LIVRE IX

« Je suis une des flèches de l'islamisme. Dieu a mis « l’arc en ta main; c’est à toi de lancer la flèche vers « le but que tu as choisi \ »

Tandis que Yazîd, Abou-Obayda et Amr rassemblaient sous leurs drapeaux les volontaires qui se présentaient , afin de porter l’effectif de leurs corps d’armée chacun à sept ou huit mille hommes , nombre fixé par Abou-Becr, Walîd, fils d’Ocba , Icrima et Dhou-l-Kelâ étaient en route vers la Syrie; ils traversaient le Balcâ, et opéraient leur jonction avec Rhâlid-ibn-Saïd. .

A cette époque, l’empereur Héraclius, replongé dans la honteuse inaction dans laquelle il avait passé les premières années de son règne, avait perdu cette énergie qu’il avait montrée pendant ses campagnes contre les Persans. Fatigué de combats et n’aspirant plus qu’au repos, il fut effrayé, disent les historiens arabes, de la lutte qu’il allait avoir à soutenir contre une nation neuve, et animée de l’enthousiasme religieux. S’il faut en croire ces auteurs, il ouvrit dans son conseil l’avis d’acheter la paix avec les Musulmans, en leur cédant la moitié des revenus de la Syrie; mais cette idée ayant excité des murmures de désapprobation de la part de son frère , de son gendre et de ses principaux officiers , il se décida, bien qu’à regret, à prendre des mesures pour repousser l’invasion 2.

h.m!f,i?aritSRo<î On touchait à la lin de l’an XII de l’hégire (fémaiM> vrier 634)- Khâlid-ibn-Saïd et ses collègues n’avaient

i Tabari, II, 86, 88. Ibn-Khaldoun, f. 190. a Ta bail , II, 108.

ABQU-BECR.

encore en face d’eux, et à une assez grande distance, que les troupes de Bahân, déjà une fois battues. Impatient de se signaler avant l’arrivée de Yazîd et d Abou-Obayda, qui lui était annoncée comme trèsprochaine, Khâlid persuada à Walîd, Icrima et Dhou-l-Kelâ, de marcher contre Bâhân. Celui-ci, reculant devant eux, les attira sur ses pas. Il gagna Damas, et les Musulmans qui le suivaient campèrent à Mardj-Essoffar, à une journée environ au sud de cette ville. En cet endroit, ils furent bientôt surpris par les troupes de Bahân , qui , sorties de Damas, les attaquèrent tout à coup de front et sur les flancs, en même temps que quatre mille hommes amenés de Bosra, par un officier nommé Adrandja', fondaient sur eux par derrière. Un fils de Khâlid-ibn- Saïd 1 2 fut tué au commencement de l’action. Le père, abattu par cette perte cruelle, s’enfuit, entraînant après lui Walid, fils d’Ocba, et une grande partie des soldats. Icrima, vaillamment appuyé par Dhou-l-Kelâ, tint ferme avec six mille Musulmans, empêcha les Romains de poursuivre les fuyards, et réussit à se maintenir sur les confins du territoire de Damas, gardant une attitude si fière, que Fennemi n’osa plus l’inquiéter3.

1 Ou Adridja; c’est sans doule le même personnage, gouverneur de Bosra, que le faux Wâkedi appelle Al-Derîdjâu (p. 56 de mon man.), nom qu’Ockley a supprimé daus sa traduction abrégée.

2 Ce fils de Khâlid-ibn-Saïd se nommait Saïd, comme son aïeul. Quelques-uns croient que ce fut Khâlid-ibn-Saïd lui-même qui périt dans celle affaire.

3 Tabari , II, 88, 90, 114.