LIVRE IX

Knaiid-ibn-saïd en Irak1, Abou-Becr avait donné mission a un autre

rassemble une ar- 7

mée à Tayinâ. K^hâlicI , fî ! s de Saïd, fils d’El-As, autrefois amil ou agent de Mahomet dans la région du Yaman comprise entre Nadjrân, Zamà et Zobayd, d’aller s’établir à Tayinâ, lieu voisin du désert de Syrie, et d’y former une armée de tous les Bédouins musulmans qu’il pourrait attirer à lui. Ensuite il avait envoyé, dans le Yaman et dans les autres parties de l’Arabie des messages pour appeler au Djihâd , c’est-à-dire, à 2a guerre contre les infidèles , les Musulmans de ces contrées, et les inviter à venir à Médine s’organiser en corps et recevoir des directions.

Une grande quantité de Bédouins de diverses tribus s’étant peu à peu réunie autour de Khâlid-ibn- Saïd, à Taymâ, les Romains, inquiets de voir cette masse de soldats menacer leur frontière, commandèrent aux Arabes chrétiens soumis à leur domination

de se rassembler de leur coté. Sur cet ordre, des contingents fournis par les Bahrâ, les Kelb , les Salîh, les Tonoukh, les Lakhm , les Djodhâm et les Ghassa-

ments conservés par les écrivains arabes. Ces derniers ne sont pas euxmêmes toujours d’accord entre eux sur l’ordre successif et les détails des faits. Ne pouvant mettre en harmonie ces rapports différents /ni distinguer avec certitude la vérité an milieu de témoignages souvent contradictoires, je m’attacherai particulièrement à reproduire les récits donnés par Tabari et Ibn-Khaldoun sur la foi de traditions recueillies par un personnage nommé Sayf. Ces récits s’éloignent beaucoup de ceux que présente Wâkedi, ou plutôt le faux Wâkedi, auteur un peu romanesque de l’ouvrage duquel est tiré tout ce que disent Ockley, l’abbé de Marigny et Lebeau, sur la conquête de la Syrie par les Musulmans. C’est là une des raisons qui m’ont déterminé à prendre Sayf pour guide principal. J’ai voulu offrir au lecteur français des renseignements nouveaux, qu’il put comparer avec ceux qui existaient déjà en noire langue sur le même sujet, i Tabari, II, n6.

ABOU-BECU.

nides se groupèrent sur la limite méridionale du Balcâ, à trois journées en deçà de Zébra1 2, endroit situé dans le désert de Syrie, à deux ou trois journées au nord de Taymâ*. Khâlid, fils de Saïd, en fut informé, et en écrivit au calife. Cet avis montrant à Abou-Becr que l’attention des Romains était éveillée sur son projet d’invasion de la Syrie, il jugea inutile de le dissimuler plus longtemps, et répondit à Khâlid : «Marche à l’ennemi, et que le ciel te soit en « aide! »

Aussitôt Khâlid-ibn-Saïd se mit en campagne , et n pénètre

r ° 7 dans le Balcû

s’avança vers les confins du Balcâ. Les Arabes chrétiens se dispersèrent presque sans combat, et il campa sur le lieu qu’ils avaient abandonné. Une seconde lettre l’ayant autorisé a faire encore un mouvement en avant, il pénétra dans le Balcâ, et prit position à la hauteur de Castal3 4 (l’ancienne Callirhoë, au nordest de la mer Morte). Il avait devant lui, à une trentaine de lieues au nord, AbiH, et bien loin derrière lui, au sud, Zébra, par où il avait passé après avoir quitté Ta ymâ 5.

Là, il fut attaqué par un patrice romain nommé

2 Meràcid- el-lttild.

3 Le mot Castal signifie, suivant Fauteur du Merâcid-el-Ittila, dans le langage des Arabes syriens, une fontaine, un iieu d’où coulent des eaux qui se divisent. Il est encore usité aujourd’hui en Syrie dans le sens de fontaine. Cette signification du mot Castal , et l’indication donnée ici sur la situation do la bourgade de ce nom, me paraissent démontrer l’identité de cette bourgade avec Callirhoë , célèbre par sa fontaine d’eaux thermales.

4 Abila, au sud-est du lac de Tibériade. Voy. la carte de la Palestine par d’Anville, 1767.

5 Tabari, II, 84, 86.

LIVRii IX.

