LIVRE

la pierre à la hauteur convenable. Ensuite il la prend lui-meme, et la pose de ses mains à la place qui lui était destinée.

Les quatre nobles coraychites qui avaient tenu les coins du manteau étaient : Otba, fils de Rabîa, fils d’Abdchams; El-Aswad, fils de Mottaüb , filsd’Açad, fils d’Abdelozza; Abou-Hodhayfa x, fils de Moghayra, issu de Makhzoûm, et Cays, fils d’Adq issu de Sahm 2.

On termina ensuite l’édifice, et on le couvrit, suivant l’usage, du voile appelé la Kiswa . Ce voile, qu’on avait fait d’abord d’étoffe blanche de lin de fabrique égyptienne , et qu’on formait alors d’étoffe rayée du Yaman, était renouvelé annuellement. Tous les Mekkois se cotisaient pour en faire les frais. Mais, quelques années plus tard, un Coraychite de la famille de Makhzoûm, nommé Bodjayr, fils d’Abou-Rabîa , ayant acquis de grandes richesses par le commerce qu’il faisait avec le Yaman , se chargea de fournir la Kiswa à ses propres frais , de deux années l’une. On le surnomma à cette occasion El-! cil, c’est-à-dire, l’égal, pour exprimer que, dans l’œuvre pieuse de couvrir la Càba , il avait à lui seul une part égale à celle de tous les Coraychites ensemble 3.

A peu près vers le temps où la Càba Venait d’être reconstruite, les Coraychites firent en Irak une expédition commerciale qui mérite d’être signalée. Une caravane s’achemina de la Mekke vers cette contrée, sous la conduite d’Abou-Sofyân , fils de Harb, fils

1 Frère du doyen d’àge Abou-Omeyya, de Walid el d’El-Fàkih.

a Ibn-Khaldoun, f. i58. Sirat-erraçoul , f. Ho.

$ Aghàm , I, i3.

LA MfiKKE.

d’Omeyya. Plusieurs marchands de la tribu de Thakîf, voisine et alors alliée des Mekkois, s’étaient associés à eux pour cette entreprise, et faisaient partie de la troupe.

Les Coraychites avaient déjà de fréquentes relations de négoce avec Hîra, capitale de la portion occidentale de l’Irâk occupée par des populations arabes; mais il paraît qu’ils n’avaient pas encore étendu leur trafic au delà de cette ville , à l’est de l’Euphrate et dans les cantons baignés par le Tigre. Cette fois, ils s’avancèrent plus loin qu’ils n’avaient fait jusqu’alors.

Àbou-Sofyân et ses compagnons , parvenus à la frontière du territoire ’persan, craignirent d’éprouver quelque mauvais traitement s’ils entraient dans le pays sans la permission du souverain. Ils s’arrêtèrent donc sur la limite, et convinrent d’envoyer seulement l’un d’entre eux, avec les marchandises, vers le monarque Kesra-Parwîz , et d’abandonner à celui qui remplirait cette mission la moitié des bénéfices, en cas de succès.

Le chef des Thakîf s’offrit pour tenter l’aventure. H se nommait Ghaylân , fils de Salama , fils de Moàttib. C’était un homme distingué par son rang et sa naissance, qui joignait à beaucoup d’esprit et d’adresse une belle figure et une taille avantageuse. Sa grandmère, Soubayà, était sœur d’Omeyya, grand-père d’Abou-Sofyân , et il avait pour femme Khâlida, fille d’Àboud-As, l’un des onze fils du même Omeyya.

Arrivé à la ville où Kesra faisait sa résidence , apparemment à Médâïn, Ghaylân se parfuma, se revêtit d’habits de couleur jaune, et se présenta au palais.

On l’introduisit dans une salle où Kesra était présent, mais caché aux regards. Ce prince se tenait dans une tribune fermée par un grillage d’or, qui ne permettait point de l’apercevoir. Un interprète dit à Ghaylân : « Le roi m’a ordonné de te demander pourquoi « tu es entré dans son pays sans son agrément. — « Je ne suis, répondit Ghaylân, ni un ennemi ni un « espion. J’apporte des marchandises. Si le roi les « veut, elles sont à lui; autrement, je désire être au- « torisé à les vendre à ses sujets. Dans le cas où cette « autorisation ne me serait pas accordée, je suis prêt « à les remporter. »

Comme il achevait ces mots, il entendit parler haut dans la tribune. Aussitôt il se prosterna. L’interprète lui dit : « J^e roi demande pourquoi tu te « prosternes. » Ghaylân répliqua : « Une voix élevée « et imposante a frappé mon oreille; et comme per- « sonne ne peut élever la voix en ce lieu, si ce n’est « le roi lui-même , j’ai reconnu que ces sons étaient « proférés par sa bouche , et je me suis prosterné par « respect. »

Kesra , satisfait de l’action de Ghaylân et du motif qu il en avait allégué, ordonna qu’on lui apportât un coussin pour s’asseoir. On lui en présenta un, sur lequel était brodée la figure d’un personnage en costume royal. Ghaylân prit ce coussin, et le mit sur sa tête. Kesra pensa qu’il en agissait ainsi par ignorance.

Il lui ht dire par l’interprète : « C’est pour t’asseoir « que je t’ai envoyé ce coussin. — Je le sais, répondit « Ghaylân; mais il porte l’image du roi: en m’as- « seyant dessus, j’aurais cru manquer à la vénération

LA MEKKE

« due à la majesté du souverain. J’ai voulu rendre « hommage à l’auguste personne du monarque, et « j’ai placé sa représentation sur ma tête, sur la par- « tie la plus noble de moi-même. »

Cette repartie plut beaucoup à Kesra. Il adressa encore plusieurs questions à Ghaylân , et fut toujours également content de ses réponses 1 . « Ta conduite « et tes paroles, lui dit-il enfin , sont dignes d’un « sage, et cependant tu appartiens à une nation « grossière et sans civilisation. Quel est donc l’ali- « ment principal dont tu te nourris? — C’est le pain « de froment, répliqua Ghaylân. — A la bonne « heure, ajouta Kesra; car les dattes et le lait ne « pourraient donner cet esprit-là. »

Ensuite le roi acheta toutes les marchandises de la caravane à un prix double de leur valeur; il fit revêtir Ghaylân d’habits d’honneur magnifiques; et, pour lui laisser un témoignage durable de sa bienveillance, il envoya avec lui à Taïf, séjour des Thakîf, des ouvriers persans , qui lui bâtirent une maison fortifiée ou tour carrée, Outoum ; ce fut le premier édifice de ce genre qui fut construit à Tâïf 2.

Vers cette même époque, Mahomet se chargea de 1 l’éducation du jeune Ali, son cousin.

