LIVRE

huit cent quatre-vingt- unième de l’ère des Séleucides.

Amina envoya annoncer sa délivrance à Abdelmottalib. Celui-ci s’empressa de venir voir son petit-fils, et fut, dit-on, frappé detonnement en remarquant que 1 enfant était naturellement circoncis1. Sa surprise fut augmentée par des récits que lui fit Amina. Pendant sa grossesse, elle avait rêvé qu’une lumière extraordinaire, sortant de son sein, éclairait tous les pays environnants; une voix céleste lui avait ordonné d appeler son fils Mohammed , et lui avait prédit qu il serait le chef de la nation. Toutes ces choses inspirèrent a Abdelmottalih la persuasion qu’une haute destinée était réservée à son petit-fils. Il le prit dans ses bras, le porta dans la Càba, et, après avoir prie sur lui , il le rapporta à sa mère3.

Suivant une tradition assez généralement accréditée parmi les historiens musulmans, la nuit même où était né le fils d’ A mina, le palais du roi de Perse, Kesra, fut ébranlé par un tremblement de terre; quatorze de ses tours s’écroulèrent, le feu sacré des Mages s éteignit, le lac de Sâwa se dessécha, et le Moubedan, grand juge des Persans, vit en songe des chameaux vigoureux qui traînaient à leur suite des chevaux arabes, et qui, ayant traversé le Tigre, se répandaient dans la contrée3. C’était là, dit-on , autant de signes qui pronostiquaient le renversement de la monarchie persane, la ruine du culte des Mages, et la domination des Arabes sur la Perse.

i Aboulféda, P ie de Mahomet t Irait de Desvergers, p. a. a Siral-en açoul , f. 24.

S Aboulféda, Vie de Mahomet , trad. de Desvergers, p. 3.

LA MEK. Ile.

Ce rêve offrant à un ministre persan l’image d’une incursion d’Arabes 1 , ce tremblement de terre et ses divers effets, sont des choses naturelles , dont rien n’empêche d’admettre la réalité. Mais il est vraisemblable qu’un pieux anachronisme, imaginé par quelque dévot musulman, les a rapprochées de la naissance du fondateur de 1 islamisme. Car la même tradition mentionne que Kesra s’adressa à son vassal Nomân, fils de Moundhir, roi de Hira, pour lui demander un homme capable d’expliquer ces prétendus prodiges. Or, il n’y a eu de roi de Hira, portant le nom de ]ft|ornân , fils de Moundhir, que longtemps avant, ou plusieurs années après l’époque où Mahomet vint au monde.

Le septième jour des couches d’Àmina , Ahdelmottalib, pour célébrer la naissance du nouveau rejeton de sa race, fit égorger plusieurs chameaux, et invita les Corayehites à en prendre leur part. Le repas terminé, on dit à Abdehnottalib : « Quel sera le nom « de l’enfant en l’honneur duquel tu nous as traités? « — Son nom, répondit-il, sera Mohammed (c est- « à-dire le glorifié). » Aucun Arabe de la Mekke n’avait. encore été appelé .Mohammed. « Quel motif , « dirent les convives, a pu te faire agréer un nom « différent de ceux qui sont en usage dans ta famille? « — C’est l’espoir, repartit Abdelmottalib, que mon

F x Les Arabes, lorsqu’ils vont faire une expédition à plusieurs journées de distance de leur camp, montent leurs chameaux et conduisent à la main leurs chevaux , afin de les trouver frais au moment de 1 action, tn Arabie, de Burckhardl, trad. d’Eyiiès, III, too.)

Son enfance.

« petit-fils sera glorifié par Dieu dans le ciel, et par « les créatures de Dieu sur la terre \ »

Mahomet (cette altération du mot Mohammed est consacrée parmi nous ) ne put être nourri par sa mere que. peu de jours. Une affranchie de son oncle Aboulahab, appelée Ihouwayba. lui donna ensuite le sein, en attendant qu’on lui trouvât une nourrice.

y ^ Iofs Ig jeune Hamza , dernier

des fils d’Abdelmottalib. Mahomet fut ainsi frère de lait de son oncle Hamza 2.

