LI VUE J1I

Djonâda était contemporain de Mahomet ; supposonsle du même âge, c’est-à-dire, né vers 570 de J. C. Si nous comptons les huit générations qui séparent Djonada de Sarîr, à raison de trente années par degré généalogique 1 , nous trouverons que Sarîr était né vers 33o. Il devait donc, lorsqu’il fut chargé de faire 1 embolisme, Naci , institue en 4 12, avoir environ quatre-vingt-deux ans, âge avancé sans doute, mais qui n excède point les bornes de la vie humaine. Ainsi, rien ne s oppose a ce qu’on admette comme

exactes la généalogie des Naçaa et la date de l’institution.

Suivant le même calcul, Hodhayfa devait être né vers 420. Il put entrer en exercice dès 445 ou 45o, au temps de la puissance de Cossay; et puisque Hodhayfa fut le premier des Naçaa qui transporta le caractère sacré de Mouharram à Safar , on arrive naturellement à tirer de là cette induction , que ce fut Cossay lui-même qui attribua aux Naçaa ce surcroît de prérogative.

En cela , on pourrait soupçonner à Cossay un double motif. Il avait porte atteinte à la sainteté du mois de pèlerinage, et profité du concours des pèle-

r En général, le compte de trente ans par degré généalogique est trèssuffisant. pour les générations arabes. Il faut même souvent les calculer à raison de moins de trente a», s, pour les adapter à des synchronismes établis par des faits authentiques. Dans quelques familles, les degrés peuvent avoir trente-trois ans. La moyenne des générations entre Cossay et Mahomet est même un peu supérieure à ce chiffre. Ces différences dérivent du genre de vie, des mœurs, et autres circonstances particulières. La longueur des degrés, dans la ligue de Cossay à Mahomet, tient notamment à ce que

Iîs ascendants de Mahomet, jusqu’à Cossay inclusivement, étaient tous des cadets.

LA MEKRE.

rins pour réunir des forces destinées à soutenir sa cause, sans inspirer de défiance à ses adversaires. Après le succès de son entreprise, son intérêt était d empecher que le meme moyen pût être employé contre lui. En imprimant dans les esprits l’idée qu’il devenait permis de profaner un mois sacré, à la condition de sanctifier un mois profane, il justifiait en quelque sorte la violation qu’il avait commise; en restreignant expressément cette permission au transport du privilège de Mouharram à Safar, il fortifiait, il sanctionnait d autant plus, comme immuable à 1 avenir, 1 inviolabilité du mois de pèlerinage, ce qui était pour lui le point important; enfin, en rendant moins frequente la succession de trois mois sacrés sans intervalle, il donnait au génie inquiet et guerrier des Arabes une satisfaction propre à rendre populaires sa personne et son pouvoir.

La Càba, depuis sa reconstruction sous les Djorhorn, avait été considérablement endommagée par les injures du temps. Cossay, dit-on, la fit démolir, et la rebâtit avec plus de magnificence qu’auparavant 1 .

i Cotbeddin , JJist. de la Mekke , I\ot. et extr. des man.t IV, 543 D’Ohssou s’est trompé en disant (vol. TU, p. i57) que Cossay lit construira les ’.astes galeries qui entourent aujourd’hui le parvis de la Càba, et son appelées F.l-Mesdjid-el-Hamm, la mosquée sainte. Au temps de Cossay 1 enceinte sacrée, cest-à-dire le parvis de la Càba, n’étaii fermée que pa les maisons bâties alentour. En l’an 17 de l’hégire, le calife Omar, sentan la nécessité d agrandir cette enceinte , acheta les maisons qui la circons crivaient, ordonna de les démolir, et réunit le terrain de ces maisons ai parvis, qu’il lit environner d’un mur peu élevé. Plus tard, en l’an 26 d Ihégire, le calife Othmân agrandit encore l’enceinte sacrée, et l’entour des portiques ou galeries qui forment la mosquée. (Cotbeddin, d’après Ta ban, Ibn-el-Athir, et autres historiens. Voy. Not et cxti . des man.y IV p. 559-562.)

Ce fut peut-être à cette occasion que l’idole Hobal t erigée autrefois sur la Càba par Ami , fils de Lohav, fut placée dans l’intérieur même de l’édifice, au-dessus du souterrain qui servait de trésor, et dans lequel étaient déposées les offrandes

On cite plusieurs paroles remarquables de Cossay, telles que celles-ci : « Honorer un homme vil, c’est partager sa honte; approuver une mauvaise action, c’est s’en rendre complice: le mépris corrige celui que les bons traitements n’ont pu amender a. »

Cossay cependant, parvenu à une grande vieillesse, voyait avec peine que son fils aîné, Abdeddâr, ne jouissait pas d’une considération égale à celle de ses frères, Abdelozza, Abd, et Àbdmanâf. Celui-ci surtout avait acquis , du vivant même de son père, une haute influence parmi les Coraychites. Cossay dit un jour à Abdeddâr : « Tes frères se sont fait une position « personnelle supérieure à la tienne; mais je veux t( t’élever au-dessus d’eux. Désormais ils ne pourront (t entrer dans le temple , si tu ne leur en ouvres la « porte. Ce sera toi qui remettras le drapeau aux « Coraychites lorsqu’ils marcheront à la guerre. On « ne boira à la Mekke d’autre eau que celle que tu « auras donnée. Les vivres ne seront distribués aux « pèlerins que par tes mains. Toutes les affaires des « Coraychites se feront chez toi. »

Ln execution de cette promesse, Cossay résigna à son fils Abdeddâr les dignités de Kidiâha , Lhva , Sicaya , Rifàda, et il le mit en possession de son

i i Sirat-erracouL f. 22 v°, a Sirat-erraçoul, ibid,

LA MKKKli.

palais Uâi'-emiadwa, où se tenaient les assemblées des Coray ch i tes1 •

«y après (vers 480 de J. C. ) \

Successeurs de Cossay.

Abdeddâr se maintint sans opposition dans ies droits au ™ de j. c. que son père lui avait confères. L autorité de Cossay avait ete si grande, que la soumission a ses volontés était regardée comme article de religion3. Les dispositions qui! avait prises en faveur de son fils aîné furent respectées. Abdeddâr exerça tranquillement le pouvoir, et ses frères, sans avoir de titres, le partagèrent en réalité avec lui.

Cossay avait divisé le terrain de ia Mekke en différentes portions, sur chacune desquelles il avait désigné la place de l’habitation d’une famille coraychite.