La disette se faisait sentir a la Mekke. Abou-Tâlib, dont la famille était fort nombreuse et la fortune peu en rapport avec le haut rang qu’il occupait, se trou-

1 Je supprime ici, mais je rapporterai ailleurs, un joli mot attribué à Ghaylân, et dont on fait honneur aussi à un autre Arabe, Haudha, fils d’Ali, chef de la tribu de Haaîfa; j'ai cru devoir conserver ce mot à Haudha. a Jghànt, III, î8»j v°, 190 et v\

Mahomet se char- :e de l'éducation /Ali.

vait dans un état de gêne. Mahomet dit à son oncle Abbas , qui était un des plus riches d’entre les descendants de Hâchim : « Tu sais quelle est la position « de ton frere Abou-Tâlib. Engageons-le à confier à « chacun de nous un de ses fils; nous allégerons ainsi « son fardeau. » Abbas ayant consenti, se rendit aussitôt avec Mahomet chez Abou-Tâlib, auquel ils firent leur proposition. Abou-Tâlib avait quatre fils : Tâlib, Akîl, Djàfar, et Ali» « Laissez-moi Akîl, dit-il, <c et faites ce que vous voudrez des autres. » Abbâs prit Djàfar, et Mahomet emmena Ali, qui depuis resta constamment avec lui , et devint l’un des plus zélés et des plus fameux de ses disciples 4.

Buddc Bâî! 5î?padr Mahomet avait alors perdu tous les enfants mâles

m$ bome t qu’il ayajt eug ^ jj tyouya dans l’affection

d’Ali et dans celle d’un jeune homme appelé Zayd, fils de Hâritha, qu’il prit pour fils adoptif, une consolation à ces pertes.

Zayd était un Codhaïte de la tribu d’Odhra, branche de Kelb* Enlevé par des Arabes d’une tribu ennemie, il avait été vendu comme esclave à un neveu de Khadidja , nommé Hakîm , fils de Hezâm*, qui passait sur le territoire de ces Arabes en revenant d’un voyage en Syrie. Hakîm , de retour à la Mekke, avait fait présent de Zayd à sa tante. Mahomet, ayant reconnu dans ce jeune esclave d’heureuses dispositions , 1 avait demande à Khadîdja. Elle s’empressa de le lui donner. Mahomet l’affranchit, et l’adopta.

Haritha, pere de Zayd, avait longtemps ignoré ce

r+SiraUerracoul, f. 27 v<>. Aboulféda, trad. de Des vergers, p. 14.

’À Hezâm élait fils de Khouwaylid, et par conséquent frère de Khadîdja.

LA MEKKE

qu’était devenu son fils , qu’il aimait tendrement.

Ayant enfin appris où était Zayd, il vint à la Mekke le réclamer. Mahomet dit à Zayd : « Tu es libre de « demeurer auprès de moi, ou de retourner avec ton « père. C’est à toi de choisir. » Zayd préféra ne point quitter son bienfaiteur l.

Nous touchons au moment ôù Mahomet va com- coup dœii sur

A . • l’état de la nation

mencer son œuvre d apôtre. Arrêtons-nous un instant arabepour jeter un coup d’œil rapide sur l’état politique , religieux et moral de la nation, alors très-divisée, qui devait un jour être réunie sous la loi apportée par lui. Il suffira de résumer ici quelques traits de ce tableau, qui se développera d’une manière plus complète dans le cours de cet ouvrage.

La portion sédentaire des populations arabes du Yaman, du Bahrayn, de l’Irak^ obéissait aux Persans; les Bédouins de ces contrées étaient, en réalité, libres de tout joug. Les Arabes de Syrie étaient soumis aux Romains ; ceux de Mésopotamie reconnaissaient alternativement la domination romaine ou persane.

Les tribus de l’Arabie centrale et du Hidjâz, Sur lesquelles les Tobba himyarites avaient autrefois exercé une autorité assez précaire et souvent secouée, étaient censées avoir passé sous l’empire des rois de Perse , mais elles jouissaient en effet d’une entière indépendance.

Le judaïsme était professé dans le Yaman par une Religions.

1 Sirai-erracoulyi 38. Savary s’est trompé en supposant que Mahomet rendit à Zayd la liberté après que celui-ci eut embrassé l’islamisme. L’auteur du Sirat dit positivement que l’affranchissement et l'adoption de Zayd par Mahomet furent antérieurs aux premières révélations qui annoncèrent à Mahomet sa mission prophélique.

fraction notable des descendants de Himyar et des Kinda issus de Cahlân 1 ; à Khaybar et à Yathrib, par les Corayzha et les Nadhîr , tribus d’origine israélite, mais depuis longtemps naturalisées arabes.

Le christianisme commençait à s’introduire parmi quelques familles de la race de Rabîa, fils de Nizâr, telles que les Taghlibites , établis en Mésopotamie, et les Benou-Abdelcays, fixés dans le Bahrayn. Il florissait à Nadjrân, parmi les JBenou-I-Hârith-ibn-Càb ; en Irak, parmi les Ibâd ; en Syrie, chez les Ghassauides et diverses familles codhaïtes; à Daumat-Djandal, chez les Sacoun et les Benou-Kelb 2. Quelques hordes répandues dans le désert de Fârân , entre la Palestine et l’Égypte, étaient aussi chrétiennes.

Tous les autres Arabes, et notamment ceux de la race entière de Modhar, étaient plongés dans les ténèbres du paganisme; ils formaient la majeure partie de la nation. L’usage de la circoncision était général parmi eux. J’ai déjà parlé du grand nombre de leurs divinités; j’ai dit que chaque tribu et presque chaque famille en avait une qu’elle honorait particulièrement; qu ils admettaient cependant un Dieu suprême , Allah,, auprès duquel les autres divinités étaient, à leurs yeux, des intercesseurs puissants3. Sous la figure de plusieurs de leurs idoles, ils adoraient les anges, qu’ils s’imaginaient être du sexe féminin , et qu’ils appelaient les filles de Dieu, Benat- Allah 4. Quel-

î Ibn-Cotayba ap. Rasmussen, addit. ad hist. ar., p. 76.

a Ibn-Klialdoun et Aghâni , passion.

3 Voy. précédemment, p. 197, 198, 269, 270.

4 Maçôudi, Moroudj , man. de Schultz, p. i34.

LA MEKKE

ques-uns rendaient encore un culte aux astres, et surtout au soleil f. Les Kinâna adressaient des hom-< mages à la lune et à Tétoile Aldébarân ; les Lakhm et les Djoudhâm , à la planète de Jupiter; les enfants d Açad , fils de Khozayma , à celle de Mercure; les Benou-Tay, à Canope; les descendants de Cays-Aylân, àSirius2.

