LIVRE

asseoir Abdelmottalib à son coté. Ensuite, il lui fit demander par un interprète ce qu'il désirait de lui. « Je désire, dit Abdelmottalib, que le roi me rende « deux cents chameaux que ses soldats m’ont pris. » L’interprète ayant traduit ces paroles, Abraha fit répondre à Abdelmottalib : « En voyant l’air de noblesse « répandu sur ta personne i j’avais conçu de toi une « haute idée ; mais ce que tu viens de dire te rabaisse « beaucoup dans mon estime. Hé quoi ! tu réclames « tes deux cents chameaux , et tu ne songes pas plu- « tôt à me prier d’épargner ce temple que je viens « détruire, ce temple objet de ton cuite et de celui « de tes ancêtres ! » Abdelmottalib répliqua : « Les « chameaux m’appartiennent; c’est moi que regarde « le soin de les recouvrer. Quant au temple, il apte partient à un maître qui saura bien pourvoir à sa « défense. — Il ne le défendra pas contre moi, dit « Abraha. — C’est ce que l’événement montrera, » ajouta Abdelmottalib.

Suivant une autre version adoptée parTabari1, Abdelmottalib s’était rendu auprès d’Abraha, accompagné de Yàmor, fils de INofatha, chef des Benou- Bacr-ibn-Abdinonât , et de Khouwayiid , fils de Wâtliila , chef des Hodhayl. Ils offrirent tous trois, d’un commun accord, au roi abyssin, le tiers de tout ce que possédaient les Arabes de la contrée du Tihâma, s’il voulait épargner la Càba et quitter le pays avec son armée; proposition qui fut refusée par Abraha.

Quoi qu’il en soit, Abraha fit restituer à Abdelmottalib ses deux cents chameaux, et le congédia. De

I Cité par Ibn-Khaldoun, f. 28.

LA MF K. KF

retour auprès des Corayehites, Àbdelmottalib leur dit de se préparer à sortir de la Mekke et à se mettre en sûreté sur le haut des montagnes voisines, pour éviter d’être exposés aux insultes des Abyssins, qui devaient entrer le lendemain dans la ville. Puis, prenant en main l’anneau de la porte de la Càba, il se mit à invoquer le secours du ciel contre Abraha et son armée, et prononça cette prière , que répétaient les principaux Coraychites placés autour de lui :« O mon Dieu!

« l’humble créature défend sa propriété. Toi-même « défends donc la majesté de ton temple ! Ne souffre « pas que les croix s’élèvent triomphantes sur les <( lieux qui te sont consacrés! » Après avoir dit ces mots , il lâcha l’anneau de la porte de la Càba , et sortit de la Mekke avec tous les Coravchites.*I!s se

retirèrent sur le sommet des monts, et attendirent dans cet asile ce que ferait Abraha.

Le lendemain matin, les Abyssins firent leurs pré- instruction de

7 J i 1 armee des Aby*-

paratifs pour entrer à la Mekke. Persistant dans son8in$ dessein de démolir la Càba avant de reprendre le chemin du Yaman, Abraha monta sur son éléphant, nommé Mahmoud. Au moment où le conducteur de l’animal lui tournait la tête vers la Mekke et allait le faire avancer dans cette direction , l’Arabe Nofayl , fils de Habib, s’approcha, et, saisissant l’éléphant par l’oreille, il lui dit: «Agenouille-toi, Mahmoud, ou « retourne vers le pays d’où tu es venu. Tu es ici sur « la terre $acrée de Dieu. » L’éléphant s’agenouilla aussitôt. Nofayl s’enfuit, et gagna les montagnes. Eu vain , pour faire relever Mahmoud , on le battit, on lui frappa le front d’un coup de hache, on tenta de

ie soulever avec des crocs de fer qu on lui enfonça dans les flancs ; il resta immobile. On lui tourna la tête du coté du Yaman; alors il se leva, et se mit à marcher avec vivacité. On le retourna vers la Mekke, et de nouveau il tomba sur les genoux.

Au même instant, selon les traditions arabes, Dieu envoya contre les Abyssins des nuées d’oiseaux, nommes Abàbil , semblables a des hirondelles. Chacun

d eux tenait , dans son bec et ses serres, trois petites pierres de la grosseur d’un pois ou d’une lentille, qu ils laissaient tomber sur les soldats. Elles perçaient les casques et les cuirasses; tous ceux qu’elles atteignaient voyaient leur corps se couvrir de pustules, et mouraient en peu d’heures.