Bâhân, dont il défit les troupes. Malgré cet avantage, sentant que ses forces étaient insuffisantes pour lui permettre de s’enfoncer dans le cœur delà Syrie, et obéissant d’ailleurs aux instructions d’Abou-Becr qui . lui prescrivaient la prudence, il ne cherclia pas à pousser plus loin ; il garda sa position, et écrivit au calife pour lui demander des renforts.

Sa lettre parvint à Médine au moment où les guerriers musulmans, convoqués pour la guerre sainte, commençaient à affluer dans la ville et aux alentours.

Déjà des Himyarites , conduits par Dhou-l-Kelâ , étaient arrivés, suivis de leurs femmes et de leurs enfants, et annonçant l’intention de se domicilier dans les contrées qu’ils allaient conquérir1. Icrima, fils d’Abou-Djahl, revenu du Yaman, avait amené une armée qu’on appelait Djaych-el-Bedâl , l’armée des remplaçants , parce qu’elle était composée , en majeure partie, de soldats enrôlés à la place de ceux qui avaient combattu sous lui dans l’Oman , le Mahra et le Hadhramaut.

Le Oülife lui en- Abou-Becr fit aussitôt partir Icrima et Dhou-l-Relâ

vole des renforts, 1 ^

veiles armé! s pour pour aller soutenir Rhâlid-ibn-Saïd ; il indiqua la iasyue. même destination à Walîd, fils d’Ocba, qui avait

levé des troupes chez les Codhâïtes musulmans habitant la portion supérieure de la longue vallée nommée Wâdi-l-Cora 2. Il le chargea de la direction de

1 Wâkedi.

2 Cette vallée, qui commençait à envirou deux journées de distance au nord de Médine, s’étendait d’abord dans la même direction et ensuite vers le nord-est, jusqu’à Daumat-Djandaî inclusivement; le canton de Hidjr, ancien pays de Thamoud, en faisait partie ( Meràcid-el-Ittild ).

ABOU-BECR

la guerre dans YOrdounn , c’est-à-dire, dans le pays arrosé par le Jourdain, ou haute Palestine *, et lui conféra par avance le gouvernement de celte province.

En même temps il nomma trois autres généraux pour commander de nouveaux corps d’armée qui s’organisaient , et il leur assigna également des gouvernements dans leurs conquêtes futures. Il donna la province de Damas à Yazîd, fils d’Abou-Sofyân, celle de Hems à Abou-Obayda, fils de... Djarrâh, celle de Filistin, ou basse Palestine1 2 3, à Amr, fils d’EI-As. Ce dernier se trouvait parmi les Codhâïtes qui occupaient la moitié inférieure du Wadi-l-Cora : pour acquitter une promesse que Mahomet lui avait faite, Abou-Becr favait placé depuis quelques mois à la tête des Benou-Odhra et autres tribus issues de Codhâa par Sàd-Hodhaym, alors rentrées sous la loi musulmane. Lorsque Amr reçut la lettre qui lui offrait un commandement militaire en échange des fonctions paisibles dont il était investi , il répondit au calife :

1 La contrée nommée par les Arabes Ordounn, comprenait Sour (Tyr), Acca (Plolémaïs), le cours supérieur du Jourdain , et aussi la vallée inférieure du Jourdain, entre le lac de Tibériade et la mer Morte, vallée appelée El-Ghaur, ou Ghaitr-el-Ordounn, ou enfin El-Gliaur-el-Chdmi ( Me râcid).

2 Une ligne tirée de la pointe du mont Carmel à l’extrémité nord de la mer Morte, et passant par Leddjoun et Nabelos (Néapolis), séparait la Filistîn de YOrdounn. La Filistin comprenait Caycâriya (Césarée) , Erîhba (Jéricho), Jérusalem, Ascalon , Ghazza, etc. La contrée de Charât , à l’orient de la mer Morte, le canlou de Zoghar (Ségor) ou Diàr-caum-Lout (la Pentapole), et toute la région montueuse (partie supérieure de l’Arabie Pétrée) qui s’étend de l’extrémité sud de la mer Morte jusqu’à Ayla, sur le golfe Arabique, dépendaient de la Filistin ( Merdcid. Aboulféda , Géog