LIVRE VIII

Jusque-là ils avaient suivi le chemin direct de Médine à la Mekke. Parvenu à quelque distance audessus de Rauhâ, au lieu nommé Mounsaraf, Mahomet laissa sur sa gauche la route de la Mekke, et s’en éloigna obliquement par la droite, dans l’intention de gagner Bedr. Après avoir franchi une vallée nonir mée Bahcân et le défilé de Safrâ, il arriva devant la bourgade de Safrâ, située entre deux montagnes.

De là, il envoya à la découverte vers Bedr deux

de ses gens, Basbas, fils d’Amr, et Adi , fils d’Abou-

Zaghbâ. Tous deux appartenaient à la tribu alors

païenne de Djohayna , dont ils s’étaient séparés en

embrassant l’islamisme; le premier s’était affilié aux

Benou-Sâïda, le second aux Benou-Naddjâr, familles

de Médine. Mahomet avant ensuite demandé le nom

de la montagne au pied de laquelle il se trouvait, et des Arabes qui l’habitaient, on lui répondit que la montagne s’appelait Moukhzi (c’est-à-dire qui attire la confusion), et ses habitants les Benou-nnâr (Enfants du feu). Il trouva ces noms de mauvais augure, et ne voulut pas, pour cette raison , s’arrêter en cet endroit. Il passa outre, prit sur la droite du village de Safrâ, et alla fajre halte dans la vallée de Dhafirân.

Là, Mahomet apprit que les Coraychites s’étaient mis en campagne pour protéger leur caravane contre son attaque. Aussitôt il tint conseil avec ses compagnons, et leur communiqua l’information qu’il venait de recevoir. Il avait lieu de craindre que la perspective d’un combat qui n’avait pas été prévu , et qu’il faudrait soutenir contre un ennemi supérieur

en nombre, n’ébranlât le courage des Musulmans. Abou-Becr, se levant le premier, exprima sa ferme résolution d’obéir en cette circonstance à tous les ordres qu’il plairait au prophète de donner. Omar parla ensuite, et témoigna avec énergie les mêmes sentiments. Après eux Micdâd, fils d’Àmr, se leva et dit : «Prophète, conduis-nous ou Dieu t’ordonne de « nous conduire. Nous n’imiterons pas les enfants « d’Israël, qui disaient à Moïse : « Va, toi et ton « seigneur, combattez ensemble contre l’ennemi; « pour nous, nous restons ici. » Mais nous te dirons : « Va, toi et ton seigneur, combattez l’ennemi; nous « le combattrons avec vous. »

Mahomet le remercia , et donna des éloges à son zèle. Les trois personnages qui venaient de parler étaient des émigrés de la Mekke; et ce que Mahomet voulait surtout connaître, avant d’adopter un parti, c’était les dispositions des Ansâr ou Médinois, qui, en l’invitant à venir chercher un refuge parmi eux, lui avaient à la vérité juré de le défendre, mais non de sortir de leur ville pour prendre l’offensive contre ses ennemis. 11 insista donc pour qu’on lui donnât des avis. Les Médinois devinèrent sa pensée, et Sàd, fils de Moâdh, leur chef principal , prit la parole au nom de tous. « Cette demande, dit-il , paraît s’adres- « ser particulièrement à nous Ansâr. — Oui, en effet, « dit Mahomet. — Prophète de Dieu, continua Sàd, « nous croyons à la vérité de ta mission; nous avons « fait serment de t’obéir. Conduis-nous donc ou tu le « jugeras à propos. Quand tu voudrais nous mener « au milieu des flots de la mer, nous y marcherions à

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La caravane sauvée.

« ta suite. » Mahomet satisfait s’écria : « Eh bien ! « marchez donc en avant avec moi, et réjouissez - « vous; car nous enlèverons la caravane, ou nous « battrons l’armée coraychite : j’en ai la promesse du « ciel. »

A l’instant il donna l’ordre du départ. Après avoir passé au lieu nommé Debbé, il laissa sur sa droite le mont Iiannân, et alla camper à quelque distance de Bedr.

Ses deux émissaires, Basbas et Adi , étaient de retour. Ils s’étaient rendus avec toute la célérité possible à Bedr, dont une famille de Djohayna habitait le territoire. Ayant arrêté leurs chameaux auprès d’un puits pour s’y rafraîchir, ils avaient entendu la conversation de deux femmes, dont l’une réclamait de l’autre le payement d’une dette. La débitrice disait à la créancière : « Je te payerai lorsque j’aurai fait « quelques bénéfices avec les gens de la caravane ; « elle doit arriver ici demain ou après-demain. — « C’est vrai, » avait ajouté un troisième interlocuteur, qui était Medjdi, fils d’Àmr, chef de la tribu de Djohayna. Enchantés d’avoir recueilli ces mots, Basbas et Adi s’étalent hâtés de rejoindre Mahomet. Us croyaient n’avoir point été remarqués; mais Medjdi ies avait aperçus.

Comme ils venaient de quitter Bedr, Abou-Sofyân lui-même , précédant sa caravane, y arriva en reconnaissance. il s’adressa à Medjdi, et lui dit : « As-tu « vu quelque étranger roder par ici? — Je n’ai vu « personne de suspect , répondit Medjdi, excepté ce- « pendant deux voyageurs montés sur des chameaux.

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« Ils ont fait halte au pied de cette colline, et ont « puisé de Peau dans ce puits; après quoi ils sont « partis, w Àbou-Sofyân court au pied de la colline, et reconnaît l’endroit où les chameaux s’étaient arrêtés ; il y trouve leur crottin, l’éparpille, et, l’examinant avec attention , il y voit des noyaux de dattes. « Par Dieu! s’écrie-t-il, c’étaient des chameaux de « Yathrib L. » Averti par cet indice que des (Musulmans étaient venus épier sa marche, il retourne promptement vers sa caravane, et, changeant son itinéraire, il évite Bedr, qu’il laisse sur sa gauche, et se rapproche de la mer. Il côtoie le rivage en pressant le pas, et parvient à se mettre hors de la portée des Musulmans. Puis il continue tranquillement sa route, après avoir envoyé à l’armée des Coraychites un exprès pour les informer que leur caravane ne court plus de danger, et les engager à reprendre le chemin de la Mekke a.

Les Coraychites s’étaient avancés jusqu’à Djohfa, où ils avaient dressé leurs tentes pour passer la nuit. L’un d’eux, Djohaym , fils de Sait, descendant de Mottalib , eut une vision qu’il raconta ainsi à ses compagnons : « J’étais entre la veille et le sommeil. « Il m’a semblé voir paraître un cavalier menant avec « lui un chameau. Il s’est écrié : « Otba est mort! « Chayba est mort! Abou-l-Hicam est mort! » Il a

1 Les dattes étant fort communes à Médine (Yathrib), étaient la nourriture habituelle des hommes et des chameaux. D’autres animaux domestiques, les chiens, par exemple, étaient aussi accoutumes à en manger comme on peut le voir par un trait rapporté dans un mémoire de M. Per ron, Journ. asiat ., novembre i83S , p. 455.

2 Sirat-erraçoul , f. 112 et v°; Aghâni , 1, 254 et v°.

L’armée des Meli- Lois s’avance vers Bedr.