Lès uns pensaient que tout était fini pour l’homme quand la mort l’avait retranché de ce monde; d’autres croyaient à la résurrection et à une autre vie 3. Ceux-ci , lorsqu’ils avaient perdu un de leurs parents ou amis, égorgeaient sur sa tombe une chamelle, ou l’y attachaient et la laissaient périr de faim , dans la persuasion qu’elle renaîtrait avec lui, et lui servirait de monture quand il irait se présenter au jugement d’Allah L Selon eux, l’âme, en se séparant du corps, s envolait sous la forme d’un oiseau qu’ils nommaient Hdrna ou Sa cia , espèce de chouette qui ne cessait de voltiger auprès de la tombe du défunt eu poussant des cris plaintifs, et lui apportait des nouvelles de ce que faisaient ses enfants. Si l’individu avait été victime d’un meurtre , l’oiseau criait : « Escouni , « donnez-moi à boire , » et continuait de faire entendre ce mot jusqu’à ce que les parents du mort l’eussent vengé en versant le sang du meurtrier

i Voy. Coran, sour. XLI, v. 37.

a Pococke, Specim. hist. ar. , p. 4.

3 Maçôudi, Moroudj, loc. ciL

4 Specim . hist. ar., p. 4. Ibn-Cotayba ap. Rasmussen, addit. ad hist. ar., p. 63, et les dictionnaires, au mot Baliya.

5 Maçoudi, Moroudj , man. de Schultz, f. 140 v°. Ibn-Cotayba, loc. cit. Quatremère, Now. Journ. asiat., vol. I, p. 23a. Pococke, Specim. hist. ar., p. 140.

Superstition*.

La croyance aux génies, Djinn , aux ogres, G/ioûl, a la magie, Sihr , à la divination, Kehâna , et aux oracles rendus par les idoles, était généralement répandue. On consultait les oracles de la manière que j ai indique ailleurs, au moyen de fléchés sans pointe, Azldm ou Kiddh. ’

et Des flèches semblables servaient aussi à un jeu de hasard, May car , qui consistait à tirer au sort les raembi es d un chameau depece. Les Arabes se livraient avec passion a ce jeu et à d’autres du même genre, Kirndr ♦ On voyait quelquefois des hommes, après avoir perdu ainsi toute leur fortune, exposer à la meme chance. leur personne et leur liberté *.

Us étaient tres-adonnés au vin , et d’anciennes poésies montrent qu ils tiraient vanité de l’habitude de jouer et de boire.

On prétend cependant que la plupart des grands personnages coray chi tes se corrigeaient de l’ivrognerie dans leurs vieux jours 2. Mais l’on n’en cite pas d’autre exemple que celui d’Abdallah, fils deDjodhân. Ce cha^kh de la Mekke , après avoir passé une soirée à boire avec le poète Omeyya, fils d’ Aboussalt , de la tribu de lhakif, vit le lendemain matin qu Omeyya avait un œil gonfle et tout noir de meurtrissures. Ayant questionné son ami sur la cause de cet accident, il appiit avec surprise que c’était lui-même qui, dans leur orgie de la veille, lui avait mis l’œil en cet état. Regrettant amerement ce que l’ivresse lui avait

I Tel fut, parmi les Corajchites , El-As, fils de Hichâm , qui perdit sa liberté au jeu, et devint esclave d’Abeu-Lahab, l’un des oncles de Mahomet.

« Jghàni, II, 187.

LA MEKKE

fait faire , il se condamna à payer à Omeyya la valeur de deux Dia ou dix mille dirham, et jura de ne plus boire de vin, serment qu’il tint fidèlement *.

La musique faisait partie des plaisirs des Arabes ; mais cet art, encore dans l'enfance chez eux, n’était exercé que par des femmes de condition servile,

Kijrân , et au singulier Kayna . Un luxe de la maison des gens riches était d’avoir des chanteuses. Abdallah, fils de Djodhân, en possédait deux célèbres qu’il appelait Djérddetâ-Ad , les deux cigales d’Ad, et dont il fit présent à son ami Omeyya, fils d’Aboussalt a.

Chacun pouvait épouser autant de femmes que ses polygamie. Maiacultes lui permettaient d en entretenir"', et les re- flis eu»eues-»nères. pudier selon son caprice. Une veuve était considérée en quelque sorte comme partie intégrante de l’héritage de son mari défunt De là ces unions fréquentes entre beaux-fils et belles-mères, unions qui plus tard, interdites par l’islamisme, furent flétries par le nom de Nicâh-eUMakt , mariages odieux /f.

Une coutume bien plus révoltante et plus contraire inhumation d«

1 * filles rivantes.

à la nature était l’inhumation de filles vivantes par leurs propres parents, PVad-el-Benât. J’ai déjà eu occasion d’en dire un mot. Quelques Arabes, lorsqu’il leur naissait une fille, l’enterraient à l’instant, poussés à cet acte barbare, les uns par la misère qui leur faisait craindre de partager leur nourriture avec un être incapable de les aider, les autres par une

1 Aghâni, II, 187.

2 Aghâni, II, 186.

3 Commentaires sur !e verset 3, chap. IV, du Corâu.

4 Rasrnussen , addit. ad hist. ar. , p. 62. Aghâni, 1,4, Nouv. Journ. asiat., vol. XVI , p. 5o6.

fi et te îei oce et un sentiment exagere de l’honneur; ils voulaient éviter la honte qui aurait pu rejaillir sur eux, si un jour leur fille eût été enlevée et déshonorée par leurs ennemis l * 3.

Les vertus que les Arabes prisaient le plus étaient la valeur guerrière, la libéralité, l’exercice de l’hospitalité. Les seules connaissances qu’ils s’étudiassent à acquérir étaient celle de leurs généalogies, auxquelles se rattachaient nécessairement quelques souvenirs historiques ; celle des étoiles qui leur servaient de guides pendant leurs marches de nuit à travers les déserts, et à quelques-unes desquelles ils attribuaient une bien Taisante influence pour faire tomber les pluies; surtout enfin la connaissance des lois et des richesses de leur langue. Us portaient à un haut degre le goût de l’éloquence et de la poésie. Le talent de versifier était parmi eux très-commun. Lorsqu’un poète se distinguait par quelque composition annonçant un mérite éminent, sa tribu célébrait sa gloire par des fêtes, et on félicitait sa famille, dit Soyoûti, comme on félicitait un homme à qui sa femme avait

donné un enfant male, ou sa jument un poulain de noble race L

La tribu de Coraych passait pour moins heureusement douée que la plupart des autres tribus arabes du coté du génie poétique; elle n’avait produit jusqu alors aucun poète de premier ordre A Un grand nombre de Coraychites cependant cultivaient la poésie

i Rasmussen , addit. ad hist. ar., p. 66.

