LIVRE X

n’échappait , s’aperçut que les remparts n’étaient point gardés. Le ralentissement des attaques, occasionné par le mauvais temps, et des propositions de capitulation que les émirs avaient adressées aux habitants et que ceux-ci avaient rejetées, prenant ces ouvertures pour une marque de lassitude et de faiblesse , avaient inspiré une sécurité imprudente aux Damasquins. Sur ces entrefaites, un fils était né au gouverneur ; on avait célébré par des festins la naissance de cet enfant; les soldats , pour prendre part à la fête , avaient quitté leurs postes; ils étaient à boire et à se divertir dans leurs casernes.

Khâlid choisit les plus déterminés de ses gens, leur ordonne de se munir de cordes garnies par un bout d’un nœud coulant, et, dans leur longueur, de simples nœuds destinés à servir d’échelons. A la tête de ces braves, il s’avance sans bruit, franchit le fossé, et arrive au pied des murs. Deux cordes adroitement lancées sont accrochées par leurs nœuds coulants aux créneaux. El-Kàkâ, fils d’Amr, et Madhour , fils d’Adi, s’aventurent les premiers à monter. Le succès couronne leur audace. Ils fixent aux créneaux les autres cordes; Khâlid et le reste de ses compagnons escaladent à leur tour les remparts, descendent dans l’intérieur, surprennent et égorgent les gardiens de la porte, l’ouvrent, et font tomber le pont-levis, en poussant le cri d’ Allah- A char! A ce signal, toute la division de Khâlid, qui s’était approchée en silence, se précipite dans la ville, et commence à faire main basse sur ceux qui se présentent devant elle.

En un instant l’alarme et le tumulte se répandent

OMAR

parmi la garnison et la population de Damas. Tandis que les uns s’empressent de regagner leurs postes, que d’autres se rassemblent pour essayer d’arrêter les progrès des troupes de Khâlid*, le plus grand nombre des habitants, frappé d’effroi, ne songe qu’à se soustraire par une prompte capitulation aux horreurs d’une ville saccagée. Des députations sont envoyées aux camps des émirs , pour leur annoncer que les conditions naguère proposées par eux sont acceptées , et les prier d’entrer sans retard , afin de mettre un terme à l’effusion du sang qui coule dans le quartier de la porte de Thomas. Un traité est signé aussitôt ; des otages sont livrés; les portes s’ouvrent, et les émirs, entrant dans Damas au point du jour, rencontrent en s’avançant les troupes de Rhàlid, qui avaient porté le pillage et le massacre jusqu’au cœur de la ville. Ils font cesser le carnage , et étendent le bénéfice du traité de capitulation aux habitants du quartier de la porte de Thomas, bien que déjà conquis par la force. Aux termes de ce traité, tout ce qui dans Damas était du domaine de la famille impériale, tous les biens de ceux qui s’étaient enfuis pendant le siège, et la moitié des édifices publics, des maisons particulières, des meubles, de l’or, de l’argent et des terres des Damasquins, devinrent la propriété des Musulmans. En outre, une contribution annuelle d’un dinar par tête fut imposée aux habitants ; et , sur les récoltes de la portion des terres en culture dont la possession était conservée à ceux-ci , les Musulmans eurent le droit de prélever chaque année une quantité d’orge ou de blé égale