Abdeddâr et ses frères subdivisèrent ces lots, et donnèrent ou vendirent, soit à des Coravchites, soit a des Arabes alliés ave.e eux , ces nouvelles fractions de terrain L

Aucune rivalité d’ambition ne troubla la Mekke LesmsdAbdina

. 5 1 r \ nât disputent le

jusqu'au deces d Abdeddâr ( vers 490 de J. C. ) , ni SirtiMiV; même pendant la vie de ses fils, auxquels il transmit 300 de *•

r Sirat-erracoul , f. 19 v\ Cotbeddîn, Not.et ext.des man., IV, 55a.

2 II est impossible que le gouvernement de Cossay ait pu , comme l’a cru l’auteur du Moiidjmil-ettéwârikh ( Journ . asiat mars 1339, P* ‘-*33), concourir avec le règne du roi de Perse Sâbour-Dhoulactâf , ou Sapor II (de 3 10 à 38o de J. C.). Mais Hamza-ïsfahâui a eu raison de dire (Hist. impu vet. joct p. 37) que Cossay fut contemporain de Firouz, fils de Vezdidjerd II, car Firouz régna de 458 à 488 de J. C.

3 Mém. de /’ Acad., vol. XLVIII, p. 670.

4 Sirat-erracoul, f. 1 9 v®.

ses dignités, mais qui ne lui survécurent pas longtemps. AP rès la mort de ceux-ci (vers 5oo de J. C.), le gouvernement allait tomber entre les mains des petitsenfants d’Abdeddâr, à peine sortis de l’adolescence. Les fils d’ÀJBDMAN af, qui étaient Abdcharns (né vers 455), Natif al (né vers 460), Hâchim (vers 464), et Môttalib ( vers 470), tous personnages d’un âge mûr et d’un grand crédit, formèrent le dessein d’enlever à la branche aînée de leur famille les charges de Hidjâba, Liwa, y ^ JNfadwa. 11 s prétendaient, à cause

de leur supériorité d’influence et de considération > mériter mieux que leurs jeunes cousins ia possession de ces charges I.

Les Coraychites se scindèrent alors en deux partis , dont l’un soutint la cause des petits-enfants d’Abdeddâr , l’autre celle des fils d’Abdmanâf. A la tête dü premier était un jeune homme nommé Arnir , fils de Hâchim , fils d’Abdeddâr. Le chef du second était Abdcharns, l’aîné des fils d’Abdmanâf. Les Benou-Açad (fils d Abdelozza , fils de Cossav), les Beiiou-Zohra (fils de Kilab), les Benou-Taym (fils de Mourra, fils de Cab), les Benou-l-Hanth (fils de Fihr)j, s’étaient rangés du coté des enfants d’Abdmanâf. Les Benou-Makhzoum(fils de Yakzha), les Benou-Djoumah, les Benou- Sahin (fils d’Ainr, fils de Hoçays), et les Benou-Adi (fils de Càb), étaient avec les descendants d’Abdeddâr. Quant aux Benou-Amir (fils de Loway) et aux Benou- Mouhârib (fils de Fihr), ils gardèrent la neutralité1.

Ces diverses branches ou sous-tribus deCorayeh, à

i Sirat-erracoul , f. 19 v°. Cotbeddîn , Not. el extr. des man., IV, 552.

-4 Sirat-erraçoul, f. 19 v», 20. Voy., sur ces familles, le tableau VIII,

l’exception des Benou-i-IIârilh et des Benou-Mouhârib , étaient domiciliées dans l’intérieur de la Mekke. On les appelait Coraych-eddâkhila , Coraychites de l’intérieur, autrement Coray ch-el-bitâh , Coraychites des vallons, parce que la Mekke embrassait dans sa circonscription plusieurs petits vallons. Les Benou-1- Hârith , les Benou-Mouhârib , et quelques autres familles coraychites qrn vivaient sous des tentes, dans un rayon peu étendu aux alentours de la ville, étaient nommés Coray ch -ez z hawdhir, Coraychites de la banlieue. D’autres enfin, qui habitaient à la distance de plus d’une étape, inarhala , c’est-à-dire d’environ six ou huit heures de marche, étaient appelés Coraychcddhawâhi , Coraychites de l’extérieur ou de la province x.

Pour compléter cette énumération des forces des Coraychites, je mentionnerai encore ici les Ahâbîch de Co ray ch , familles qui, sans être issues de Fihr, étaient étroitement unies avec les Coravchites. Tels

étaient les Beiiou-l-Hârith-ibn-Abdmonât (fils de Kinâna); les Benou-Nolatha ( fils de DavI, fils d’Abdmonât, fils de Kinâna); les Adhl et les Câra, branches de la tige d’El-Haun, frère de Kinâna; les Benou-1- Mostalak, sous-tribu khozaïte, et les Benou-Lahyân, sous-tribu deHodhayl1 2. Ces familles, qui formaient un grand corps d’alliés, étaient qualifiées d’ Ahâbich, soit en raison du mélange dont ce corps était composé 3,

1 Ibn-Kha!doun, f. 147 et v°, i5i\û.

2 Aghâni, IV, i55. Freytag, Lexicon. Les Lahyân subsistent encore aujourd’hui près de la Mekke (Burckhardt, trad. d’Eyriès, vol. III, p. 3o6)v

3 Sivat-erracoul , f. 144 v.

soit à cause du nom d'une montagne, fJjabal Hou bchi, sur laquelle avaij: été conclue leur alliance 1 ; et on les nommait Alidbich de Coraych , parce que les Coraychites étaient les chefs de cette fédération.

Factions des mou- Les partisans de la maison d’Abdmanâf et ceux de

layyiboun et des 1

Ahtâf. ]a niaison d’Abdeddâr se lièrent respectivement entre

eux par les serments les plus forts, et jurèrent de ne point s'abandonner, tant que la mer aurait assez d'eau pour imbiber un flocon de laine 2. Telle fut la formule dont ils se servirent.

Il y avait dans le parvis de la Càba u.i lieu spécialement consacré aux prestations de serment. C’était la partie faisant face à la portion de mur comprise entre l angle de la pierre noire et la porte du sanctuaire. Cette portion de mur et cette partie du parvis étaient appelées EbMoultazam , le lieu des engagements3. Les Benou-Abdmanàf se rassemblèrent en cet endroit avec leurs amis, et apportèrent une grande écuelle remplie de parfums, qu’ils placèrent près de la Càba. Ils plongèrent leurs mains dans ce vase, et leurs amis les imitèrent. Après avoir prononcé dans cette attitude leurs serments d’union, ils leur donnèrent une sanction nouvelle en frottant leurs mains contre le mur du temple. Ils furent surnommés, à cause de cela, El-Moutayyiboun , les parfumeurs4. Les Benou-Ab-

i Firouzabâdi et Djawhari. Freytag, Lexicon.