Les Abyssins épouvantés prirent la fuite, appelant Nofayl, fils de Habib, pour qu’il les guidât dans leur retour. Nofayl contemplait du haut des montagnes le spectacle de leur desastre, et criait : « Oii voulez- « vous fuir, quand Dieu vous poursuit? » Bientôt les routes et les bords des citernes furent jonchés de cadavres. En même temps le ciel versait des torrents de pluie, qui entraînaient vers la mer les morts et les mourants. Abraha , frappe d une de ces pierres terribles qui avaient fait périr presque tous ses soldats , fut emporte dans un état pitoyable par ie petit nombre d hommes qui lui restait. Un pus mêlé de sang découlait incessamment de ses plaies. Son supplice se prolongea jusqu a ce qu’il fût arrivé à Sans , ou il succomba enfin à ses douleurs *.

r Sirat-erraçou l, f. 8 v°, 9. Ibn-Khaldoun , f. a8 et v°. Nowayri et Tabari, Hist. imp. vet. yoct., p. 88, 120, 124. Maracci , île fut. ad Alcor.,

l.k MER R K '279

A la suite du récit de cette destruction miraculeuse de l’armée abyssinienne, l’auteur du Sirat-erraçoul ajoute : « Ce fut, dit-on , en cette même année que la petite vérole et la rougeole se manifestèrent pour la première fois en Arabie T. » Cette indication explique le prodige. On comprend que les troupes d’Abraha furent anéanties par une épidémie meurtrière, à laquelle se joignit peut-être quelqu’un de ces grands orages qui ont plusieurs fois produit des inondations sur le territoire de la Mekke,

Lorsque le ciel eut ainsi sauvé la Càba, tous les Arabes regardèrent les Coraycbites avec respect, et dirent : « Ce sont les hommes de Dieu; car Dieu a « combattu pour eux et détruit leur ennemi. » Les poètes célébrèrent à l’envi la délivrance de la Mekke. Parmi les pièces de vers composées à ce sujet, Ibn- Hichâm cite le morceau suivant , dont l’auteur, Abdallah, fils de Zibàra , Coraychite de la branche de Sahm , était ué vers cette époque même :

* « Ils des Abyssins) ont été chassés de la vallée de la Mekke, de ce territoire qui a été de tout temps un asile sacré.

« Dieu lui avait conféré ce privilège avant même d’avoir créé l’étoile de Syrius. Aucune puissance de la terre ne peut violer impunément la sainteté de ce lieu.

p. 822. Le chap. CT du Corào, intitulé l’Éléphant , fait aliusion à cette destruction de l’armée d’Abraha.

x Sirat-erraçoul , f. 9 Ve.

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LIVRIi III.

a au chef des Abyssins ce qu’il y a vu : son ex¬

périence instruira l’ignorance de ceux qui seraient tentés de l’imiter.

« Soixante mille hommes , qu’il avait amenés , sont morts loin de leur pays, ou. n’y sont revenus que pour y succomber au mal dont le ciel les avait frappés, etc. »

La fierté qu’inspirèrent aux Coraychites ce mémorable événement et la faveur céleste dont ils avaient ete 1 objet, les porta a fonder certains usages tendant à établir leur prééminence sur tout le reste de la nation arabe. « Nous sommes, se dirent-ils entre eux, « les habitants de la cité sainte, les gardiens de la u maison de Dieu^ nous avons droit a des préro- « gatives particulières. Il 11e convient pas que nous « montrions pour quelque lieu que ce soit la même f( vénération que pour l’enceinte sacrée. » D’après cette considération, ils décidèrent qu’ils se dispenseraient désormais, au temps du pèlerinage, d’accomplir deux des pratiques religieuses imposées aux pèlerins, la station sur le mont Arafat et la marche en corps d Arafat à Mouzdelifa *. Ils prirent en même temps la qualification à'El-Houms , c’est-à-dire, les héros. Ils admirent à partager le privilège de cette dispense et de ce titre fastueux, les familles kinâniennes et khozâïtes voisines de leur ville.

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Sirat-erraçoul, f. 9 v°.

I C’esl à ceci que fait allusion le verset i9S dj la seconde sonrat du Çorân , verset spécialement adressé aux Coraychites.

Là MEKKE.

Ils défendirent aux Arabes qui habitaient en dehors du territoire sacré, et qui se rendraient à la Mekke pour le Haddj ou YOmra , de manger des provisions qu’ils auraient apportées avec eux; ils leur enjoignirent de se nourrir exclusivement d’aliments dont ils se seraient pourvus sur le territoire de la Mekke.

Ces mêmes Arabes étrangers ne devaient exécuter autour du temple les tournées pieuses, tawâf \ que revêtus du costume des Hourris ; et s’ils ne se procuraient point ce costume, ils devaient faire le tawâf en état de nudité; ou bien, s’ils le faisaient avec leur vêtement ordinaire, jeter ensuite ce vêtement, que ni eux ni personne désormais ne pouvait plus porter.

On se soumit à ces prescriptions. Les Bédouins pratiquèrent dès lors le tawâf complètement nus. Leurs femmes se dépouillaient aussi de leurs habits pour cette cérémonie, mais elles gardaient une chemise ou tunique, dont elles cessaient ensuite de se servir.