ü Spécial. hist. ar., p. 6, 165-170.

3 Jghàni, I, f. x 5 et 20 r.

LA MICKKE.

avec quelque succès, tels que Waraca, fils de Naufal ; Zayd, fils d’Amr; Bichr, fils d’Abou-Hâzim ; Moucâfir, plusieurs oncles de Mahomet, Zobayr, Hamza, Ahou- Xalib, et autres. Mabomet était complètement étranger à l’art des vers; il semble même qu’il en ignorât les règles, et l’on a remarqué que lorsqu’il voulait citer un vers , ce qui au reste lui arrivait très-rarement, il le dénaturait le plus souvent, par quelque changement dans l’expression ou dans l’ordre des mots r.

Il est douteux qu il sut lire et écrire; mais ce qui parait certain, c est que, soit dans ses voyages, soit dans la société du cousin de sa femme , Waraca , fils de Naulal, le plus savant des Arabes de son temps, il s était instruit des principaux dogmes des religions juive et chrétienne; il avait pris une idée des histoires de la Bible, des Évangiles, et du Talmud. Il connaissait les anciennes traditions et légendes des Arabes; il avait le don de la parole, une imagination ardente, un esprit ferme, elevé , persévérant. Tels étaient les moyens avec lesquels il lui était

réservé d’accomplir une grande révolution dans sa patrie.

Depuis quelques années, il se livrait à la méditation. Dieu, disent les écrivains musulmans, lui avait inspiré l’amour de la solitude. Il errait souvent dans les gorges et les vallons qui environnent la Mekke , et, suivant ce que rapportent ces mêmes auteurs, dans ces lieux déserts il entendait quelquefois des voix

X Aghàni y III, 278. Siral-erraçoul , f. 234. Il est fait allusion à celte ignorance de Mahomet dans ce passage du Corân : Wa ma àUamnahou echcfnra wa ma yanbaghi lahou. Sour. XXXVI, v. 69.

Mission de Mahomet. Janvier e» i de J. C.

qui lui disaient : a Salut, envoyé de Dieu ! » Il se retournait , regardait de tous côtés pour découvrir qui avait proféré ces paroles, et il n’apercevait que des arbres ou des rochers. Tous les ans, il se retirait, pendant le mois de Ramadhân , sur le mont Hirâ , près de la Mekke. Là , il consacrait son temps à la prière, et nourrissait tous les pauvres qui se présentaient à lui \

En l’année qui était la quarante et unième de son âge 1 2 , il s’était mis en retraite, selon sa coutume, pendant lé mois de Ramadhân 3, sur cette montagne,

dont ii habitait une grotte avec sa famille. Une nuit, Khadidja s’étant éveillée et ne le trouvant pas à côté d’elle, s’alarma de son absence, et envoya des domestiques à sa recherche. Ils parcoururent les environs, et allèrent jusqu’à la Mekke: sans le rencontrer. Mahomet revint enfin, et répondit aux questions de sa femme en lui faisant ce récit :

« Je dormais profondément , lui dit-il , lorsqu un « ange m’est apparu en songe; il portait une immense a pièce d’étoffe de soie, couverte de caractères d’écri- « ture;il me la présenta en disant : « Lis. — Que « lirai-je? » lui ai-je demandé. Il m’enveloppa de cette « étoffe, de manière que je me sentis étouffer. Puis « il répéta : « Lis. » Je répétai ma demande : « Que « lirai-je? »T1 répondit : « Lis ; au nom de Dieu qui

1 Sirat-erraçoiti , f. 36. Aboulféda, trad. de Desvergers, p. 12.

2 C elait la 199e du Naci, commencée le ï€V mai 610 de J. C, Mahomet avait eu quarante ans accomplis , en années arabes, au mois de Raid ier (juillet) de cette année.

3 Le mois de Raraadbân de la 199e année de Naci devait commencer le 2 3 décembre 610 de J. C., e! finir le 21 janvier 6x1.

la mekke. 355

« a cire toute chose , qui ci créé T homme de seing « coagule. Lis : la générosité de ton Seigneur est. (( sans bornes ; c est lui qui a enseigné récriture ; o il a appris aux hommes ce quils ne suçaient « pas r. » Je prononçai ces mots après lange, et il « s’éloigna. Je m’éveillai ; les paroles qu’il m’avait « fait dire étaient comme gravées dans mon cœur. « Je sortis pour me remettre de mon émotion* et m’a- « vançai sur le penchant de la montagne. Là j’en- « tendis au-dessus de ma tête une voix qui disait : « O Mohammed! tu es f envoyé de Dieu , et je suis « Gabriel. Je levai les yeux, et j’aperçus lange. Je « demeurai immobile à ma place, les regards fixés « sur lui, jusqu a ce qu’il disparût. C’est alors que « je suis revenu vers toi. »

Le récit de cette vision, rapproché du souvenir des rapports merveilleux que lui avait faits autrefois Mayçara son serviteur*, exalta l’imagination de Khadîdja. « Réjouis-toi! s’écria-t-elle. Par celui qui tient « en ses mains l’âme de Khàdîdja , j’espère que tu « seras le prophète de notre nation. »

Dès que le jour fut venu, Khadîdja se rendit à la Mekke , chez son cousin Waraca, fils de Naufal, et lui raconta ce que Mahomet avait vu et entendu.

« Dieu saint! dit Waraca, si tout cela est véritable,

« c’est le grand Nâmoûs 2 , celui qui portait jadis à « Moïse les paroles du Seigneur, qui est apparu à " ton mari; et Mahomet sera sans doute le prophète

» C’esl lè commencement du chap. 96* du Corân. a C’est-à-dire le grand conGdent de Dieu, l'ange Gabriel.

« des Arabes. » Ce discours confirma Kliadîdja dans son opinion, et elle se hâta de le transmettre à Mahomet, qui bientôt , ayant achevé le temps de sa retraite, retourna à la Mekke.

En y rentrant, il alla d’abord faire sept fois le tour de la Càba. Comme il venait d’accomplir cette cérémonie , il rencontra Waraca , fils de Naufal, qui lui demanda sur sa vision de nouveaux détails. Mahomet l’ayant satisfait, Waraca lui répéta qu’il serait sans doute le prophète des Arabes, et lui prédit qu’en ce cas il devait s’attendre à être persécuté par ses compatriotes I.

Waraca était alors parvenu à une grande vieillesse, et avait perdu la vue. Il mourut peu de temps après cet entretien avec Mahomet 2.