5 Jj u». Siraty f. 20.

3 D’Ohsson, vol. III, p. 189.

4 Le traducteur turc du Cdmous dit que Mahomet avait alors vingtcinq aus. C’est un anachronisme grossier. Mahomet n’était pas né à cette époque. L’écrivain turc a confondu cette fédération avec une autre , ap-

LA MKKRG.

deddâr et leurs adhérents s’unirent aussi par des serments solennels prononcés devant la Càba. On les surnomma El-Ahlâj \ les fédérés 1 .

Ensuite à chaque famille d’une faction Ton en désigna une autre pour adversaire dans la faction rivale. Ces choix, cette organisation de la lutte qui se préparait , avaient pour but, selon toute apparence , d'épargner aux familles, entre lesquelles existait un degré de parenté très -proche, la chance de se trouver aux prises ensemble. Les Benou-Abdmanâf furent opposés aux Benou-Sahm ; les Beuou-Aead , aux Benou- Abdeddâr; les Benou-Zohra aux Benou-Djoumah ; les Benou -Ta y m, aux Benou-Makhzoum; les Benou-1- Tïârkh-ibn-Fihr, aux Benou-Adi. Tout annonçait ainsi la guerre civile, et Von était près d’en venir aux mains, lorsqu’un accommodement fut proposé et accepté. On convint que les charges de Sicaya et deRifâda seraient attribuées aux enfants d’Abdmanâf, et que celles de Hidjâba , Liwa et TSadwa resteraient aux enfants d’Abdeddâr*. Cet arrangement évita l’effusion du sang. Le gouvernement , qui avait été jusque-là une espèce de monarchie, devint depuis lors oligarchique.

Les alliances auxquelles la division survenue entre la maison d’Abdeddâr et celle d’Abdmanâf avait donné naissance , subsistèrent jusqu’à l’époque de l’islamisme, et furent confirmées par Mahomet, qui dit à ce sujet : « L’islamisme ne rompt pas, mais au

pelée HilJ -el-Fodhoul, qui eut lieu bien plus tard, et à laquelle assista Mahomet, alors en effet âgé de vingt-cinq ans.

1 Sïral-erraçoul , f. 20. Càmous , au mol Moutayyiboun.

2 Sirat-erraçoul, f. 20. Not. et exlr . des man., IV, 55a.

Le gouvernement devient oligarchique.

Hâehim.

« contraire il sanctionne et fortifie les engagements « contractés au temps du paganisme 1 . »

Les fonctions nommées Sicâya et Rifâda exigeaient de la fortune, pour être remplies avec la dignité convenable. Comme Abdehams, Taine des enfants d’Abdmanâf, n était pas riche, qu’il était en outre chargé d’une nombreuse famille, et que son goût l’entraînait à passer une grande partie de sa vie à voyager, on déféra le Sicâya et le Rifâda à son frère HIchiM, qui avait des biens assez considérables et s’absentait plus rarement. Hâehim percevait donc la taxe établie sur les Coraychites parCossay, pour la subsistance des pèlerins. Le produit de cette contribution , joint à ses propres ressources, le mettait à même de nourrir les étrangers pendant tout le temps que les cérémonies du pèlerinage les retenaient à la Mekke*.

Ainsi que la plupart des Mekkois, Hâehim se livrait au négoce. Ce fut lui qui fonda parmi les Coraychites l’usage de faire, régulièrement chaque année, deux expéditions commerciales ou caravanes, Tune en hiver, l’autre en été. La caravane d’hiver se rendait dans le Yaman , celle d’été, dans la Syrie 3.

H fut le premier qui distribua aux pauvres Coraychites l’espèce de potage nommé thdrid , composé de bouillon et de pain émietté. De là lui vint le sobriquet de Hâehim , c’est-à-dire, lemietteur; car son véritable nom était Amr *. Cette œuvre charitable

1 Sirai-erracout , f. 20.

2 Sirat-erraçoul, ibid. Not. et extr. des man., IV, 552.

3 Sirat, ibid. Colbeddîn. Not. et extr. des man., ibid. Ibn-Khallicân, édit, de Slane, p. 22.

4 Colbeddîn, loc. cit. Sirat , f. 20 v°.

LA MEKKE

paraît avoir été l’origine d’une coutume qui s’est perpétuée jusqu’à la fin du dernier siècle, et qui consistait également en une distribution journalière de soupes, appelées Dachtcha , faite aux indigents de la Mekke et de Médine, au non) du souverain1.

On cite, à l’appui des deux faits précédents attribués à Hâchim, ces vers d’un poète ancien :

« C’est Amr qui a émietté le pain pour offrir le tharîd à ses compatriotes, aux Mekkois affamés et souffrants ;

« C’est lui qui a institué les deux voyages de commerce, la caravane d’hiver et la caravane d’été 2. »

Peu d’années avant son élévation aux dignités, Hâchim étant allé à Yathrib pour ses affaires, y avait contracté un mariage avec Soima, fille d’Amr, de la famille d’Àdi, fils de Naddjâr, Soima avait été auparavant l’épouse d’un des principaux habitants de Yathrib, nommé Ohayha, fils de Djoulâb. Comme elle était d’une naissance très-distinguée, elle se réservait, en prenant un mari, la liberté de s’en séparer, dès qu’elle ne serait plus satisfaite de son union avec lui3. Elle venait d’user de ce droit pour quitter Ohayha, à l’époque ou elle épousa Hâchim. Elle donna à ceîui-

i Chrestomalhie de Sacy, III, 3^7, 38i. Mém. sur les finances de l'Êgypte y par Estève, dans la Description de l’Égypte, état moderne., t. I, p. 33 i.

ii 1 ** /

Sirat-C'raç£>u,t f. no vu.

3 $irat-erraçout\ f. ao v*. A. ’ghàniy III. 3r-4-

ci un fils qu’elle appela Cheyba , et qui resta avec elle à Yathrib. Hâchiin eut d’autres enfants qui demeurèrent à la Mekke auprès de lui, mais qui sont peu connus, parce que leur postérité mâle s’est éteinte assez promptement1.

Quant au jeune Cheyba, il entrait dans l’adolescence lorsque son père Hâchim mourut en Syrie, dans la ville de Ghazza, où son commerce l’avait appelé (vers 5io de 3. C. ).

Mottjitb . an «10 Les charges de Rifâda et Sicâya passèrent, alors à Moüalib, frère cadet de Hâchim , personnage illustre par son mérite et sa grande générosité , qui l’avait fait surnommer El-Faydh , l’abondance.

