LIVRE VIII

« nommé encore plusieurs personnes. Ensuite, once vrant d’un coup de sabre la gorge de son chameau, « il l’a poussé au milieu de notre camp, dont toutes « les tentes ont été marquées du sang qui jaillissait « de la blessure. » Abou-Djahl, qui était désigné dans cette vision comme une des victimes destinées à périr bientôt, car son véritable nom était Abou-l-Hicam , tourna ce récit en ridicule, et dit : « Allons, voici u encore un prophète cousin de Mahomet. » Cependant le rêve de Djohaym ne laissa pas de faire impression sur quelques esprits.

Le message d’Abou-Sofyân arriva sur ces entrefaites. Une partie des Coraychites était disposée à écouter le conseil de retourner à la Mekke. Abou- Djahl s’opposa énergiquement à la retraite. «Non, « dit-il , il ne faut pas retourner à la Mekke avant de « nous être rafraîchis à Bedr, et d’y avoir passé trois « jours à donner des festins, à boire du vin, à en- « tendre des concerts de musiciennes, afin que tous « les Arabes parieut de notre campagne, et conser- « vent à l’avenir une haute idée de nous. » Akhnas, fils de Charîk, descendant de Thakîf, mais affilié à la famille mekkoise de Zohra, voyant que l’avis d’Abou-Djahl prévalait, s’adressa aux Zohri, parmi lesquels il jouissait de beaucoup de considération , et leur dit : « Enfants de Zohra^ vous êtes sortis de la « Mekke pour aller défendre vos marchandises et « votre parent Makhrama , fils de Naufal. Maintenant « que le ciel les a tirés du péril, regagnez vos foyers; « ne vous exposez pas inutilement , et repoussez les « instigations de cet homme. » Dociles à la voix

d’Akhnas, les Zohri se retirèrent. Tous ceux des parents de Mahomet qui n’avaient point embrassé l’islamisme, ou n’en faisaient pas profession ouverte, étaient dans l’armée coraycliite, entre autres Tâlib, fils d’Abou-Tâlib et frère aîné d’Ali. Quelqu’un lui ayant dit : «.Nous savons bien, enfants de Hâchim,

« que vos vœux sont pour Mahomet, quoique vous « vous soyez mis en campagne avec nous, » Tâlib, piqué de ce propos, abandonna l’armée , et partit avec les Zohri. Tous les autres Coraychites, entraînés par les discours d’Abou-Djahl , continuèrent leur marche en avant, et allèrent camper au pied de la colline d’Akankal. Au delà de cette colline, dans la direction du nord, est la vallée de Bedr, nommée Yalyal. Bedr et ses puits sont situés au bas du coteau septentrional de celte vallée, c’est-à-dire, du coté le plus rapproché de Médine1.

Tandis que les Coraychites étaient derrière les mon- Ltes Musulman* ticules au midi de Bedr, Mahomet se trouvait sur les les Mekkois. collines au nord de la vallée. Accompagné d’Abou- Becr, il sortit de son 'camp pour chercher des nouvelles. Il rencontra un vieil Arabe, et lui demanda s’il avait appris quelque chose des Coraychites, ou de Mahomet et de sa troupe. « Faites-moi d’abord con- « naître qui vous êtes, dit le vieillard. — Parle le « premier, nous parlerons ensuite. — Est-ce bien con- « venu? — Oui. — Eh bien! j’ai appris que les Co- « raychites sont sortis de la Mekke tel jour, et que « les Musulmans sont partis de Médine tel jour. Si les

x Sïrat-erraçoul , 1, ii3; Aghdni , I, 2 55.

« informations que l’on m’a données sont exactes, et « si nies conjectures ne me trompent pas, Mahomet « doit être en ce moment très-près d’ici, et les Coray- « chites doivent être à Àkankal. Maintenant parlez. « Qui êtes-vous? — Nous sommes des gens de Ma. « — Mais de quel Ma ? Est-ce de Ma en Irak ? » Mahomet et Abou-Becr, sans lui répondre autre chose, s’éloignèrent rapidement1.

La nuit était venue. Mahomet, rentré dans son cainp, chargea Ali et Zobayr d’aller avec quelques soldats faire une reconnaissance à JBedr. Ils revinrent vers le matin, ramenant avec eux deux hommes qui étaient tombés entre leurs mains, et les conduisirent à Mahomet, Le prophète en ce moment était occupé à faire sa prière. On questionna en sa présence les prisonniers, sans qu’il prît part d’abord à l’interrogatoire. Ils dirent qu’ils étaient des serviteurs attachés à l’armée coraychite, et qu’ils avaient été envoyés à Bedr pour chercher de l’eau. On se refusait a les croire: on voulait qu’ils appartinssent à la caravane d’Abou-Sofyân , car les Musulmans ignoraient encore que la caravane avait changé de route, et que, désormais hors d’atteinte, elle cheminait en sûreté vers la Mekke. On frappa donc les prisonniers, afin de leur arracher l’aveu qu’on désirait. Pour échapper à ces violences , ils dirent enfin : « Nous sommes de la « caravane. » Alors on cessa de les maltraiter.

Mahomet, ayant fini sa prière, se prosterna deux fois, et prononça te sélârn . Puis, se tournant vers ses

i Sirat-erracoul , f. na.

officiers, il leur dit : « Vous avez frappé ces hommes « lorsqu’ils disaient la vérité, et vous les avez laissés « tranquilles lorsqu’ils ont menti. Oui, ce sont des « serviteurs de l’armée coraychite. Prisonniers, ajouta- « t-il, ou sont les Mekkois? — Là-bas, derrière cette « colline dont on aperçoit d’ici le sommet, à l’autre « côté de la vallée. — Sont-ils nombreux ? ■— Oui.

« — Combien sont-ils? — Nous ne savons. — Com- « bien chaque jour égorgent-ils de chameaux pour « leur consommation? — Un jour neuf, un' jour dix.

« — En ce cas, leur nombre est de neuf cents à mille « hommes. Et quels sont les personnages marquants « qui se trouvent dans l’armée? — Otba et son frère « Chayba , Abou-l-Bakhtari , Naufal, fils de Khou- « waylid 1 , Abou-Djahl , Omeyya, fils de Khalaf,

« Noubayh, fils de Haddjâdj , son frère Mounabheh, a et autres. — Allons , dit Mahomet en s’adressant à « ses officiers, la Mekke a envoyé contre nous tous « ses enfants les plus chers. »

Il importait également aux Musulmans et aux Coraychites d’arriver les premiers à Bedr pour se rendre maîtres de l’eau. Un orage éclata au midi de la vallée. Quelques gouttes de pluie seulement tombèrent sur le terrain que les Musulmans avaient à parcourir, et favorisèrent leur marche en raffermissant le sol, qui était de nature sablonneuse. Au contraire, des torrents d’eau inondèrent l’espace que les Coraychites devaient franchir. La terre, profondément détrempée, devint impraticable pour eux; et ils n’avaient pu cn-

i Frère de Khadidja, première femme de Mahomet.