Depuis lors, dit l’auteur du Sirat, Mahomet commença à recevoir les ordres de Dieu par l’entremise de l’ange Gabriel, qui lui apparaissait â de courts intervalles. Éclairé par ces révélations , il crut fermement au Dieu unique; il accepta avec courage la mission qui lui était donnée d’annoncer aux hommes la parole divine, sachant bien qu’il rencontrerait de grands obstacles, mais résigné à subir les peines et les dangers attachés à l’accomplissement de cette œuvre 3.

Un des premiers devoirs que Gabriel lui apprit à remplir fut celui de la prière précédée d’ablutions, et

1 Sirat-erraçoul , f. 36 et v®. Abouiféda, trad. de Desvergers, p. ia, r3. Aghâni, ï, 164.

2 Aghàni , I, 164.

3 Sirat errncoul, f. 36 v°.

LA MItKKK.

accompagnée de certains rites. Mahomet enseigna cette pratiqua religieuse à sa femme, et Khadîdja, convaincue de la mission prophétique de son mari, fut la première prosélyte de l’islamisme ou Islârn1. Ce Islamismemot, 'qui indique un entier abandon aux volontés de Dieu, et celui d frïicui^ qui signifie foi, croyance, furent adoptes par Mahomet pour désigner la religion épurée qu’il entreprenait de substituer au culte des idoles. D 'Islam et à'Imdn sont dérivés les adjectifs Mouslirn, musulman, et Moumiri, fidèle, croyant.

La foi de Khadîdja fut pour Mahomet d’un grand secours. Lorsque plus tard, ayant à combattre les préventions de ses compatriotes, accusé par eux d’imposture, en butte a leurs railleries, il venait lui confier ses chagrins , elle le consolait par des expressions de tendresse, elle affermissait sa constance ébranlée, et lui inspirait une nouvelle force pour soutenir la lutte ou il était engagé 2.

Mahomet ne communiqua d abord qu’avec mystère. Premiers proséet aux personnes qui lui étaient particulièrement attachées, l’annonce. de son apostolat et du culte qu’il devait propager. Le jeune Ali , fils d’Abou-Tâlib, qu il elevait dans sa maison avec des soins paternels, et qui était alors âgé de onze ans environ, fut, suivant l’opinion commune, le premier, après Khadîdja, qui crut à sa parole.

Souvent Mahomet allait faire ses prières dans les vallons solitaires voisins de la Mekke. Ali, à l’insu

1 Sirat-erraçoul, f. 3“ et v°.

a Sirat-erraçoul, 36 v°, 37 r".

de son père et de ses oncles, l’y accompagnait, et priait avec lui, imitant ses mouvements et ses attitudes. Un jour, Abou-Tâlib les surprit dans cette occupation. « Que faites-vous? leur dit-il , et quelle religion sui- « vez-vous donc ? — La religion de Dieu , de ses « angçs , de ses prophètes, répondit Mahomet, la re- « ligion d’Abraham. Dieu m’a envoyé aux hommes « pour la leur faire connaître, et les inviter à l’ein- « brasser. Nul n’est plus digne que toi, ô mon or^ie, « d’entendre cet appel, d’adopter la vraie foi, et de « m’aider à la répandre. — Fils de mon frère, re- « pliqua Abou-Tâlib , je ne puis abjurer la religion « de mes ancêtres; mais si l’on t’attaque, je te dé- « fendrai. » Puis, se tournant vers son fils, il ajouta : « Mahomet ne saurait t’entraîner dans une mauvaise « voie; sois donc toujours docile h ses avis *. »

Après Ali, Mahomet gagna à l’islamisme Zayd , fils de Hâritha son affranchi et son fils adoptif. Zayd reconnut avec joie pour prophète un bienfaiteur auquel il était dévoué.

Une conquête plus importante que Mahomet fit ensuite fut celle d’un personnage très-considéré, de la famille de Taym-ibn-Mourra , appelé Abdelcàba , fils d’Abou-Cohàfa , et surnommé El-Atîk , à cause de la beauté et de la noblesse de sa figure. C’était l’homme de la Mekke le mieux instruit des généalogies coraychites, des anecdotes et de toutes les particularités relatives aux diverses familles de Coraych 1 2 3.

1 Sirat-enaçoul , f. 37 v°.

2 Sirot., ibid.

3 Sirat-erracoul , f. 38.

LA MES. K fi.

Il exerçait une sorte de magistrature criminelle, et prononçait les amendes dues pour les meurtres , Diyàt. On s’adressait aussi à lui pour l’interprétation des songes, art dans lequel il passait pour très-habile1. Il avait acquis de l’aisance dans le commercé. Ses connaissances, son humeur affable, les agréments dé sa conversation, attiraient chez lui beaucoup de monde. Il était généralement aimé et estimé 2.

En se faisant musulman, il changea son nom en celui d’Abdallah 3 4; et dans la suite, lorsqu’il eut marié à Mahomet sa fille Aïcha, il fut appelé Abou-Becr, le père de la vierge. Je le désignerai dès à présent sous ce dernier nom , qui a prévalu sur les autres.

Plein de ferveur pour la religion qu’il venait d’embrasser , Abou-Becr travailîa-activement à la servir. 11 sut inspirer ses sentiments à plusieurs de ses amis. Othmân, fils d’Affân, de là famille d’Omejya; Abderrahman, fils d’Auf, et Sàd , fils d’Abou-Waccâs , l’un et l’autre de la branche de Zohra; Zobayr, fds d’Awwâm , issu d’Açad et neveu de Khadîdja; Talha, fils d’Obaydailah , de la famille de Taym, tous hommes notables parmi les Coraychites, successivement persuadés par Abou-Becr, se présentèrent au prophète, et firent profession de foi entre ses mains 4.

Mahomet acquit peu à peu de nouveaux prosélytes. Croire à un Dieu unique, aux récompenses des justes, et aux châtiments des méchants dans une autre

1 Chadharât-eddhahab.

v2 Sirat-erraçoul, f. 38.

3 Al-Codhâï, cité par Gagnier. P>ta Mohammedis, p. 18.

4 Siral-erraçoul, f. 38.

L*: Corftn.

Mahomet eorr< mence sa prédication.