Informé que son neveu , Cheyba , vivait dans une position peu aisée, car sa mère Solma était plus noble que riche, Mottalib se rendit à Yathrib, et, se présentant devant Solma, il lui dit : « Le fils de mon frère « est maintenant un homme ; sa famille paternelle «jouit à la Mekke du pouvoir et de la considération. «11 est convenable aujourd’hui qu’il vienne parmi « nous tenir le rang que sa naissance lui assure. » Solma consentit avec peine à laisser partir son fils. Mottalib mit son neveu en croupe sur son chameau, et l’emmena ainsi à la Mekke. Lorsqu’ils entrèrent dans la ville, les Coraychites qui les voyaient passer, trompés par le costume misérable du jeune Cheyba, disaient : « C’est un esclave que Mottalib vient d’art cheter. — C’est le fils de mon frère, » répon-

i Ibu-Colayba ap. Eichorn, Mon. ant. kist. ar ., p. 83. Le fils de Hàchim, appelé Cheyba par l’auteur du Sirat-erraçoul, est nommé Amir par Ibn-Cotayba.

LA MEKKE. 2 5g

dait Mottalib. Neanmoins le sobriquet de Abd-el-Mottalib , c’est-à-dire, esclave de Mottalib, resta à Clieyba et désormais nous ne lui donnerons plus d’autre nom qu’Abdelmottalib.

Quelques années après, Mottalib mourut à Radman , dans le Yaman. Res poètes arabes célébrèrent dans plusieurs élégies ses hautes qualités, et celles de ses frères Abdchams, Hâchim et NaufaI Ibn-Hichâm, auteur du Sirat-erraçoûl ou biographie de Mahomet, a rapporté un de ces chants funèbres, composé à la louange des fils d’Abdmanâf par un poète khozaïte, leur contemporain, nommé Matroud , fils de Càb.

Mais ce morceau d’antique poésie n’est pas assez remarquable pour mériter d’être traduit.

Abdelmottalib ( né vers /107 de J. C ) succéda AMetmottaiib,

. v J J année B20 de J. C.

(vers jcto) a son oncle Mottalib dans les charges de Sicaya et de Ri fada , qu’il exerça avec beaucoup de noblesse. Il fît largement les distributions de vivres fondées par ses ancêtres, et s’acquitta avec distinction des differents devoirs de son rang. Mais, pendant longtemps, il lui manqua, pour obtenir parmi ses compatriotes toute la considération et l’influence dues a son mérité, le bonheur d etre père d’une nombreuse famille. Il n avait qu un seul fils , nommé Hârith , et le ciel semblait lui refuser d’autres enfants 3.

1 Sirat-erracoul , f. 2o v°. Ibn-Cotayba, ap. Eichorn, p. 84. Traduction turque du Câmous, au mot Mottalib.

2 Hâchim était mort le premier, à Gliazza ; ensuite Abdchams, à la

Mekke; puis Mottalib, à Radmân; enfin , Naufal mourut, peu de temps après Mottalib, à Selmân, dans l’Irak. ( Sirat-erracoul , f. 21. Colbeddiu Not. et extr, des man., YV, 553.) 9

3 Sirat-erracoul . f. a 1 v°. Cotbeddîn, Not. et extr . des man.y IV, p. 553.

Une voix céleste, dit la tradition, avertit en songe Abdeîmottalib de creuser la terre entre Içâf et Nâïla , près d’une fourmilière, à l’endroit où il verrait un corbeau frapper le sol avec son bec. Le souvenir du châtiment d’Icâfet de Nâïla, changés eri pierres à cause de leur sacrilège, s’était perdu ; les noms seuls s étaient conservés. Ces deux blocs, laissés, depuis le temps des Djorhom, dans le voisinage de la Càba, avaient été divinisés, et partageaient avec un grand nombre d’autres idoles les hommages des Coraychites. Abdelmotlalib se rendit au lieu désigne, accompagné de son fils Hârith. Armés de pioches, ils se mirent à creuser. Bientôt ils trouvèrent les deux gazelles d’or, les cuirasses et les sabres enfouis par Modhâdh le Djorhomite. lis continuèrent leur travail , et arrivèrent enfin i‘utts de zamzam , à l’eau de Zamzam , à la source d Ismaël. C’est ainsi

an Mo de J. C.

que fut formé le célèbre puits de Zamzam , qui passe pour être intarissable.

Instruits de cette découverte, les Coraychites accoururent, et dirent à Abdeîmottalib : «Ce terrain nous « appartient à tous; cette source est celle de notre « père Ismaël. Nous devons entrer en partage avec « toi de ccs objets précieux, et du droit de disposer « de cette eau. »

Abdeîmottalib, obligé de céder à leurs prétentions, leur proposa d’abord de tirer au sort les deux gazelles d’or, les sabres et les cuirasses. Ils \ consentirent. Le tirage se fit dans la Càba, devant Hobal, principale

D'Ohsson, III, i58. Ce iîâiith eut par la suite trois fils, Naufal, Rabîa et Abou-Sofyân, dont le véritable nom était Moghavra. Ce dernier mourut en Tani 20 de l’hégire (de J. C. 640). CUadharàt-eddhuhab ,

LA. MEKKE

idole de la nation, avec des flèches sans pointe, Kiddh , suivant un usage alors très-commun parmi les Arabes. On apporta six flèches, deux jaunes, deux noires et deux blanches. Les jaunes furent assignées à la Càba elle-même, les noires a Ahdelmottaiib,

et les blanches aux Coraychites. Elles furent mises dans un sac, et mêlees ensemble. Puis un ministre du temple, spécialement chargé des tirages au sort qui s y faisaient, retira du sac une lleche qui devait gagner un lot, et recommença l’opération jusqu’à cé que tous les lots fussent gagnés. Les gazelles d’or échurent à la Càba; les sabres et les cuirasses, à Ahdelmottaiib; les flèches blanches des Coraychites ne sortirent pas une seule fois. Ahdelmottaiib employa le fer des cuirasses et des sabres à fabriquer pour la Càba une porte nouvelle. Dans cette porte on enchâssa les deux gazelles d’or. Ce fut, assure-t-on , le premier ornement de ce métal dont le temple fut décoré1.

