LIVRE IX

Syrie. Les Romains cantonnés dans le voisinage s'émurent de la présence des Musulmans sur leurs frontières, et voulurent les forcer à s’éloigner. Ils s’unirent avec les Persans; et, soutenus par une multitude d’Arabes des tribus de Taghlib, d’Iyâd et de Namir, ils vinrent provoquer les Musulmans au combat. L’Euphrate séparait les deux armées. Le général romain fit dire à Khâlid : « Passez le fleuve , « ou laissez -nous le passer. » Khâlid répondit : « Passez ; nous vous attendons. » Le Romain envoya un second message ainsi conçu : « Reculez de « quelques milles, et. nous passerons. » La réponse de Khâlid fut : « Nous ne reculerons point; passez plus « bas. » En effet, les Romains et leurs alliés effectuèrent le trajet au-dessous de Firâdh , sans opposition. La bataille se livra le i5 de Dhou-l-Càda (3i janvier 634 de L C.). Les Musulmans remportèrent une victoire signalée, et anéantirent complètement leurs ennemis l.

H fait le pèlori- Khâlid resta encore dix jours à Firâdh, et enfin, le

nape à l’insu de son J ' '

-nuee. (je Dhou-l-Càda (3 1 janvier 63q) ? il fit commen¬

cer la retraite de ses troupes sur Hîra. Il donna le commandement de l’avant-garde à Àcim , fils d’Amr, celui de l’arrière-garde à Chadjara, fils d’El-Aàzz , et annonça qu’il marcherait lui-même h la suite de la dernière colonne. Mais il avait un autre dessein, qu’il cachait à tout le monde : il voulait faire un pèlerinage à la Mekke, sans qu’on s’aperçût de son absence , et être de retour à Hîra en même temps

• r Tabari, II, 74. lbn Khaldoun, f. 190.

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que son armée. L’exécution de ce projet demandait une célérité extraordinaire. Presque seul, sans guide, Khâlid se dirigea de Firâdh en droite ligne vers la Mekke, franchissant les déserts et les montagnes, sans qu’aucun obstacle le fît dévier de sa route. Par Mâ-el-Anbari , Mithcab et Dhât-Irk , il arriva à la Mekke assez à temps pour se mêler à la foule des pèlerins, et assister à la fête des sacrifices dans la vallée de Mina le io de Dhou-1- Hiddja (i5 février 634). Puis, repartant aussitôt, et cheminant toujours en ligne droite avec la même rapidité, il rejoignit son arrière-garde au moment ou elle entrait à Hîra l.

Le calife avait lui-même présidé cette année aux cérémonies du pèlerinage; mais il n’avait point vu Khâlid, qui s’était dérobé à ses regards. Tandis que ce général attendait à Hîra les premiers jours du printemps pour tenter de nouvelles conquêtes sur les domaines de la Perse, Àbou-Becr s’occupait des moyens d’arracher la Syrie aux Romains, et préparait â Médine des troupes destinées à l’exécution de cette grande entreprise 2.

Invasion de la Syrie 3.

Dès l’époque où Khâlid, fils de Walîd, était entré

2 Tabari , II, 78, 80.

3 Les historiens byzantins ne. nous ont transmis, sur les événements de la guerre des Musulmans contre les Romains en Syrie, que de très-courtes indications , qu’il est bien difficile de concilier avec les nombreux docu-