LIVRE X

« cas, je te ferai trancher la tête; c’est le sort réservé v au Musulman qui abjure. — Eh bien! donne-moi « au moins jusqu’à demain pour me décider. » Omar y consentit. Pendant la nuit, Djabala , sa famille et tous les Ghassanides qui l’avaient suivi, montèrent à cheval, et prirent la fuite : ils furent assez heureux pour gagner Constantinople , où ils renoncèrent à l’islamisme, et firent une nouvelle profession de foi chrétienne \

Héraclius pourvut généreusement à l’entretien de ces réfugiés, et Djabala passa le reste de ses jours dans la capitale de l’empire, au milieu de l’opulence, mais sans pouvoir se consoler d’être éloigné de sa terre natale. Un envoyé d’Omar étant venu apporter un message à Héraclius, vit Djabala, qui ne lui cacha point ses regrets, et lui avoua qu’il se repentait de n’avoir pas persisté dans la foi musulmane, plutôt que de se condamner à l’exil. Le Musulman, profitant de cette ouverture, le pressa, au nom du calife , de revenir à l’islamisme. Djabala demanda , comme condition, qu’Omar lui donnât une de ses filles en mariage, et le désignât pour son successeur 1 2. Puis il s’informa avec intérêt du poète Hassân , fils de Thâbit, alors vieux et aveugle , et chargea l’envoyé de lui remettre de sa part cinq cents dinârs et cinq vêtements de soie. Hassân , touché de ce présent, exprima sa reconnaissance dans une pièce de vers où il disait :

1 Aghâni , III, 3ü5 v°. Dimichki. Abulf. Ann., I, a34. Ibn Khaldoun, fo x3x

2 Dimichki. Hist, prœc. ar. reg., j>. 48.

OMAR

« Le descendant de Djafna est le digne reste d’une famille dont les membres ne recevaient de leurs pères que des traditions de générosité.

« Il ne m’a point oublié quand il régnait en Syrie ; oh ! non ; et maintenant chrétien, vivant parmi les Romains, il ne m’oublie pas non plus.

« Sa libéralité s’épanche en riches dons, qui ne sont que des bagatelles à ses yeux l. »

Quant aux conditions demandées par Djabala , Dimichki prétend qu’Omar les accepta , et renvoya le même Musulman à Constantinople pour faire connaître son consentement au prince ghassanide. Mais lorsque le député arriva, Djabala n’était plus; il avait cessé de vivre, dit Ibn-Khaldoun, en l’an XX de l’hégire 2 (64 1 de J. G.). Suivant l’Aghâni, Djabala vécut jusque sous le califat de Moâwia, avec lequel il négociait son retour en Syrie ; le calife s’engagea à lui donner vingt villages du ghouta de Damas: cette promesse eût comblé les vœux de Djabala, mais il mourut tandis que le messager chargé de la lui porter était en route 3. L’on attribue à Djabala les vers suivants, où sont exprimés les sentiments qui l’agitaient pendant son séjour à Constantinople :

'Ch ^ 'hks.

p ^3 b ^ j üjSd L^-jj il ^UüL) ç)

Abuif. Ann. , 1 , 236.

a Ibn-Khaldoun, f. i3i v°.

3 Agitant, III, 327.

« La noblesse de Ghassan est redevenue chrétienne, pour échapper à la honte d’un soufflet. Ah! j’aurais mieux fait de me résigner à subir cette humiliation !

« L’orgueil m’en a empêché, et j’ai échangé la lumière contre les ténèbres.

«Plut à Dieu que ma mère ne m’eût point engendré, ou que je me fusse soumis à la décision d’Omar!

« Plût à Dieu que je fusse pasteur de chameaux dans un désert de Syrie, ou captif des enfants de Rabîa ou de Mo* dhar !

« Ou dans une condition plus humble encore, privé de l’ouïe et de la vue, pourvu que je vécusse parmi les Arabes mes frères M >»

Ibn-Saïd2 rapporte que la petite colonie de Ghassanides, établie à Constantinople avec Djabala, y subsista jusqu’au temps de la chute de l’empire des

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Nowayri, mau. 700, f. 4 v°. Dimichki. Abulf. Ann I, a36. Hariri, Cown. de Sacy, p. 3 10.

2 Cité par Ibn-Khaldoun , f. i3i

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Césars. Il est assez vraisemblable que plusieurs personnages du nom deGabalas, que l’histoire cite parmi les officiers de la cour des successeurs d’Héraclius, et entre autres le grand logothète Gabalas, qui joua un rôle sous l’empereur Jean Paléologue1, appartenaient à ces familles réfugiées, et à la postérité même de Djabala. Le nom de Gabalas semble du moins prouver cette descendance, car c’est un nom arabe parfaitement identique , sous la forme grecque, avec Djabala.

Après la prise de Constantinople par les Turcs, au milieu du XVe siècle de notre ère, ces restes des Ghassanides se retirèrent, dit le même Ibn-Saïd, dans les montagnes du Caucase, et finirent par se fondre parmi les Tcherkès ou Circassiens et autres peuplades de cette contrée ; de là vient que certaines familles circassiennes se prétendent d’origine ghassanide2.

An XVII (a3 janvier 638 — 1 2 janvier 63g

de J. C.).

Aux approches du printemps de l’année 638 de desReRo,î!»iMf5ïïï J. C. (vers le milieu du mois de Safar dé l’an XVII lre Heius‘ de l’hégire) , Héraclius tenta , pour recouvrer la Syrie, un effort sérieux qui mit pendant quelque temps les Musulmans en péril. La Mésopotamie n’était pas encore entamée; l’empire en possédait au moins les

1 Voy. Lebeau, XVII, 357, 433; XX, 14 1 et sui v.

2 Ap. Ibn-Khaldoun, f. i3r v°.

LIVRli X.