Quant au droit de disposer de l’eau de Zamzam, il fut convenu qu’on s’en rapporterait à la decision de la Câhina ou sibylle des enfants de Sàd , fils de Hodbaym, de la race de Codhâa. Cette femme, regardée comme inspirée, habitait avec ses parents, dans une des bourgades de Syrie comprises sous la dénomination de Méchârij-el-châm u. Chaque famille coraychite choisit dans son sein plusieurs individus qui partirent avec Ahdelmottaiib pour aller consulter la Cahina.

i Sirat-erraeoul , f. s>a.

a Voy. Reiske , Adnot, ad Abulj. atin., 1, note 6. M. Reinaud pense que ie mot Méchàrif est une leçon erronée, et qu’on doit dire Méchart b •'Vov. trad. de la Géographie d Abouliéda, p xi a, note 3.,'

Dans un des déserts qui séparent ie Hidjâz de la Syrie, les provisions d’eau des voyageurs vinrent a s épuiser. Ils étaient sur le point de périr de soif, ets’étaient arrêtés , attendant la mort. Abdelmottalib les encou¬

ragea à tenter un effort pour sortir de ces lieux arides. Au moment où, le premier, il se remettait en route, il vit un filet d’eau jaillir de l’endroit que venait de quitter l’un des pieds de sa chamelle. Il s’élance à terre en poussant un cri de joie, humecte ses lèvres desséchées, et appelle ses compagnons a profiter de ce bienfait inespéré du ciel. Tous se désaltèrent, remplissent leurs outres vides, et disent à Abdelmottalib : « Dieu lui-même a décidé notre contestation. La fa-

« veur qu’il fa accordée en te découvrant une source a au milieu de ce désert , montre assez que c’est à « toi qu’il a donné l’eau de Zamzam. Disposes-en « donc, nous reconnaissons désormais tes droits J. » Ils retournèrent aussitôt a la Mekke , et depuis lors Abdelmottalib distribua l’eau de Zamzam tant aux pèlerins qu’aux Mekkois.

Les anciens puits , qui avaient fourni jusque-la aux besoins des pèlerins, furent abandonnés. Ceux qui avaient été creusés , depuis l’époque de Cossay, dans l’intérieur de la Mekke, tels que Tawiy. creuse par Abdchams; Badfiar , par Hâchim ; Hcifr , par Omeyya, fils d’ Abdchams ; Choufeyya , par Aeàd , fils d’Abdelozza, etc., servirent encore à quelques usages domestiques j mais les Coraychites n’employerent plus pour leur boisson que l’eau du puits de Zamzam , vers lequel tout le monde se porta avec empressement. Sa

j Sirat-erraçoul, f. 21 v°.

LA MEKKE

position près du temple, i abondance et la qualité de son eau, l’idée que c’était la source d’ïsmaël, motivaient cette préférence. La possession de Zam2am devint pour les enfants d’Abdmanaf un titre de distinction et de gloire parmi les Goraychites, et entre tous les Arabes1.

La contestation que les Coraycliites avaient élevée contre Abdelmotlalib , à l’occasion de sa découverte, l’avait chagriné vivement. Une parole insultante que lui avait adressée alors son cousin Adi, fils de Naufal, fils d’Abdmanâf, l’avait surtout profondément blessé.

« Tu as l’ambition de te placer au-dessus de nous ,

'« lui avait-il dit d’un ton méprisant, toi qui n’as qu’un « seul fils pour toute progéniture ! »

On sait combien les Arabes attachaient de prix à être pères d’une postérité nombreuse. C était un honneur, aussi bien qu’une force. Le désir d obtenir cet avantage, encore plus peut-être que l’ardeur du tempérament, était chez eux le fondement de l’usage de la polygamie illimitée.

Dans le premier moment de son dépit, Abdelmottalib fit serment que s’il se voyait jamais entouré de dix enfants mâles , capables de défendre sa dignité contre toute injuste prétention , il en immolerait un à Dieu, devant la Càba 2. Après qu’il eut fait ce vœu imprudent , le ciel lui accorda successivement douze fils et six filles.

t Sirat-erraçoul, f. 22 v°.

2 Sirat-erraçoul, f. 22 v°. Cotbeddîn, Not. et extr. des man., IV, 553. D’Ohsson, III, i58. Tabari donne un autve motif au vœu d’Abdelmottalih.

Voy. la trad. de Dubeux, p 17 r*

Fils et fille»

d’Abdelmotialib.

Ü avait eu Hdrith (vers 628 de J. C.)de Samrâ, fille de Djondab, issu d’Arnir, fils de Sàssaà. Il eut de Loubna , femme khozaïte , Àbdelozza , plus connu sous le nom d ' Aboulahab. De son union avec Fâtima , fille d’Amr le Makhzoumi , naquirent Abdmanâf (vers 54o), qui prit plus tard le nom d ' Aboli- Tâlib ', Zobayr , Abdallah (vers 545), qui fut père de Mahomet, et cinq filles, Atica, Omaytna, Arwa, Barra et Oumm Hakîm , surnommée El-Baydhâ , la blanche. Notayla, fille de Djanâb , descendant de INamir-ibn-Câcit, lui donna Dhirâr et Abbâs (né vers 566), qui devint la tige de la célèbre famille des Ahbacides. Hâîa, fille d’Ohayb, issu de Zohra, le rendit père de Moucawwim , de Djahl , surnommé El-Ghaydàc , le libéral, de Hamza (né vers 569), et d’une fille, Safiya , qui fut l’épouse d’Awwâm a.

Abdelmottalib avait encore deux autres fils dont les noms sont restés incertains, sans doute parce qu’ils ne laissèrent pas de postérité 3. Le dernier de tous était Hamza: après celui-ci, le plus jeune était Abbâs. À l’époque ou Hamza naquit, Abbâs était encore dans la première enfance 4; mais les dix autres frères étaient ou hommes faits ou adolescents. Abdelmot-

s Abou-Tâlib mourut en la dixième année depuis la prédication de Mahomet , c’est-à-dire en 620 de J. C., âgé, suivant Àbouîféda , d'au moins quatre-vingts ans.

2 Siral-erraçoul , f. 16. Cet Awwam fut le grand-père d’Abdallah-ibn- Ezzobayr, sur lequel M. Quatremère a donné une notice dans le Journal asiatique.

3 Pococke, Specim. hist. ar., p. 491.

4 Abbâs devait être né vers l’an de J. C. 06 6, car il mourut en l’an 32 de l’hégire (65a de 3. C.), âgé de quatre-vingt-siü ans, suivant l’auteur du Chadhardt-eddhahab »,

LA MEltK.lL

talib sentit que le moment d’accomplir son vœu fatal était arrivé. Il assembla les dix plus âges de ses fils , et leur déclara le serment qu’il avait fait. Chacun d’eux se résigna avec soumission à être pris pour victime. Il les fit entrer dans la Càba, et les conduisit devant l'idole Hobal , pour tirer au sort.

