit à l'envoyé : « Qui me répondra de la con- « duite de tes Arabes? — Moi , dit Hâdjib. — Et « qui me répondra de toi? — Mon arc, que je te <c laisse en gage. » Un immense éclat de rire de la foule des courtisans accueillit l'offre du Bédouin. Mais quelqu'un osa admirer ce qui excitait la risée générale, et dit au roi : « Seigneur, celui qui vous fait « cette proposition est un Arabe du désert. Les « Arabes du désert ne trahissent point la foi jurée. » Sur cette observation , le monarque accepta le gage du Bédouin , et permit à sa tribu de venir faire paître ses chameaux dans l'Irak.

L'année suivante, la verdure, fille des pluies, avait de nouveau déroulé ses tapis dans les désertsde Témîm. La tribu retourna dans ses pâturages. Hâdjib était mort. Son fils Otârid alla se présenter devant le roi de Perse , et réclama son arc. « Qui es-tu? lui « dit Kesra ; et de quel arc veux-tu parler ? Tu ne « m'as rien donné en gage. — Je suis, répondit

I Voy. liv. IV, p. i!kt, x53.

MADJl). , 571

tf Otârid , le fils et l'héritier de Hâdjib. Nous t'avons « tenu parole; nous n'avons point dérobé, nous n'acc vous commis aucun dégât, aucune violence sur « les bords de l'Euphrate. Rends-moi donc l'arc de a mon père, rends-moi cet arc, sans lequel je ne puis «« reparaître dans ma tribu. » Kesra le lui fit remettre, et avec l'arc un habillement d'honneur'.

L'arc de Hâdjib, soigneusement conservé par ses descendants comme un monument de la loyauté de leur famille^ devint un titre de gloire pour la race de Témim , et un sujet d'allusions fréquentes dans les poésies arabes.

De même que les Benou-Témîm étaient allés cher- ^^j^^^lJ^iJ^^^jj: cher la verdure en Irak, lorsqu'elle avait manqué im liacr.^*"*'"* '' dans leur propre pays , les diverses tribus issues de Bacr-Wâïl , répandues dans le Bahrayn et le Yémâma, venaient, lorsqu'elles souffraient chez elles de la sécheresse, faire pâturer leurs troupeaux sur le territoire de leurs voisins les descendants de Témim. Or il arriva plusieurs fois que des Bacrites, en se retirant chez eux, pillèrent quelques familles témimites qu'ils rencontrèrent sur leur chemin. Ces injustes agressions furent l'origine d'une suite d'hostilités entre la race de Bacr et celle de Témîm , qui paraissent s'être prolongées jusqu'au temps où l'une et l'autre se furent soumises à la loi de l'islamisme.

Les Témîm, indicnés des actes de perfidie commis joornéede zouenvers eux , voulurent en tirer une vengeance écla-"*^*'*^* tante, et rassemblèrent leurs forces pour marcher

I Fresnel, Première lettre ^ p. 61; Rafmussen, Addit, ad hist. ar., p. 72.

Journée de M«l< hem ou d'EI-Hâlr, vers «o«-« de J. C.

57a . ' LIVRE VI.

contre les Bacrites. Ceux-ci se réunirent de leur colé, et se mirent au complet ; îl ne leur manqua que Haufazân , qui était alors en expédition avec les Dhohlibn-Chaybân ; ils élurent pour général Amr-el-Açamm (Amr le Sourd), fils de Cays, issu de Dhohl par Abou^Babîa et Ainr-el-Mouzdalif.

Les Témîm se présentèrent, précédés de deux chameaux attachés ensemble et ornés de caparaçons. Ils les avaient constitués leurs chefs , Zomvajrrajn , n'ayant pu apparemment s'accorder sur le choix d*un général ; et ils s'étaient engagés à ne point reculer avant que ces deux chameaux , dont ils devaient entraver les pieds sur le champ de bataille, prissent eux-mêmes la fuite. Les Bacrites, instruits de cette résolution, en conçurent q\ielque alarme. Amr-el- Açanim leur dit : cr Je suis votre Zouwayr; je serai aussi <r inébranlable à mon poste que ces deux chameaux en- «r través; et si les Témîm leur coupent les jarrets pour « les empêcher de fuir, coupez-moi les jarrets à moia même. » Animés par ces paroles, les Bacrites commencèrent l'attaque. Les Témîm la soutinrent d'abord bravement, mais ensuite ils furent mis en déroute*.

