LIVRE vm

ques d’estime et des dons considérables de la part des empereurs romains.

Ces personnages, revêtus de costumes dont la magnificence étonna les Musulmans, furent reçus par Mahomet dans la mosquée. Us y prièrent en se tournant vers l’orient, à la manière des chrétiens. Ils entamèrent ensuite une conférence avec le prophète. Elle roula tout entière sur Jésus-Christ, qu’ils appelaient Dieu, fils de Dieu, seconde personne de

la Trinité. Mahomet, repoussant ces qualifications,

répondait aux citations de l’Evangile par des versets

du Coran : « Jésus , connue Adam, disait-il, a été

« formé de poussière . Dieu lui dit : Sois , et il fut1...

« Jésus était un homme , un serviteur du Très -

« Haut ... Dieu est unique; il na point de fils, point

« (J associé 2. — Comment peux-tu prétendre, lui

« dit enfin l’évêque, que Dieu t’a révélé des choses

« différentes de ce qui est écrit dans l’Evangile, que « tu reconnais comme un livre divin? » En cet instant, selon les auteurs musulmans, Mahomet reçut du ciel ce verset : A ceux qui disputeront contre toi y après que nous t’avons donné la connaissance parfaite de la vérité , réponds : Venez , amenons en présence nos enfants , nos familles ; puis , adjurons ensemble le Seigneur , et appelons sa malédiction sur ceux qui mentent. (Coran, 111,54*) ^ répliqua donc à l’argument de l’évêque en provoquant les chrétiens à subir avec lui l’épreuve du jugement de Dieu par une cérémonie imprécatoire, Moubàhela ou Lidn.

1 Coran, II T, 5 2.

2 Coran , IV, 170.

Le défi fut accepte : l’on prit rendez-vous pour le lendemain matin, dans un lieu découvert, hors de Médine. Mahomet s’y présenta, accompagné de sa fille Fâtima, de son gendre Ali, et de ses petits-enfants Haçan et Hoçayn , qu’il tenait par la main. Mais ses adversaires avaient changé de résolution pendant la nuit. Leur évêque lui-même, persuadé intérieurement, dit l’historien Ibn-Hichâm , de la mission prophétique de Mahomet, qu’il ne refusait de reconnaître que pour ne point perdre les bonnes grâces de l’empereur , les avait détournés d’un acte qui, d’après les idées du temps, devait attirer sur leurs têtes un châtiment terrible, si la vérité n’était point de leur coté. Ils ne vinrent au rendez-vous que pour prier Mahomet d’annuler le défi. Le prophète y consentit, à condition qu’ils abjureraient la religion chrétienne , ou qu’ils payeraient un tribut annuel de deux mille vêtements, trente cuirasses, trente chevaux, et un certain nombre d’onces d’or. Ils préférèrent payer le tribut, et en prirent l’engagement pour eux et leurs compatriotes chrétiens. Quant à la portion païenne de la population de Nadjrân , elle restait en dehors de ce pacte. L’année suivante, une armée commandée par Khâlid , fils de Walîd, parut devant Nadjrân, et exigea, au nom du prophète, que ceux d’entre les Benou-l-Hârith et autres habitants qui étaient encore adonnés au culte idolâtre, adoptassent l’islamisme. Ils cédèrent, et devinrent musulmans *.

i Siral-erracoui , I. ioa-io5, a55 v°. Agitant , 111, 5gv6o. Tartkk-r(- Ji Itarnicj , f. ay3, 3i"j.

Soumission de iNuUjrin.