Ou demandait souvent des oracles à cette divinité Mantl*Jeled^t“,u! au moyen de sept flèches sans pointes , Kidâh ou Azldm , qui lui étaient consacrées, et qui demeuraient ordinairement placées près d’elle. Sur chacune de ces flèches ét^it écrit un des mots suivants : prix du sang ; oui ; non ; il est des vôtres ; adjoint ; etranger; eau . Quand ces flèches avaient été melees dans un sac 1 , celle qui sortait indiquait, selon la circonstance, quelle personne devait payer l’amende pour un meurtre; s’il fallait entreprendre une affaire, enterrer un mort, circoncire un enfant, conclure un mariage, considérer un individu , dont la généalogie était mal connue, comme membre véritable de la famille, ou comme adjoint par alliance, ou comme intrus; enfin, si l’on pouvait trouver de leau en creusant dans un certain endroit. On donnait cent dirham et un chameau au ministre du temple, Sdhib el-Azldm ou Sàhib-el-Kidàh , chargé de mêler ces flèches et d’en faire le tirage; et avant 1 opération l’on adressait à Hobal cette prière : « O divinité ! le « désir de savoir telle ou telle chose nous amène de- « vant toi. Fais-nous connaître la vérité »

i Trad. turque du Camous, au mot Azldm.

a Sirat-erracoul. f. *3. V0y. une note intéressante de M. Frcsnel sur Hobal, dans le Jount. estât., sepievnbre i833, p.

il y avait, suivant les différents cas , des manières diverses de consulter Hobal, mais toujours avec des flèches sans pointe. Ainsi Abdelmottalib fit écrire les noms de ses dix fils sur autant de ces flèches. Le ministre Sâhib-el-Azlâm les mêla , puis en retira une qui devait désigner la victime. Le sort tomba sur Abdallah, celui des fils d’Abdelmottalib que son père chérissait le plus.

Faisant violence à sa tendresse, Abdelmottalib emmène Abdallah près des idoles Içâf etNaïla, lieu ordinaire des sacrifices, saisit le couteau, et lève la main pour l’égorger. Mais des Coraychites accourent, et retiennent son bras. « Que vas-tu faire ? lui disent-ils. « Quel funeste exemple tu vas donner à la nation ! « Songe combien de pères ne manqueront pas de vou- « loir t’imiter, et de venir ici immoler leurs enfants. »

Abdelmottalib , cédant à ces représentations, suspendit le sacrifice, et consentit à s’en remettre à la décision d’une Arrâfa , devineresse, qui se trouvait alors à Khaybar, et passait pour être en relation habituelle avec un génie. Il partit, avec plusieurs Coraychites, pour aller interroger cette femme sur le moyen de se dégager de son vœu. La devineresse leur demanda quelle était, parmi les Mekkois, l’amende ordinaire qui se payait pour un meurtre. On lui répondit que c’était dix chameaux. Alors elle dit aux Coraychites de retourner dans leur ville, de placer Abdallah d’un côté, et de l’autre dix de ces animaux, de consulter le sort, et, s’il tombait sur Abdallah, de recommencer, en ajoutant le même nombre de chameaux, jusqu’à ce que le sort se décidât contre eux».

LA. MEKKE

Abdelmottalib , de retour à la Mekke, se hâta d’exécuter cet oracle. Le sort, toujours contraire à son fils, ne condamna les chameaux qu’à la dixième fois; de sorte qu’il fallut immoler, à la place d’Abdallah , cent chameaux, nombre qui devint, depuis cette époque, parmi les Coraycliites, le taux de la Dia ou prix du sang humain1. Ce meme taux fut adopté peu après par le reste des Arabes, et Mahomet confirma depuis cet usage.

Après avoir racheté par cette hécatombe la vie de Marèlgd’Aminaallah son fils, Abdelmottalib sortit du parvis du temple, et, tenant par la main Abdallah, il se dirigea avec lui vers la maison de Wahb, fils... d’Abdmanâf, fils de Zohra, alors chef de la famille des Zohri.

Une femme, qui se trouvait près de la Càba et sur leur passage, s’approcha d’Abdallah, dont elle voyait le visage tout rayonnant, et lui dit à l’oreille : «Je « te donnerai autant de chameaux que l’on vient d’en « sacrifier pour toi, si tu veux m’accorder sur-le- « champ un tête-à-tête. » Cette femme était une fille de Naufal (fils de Hârith, fils d’Açad, fils d’Abdelozza, fils de Cossay). Elle avait souvent entendu répéter à son frère, Waraca, homme versé dans la connaissance des écritures, qu’un prophète devait naître bientôt parmi les Arabes. L’éclat extraordinaire qu’elle remarquait sur la figure d’Abdallah lui paraissait un signe indiquant que c’était de lui que sortirait ce prophète , et elle désirait en être la mère. Mais Abd-

1 Siral-erraçoul, f. a3. Cotbeddîn, Not. et extr. des man.t IV, 554.

D'Ohsson, III, 1 59,

Année de l’ÉIé-

Îhant, 870 de J. C.

nvajlon des Abyssins.

allah lui répondit : « Je ne puis quitter mon père en « ce moment. »

Arrivé chez Wahb, Abdelmottaîib lui demanda sa fille Amina en mariage pour Abdallah. Wabb agréa cette demande avec empressement. L’union fut conclue à l’instant, et consommée la nuit même.

Le lendemain, Abdallah rencontra la sœur de Waraca ; et, lui trouvant un air de réserve qui contrastait avec la vivacité de sa proposition de la veille, il lui dit ; «Est-ce que tu n’es plus dans les mêmes dis- « positions qu’hier? — « Non. répondit-elle; je ne « désire plus rien de toi. La lumière qui resplendis- « sait sur ton visage a disparu. » L’apôtre d’une religion nouvelle qui devait changer la face de l’Arabie, Mahomet, venait d’être concu dans le sein d’Amina1.

Le commencement de l’année qui suivit celle dans laquelle Abdallah avait épousé Amina, fut marqué par un événement célèbre dans les traditions arabes. Une invasion des Abyssins dans le territoire de la Mekke , et la vue du chef de ces étrangers monté sur un éléphant , animal inconnu dans le Hidjâz, frappèrent vivement l’imagination des peuplades de cette contrée, qui nommèrent cette année Van de V Éléphant, et en firent une ère.

J’ai parlé ailleurs 2 de l’église construite à Sana par Abraha-eî-Achram, roi du Yarnan, et du projet formé par ce prince d'obliger les Arabes yamaniques, attachés au même culte que ceux du Hidjâz, à abandon-

1 Sirat-crraçoul, f. a 3 v°.

2 Livre II, p. r 43 et 144.

LA. ME11KE

ner le temple de la Mekke, et à prendre l’église de Sana pour but de leurs pèlerinages. L’on a vu qu’un Mekkois (c’était un homme de la famille d’Abdfocaym, dans laquelle résidait le ministre du Naci) était allé à Sana pour souiller cette église , et qu’Àbraha , dans son indignation, avait juré de détruire la Càba.