A quelque temps de là, les Yarboîi, branche de Témîm, réparèrent cette défaite par un avantage remporté sur les Bacrites de la tribu de Yacbcor. Plusieurs Yachcorites furent tués dans cette action, qui porte le nom de combat d^El-f/dir ou de Melhem. Les héros de cette journée furent Otayba , fils àt Hârith, fils de Chehâb, et Mâlik , fils de Nowayra,

I Nowayri, man. 700, f. a6 et s^; Rasmusseo, H'ut. prœc,ar,ref. p. 107.

tous deux issus de Yarboîi. Le premier était un guerrier fameux, surnommé SayyddreUFoursdn ^ le preneur de cavaliers ; le second est célèbre par sa bravoure, sa noblesse, sa beauté, et sa fin déplorable, qui sera racontée sous le califat d'Abou-Becr '.

Cays, fils d'Acim, de la famille de Mincar, com- cay», oi» d'Acim. mençait alors à se distinguer par sa valeur, sa générosité et son esprit, parmi les Benou-Moucâïs, principale tribu de la branche de Sàd-ibn-Zayd-Monâtibn-Témîm. A la tête des Benou-Mincar, il battit, à la journée de Sitâr (vers 606 de J. C), un nonibreux parti de Hanîfa, et tua le chef de cette peuplade, Gotâda,filsdeMaslama^.Ce premier exploit lui valut bientôt le commandement de la tribu des Moucaïs.

Cays épousa Manfouça , fille de Zayd-el-Fewâris, de la tribu de Dhabba. Le lendemain du jour de ses noces, elle lui apportait à manger dans sa tente : « Où est mon convive?» dit-il. Voyant qu'elle paraissait étonnée , il prononça les deux vers suivants :

^ « Quand tu m'as préparé un repas , amène un hôte pour le partager avec moi ; je ne suis pas homme à manger seul.

0 J'ai besoin d'un hôte pour le servir, comme un esclave sert son maître; et en cela je ne m'abaisse pas : c'est le seul point de ressemblance qu'il y ait en moi avec un esclave. »

1 Nowayri; Rasmussen, HisLprœc. ar, reg,, p. 102. a Maydâui, chap. XXIX.

Manfouça- s'empressa d'envoyer chercher un convive, et, en le présentant à son mari, elle improvisa ces vers :

' « Cays n'a pas voulu toucher aux mets placés devant lui, sans avoir un commensal : c*est un cœur noble et élevé.

« Sois béni pendant ta vie, homme généreux! Sois bcni après ta mort, et que des pierres accumulées sur ta tombe témoignent de l'admiration inspirée par tes vertus! »

Cays, fils d'Acim , eut de Manfouça et de diverses autres femmes un grand nombre d'etifants, garçons et filles. 11 condamnait impitoyablement à périr toutes ces dernières, à mesure qu'elles naissaient. Il avait pris cette résolution cruelle à l'occasion de l'aventure que je vais rapporter.

Un jeune chef de la tribu de Yachcor , nommé Mochamradj , dans une incursion contre les Témîmites de la branche de Sàd-ibn-Zayd-Monât, avait enlevé entre autres captives une jeune fille appelée Ramîm, dont la mère était sœur de Cays, fils d'Acim. Celui-ci alla redemander sa nièce à Mochamradj, en lui offrant une rançon. Mochamradj ayant donne l'option à Ramîm de rester auprès de lui ou d'être rendue à sa famille, Ramîm , qui s'était éprise de son ravisseur, le préféra à ses parents. Cays s'en retourna tellement indigné contre la faiblesse d'un sexe ca-

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pable d'un pareil choix , tellement frappé de Tidëe qu'une de ses propres filles pourrait un jour attirer sur lui le déshonneur, qu'en arrivant à sa tribu il fit enterrer vivantes deux filles en bas âge qu'il avait déjà, et jura qu'il traiterait de même toutes les filles qui lui naîtraient à l'avenir. Il ne fut que trop fidèle à ce serment. L'usage d'inhumer des filles vivantes était alors presque effacé des mœurs arabes; Cays, fils d'Acim, le rétablit chez les Benou-Témîm par son exemple, qui trouva malheureusement des imitateurs * .

