LIVRE IX

Yezdidjerd ordonne à Roiistem de marcher contre Sàd.

Des dépnîé-i ransulni.ins se présentent devant Yezdidjerd.

Dès le moment où Yezdidjerd avait connu les premiers mouvements de Sàd, il avait ordonné la levée d’une armée considérable destinée à marcher contre lui sous le commandement de Roustem , l’homme qui jouissait alors parmi les Persans de la plus haute réputation militaire. Cent vingt mille soldats s’étaient rassemblés à Sâbât pour cette expédition ; mais Roustem , qui ne l’approuvait pas , différait de remplir sa mission. Il alléguait qu’il serait plus sage de diviser cette armée en plusieurs corps, que l’on enverrait l’un après l’autre contre les Musulmans; que ceux-ci , dans le cas même où ils triompheraient de chacun de ces corps séparés , seraient fatigués et amoindris pour ces attaques successives; qu’il irait alors lui-même, avec une nombreuse réserve, porter aux ennemis affaiblis des coups plus sûrs; tandis que si, de prime-abord, il allait engager contre eux toutes les forces disponibles de la Perse, et qu’il éprouvât une défaite, il y avait lieu de craindre que le courage des Persans ne se relevât jamais de ce désastre, et que le sort de l’empire ne fût gravement compromis *.

Ces représentations n’ayant pas produit d’effet sur l’esprit de Yezdidjerd, Roustem passa à Sâbât pour y prendre le commandement de l’armée; mais, sous différents prétextes , il retarda encore son départ. Tandis que Yezdidjerd, ému des cris de la portion souffrante de ses sujets, le pressait de se mettre en marche, quatorze députés musulmans arrivèrent à

i Tabari , II , 288, 290.

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Médâïn, et demandèrent à être conduits devant le roi. Parmi eux étaient Nomân, fils de Moucarrin; Fourât, fils de Hayyân ; Otârid, fils de Hâdjib ; .El-Achàth, fils de Cays ; Acim , fils d’Amr; Moghayra , fils de Choba; Amr, fils de Màdi-Carib, et Mouànna, fils de Hâritha. La figure noble et vénérable des plus âgés, la contenance fière et martiale des plus jeunes, la simplicité de leurs costumes , leurs manteaux rayés, leurs sandales, les fouets minces qu’ils tenaient à la main, la beauté et la vigueur de leurs chevaux, frappaient de surprise le peuple que la curiosité attirait autour d’eux *.

Yezdidjerd les ayant fait introduire en sa présence, leur adressa d’abord , par le ministère d’un interprète, quelques questions indifférentes. Il voulut savoir comment ils nommaient leurs manteaux , leurs fouets, leurs sandales. Ils répondirent : Bourd, Sont et NàL L’analogie de son entre ces mots arabes et des mots persans exprimant des idées d’enlèvement, d’incendie et de lamentation, parut d’un si fâcheux augure au monarque et à ses officiers , qu’ils changèrent de couleur.

« Quel motif vous amène ici? dit ensuite Yezdid- « jerd ; et pourquoi votre nation s’est-elle armée « contre nous?» Nomân, fils de Moucarrin, prenant la parole au nom de ses collègues , répliqua : « Dieu nous a prescrit , par la bouche de son pro- « phète, d’étendre sur tous les peuples la domination « de l’islamisme. Nous obéissons à cet ordre, et nous

i Xabari , II, 272, 274. Itm-Klialdouu, f. 194.