Les Bédouines des déserts voisins de la Mekke avaient coutume de venir chercher à la ville des nourrissons. Un certain nombre de ces nourrices étant arrivé , Amina proposa successivement à chacune d’elles de prendre son fils; mais aucune ne voulut se charger d’un enfant dont le père n’existait plus. Car la parcimonie chez les femmes étant regardée par les Arabes comme une vertu, aussi bien que la libéralité chez les hommes, c était des peres de leurs nourrissons, et non de leurs ineres, que les nourrices espé- 1 aient recevoir une large recompense de leurs soins. Enfin une de ces Bédouines, Halîma, fille d’Abou- Dhoawayb, de la tribu des Benou-Sàd-ibn-Bacr-ibn- Hawazin , qui d abord avait refuse Mahomet, n’ayant pu obtenir d’autre nourrisson, et voyant que toutes ses compagnes en étaient pourvues, se décida, faute de mieux , à accepter l’orphelin. Elle l’emmena dans le désert des Benou-Sàd.

Depuis lors une prospérité inaccoutumée sembla

t Abouiféda, trad. de Desvergers, p. q.

a Ibid. , p. 7.

LA. MEKKE

se répandre sur Halîma et son mari , Hâritli , fils d Abdelozza. L’armée avait été stérile, et les troupeaux des autres familles de la tribu de Sàd souffraient de la rarete des pâturages. Halîma et Hârith voyaient seuls leur troupeau s’engraisser; leurs brebis et leurs chamelles donnaient plus de lait qu’aupar 'avant. Ils pensèrent que c’était l’effet d’une bénédiction particulière attachée à la personne de leur nourrisson.

Cependant Mahomet se fortifiait, et prenait une croissance rapide. A deux ans, il fut sevré. C’était le moment de le rendre à sa mère. Halîma et son mari le conduisirent à la Mekke. Mais le bonheur quils avaient éprouvé depuis quelque temps, et qu’ils attribuaient à la présence chez eux de cet enfant, leur faisait désirer vivement de le garder encore. Pour parvenir à ce but , Halîma chercha à exciter la sollicitude maternelle d’Ainina. « Laisse-moi mon en- « faut, lui dit-elle, jusqu’à ce qu’il soit plus grand « et plus robuste. Je redoute pour lui, quant à pré- « sent, la mauvaise influence de l’air de la Mekke. » En même temps elle vantait la salubrité de l’air du désert. Elle insista tellement, qu’Amina consentit à lui laisser son fils; et Halîma s’en retourna joyeuse avec lui.

Quelque temps après, soit que Mahomet eut ressenti une première atteinte d’une espèce de maladie qui se manifesta en lui à diverses reprises, dans le cours de sa vie, par des défaillances subites, soit qu’il eût éprouve un autre accident dont on ne saurait préciser la nature, Halîma conçut des inquiétudes sur sa santé. Voici ce que la tradition musulmane raconte à cet égard :

Mahomet étant un jour à quelque distance des tentes des Benou-Sàd avec un autre enfant, fils de Hahnia et de Hârith , qui gardait un troupeau, Hâlima voit tout à coup son fils revenir vers elle en courant. « Qu’y a-t-il ? lui demande-t-elle. — Mon petit frère « le Coraychite, répond-il, a été pris par deux hom- « mes vêtus de blanc, qui l’ont étendu par terre et « lui ont ouvert le ventre. » Halima et son mari volent aussitôt à l’endroit ou était resté Mahomet. Us le trouvent debout, mais le visage pâle et défait. Iis l’interrogent, et l’enfant confirme par ses réponses le récit de son jeune compagnon. Halîma l’emporte à sa tente. Là son mari lui dit : « Je crains que cet « enfant ne soit possédé du démon. U faut le rev mettre entre les mains de sa mère, avant que son « mal se déclare. »

Mahomet, dans la suite, expliquant à ses disciples cette aventure de ses premières années, disait que deux anges avaient tiré son cœur hors de son sein , pour le laver et le purifier.

Halîma s’empressa de ramener Mahomet à sa mère. A mina fut surprise de ce prompt retour. « Eh bien , « nourrice, dit-elle, pourquoi me rends-tu sitôt mon « fils, toi qui montrais naguère tant d’envie de

« le garder? - Il est fort maintenant, reprit Ha-

« lima; j’ai rempli ma tâche. J’ai peur qu’il ne lui « survienne quelque accident que je ne saurais pré- « venir; et je te le ramène pour te donner la satis- « faction de l’avoir près de toi. — » Ce n’est point cela,

« dit Àmina. Parle sincèrement; je veux savoir la « vérité. » Et la mère pressa si vivement la nourrice,