LIVRE IX

« vine. Puis il nous a dit : « Achevez mon œuvre , « étendez partout l’empire de l’islamisme. La terre « appartient à Dieu , il vous la donne. Les nations « qui embrasseront votre foi seront assimilées à vous- « mêmes; elles jouiront des mêmes avantages et sert ront soumises aux mêmes devoirs. A celles qui « voudront conserver leurs croyances, imposez Tort bligation de se déclarer vos su jettes et de vous payer « un tribut, en échange duquel vous les couvrirez « de votive protection. Mais celles qui refuseront « d’accepter l’islamisme ou la condition de tribu* « taires , combattez-ies jusqu’à ce que vous les ayez « exterminées. Quelques-uns d’entre vous tomberont « dans la lutte; à ceux qui y périront, le paradis; « aux survivants, la victoire. » Telles sont les des- « tinées de puissance et de gloire vers lesquelles nous « marchons avec confiance. A présent tu nous con- « nais; c’est à toi de choisir: ou l’islamisme, ou le « tribut, ou la guerre à mort. »

Ypzdidjerd les ren- « Si je n’avais égard à votre qualité de députés,

voie avec mépris, J 0 1 r /

« répliqua Yezdidjerd, je vous ferais ôter la vie à « l’instant. » En achevant ces mots, il ordonna d’apporter un sac rempli de terre; et, faisant une allusion ironique au tribut qu’on osait lui demander : « Yoici , dit-il aux Musulmans , tout ce que vous « aurez de moi. Retournez vers votre général; ap- « prenez-lui que Roustem ira sous peu de jours « l’enterrer, lui et toute son armée, dans le fossé de « Câdeciya ; qu’il passera de là en Arabie, et châtiera « votre nation plus sévèrement que ne Ta fait jadis « mon ancêtre Sâbour. Que Ton charge ce sac,

OMAR

« ajouta-t-il, sur les épaules du chef de la députa- « tion, et qu’on pousse ces hommes hors des portes « de Médâïn. » Acim, fils d’Amr, s’empressa de se présenter pour recevoir le fardeau. Loin de s’en montrer humilié, il l’éleva sur sa tête avec un air de satisfaction qui parut à Yezdidjerd une marque de stupidité.

A peine les Arabes étaient partis, que Roustem, informé des détails de la conférence et de la manière dont elle s’était terminée, comprit aussitôt le présage qui avait excité la joie d’Acim, Il fit courir après les députés, pour' leur arracher cette terre qu’ils emportaient comme un gage que le ciel leur avait donné du succès de leurs armes contre la Perse. Mais déjà ils avaient pris tant d’avance, qu’on les poursuivit vainement. Ils atteignirent Codays; et Acim, déposant le sac devant son général, s’écria:

« La terre des Persans est à nous! 1 »

Roustem, s’étant enfin décidé à mettre son armée en mouvement , s’avança vers l’Euphrate. Il s’arrêta successivement à Coutha, à Eirs, à Miltàt; et, partout où il passait, les rapines et les violences de ses soldats, qu’il s’efforcait en vain de contenir, attiraient sur eux les malédictions des habitants. Il campa ensuite près de Hîra, autour des deux mausolées, gharyâni. Ayant mandé en sa présence les principaux d’entre les Arabes chrétiens domiciliés dans la ville, il leur reprocha vivement de s’être, soumis naguère aux Musulmans et de leur avoir

Marche de Roustem.

i Tabarî , II, 278-282. Ibn-Khaldoun, f. 194 \°.