36o LIVRE III.

vie; le reconnaître lui-même comme envoyé de Dieu, et lui obéir à ce titre ; se purifier avec de l’eau, et faire la prière suivant un mode déterminé, telles étaient les obligations fondamentales qu’il leur imposait. Ce n’était point une religion nouvelle qu’il leur annonçait, mais l’antique religion d’ Abraham rendue à sa pureté primitive. Les enseignements qu’il leur donnait, il ne les avait puisés ni dans son propre fonds , ni à aucune source humaine; il ne les devait qu’aux révélations divines. Les instructions du ciel lui étaient apportées écrites, et lui étaient lues par lange Gabriel. Il ne faisait ensuite que réciter aux fidèles ce que l’ange lui avait appris l. Telle est l’origine du nom de Corân , qui désigne l’ensemble de ces révélations; ce mot signifie récitation ou lecture, et, avec l’article Al-Corân , la lecture, la récitation par excellence.

Temps depuis la mission de Mahomet jusqu’à l’hégire.

L’appel de Mahomet à l’islamisme fut secret pendant trois années. Le nombre croissant des initiés commença à trahir le mystère dont ils se couvraient 2. Alors Mahomet ieur fit part de révélations nouvelles, qui lui prescrivaient de prêcher hautement la parole de Dieu 3. Voulant adresser d’abord ses exhortations à ses oncles et cousins, encore étrangers à la foi mu-

x Cordn , sour. LXXV, 17; LXXXVII, 6; XCVI, 1 et suiv. Reinaud , Man. musul ., I, 196.

1 Sirat-erracoul, f. 3p.

3 Cordn , XV, 94 ; XXVI, 214 ; LXXIV, 2.

LA MEK KL

sulmane, il envoya Ali inviter à dîner, tous les descendants d’Abdelmottalib, qui formaient une famille d’environ quarante individus mâles. Ils se réunirent , et on leur servit un gigot de brebis sur du froment cuit, et un vase de lait.

Ce repas, à peine suffisant pour une ou deux personnes , suivant ce qu’Ali racontait depuis, rassasia les quarante convives. Us en furent surpris, et Aboulaliab, l’un des oncles de Mahomet, s’écria : « Il faut « que notre bote ait usé envers nous d’un charme « bien puissant ! » A ces mots, qui jetaient sur Mahomet un soupçon de magie, toute l’assemblée se leva et se dispersa , avant que le prophète eût pu s’expliquer.

Le lendemain , Mahomet ayant réitéré son invitation , les mêmes convives se rendirent chez lui. Après le repas, il s’empressa de prendre la parole, et dit : « Jamais aucun Arabe n’offrit à sa nation des avan- « tages plus précieux que ceux que je vous apporte. « Je vous offre le bonheur de cette vie et le bonheur « de la vie future. Dieu m’a ordonné d’appeler les « hommes à lui. Qui de vous veut me seconder dans « cette œuvre , et devenir mon frère, mon délégué, « mon vicaire? » Tout le monde gardait le silence. Ali , qui était le plus jeune des assistants et touchait à peine à l’adolescence, s’écria avec feu : « Moi, pro- « phète de Dieu, je te seconderai. » Mahomet embrassa Ali, et dit : « Voici mon frère, mon délégué, « mon vicaire r; écoutez-le, et obéissez-lui. »Une risée

i En arabe khalifa , calife. Ces paroles du prophète sont un des arguments sur lesquels les musulmans Chiites fondent l’opinion du droit qu’avait Ali detre le successeur immédiat de Mahomet. Il est à remarquer que

générale accueillit ces mots. « Désormais, dit-on a « Abou-Tâlib, ce sera donc à toi de recevoir les ordres « de ton fils. » Chacun se retira en plaisantant sur cette scène r.

Un début si peu favorable n arrêta pas Mahomet : il continua d’exhorter ses parents à embrasser l’islamisme. Il ne réussit qu’au près de ses cousins Obayda, fils de Hârith, fils d’Abdelmottalib , et Djàfar, fils d’Àbou-Tâlib. Eu même temps il proclamait publiquement sa mission prophétique, et s’adressant indistinctement à tous les Coraycbites , il cherchait à les attirer à lui.

Dans les commencements , il se bornait à dire qu’il n’y avait point d’autre Dieu qu’Allah, et qu’il était l’envoyé d’Allah 2. Scs paroles n’excitaient que l’étonnement, Mais ensuite , lorsqu’on l’entendit déclamer contre les idoles, démontrer l’impuissance de ces divinité;. de pierre et de bois, prouver l’absurdité du culte qu’on leur rendait, le zèle pour une religion qu’on professait depuis tant de siècles se réveilla, l’indignation se souleva contre le novateur , et on voulut lui imposer silence

Protégé par son oncle Abou-Tâlib, chef de tous les descendants de Hâchim, Mahomet brava les menaces et persista dans ses prédications. Quelques hommes des plus considérables d’entre les Coraychites se

ce trait paraît n’ètre rapporté que d’après le témoignage d’Ali lui-même , qui avait un iutérêt personnel manifeste à le publier. Les auteurs du Siraterraçoul et du Tarikh-el-Khamîcy n’en font pas mention.

1 Àboulféda, f'ie de Mahomet, traduct. de Desvergers, p. i5, i6.

2 D’Ohsson, TabL de l'emp . oit., 1, 164.

S Sirat-erraçouf, f, 3<j, Tankh-el-Khamicy , f. 176.

LA MEK K. R

réunirent alors, et vinrent trouver Abou-Tâlib. Parmi eux étaient Otba et Chayba, tous deux fils de Rabîa, fils d’Abdchams, fils d’Abdmanâf, fils de Cossay ; Abou-l-Bakhtari , fils de Hiehâm , fils de Hârith, fils d’Açad; El-Aswad , fils de Mottalib, fils d’Açad ; Abou-Djahl, fils de Hiehâm, fils de Mogbayra ; son oncle Walîd , fils de Mogbayra; Noubayh et Mounabbeh, l’un et l’autre fils de Haddjâdj , de la famille de Sahm ; et El-As , fils de Wâil, de la même famille , ce dernier père d’Amr-ibn-el-As. Ils dirent à Abou- Tâlib : « Le fils de ton frère déverse le blâme sur notre « religion; il accuse nos sages de folie, nos ancêtres « d’erreur et d’impiété. Empêche-le de nous outrager, « ou reste neutre entre nous et lui ; et puisque tu « n’as pas adopté ses croyances , laisse-nous réprimer « son audace à attaquer un culte qui est aussi le tien. » Abou-Tâlib opposa à leur demande un refus adouci par des paroles honnêtes T.