Il était parti , pour exécuter cette entreprise , à la tête d une armée de soixante mille hommes 1 , tant Abyssins qu’ Arabes chrétiens ou juifs. Le bruit de sa marche causa une vive émotion parmi tous les Arabes qui révéraient la Càba. C’était la grande majorité de la nation.

Les différentes tribus avaient, à la vérité, des idoles particulières ; plusieurs même avaient des temples particuliers. Tels étaient entre autres, dans le Yaman, le temple de Dhon-l-Kholoça , dont j’ai déjà fait mention, appartenant aux Benoü-Rhathàm ; dansleNadjd, le temple de Rodfta, idole des Benou-Rabia-ibn-Càb, issus de Temîm; dans l’Irak, celui de Dhou-l-Cabât , élevé à Sendâd nar les descendants de Wâïl et ceux d’Iyâd ; dans le Hidjàz , le temple de Ldi , divinité spécialement adorée àTâïfpar les Benou-Thakîf; celui de Monât (ou Mariât ), construit à Codayd*, près de la montagne Mochaîlal, et non loin du rivage de la mer, appartenant aux tribus d’Aus et de Rhatzradj, domiciliées à Yathnb. Les Coraychites eux-memes, et les autres descendants de Rinâna, avaient à ISakhla un temple consacré à la déesse Ozza . Des mi-

1 Ce nombre est indiqué dans un vers d Ibn-Ezzîbnra , poète conternï>ornin de Mahomet.

a Lieu situé entre la Mekke et Yatlmb ou Médine. Cdnious.

nistres et des gardiens étaient attachés à tous ces temples, qui recevaient de riches offrandes. On faisait alentour les tournées tawâf , on y égorgeait des victimes, on y pratiquait la plupart des cérémonies usitées dans la Càba x. Mais la Càba avait une prééminence généralement reconnue. C’était l’oratoire d’Abraham et d’Ismaël, c’était la maison de Dieu, Bajrt- Allah, c’est-à-dire du Dieu suprême; car les idoles n’étaient considérées que comme des dieux su- ^ dLbAiPabfïéon ^alternes, des intercesseurs auprès à’ Allah'1 2. Trois cent soixante de ces divinités de second ordre étaient rangées sur la Càba ou aux alentours ; plusieurs autres placées dans l’intérieur, avec l’image d’Abraham 3. La Càba réunissait ainsi tous les dieux des Arabes; c’était le Panthéon de la nation , le seul temple pour lequel le Haddj ou pèlerinage eût été institué. Ce pèlerinage donnait lieu à plusieurs foires considérables qui se tenaient en des endroits peu éloignés de la Mekke; et peut-être l’idée de transporter à Sana les avantages commerciaux résultant de la grande affluence des pèlerins, avait-elle été un des motifs qui avaient engagé le roi du A aman à essayer de changer le but de la dévotion des Arabes.

Quand on sut quLAbraha voulait renverser la Càba, la plupart des Arabes regardèrent comme un devoir sacre de le combattre. Le premier qui tenta de s’op-

1 Sirat-erraçoul , f. i3 et v°.

2 Commentaire d’Abderrahman-Soyouti sur le Corân, Sour. III, v. 28, et Sour. XII, v. 106.

3 Pococke, Spec. Jiist. ar.y p. 100. Abulfeda de Vita Moham. de Gagoier, p. xo7'io8. D’Ohsson, Tabl. de Vemp . ott III, 172.

LA MEKKE. 2^1

poser par les armes à son passage fut un prince du Yaman, nommé Dhou-Nafar. Il invita la tribu de Hamadân et toutes ies tribus voisines à défendre avec lui le Bayt-Allah. Un assez grand nombre de braves ayant répondu à son appel, il présenta la bataille aux Abyssins. Mais il fut vaincu, fait prisonnier et conduit devant Abraha, qui donna ordre de le faire mourir. « A quoi bon me tuer? lui dit Dhou-Nafar ; épar- « gne-moi plutôt : nia vie te sera peut-être plus utile « que ma mort. » Abraha n’était pas cruel ; il révoqua l’arrêt qu’il avait prononcé, mais il retint Dhou- Nafar captif et enchaîné1.

L’armée abyssinienne, poursuivant sa route, arriva vers les limites septentrionales du Yaman, sur le territoire oh était situé Tebâla, et qu’occupaient les descendants de Khathàm , fils d’Anmâr. Là elle fut arrêtée par Nofayl, fils de Habib, qui commandait les tribus de Chahrân et de Nabis , toutes deux issues de Khathàm, et plusieurs autres tribus réunies pour repousser l’ennemi commun. Les Arabes furent défaits; et Nofayl, amené prisonnier devant Abraha , allait être mis à mort, lorsqu’il dit : « O roi, accorde-moi a la vie! Je serai ton guide dans le Bidjâz. Reçois la « promesse d’obéissance que je te fais au nom des « deux branches de la tige de Khathàm , les familles « de Chahrân et de Nâhis. » Abraha lui fit grâce, et Nofayl, rendu à la liberté, accompagna et guida les Abyssins a.

1 Sirat-erracouL f. 8. Ibn-Khaîdoun, f. *28. Nowayn, lîist. imp. vet.

yoct., p. 86.

2 Sirat-erracouL ibitl.

à Tà.tf,

Ils s’avancèrent alors dans le Hidjâz , et parvinrent sans obstacle jusqua Tâïf, à trois journées1 de distance de la Mekke.

Tâïf et le pays environnant étaient habités par les Benou-lhakif , tribu dont le père Caciy, surnommé Thakîf, descendait de Màadd par Modhar et Hawâzin2. Le chef des Thakîf était alors Maçoud, fils de Moàttib3. La garde du temple de Lât, élevé à Tâïf, était une des prérogatives de sa famille L Désespérant de pouvoir résister aux Abyssins , et peut-être animés de quelque sentiment de jalousie contre les Coraychites, Maçoud et les principaux personnages des Thakîf allèrent se présenter devant Abraha, et lui dirent: « Notre intention nest pas de nous opposer <r en rien à vos projets. Nous avons un temple parti- « cuber, différent de celui que vous voulez détruire. « C’est le temple seul de la Mekke qui est l’objet de « votre courroux: nous vous donnerons un guide « pour vous y conduire. » Abraha accepta leur soumission, et prit le guide qu’ils lui offraient.