J'ai raconté ailleurs ^ qu'une caravane envoyée paMSTémtniAetî par Bâdhân, vice-roi persan du Yaman, à son souverain Kesra-Parwîz , s'était aventurée, sous l'escorte de Haudha , fils d'Ali , chef des Hanîfa , dans le désert des Benou-Témîm , et qu'ayant voulu frustrer ceux-ci, au profit de Haudha, d'une rétribution qu'ils étaient accoutumés à recevoir pour le passage, elle avait été dépouillée (vers l'an 609 de J. C); que les Persans qui la composaient, Haudha lui-même et ses gens, faits prisonniers, n'avaient obtenu leur liberté qu'au moyen d'une forle rançon.

Ce coup de main était principalement l'œuvre des Benou-Sàd-ibn-Zayd-Monât; mais d'autres ïémîmites, notamment les Yarboîi, branche des Hanzhala, y avaient pris part. On cite un pauvre cavalier yarbouïte, Nataf, fils de Djobayr, qui eut le bonheur, dans le pillage de cette caravane, de s'empa-

I Àghâni ^ III, a36; Maydâni, proverbe : >^^W/0m min maoudaùn ; KasmusseD, Addit. ad but. ar.y p. 67.

a Voy. précédemment, p. 405-407.

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rer de deux sacs remplis de pierreries et de bijoux d'or. Il vendit ensuite son butin en détail pour une somme si considérable, qu'après avoir^ dit-on, distribué de l'argent aux indigents de sa tribu pendant un jour entier, depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, il demeura encore riche de ce qui lui restait. Sa bonne fortune est devenue proverbiale'. fai®"5S*de*'M^ Kcsra méditait une vengeance; mais, pour ne pas Jc donner l'éveil aux Benou-ïémîm , il ne témoigna

point son ressentiment contre eux, et s'abstint de toute démonstration hostile. Haudha, fils d'Ali, lui avait suggéré un projet dont l'exécution fut confiée au gouverneur de Mouchakkar^ château fort situé dans le canton de Hédjer, sur les confins du désert Dahnâ, appartenant aux Benou-Témîm. Ce château était occupé par un corps de cavaliers persans* La dénomination S El-Mouchbir ^ c'est-à-dire le bourreau, était communément appliquée par les Arabes aux commandants de cette garnison , parce que ces officiers, chargés de faire la police dans le pays, punissaient souvent de mort des Bédouins coupables d'actes de violence et de brigandage.

D'après les instructions de Kesra , le nioucàbtr qui résidait alors à Mouchakkar, et dont le véritable nom , suivant Maydâni , était Mourdânbeh , se mit à accaparer les denrées, et à en faire de grands amas dans la forteresse. Il résulta de là une disette dans le pays voisin. C'était ce que désirait le moucàbir. Il fit publier que les Arabes qui avaient besoin de vivres

I Ibn-NubÂIa, ap. Rasniuss«'n, AddU ad hist, or., p. a.

pourraient en venir chercher à Mouchakkar. Beaucoup de Bédouins de diverses tribus bacrites, mais surtout des Benou-Témim , arrivèrent aussitôt pour s'approvisionner. Ces derniers souffraient plus que les autres de la rareté des subsistances , parce qu'ils étaient gourmands, à ce qu'on assure ; ce qui a fait dire à un poète :

■ « Si vous voules rendre la vie à un Ténûmite qui est mort, présentez-lui à manger;

« placez près de lui du pain, des dattes, de la viande, ou un pot au lait, vous le Terrez ressusciter à l'instant. »

Pour les allécher davantage , le moucàbir avait annoncé un grand festin, et fait allumer dans l'intérieur du château un bûcher de bois vert , dont la fumée, s'élevant au-dessus des murs, semblait indiquer qu'en effet on préparait un repas. Selon Maydâni, c'est par allusion à cette circonstance qu'en parlant d'un homme qui se laisse prendre à une amorce trompeuse, on dit proverbialement : Il rCest pas le premier qui ait été victime de lajumée *.

Les Arabes se pressaient en foule auprès du fort. Il ne leur fut pas permis d'y pénétrer en masse. On les faisait entrer un à un par une étroite poterne , après les avoir obligés à déposer leurs armes , et on

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Harki, Gomnent. de M. de Sa<7, f édit., p. 408 ; Maydâoi. a ^jU.jJl aI» ^jA Jjb ^ , Maydàni, au proverbe: jidjchàott min esta cddoukkhdn,