LIVRE VIII

qu’un de ses amis lui ayant un jour adressé une observation à ce sujet, il répondit: «C’est faire une chose agréable h Dieu et convenable envers les « hommes , que de soigner son extérieur quand on « doit paraître en public l. »

Sa sobriété était extrême; un morceau de pain d’orge et quelques dattes , tels étaient ses repas ordinaires. Sur la part qu’il recevait du butin conquis , sur les produits des terres qu’il possédait, il ne gardait, que le strict nécessaire pour lui et sa famille; le reste était distribué à ses compagnons et aux indigents. Suivant l’expression de ses historiens , il avait reçu de Dieu la clef des trésors du monde, et il avait préféré la pauvreté à l’opulence a.

Il aimait les pauvres et les honorait; Des hommes réduits à la misère, n’ayant ni famille ni asile, dormaient la nuit dans la mosquée contiguë à sa maison, et s’y abritaient*pendant le jour. On les nommait Ahl-essoffa, les gens du banc, parce qu’un banc régnant le long de l’enceinte de la mosquée était pour ainsi dire leur domicile. Chaque soir Mahomet, lorsqu’il allait souper, en appelait quelquesuns pour souper avec lui; et il envoyait les autres à ses principaux disciples, pour que ceux-ci pourvussent à leur nourriture. Plusieurs de ces gens du banc sont devenus célèbres comme rapporteurs de Hadith , ou paroles recueillies de la bouche du pro-

ï Gagnier, Vita Mohammed] s , p 1 46.

1 Reinaiu), Monuments arabes , I, 7.73, 274. Gagnier, Vita Mohanmtedis, p. <45.

pliète : tels sont Abou-Horayra et Abou-Dhourr f.

Accessible à tout instant et pour tout le monde, Mahomet écoutait avec une patience inaltérable tout ce qu’on lui disait. Soit qu’il fût assis ou debout, et quel que fût le sujet dont on l’entretînt, il attendait toujours que son interlocuteur, en se levant ou s’éloignant, mît fin lui-même à la conversation. Lorsqu’on lui serrait la main en l’abordant, il répondait cordialement à cette étreinte amicale, et jamais il ne retirait sa main le premier3.

Il- visitait fréquemment ses compagnons d’armes, s’informait avec intérêt de leurs affaires, et les questionnait sur ce qui se passait entre eux3. Ami fidèle et dévoué, maître indulgent et facile pour ses serviteurs 4, il était pour ses filles et ses petits-enfants un père d’une tendresse pleine de bonhomie. Souvent, prenant par la main Haçau et Hoçayn, nés du mariage d’Ali avec sa fille Fatima, il les faisait sauter et danser, en leur répétant des paroles enfantines 5.

Un jour qu’il faisait la prière de l’après-midi avec plusieurs personnes de sa famille dans l’intérieur de son appartement, Hoçayn, qui jouait près de lui, monta sur son dos tandis qu’il était prosterné la face contre terre. Mahomet resta dans cette position jusqu’à ce qu’il plût à l’enfant de descendre. Alors seulement il se releva; et quand la prière fut finie, il

1 Aboulféda, Vie de Mahomet , trad. de Desvergers, p. 99.

2 Aboulféda, trad. de Desvergers, p. 9a.

3 Aboulféda , ibid.

4 Reinaud, Monuments arabes , I, 274, 277.

5 Commentaire sur Hariri , publié par M. de Saey, p. 54i.