Ce guide se nommait Àbou-Righâl. Il dirigea l’armée abyssinienne vers la Mekke, et la mena jusqu’au

ï Ou 72 milles. Burckhardt, trad. d'Eyriès, vol. I, p. 9t.

a D’autres disent qu’il descendait de Maàdd par Iyâd. Au reste, voici les deux généalogies différentes que l'on donne à Thakîf ou Caciy : Thakîf, fils de Nabit, fils de Moimabbeh, fils de Mansour, fils de Yacdom, fils d’Aksn, fils de Dômi, fils d’ïyâd: ou bien Thakîf, fils de Mounabbeh, fils de Bacr, fils de Hawâzin, fils de Mansour, fils d’Icrima, fils de Khaçafa, fils de Cays, fils d’Àylân , fils de Modhar (Sirat, f. 8). Cette dernière généalogie Paraît la plus exacte. Le rôle que l’on verra jouer aux Thakîf, dans les guerres do Fidjàr, montre qu’ils devaient être issus de Hawâzin.

3 Voy. la généalogie de ce personnage. Uibleau X, A.

4 Slrat-erraçoul , f. 1 3 va-

LÀ MEllKE. 3

lieu appelé Mogkarnmes. Là il mourut subitement. Les Arabes regardèrent sa mort comme un châtiment céleste ; sa mémoire fut en exécration parmi eux, et pendant plusieurs siècles les passants jetèrent des pierres contre son tombeau l.

Àbraha ayant établi son camp à Moghammes, envoya un de ses officiers, Aswad , fils de Macsoud , faire une reconnaissance du coté de la Mekke avec une troupe de cavaliers. Ce détachement enleva des troupeaux aux Coraychites et à différentes tribus leurs alliées. Dans ces troupeaux se trouvaient deux cents chameaux appartenant à Àbdeimottalib. Les Coraychites, les Kinana, iesHodhayl, et autres Arabes voisins de la Mekke, voulaient d’abord combattre les Abyssins; mais, reconnaissant bientôt l’infériorité de leurs forces, ils renoncèrent à ce dessein.

Cependant Abraha députa vers les habitants de la Mekke Hanata le Himyarite, apres lui avoir donné les instructions suivantes ; « Informe-toi quel est le « chef dont 1 autorité est reconnue dans cette ville,

« et dis-lui de ma part que je ne suis point venu pour « lui faire la guerre, mais seulement pour détruire « la Càba; que si les Mekkois ne prennent point les t( armes contre moi pour défendre leur temple, je ne répandrai pas leur sang, et ne les inquiéterai en au- « cune manière. Si le chef n’a pas d’intentions hos- « tiles , amène-le dans mon camp 2. »

Depuis la decouverte de la source de Zamzam et

i Sirat-erraçoul , f. 8. Ibn -Khaldoun, f. 28. a Sirat-crraçoul , f. 8 v°, Tabari, Hist. imp.

vet. yoct., p. 118,

l’accroissement extraordinaire de sa famille , Abdelmottalib avait acquis parmi les Coraychites une influence supérieure à celle qu’avaient obtenue les descendants de Cossay , ses prédécesseurs. Il réunissait les dignités du Sicâya et du Rifâda. Les autres fonctions religieuses et gouvernementales, le Hidjâba, le Liwa, le Nadwa, et plusieurs autres créées depuis Cossay, telles que la garde des flèches du sort, Azlàm, le DiâJt *, espèce de magistrature criminelle, le Khazina ou administration des finances % etc., étaient réparties entre divers individus, dont aucun ne pouvait être mis en parallèle avec lui; et il était, par son illustration, son âge et son crédit, le véritable chef de l’oligarchie mekkoisc. Aussi, quand Hanâta le Himyarite se présenta dans la ville et demanda quel était le personnage auquel obéissaient les Coraychites, on lui nomma aussitôt Abdelmottalib.

Hanâta lui transmit le message d’Àbraba. Àbdelmottalib répondit: « Nous n’avons, mes compatriotes « et moi , ni la volonté ni le pouvoir de combattre « les Abyssins. Ce temple est la maison de Dieu et <i d’ibrahim, l’ami de Dieu. Si Dieu veut défendre son « temple, il saura bien le protéger ; s’il lui plaît de « l’abandonner à la destruction , ce n’est pas nous « qui empêcherions cette destruction de s accomplir. »

Ensuite il partit avec Hanâta, et se rendit au camp, suivi d’un de ses enfants. H se fit d’abord conduire au lieu où était gardé le prince Dhou-Nafar, qui était

i Pluriel de Dca, amende pour meurtre ou blessure, a Voy. D’Ohsson, Tabl. de f emp. ott ., vol. III, p. xt>6 el *iuv.

LA Ml- KK JE. 2^5

son ami, et lui demanda s’il croyait pouvoir lui rendre quelque service auprès du roi abyssin. Dhou-Nafar lui répondit : « Quel service pourrait rendre un « prisonnier auprès d’un ennemi fJont il attend à « chaque instant son arrêt de mort? Tout ce que je « puis , c’est de te recommander à Ànîs, qui a soin * de 1 éléphant du roi, et qui a pour moi de 1 amitié. » En effet, Dhou-Nafar envoya prier Anîs de venir le voir, et lui dit : « Voici Abdelmottaiib, le chef des « Coray chites, le maître de cette caravane de la Mekke, « qui vient tous les hivers dans le Yaman; il donne « la nourriture aux hommes dans les plaines, et la « pâture aux betes féroces sur le sommet des mon- « tagnes (c’est-à-dire, iJ est célèbre par sa libéralité). « Les soldats abyssins lui ont enlevé deux cents « chameaux. Parle au roi en sa faveur, et obtiens-lui « promptement une audience. »

Ams alla aussitôt trouver Àbralia. « Seigneur, lui

dit-il, le chef des Coraycbites est a votre porte, et « sollicite la grâce de vous voir. C’est le maître de la

« caravane de la Mekke; il donne la nourriture aux a hommes dans les plaines, et la pâture aux animaux « féroces sur les montagnes. Permet tez-lui d’entrer,

« et de vous exposer une demande qu’il a à vous « faire. » Abraha ordonna qu’on l’introduisît.

Abdelmottaiib était un vieillard de la physionomie Entrevue d Abd-

k- i 1 1 . I i , . dmottalibetdu roi

plus belle et la plus imposante qu on put voir. Le abyssin Abraharoi le reçut avec les plus grands égards ; et, ne voulant ni le faire asseoir au-dessous de lui, ni le placer près de lui sur son trône, à la vue des Abyssins, il descendit de son siège élevé, s’assit sur un tapis, et fît