LIVRE VIH

An IX de l'ère de l'hégire (*o avril 63 o — 9 avril

63 1 de J. C. ).

Année des députations.

Mahomet se brouille avec ses femmes à i’occasion de Maria ia Copte.

La naissance d’Ibrahîm avait rendu Maria plus chère au prophète, et excité la jalousie de ses épouses en titre. Pour ménager leur susceptibilité, Mahomet couvrait des voiles du mystère les relations intimes qu’il continuait à entretenir avec la jeune Copte; relations qui d’ailleurs pouvaient être un objet de scandale depuis qu’il avait prononcé l’affranchissement de Maria, car elles 11’avaient plus l’excuse de la coutume autorisant le maître à jouir de son esclave. Elles furent bientôt découvertes cependant ; et il en résulta une querelle de ménage, dont le Coran a perpétué le souvenir.

Mahomet passait les nuits dans les appartements de chacune de ses femmes alternativement; et cet usage constituait pour elles un droit, dont aucune n’était disposée à se départir. Selon le rapport de quelques auteurs, il arriva une fois que Maria obtint une nuit qui devait appartenir à Hafsa, fille d’Omar; d’autres disent que Hafsa-, rentrant un jour dans son appartement, d’où elle s’était absentée pour aller voir son père, trouva sur son lit Maria entre les bras du prophète. Quoi qu’il en soit de ces deux versions, Hafsa se livra à toute l’indignation d’une épouse offensée : elle éclata en reproches. Mahomet, pour l’apaiser, lui jura de n’avoir désormais avec Maria aucun commerce, et lui recommanda le si-

lence sur ce qui s’était passé. Mais Hafsa ne put se taire : elle alla tout raconter à Aïcha, qui était son amie particulière. Aïcha prit sa part de l'injure, en parla aux autres femmes de Mahomet, et l’aventure ne tarda pas à être connue de tout le monde.

Le prophète alors, renonçant à des ménagements devenus inutiles, manifesta son penchant pour Maria, et le justifia en publiant ces versets du Coran, qui le relevaient du serment de rompre avec elle : O apôtre de Dieu ! pourquoi , dans la vue de complaire à tes femmes , f abstiendrais-tu de ce que le ciel te permet ? — Le Seigneur est bon et miséricordieux; il annule des serments inconsidérés . Il est votre maître ; il a la science et la sagesse. ( Coran, LXVI, 1,2.) Puis, ayant sévèrement réprimandé Hafsa de son indiscrétion, que Dieu, disait-il, lui avait révélée, il la répudia. 11 fit sentir aussi son mécontentement à Aïcha et à ses autres épouses : il se tint éloigné d’elles pendant un mois, qu’il donna tout entier à Mâria.

Cependant ses beaux-pères Abou-Becr et surtout Omar étaient vivement affectés de rhuiniliation de leurs filles. Mahomet 11e voulut pas affliger plus longtemps des hommes justement considérés, auxquels il avait d’importantes obligations.il reprit Hafsa, et réhabilita Aïcha et ses autres femmes dans tous leurs droits, après les avoir admonestées par ces versets du Coran : Si vous vous opposez au prophète y sachez que Dieu se déclare pour lui . — Il ne tiendrait quà lui de vous répudier toutes ; et le Seigneur lui donnerait des épouses meilleures que vous , de