Ces diverses coutumes subsistèrent jusqu’à l’époque ou la Mekke passa sous la loi de Mahomet, qui les abolit \

Peu de temps après la catastrophe de l’armée d’Àbraha , Abdallah, fils d’Abdelmottalib , fut chargé par son père d’aller à Yathrib chercher une provision de dattes pour sa famille. Il mourut dans ce voyage, à Yathrib même, étant âgé de vingt-cinq ans seulement, et fut enterré dans le quartier des enfants d’Adi, fils de Naddjâr , qui étaient ses oncles maternels a ;

1 Sirat-erracoul, f. 3o v°, 3i.

t 2 Àboulféda, Fie de Mahomet , traduct. de N. Des vergers, p. 1.

Naissance de Mahomet, août «70 de J. C.

LÏVHE III.

car sa grand-mère, Solma, était issue de cet Adi, comme on Ta vu précédemment.

Au moment de la mort d’Abdallah, sa femme, Âmina, était dans un état de grossesse très-avancé. Elle accoucha d’un fils, Mahomet, dont la naissance, suivant l’opinion la plus accréditée, eut lieu le 12 du mots de Rabi Ier 1 de l’année de l’éléphant, un peu plus de cinquante jours après la destruction de l’armée abyssinienne 2.

Malheureusement , les historiens arabes varient beaucoup sur la fixation de cette ère de l’éléphant. Les uns la placent en l’année 88 1 3, d’autres en Tannée 882. , ou même 883 * de Tère des Séleucides. On la fait en outre coïncider avec la trente-quatrième la quarantième ”, laquarante-unième 7 ou la quarantedeuxieme 8 année du règne du monarque persan Kesra Ânouchirwân (Cosroës le Grand).

M. de Sacy , d’après des calculs basés presque uniquement sur les assertions de l’historien Àboulféda, a cru pouvoir rapporter la naissance de Mahomet au 20 ou 21 avril 571 de J. C. 9. Il a discuté la ques-

x Sirat-erracouly f. 24. Le 12 de Rabi Ier est le jour adopté par tous les peuples musulmans pou, célébrer la nativité de leur prophète. D’Ohsson. II, 358.

a Aboulféda, Vie de Mah trad. de Desvergers, p. 2.

3 Aboulféda, ibid.

4 El-Makin, Hist. sarracen p. 2. Tartkh-el-K hamicy, f. 83.

5 Hauua , ap. Rasmussen, Hist, prcecip. ur. reg p. 14, édit, de Goit-. waldt, p. 110.

6 Moud j mil- ettéwarikh. Voy. Journ. asiat ., mai 1843, p. 398.

7 Hamza, edit. de Gottwaldî, p. 110. Hist. imp. vet. yoci . , p. 43. Ap. Rasmussen, p. 14.

8 Aboulféda, Vie de Mahomet , trad. de Desvergers, p. a.

9 Mém. de t Acad vol. XL VIII , p. 5 3o.

LA MEKKE

tion dans cette hypothèse que l’année lunaire pure avait toujours été la seule en usage h la Mekke , et qu ainsi 1 âge que Ton donne à Mahomet au moment de sa mort devait être compté en années lunaires. Pour moi, qui pense que la pratique de l’embolisme triennal , empruntée aux juifs par les Arabes païens, fut instituée à la Mekke même, et continua d’y être en vigueur jusqu’au temps où Mahomet l’abolit, en la dixième année de l’hégire, j’arrive nécessairement à un résultat différent.

Il ma paru, après un long examen, que la seule manière de concilier au moins une partie des opinions diverses émises sur la date de la naissance de Mahomet, et sur l’âge qu’il avait h l’époque bien connue de son décès, était d’admettre qu'il était né le 12 de Rabi 1 de la cent cinquante-neuvième année depuis 1 institution du I\aci , c’est-à-dire , d’après le tableau que j ai dressé de ces années, le 29 août 670 de J. C.

Cette date, que je propose, correspond justement a la fin de la quarantième année du règne de Kesra Anouchirwân *, et justement aussi à la fin de l’an 880 de 1: ere des Séleucides , ère dont les années commençaient au ier septembre. Ceci peut expliquer, en supposant une erreur de trois jours seulement, le calcul des auteurs qui placent la naissance de Mahomet en 1 annee quarante et unième du règne de Kesra, et en la

1 Suivant Ibn-el-Àthîr, cité dans le Tarikh-el-Khamicy , fol. 86 v°r Kesra régna quarante-sept ans et huit mois. (Les historiens grecs lui donnent, à un mois près , la même durée de règne.) Ibn-el-Athîr ajoute : « Kesra vécut sept ans et huit mois après la naissance de Mahomet ; •> ce qui fait correspondre la naissance de Mahomet avec la 40* année du rogne de Kesra.