LIVRE X

Sfege de Damas.

en respect sur tous ces points, tandis que vous presserez Damas. Quand cette ville sera tombée en votre pouvoir, Yazîd s’y installera pour la garder et soumettre les liéux qui en dépendent; les trois autres émirs iront détruire le rassemblement de Fahl. Cette expédition terminée, Àbou-Obayda , accompagné de Khâlid, s’acheminera vers Hems; Chourahbîl et Amr resteront dans l’Ordounn pour en achever la conquête, et faire ensuite celle de la Filistîn. Jusque-là, et tant que les quatre armées musulmanes ou plusieurs d’entre elles agiront de concert, le commandement supérieur appartiendra à celui des émirs dont le département sera le théâtre de la guerre »

Conformément au plan tracé par le calife, trois corps furent détachés du camp de Mardj-Essoffar : l’un , conduit par Abou-l-Awar, se dirigea sur Fahl; les deux autres, guidés par Alcama, fils de Ilakîm, et Masrouk, fils d’El-Akki , furent destinés à faire face aux garnisons romaines de la Filistîn. Le reste des forces musulmanes, s’ébranlant en même temps, marcha vers Damas. Yazîd, fils d’Abou-Sofyân, avait pris le commandement en chef. Arrivé en vue de Damas, il envoya Dhou-l-Kelâ avec les cavaliers himyarites se poster à une journée au delà de cette ville sur la route de Hems

Selon le témoignage de Sayf, le gouverneur de Damas était un personnage nommé Nestâs, fils de Nestous1 2 3; suivant Ibn-Ishâk, c était le général Bâ-

1 Tabari , II, 160, 162, 164.

2 Tabari, II, 164.

3 Tabari , II, ibid.

OMAR

hân | que les habitants eux-mêmes avaient mis à leur tête \ Quoi qu’il en soit , ce gouverneur , bravement secondé par la population, repoussa longtemps les efforts des assiégeants. Pendant plus de deux mois, les Musulmans battirent les murailles avec des machines de guerre , firent pleuvoir des nuées de traits sur les défenseurs des remparts, et multiplièrent les assauts. L’énergie de la résistance fut égale à la vivacité des attaques. Le courage de la garnison et des habitants était soutenu par l’espoir de prochains secôurs qu’ils attendaient de Hems , 011 se tenait alors Héraclius. En effet, un corps de troupes romaines, expédié par l’empereur, était en marche vers Damas. Il fut arrêté au passage par Dhou-l-Kelâ, qui l’obligea de rétrograder 2.

Les assiégés , réduits à ne plus compter que sur leurs propres moyens, commencèrent à concevoir des craintes sur l’issue de la lutte qu’ils soutenaient. Iis se flattèrent néanmoins que les intempéries de la saison d’hiver, dans laquelle on allait entrer, forceraient l’ennemi à se retirer. L’hiver vint; mais les Musulmans ne s’éloignèrent pas. Chacun des quatre émirs était campé devant une des portes de la ville. Abou-Obayda s’était établi vis-à-vis la porte de Djâbia. Du coté opposé, Khâlid , qui continuait de commander aux soldats venus de l’Irak avec lui, menaçait la porte de Thomas, Bâb-Touma : c’était la partie la plus forte des murailles.

Une nuit, Khâlid , à l’œil vigilant duquel rien

1 T*bari, H, i58.

a Tabari, II, 164.

Prise de Damas.