Le peu de succès de cette démarche , le zèle opiniâtre de Mahomet à persévérer dans la voie où il était entré, le dépit de voir l’impression produite par ses discours sur quelques individus qu’il arrachait à l’idolâtrie, exaspérèrent les esprits. Les mêmes personnages vinrent une seconde fois en députation chez Abou-Tâlib , et lui dirent : « Nous respectons ton « âge , ta noblesse et ton rang ; mais ce respect a des a bornes. Nous t’avons prié de fermer la bouche au « fils de ton frère; tu ne l’as pas fait. Nous ne pou- « vons souffrir les outrages qu’il débite contre nos

r tïrat-erraçoufj t. v®. Aboulféda, trad. de Desxertjers, p. 17*

« pères, nos sages, nos dieux. Oblige-le donc à se « taire, ou nous prenons les armes contre lui et contre « toi-même; nous vous combattrons jusqu’à ce que « périsse l’un des deux partis. » Après cette déclaration , ils se retirèrent.

Abou-Tâlib alarmé envoya chercher Mahomet, lui répéta ce qu’avaient dit les députés, et ajouta : «Évite « donc d’attirer des malheurs sur toi et sur toute ta « famille. » Mahomet répondit : « O mon oncle! « quand on ferait descendre le soleil à ma droite , « la lune à ma gauche, et qu’on me présenterait l’ai- « ternative de renoncer à cette œuvre ou de périr en « 1 accomplissant, je ne la déserterais pas. »En achevant ces mots, Mahomet, pensant qu’il allait être abandonne par son oncle, sentit ses yeux se mouiller de larmes. Il s’éloignait. Abou-Tâlib , touché de son émotion, lui cria: « Reviens, fils de mon frère! » Mahomet se rapprocha, et Abou-Tâlib lui dit : «Tiens « les discours que tu voudras. Jamais, je te le jure,

« je ne te livrerai à tes ennemis *. »

Les Coraychites firent une dernière tentative auprès d Ahou-Talib. Ils lui amenèrent Omâra , fils de Walid, fils de Moghayra, et lui dirent : « Voici Omâra,

« fils de Walid, le plus beau jeune homme de la « Mekke. Prends-le, qu’il devienne ton fils, et livre- « nous Mahomet en échange. » Abou-Tâlib répondit avec mépris : «Quel marché venez -vous me « proposer! Vous voulez que je vous nourrisse votre « jeune homme, et que je vous laisse tuer mon

i Sirat., loc. cit. Aboulféda, loc. cit.

LAl mekke.

3bi>

« neveu! Non, non, jamais je n’y consentirai*. »

L’intention déclarée d’Abou-Tâlib de protège! * Abou-Tâllb, arec

. 1 ° les descendants de

Mahomet excita la fureur des Coraychites; ils renou- Sfb,1™ Ju?ît M°avêlèrent leurs menaces de violence. En ce moment homet‘ critique, Abou-Tâlib convoqua tous les descendants de Hâchim et de Mottalib, et les engagea , dans l’intérêt de leur honneur, à se joindre à lui pour empêcher qu’un membre distingué de leur famille ne devînt victime de la haine de familles rivales. Abou-Lahab, seul parmi les Hâchimites et les Mottalibites , fut sourd à cet appel. Tous les autres se crurent obligés de défendre le prophète, que néanmoins presque aucun d’eux ne reconnaissait pour tel ; et ils promirent d’être fidèles à ce devoir2.

La division éclata alors à la Mekke. Mais on entrait dans la période sacrée qui précédait le pèlerinage.

Les ennemis de Mahomet n’osèrent violer ce temps de trêve générale , et se porter à des voies de fait. Ils ajournèrent leurs projets hostiles , et résolurent de se borner pour l’instant à décrier l’apotre, en attendant qu’ils pussent l’écraser. •

Walîd, fils de Moghayra , chef de la famille de M^ro“tne55f0r- Makhzoûm, les réunit chez lui, et leur dit : « Yoici ceut de décr,er* « l’époque du pèlerinage qui approche. Nous allons «< voir arriver à la Mekke des Arabes de toutes les « tribus du dehors. L’affaire de Mahomet a fait du « bruit. Ces Arabes en auront entendu parler; ils ne « manqueront pas de nous adresser des questions sur « ce personnage, qui se prétend prophète. Mettons-

1 Simt-erracoul , f. 39 v°.

2 Sirat’-erracoul , f. 40.

« les en garde contre ses séductions, et prévenons-îes « contre lui. Pour cela, il faut nous concerter sur ce '< que nous dirons, afin qu’il ne se trouve pas entre nos « discours de contradiction qui les rendrait suspects. »

Cette idée fut approuvée, et on commença à proposer, pour la mettre à exécution , divers avis qui étaient successivement rejetés. « Dirons-nous que c’est « un devin? — > Non ; il n’a ni le ton emphatique et « saccadé, ni le langage rimé des devins. — Dirons- « nous que c’est un fou ? — Il n’en a pas l’apparence. « — Que c’est un poète inspiré du démon ? — Il ne « s’exprime pas en vers. — L’appellerons-nous un « magicien ? — Mais il ne fait point de choses surna- « turelles; il ne pratique aucune opération de magie. « Son art consiste dans sa parole habile et insinuante. » Néanmoins, tout considéré, on s’arrêta à ce dernier parti : on convint de dire que Mahomet était un magicien qui connaissait des charmes, au moyen desquels il jetait la désunion dans les familles , et séparait le frère du frère, le fds du père, le mari de la femme.

Quand les Arabes du dehors commencèrent à arriver, Walîd et les Coraychites, qui étaient d’accord avec lui , allèrent se poster sur les diverses routes aboutissant à la Mekke. I?s engageaient conversation avec tous les Arabes qui passaient, et leur recommandaient d’éviter Mahomet , ic dépeignant comme le magicien le plus dangereux. Ces propos effrayaient les uns, et ne faisaient qu’exciter la curiosité du plus grand nombre.

Après le pèlerinage et la foire de la Mekke, les Arabes retournèrent dans leurs tribus, et s’empresse-

IA MBKKE.

rent d’y répéter ce qu'ils avaient entendu. Le résultat de ce complot de médisance fut de répandre dans toutes les parties de l'Arabie la réputation de Mahomet

En réponse aux détracteurs de son neveu , Abou- Tàlib publia alors une pièce de vers dans laquelle, se plaignant vivement de l’animosité de ses compatriotes , il rappelait aux tribus arabes les droits de la maison de Hâeliim à leur estime, les engageait à ne point épouser la haine des autres familles coraychites contre cette illustre maison, célébrait les vertus de Mahomet, qu’il nommait le bienfaiteur des veuves et des orphelins, et déclarait que, pour le défendre, les enfants de Haehim et de Mottalib étaient prêts h sacrifier leur vie. Il apostrophait ainsi les Coraychites :

3 « Vous mentez, j’en jure par le saint temple, si vous dites que nous laisserons verser le sang de Mahomet sans avoir combattu avec l’arc et la lance;

« Si vous dites que nous l’abandonnerons avant d’être tombés autour de lui, avant d’avoir abandonné nos enfants et nos femmes. »

La nouvelle de la dissension qui régnait à la Mekke J Épître adressée,

1 o deYathrib.aux Co*

et menaçait de devenir sanglante, n'avait pas tardé raychue8‘ à être connue à Yathrib. Cette ville venait d’être déchirée par une guerre civile entre les Ans et les Khazradj, ses habitants. Un poêle de la race d’Aus,

1 Sirat-errciçoul, f. 40 et v°.

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Sirat-erraçoul, f. v°, 4l*

nommé Abou-Cays, fils d’El-Aslat, vieillard qui avait commandé sa tribu dans le principal combat de cette guerre, adressa une épître aux Coraychites, a l’occasion de ce qui se passait chez eux. Abou-Cays était souvent venu à la Mekke; il y avait épousé une petitefille d’Açad , fils d’Abdelozza, tante de Khadîdja , et s’était lié avec plusieurs hommes marquants parmi les Coraychites. Le but de son épître était de les exhorter à la modération et à la paix.

