LIVRE vm

est

suc-

« de même. Ceux qui le prétendent mort sont des « traîtres , des faux Musulmans ; mettons-les en « pièces. «

Aboù-Becr, sur un avis qu’on lui avait transmis en diligence, s’était hâté de revenir de Sounh. Il arrive au milieu du tumulte excité par les paroles d’Omar. Il pénètre dans l’appartement où gisait le corps de Mahomet, soulève le manteau qui le couvrait, baise en pleurant ses joues froides, et pose la main sur son cœur qui avait cessé de battre. « O toi, dit-il, qui « m’étais plus cher que les auteurs de mes jours, tu « n’es plus, tu as goûté la mort que Dieu t’avait des- « tinée! » Ensuite il sort, et, se présentant à la foule qu’Omar continuait h haranguer avec véhémence , il parvient à se faire écouter, et dit : « Musulmans, « si vous adoriez Mohammed , sachez que Moham- « med est mort; si c’est Dieu que vous adoriez, « Dieu est vivant, il ne meurt point. Oubliez-vous « donc ce verset du Coran : Mohammed ri est qu un « homme chargé d'une mission ; avant lui sont morts d'autres hommes qui avaient aussi reçu « des missions célestes 1 ; et cet autre verset : Tu « mourras , Mohammed , et eux aussi mourront a? » Ce discours calma l’agitation des esprits. Devant la déclaration d’Abou-Becr et l’autorité du livre saint, les doutes se dissipèrent, et Omar lui-même reconnut son erreur i * 3.

Mais à l’instant s’éleva une grave question qui

i Coran, III , i38.

a Coran, XXXIX , 3i.

3 Sirat-erraçoul , f. 270 et v°. Ibu-Khaldoun, f. 184 v°

faillit d’enfanter la discorde. ïl s’agissait de savoir qui succéderait à Mahomet. U était nécessaire de faire promptement un choix, pour ne point laisser aux ambitions particulières le temps de former des factions. Ali, cousin et gendre de Mahomet , avait des prétentions qui pouvaient paraître légitimes: craignant peut-être qu’on ne lui opposât sa jeunesse, il ne se montra point, et s’enferma dans la maison de sa femme Fâtima avec les Coraychites Zobayr, fils d’Awwâm, et Talha , fils d’Ohaydallah. Quelques autres Mekkois émigrés se tinrent également «à l’écart. A l’exception de ce petit nombre , tous les Mohâdjir Coraychites se groupèrent autour d’Abou-Becr, et portèrent sur lui leurs suffrages.

Pendant ce temps, une nombreuse réunion, formée des principaux d’entre les Ansâr, délibérait dans le lieu nommé la Sakifa des Benou-Sâïda , et se disposait à élire le Khazradjite Sàd , fils d’Obâda. Ahou- Becr en fut averti. Aussitôt il se rendit à la Sakîfa, accompagné d’Omar , d’Abou-Obayda , fils.... de Djarrâh, et de quelques autres Mohâdjir. Ils s’assirent dans l’assemblée, et entendirent un orateur exposer les droits que s’attribuaient les Ansâr à ce que le successeur de Mahomet fut tiré de leur sein. « C’est « nous, disait-il , qui avons donné asile au prophète; « nous avons été les soutiens de la cause de Dieu ; « c’est par nos armes que l’islamisme a triomphé. « Vous, Mohâdjir, vous êtes nos hôtes. L’accrois- « sement progressif de votre nombre vous inspirerait- « il aujourd’hui la prétention de dominer sur nous ? » Omar voulait répondre. Abou-Becr lui imposa silence.

L1VRK VIII.

et prit lui-même la parole. « Ansâr, dit-il, les services t< que vous avez rendus à l’islamisme sont incontesté tables, et ne sauraient être assez loues. Mais nous « sommes la famille cfu prophète; de tout temps « d’ailleurs les Arabes ont reconnu à la tribu «de Co- « rayeh une supériorité de noblesse et de rang ; et « la nation ne peut se réunir que sous l’autorité d’un « Coraychite. Voici deux hommes que je vous préif sente, » ajouta-t-il en prenant la main d’Omar et celle d’Abou-Obayda , entre lesquels il était placé : « choisissez celui des deux que vous voudrez ; l’un et u l’autre sont dignes du pouvoir suprême. — C’est « à toi, Abou-Becr, dirent Omar et Abou-Obayda , « que le pouvoir doit appartenir, à toi l'ami parti- « cuber du prophète, et son compagnon dans la ca- « verne du mont Thour, Il t’a désigné lui-même pour « son successeur en te chargeant de présider à la « prière en sa place, lorsqu’il a vu approcher sa « fin. »

Béchîr, père de Nomân , l’un des Benou-Gàb-lbnel-Khazradj , fut le premier des Ansâr à confesser la validité des titres des Coraychites , et spécialement d’Abou-Becr. « Béchîr, lui dit le Khazradjite Houbâb, « fils de Moundhir, tu désertes par jalousie la cause « de tou cousin Sàd, fils d’Obâda. — Je ne suis point a jaloux, repartit Béchîr, mais je cède à la voix de « la justice. — Eh bien ! ajouta Houbâb, nommons « deux chefs , l’un choisi parmi les Coraychites , « l’autre parmi les Ansâr. Si les Mohâdjir n’accep- « tent pas ce partage du commandement, que le sabre << décide entre nous. » Omar et d’autres Coraychites

s’élevèrent vivement contre cette proposition , que Houbâb et plusieurs des Khazradj , partisans de Sàd , soutinrent avec une égale vivacité. La querelle s’échauffa ; on semblait près d’en venir aux mains.

Cependant les paroles de Béchîr avaient fait impression sur quelques Ansâr. Les Aus d’ailleurs , se rappelant leurs vieilles inimitiés avec les Khazradj , commencèrent a sentir de la répugnance pour se soumettre à Sàd , fils d’Obâda , l’un de leurs anciens rivaux. Omar s’aperçut de cetle disposition des esprits. • # ’

« Etends la main, Abou-Becr! » s’écria-t-il. Abou- Becr étendit la main; Omar, la saisissant, déclara à haute voix qu’il le reconnaissait pour chef de la nation , et lui prêta serment de fidélité. Ce mouvement, imité par les Mohâdjir et par Béchîr, père dç Nomân, entraîna les Ansâr. Aus et Khazradj , tous se précipitèrent vers Abou-Becr , et lui rendirent hommage. L’impulsion une fois donnée , l’empressement fut tel , que Sàd, fils d’Obâda , renversé et foulé aux pieds, faillit être écrasé par ceux-là même qui , un instant auparavant, voulaient lui conférer le commandement. Tabari rapporte que Sàd, surmontant le dépit que lui causaient ses espérances déçues, se résigna à reconnaître Abou-Becr; d’autres affirment qu’il refusa le serment, et qu’il continua de résider à Médine, vivant isolé du reste des Musulmans; quelques auteurs enfin prétendent qu’il se retira en Syrie, oîi il mourut1.

L’élection d’ Abou-Becr avait eu lieu dans la soirée

1 Ibu-Klialdoui1, f. i85etv°, Siral-erracou! , f. 270 v°-27i v®. Tarikhel-Khamicy , f. 3 04 vu, 3oJ .