LIVRE IX

k vous disons : Devenez nos frères en adoptant notre « foi , ou consentez à nous payer tribut , si vous <( voulez éviter la guerre I. »

« Les discordes qui depuis quelques années ont « troublé la Perse, dit Yezdidjerd, vous ont inspiré « bien de l’audace. Mais nous sommes en état au- « jourd’hui de vous faire sentir notre puissance ,

« comme vous la sentiez autrefois, quand les garni- « sons de nos frontières suffisaient pour vous arrêter « ou vous châtier. Qu’êtes-vous , pour vous attaquer « à notre empire? De toutes les nations du monde, a vous êtes la plus pauvre, la plus désunie, la plus « ignorante, la plus étrangère aux arts, qui sont « la source de la force et de la richesse. Si une folle « présomption s’est emparée de vous , ouvrez les « yeux, et cessez.de vous livrer a des illusions trom- « penses. Si la misère et le besoin vous ont fait sortir tf de vos déserts, nous vous accorderons des vivres « et des vêtements, nous traiterons généreusement « vos chefs , et nous vous donnerons un roi qui vous « gouvernera avec douceur et avec sagesse *. » Dice»Ud?pu!énsd0 T^es députés gardèrent quelques moments le silence. L’un d eux le rompant bientôt : « Mes compact gnons, dit-il, sont l’élite des Arabes. Si, par un « ménagement dont leur délicatesse les porte à user « envers un auguste personnage, ils hésitent à te « répondre et à t’exprimer franchement leur pensée , « je vais le faire pour eux, et parler avec la liberté

r Tabari, II, 276, 278. Ibn-Khaldoun, f. 19 » v°.

2 Tabari, II, 278. Ibn-Khaldoun, f. 194 v®.

OMA 11.

u d’un Bédouin. Ce que tu as dit de notre pauvreté,

« de nos divisions, de notre état de barbarie, était « juste naguère. Oui; nous étions si misérables, que « l’on voyait parmi nous des individus apaiser leur « faim en mangeant des insectes et des serpents ,

« quelques-uns faire mourir leurs filles pour ne pas « partager leurs aliments avec elles. Plongés dans « les ténèbres de la superstition et de l’idolâtrie , « sans lois et sans frein , toujours ennemis les uns « des autres, nous n’étions occupés qu’à nous pil- « 1er , à nous détruire mutuellement. Voilà ce que « nous avons été. Nous sommes maintenant un peu- « pie nouveau. Dieu a suscité au milieu de nous « un homme, le plus distingué des Arabes' par la « noblesse de sa naissance, par ses vertus, par son « génie , et l’a choisi pour être sou envoyé et son « prophète. Par l’organe de cet homme, Dieu nous a « dit : «Je suis le Dieu unique, éternel, créateur de « l’univers. Ma bonté vous envoie un guide pour « vous diriger. La voie qu’il vous montre vous sau- « vera des peines que je réserve dans une autre « vie à l’impie et au criminel, et vous conduira près « de moi dans le séjour de la félicité. » La persuac sion s’est insinuée peu à peu dans nos cœurs ; « nous avons cru à la mission du prophète; nous « avons reconnu que ses paroles étaient les paroles « de Dieu, ses ordres les ordres de Dieu , la religion « qu’il nous annonçait, et qu’il nommait l’islamisme, <( la seule vraie religion. 11 a éclairé nos esprits, il « a éteint nos haines, il nous a réunis en une société « de frères sous des lois dictées par la sagesse di-