^«Gardez-vous de la discorde, leur disait-il; éloignezvous d’un bassin dont l’eau est amère et pernicieuse. . .

« Ne savez -vous pas quels maux a engendrés la guerre de Dâhisa? Que cet exemple vous serve de leçon. Et la guerre de Hâtib 3, ignorez-vous donc ce qu’elle a été?

« Combien elle a fait périr de personnages de noble naissance , de haut rang , célèbres par leur généreuse hospitalité? .

« Celui qui vous en parle est un homme qui n’en a connu que trop bien les tristes scènes. La science est le fruit de l’expérience. »

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•1 On en trouvera le récit dans l’histoire des Arabes issus de Ghatafàn , voy. liv. YI.

3 C’était la guerre des Aus et des Khazradj, dans laquelle avait figuré Abou-Cays. Il en sera parlé dans l’histoire de Yathrib ; voy. livre VII.

LA. ME.KKE.

Il ajoutait, en leur recommandant la tolérance envers Mahomet :

1 « Un homme honorable a adopté certaines croyances.

C est au maître seul des cieux à inspecter les consciences.

« Pratiquez la véritable religion; nos yeux sont fixés sur vous; on se guide en regardant les sommités.

« Adorez votre seigneur, sanctifiez-vous par le contact des pierres angulaires du temple auguste qu’environnent vos montagnes.

« Votre seigneur ne vous a-t-il pas donné une preuve manifeste de sa puissance , le jour où parut à vos portes Abou- Yacsoum % à la tête de sa nombreuse armée? . »

Les conseils d’Abou-Cays firent quelque imnres- onraiiie.onou

. . J 1 * C trage Mahomet, 011

sion. Les principaux d entre les Coraychites sentirent Sip?eé8culc scs d,s' qu?ils ne pouvaient attaquer à main armée leurs compatriotes et leurs frères, une des plus illustres familles de la Mekke, sans perdre de la considération dont ils jouissaient parmi les Arabes. Us changèrent donc de dessein; et pour étouffer la secte naissante, dont

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Sirat-erraçoul , f. 20 v°.

2 Le roi abyssin Abraha, père de Yacsoum.

ils n’osaient frapper le chef, ils persécutèrent ceux de ses disciples qui laissaient pénétrer leurs sentiments et n’avaient, point de protection. En même temps, ils cherchaient à prévenir les nouveaux effets que l’éloquence de Mahomet pouvait produire, en répandant contre lui les bruits les plus propres a éloigner le peuple de voir en lui un envoyé de Dieu. On le représentait tantôt comme un magicien, tantôt comme un fou , un devin , un poète inspiré par un démon.

L’on s’efforcait de le dégoûter lui-même de son oeuvre par des railleries et des outrages. Lorsqu il faisait sa prière ou qu’il prenait son repas dans la cour de sa maison, ses voisins Abou-Lahab, Oeba, fils d’Abou-Mouàyt , Hakem, fils d’El-As , fils d’Omeyya , jetaient sur lui des ordures. Quand ii sortait de chez lui , il trouvait son chemin couvert de branches d’épines. C’était Oumm Djémîl % femme d’ Abou-Lahab, qui les y déposait. Cet acte de méchanceté, dont elle s’était fait une habitude, lui valut le surnom de // arn n 1 âlal-el-Ha ta h , porteuse de fagots, qui lui est donné dans le Coran3. Sans cesse Mahomet s’entendait adresser des menaces ou des malédictions. Les épithètes de fourbe et d’imposteur lui étaient prodiguées en face. Les enfants et les mauvais sujets de la Mekke, excités par ses ennemis, le poursuivaient en l’insultant. Il n’en continuait pas moins à se montrer en public, à faire entendre ses predica-

t Oumm-Djémîl était fille de Harb , fils d’Omeyya , et sœur d Abou- Sofyân.

2 Coran, sour. CXl , v.

la mjkke.

tions, et à combattre les superstitions idolâtres1 2 3.

lin jour, plusieurs nobles eoraychites étaient à converser ensemble dans la partie du parvis du' temple nommée £l-Hidjr. Mahomet vint accomplir les tournées pieuses autour de la Càba , tawâf, dont l’institution était rapportée à Abraham. Chaque fois qu’il passait près du groupe des Coraychites, ils lui lançaient quelque mot piquant ou menaçant. Quand il eut fini son tawât, il s’arrêta devant eux, et leur dit : « 3e vous présente une victime à immoler. » Sa contenance et ses paroles imposèrent. On lui répondit avec douceur : «Retire-toi, père de Câeim*; nous « savons t’apprécier. »

Le lendemain, les mêmes personnes , étant encore réunies au même endroit, se reprochaient entre elles de s’être laissé subjuguer parla fermeté de Mahomet. U parut. On s élança vers lui, et on l’entoura. «C’est « toi, lui dit-on, qui prétends que nos pères étaient «dans 1 erreur , que notre religion est fausse, que « nos dieux, sont impuissants? — - Oui, répliqua Ma- « homet, c est moi qui dis cela. » Aussitôt on l’accabla d injures; quelques-uns portèrent même la main sur lui. Lun deux, Ocba , fils d’Abou-Mouàyt, lui serra violemment la gorge. Abou-Becr survint, et prit sa défense. Insulté lui-même et tiré par la barbe , il parvint pourtant a dégager le prophète L

1 Simt-erraeoul, f. 43 v°, 55 v°, 67

2 Appeler quelqu un par son prénom, Kinàya , c’est-à-dire, employer 1 expression père d'un tel , au lieu du nom propre , a été de tout temps, parmi les Arabes, une marque de politesse et de bienveillance.

3 Aghâni , I, 5. Sirat-erraçoul , f. 43 v°.