5lS

deux tiers; l’autre tiers appartenait aux Persans , qui faisaient alors cause commune avec les Romains, ainsi que les tribus d’Iyâd, de Taghlib, de Garnir et autres, répandues entre l’Euphrate et le Tigre. Par les ordres de l’empereur, une armée de trente mille hommes, formée de détachements des garnisons de cette contrée et de bandes d’Arabes Iyâdites et Taghlibites, traverse tout à coup l’Euphrate, et se porte sur Hems. En même temps, une flotte romaine débarquait sur les rivages voisins d’Antioche une autre armée tirée d’Égypte, et commandée par Constantin1, fils d’Héraclius. Le peuple d’Antioche ouvre avec joie ses portes au jeune empereur, qui reprend possession de la ville, et se met aussitôt en devoir d’aller chercher dans Hems Abou-Obayda. Celui-ci , à la nouvelle du double danger qui le menace, s’empresse de concentrer ses forces, et rappelle auprès de lui ses lieutenants dispersés. Khâlid , fils de Walîd , accourt de Kinnasrîn avec tous ses gens. A peine il a quitté son gouvernement, que les habitants de Kinnasrîn , ceux de Haleb , les Arabes des deux Hâdhir et leurs tribus, n’étant plus contenus par sa présence, se soulèvent, et s’unissent à Constantin, qui paraît devant Hems, opère sa jonction avec les Mésopotamiens, et commence le siège de la place.

Abou-Obayda n’avait que peu de secours à espérer des troupes musulmanes disséminées dans les départements de Damas, de l’Ordounn et de la Filis-

i Les historiens arabes ne nomment pas ce prince. J'adopte ici une conjecture très-plausible de Lebeau ; voy. Hist. du Bas-Emp.y XI, p. aô i, et la note de M. Saint-Martin.

OMAR

par

en Mésopotamie.

tîn; la moitié de celles de Yazîd était occupée au siège de Cayçariya; la nécessité de garder tant de villes récemment conquises, dont la population en ce moment était vivement impressionnée par l’arrivée et les progrès du fils de l’empereur, ne permettait guère aux autres émirs de concourir efficacement à la défense de Hems. Mais la place était forte et bien approvisionnée; Àbou-Obayda pouvait y tenir longtemps; il s’était d’ailleurs bâté d’écrire au calife pour l’instruire de sa position, et il en attendait des renforts.

Bientôt un courrier dépêché par Omar en Irak ni,vcr*l0R

r r par les Musulman*

porte à Sàd, fils d’Abou-Waccâs, l’ordre d’envoyer une expédition en Mésopotamie, pour inquiéter par cette diversion les ennemis rassemblés sous les murs de Hems, et d’acheminer en même temps vers la ville assiégée El-Kàkâ, fils d’Amr , à la tête d’un détachement considérable. Sàd lance aussitôt sur la Mésopotamie deux corps, conduits, l’un par Abdallah, fils de Motamm , l’autre par Mâlik , fils de Djobayr, fils de Moutim. El-Kàkâ se met en marche avec quatre mille hommes. Tandis qu’il traverse les déserts, Abdallah, fils de Motamm, longeant la rive droite du Tigre, va attaquer Tekrit. Il la trouve défendue par des soldats romains et persans, mêlés à des Arabes de Taghlib, d’Iyâd et de Namir. Il noue des intelligences avec ces Arabes, qui, intimidés par ses menaces ou séduits par ses promesses, l’aident à s’emparer de la place, et se déclarent Musulmans.

D’un autre coté, Mâlik, fils de Djobayr , suivant les bords de l’Euphrate , laissait devant Hit son lieute-

naut Hârith, fils de Yazîd, et s’avançait versCarkiciya; il surprend cette dernière ville, et, peu de jours après, Hit se rend à Hârith, fils de Yazîd. llt Le calife lui-même s’était mis en route pour aller dégager Abou-Obayda. Il parvint jusqu’à Djâbia , mais il n’eut pas besoin de pousser plus loin. Au bruit de l’invasion de leur pays et de l’approche d’El-Kàkâ , les Mésopotamiens avaient abandonné Constantin et s’étaient éloignés de Hems, pour courir à la défense de leurs foyers et de leurs familles. Cette défection inspira des alarmes aux Arabes des Hâdhir de Kinnasrîn et de Haleb, et à leurs frères Tonoukhites et Salîliites, qui s’étaient joints à l’arrnée romaine. Ils négocièrent secrètement avec Khâlid, et s’engagèrent, pour obtenir leur pardon, à seconder les Musulmans lorsque ceux-ci seraient aux prises avec les Romains. En effet, les Musulmans, sortis de leurs retranchements , ayant attaqué les troupes de Constantin, tous les Arabes auxiliaires du jeune empereur tournèrent leurs armes contre lui. Affaiblis et découragés par cette trahison, les Romains furent défaits, et obligés de fuir précipitamment vers leur flotte. Les quatre mille hommes amenés d’Irak par El-Ràkâ n’arrivèrent à Hems que trois jours après la bataille, et furent admis néanmoins au partage du butin *.

Les tribus de Tonoukh et de Salih renoncèrent dès lors au christianisme, et embrassèrent la foi du Coran.

i Ibn-Khaldonn, f. 200, 201 et v°. Select . ex hist . H al. , p. 2, 3. El Makin . p. 2.3. Ibn-al-Alhir, f. 104, 107 v*-io8 v°.

o ht \ a .

Les Musulmans reprirent sans peine Kinnasrîn et Haleb. Iyâdh, fils de Ghanam, et Habib, fils' de Maslama , lieutenants d’Àbou-Ohayda , contraignirent Antioche à capituler de nouveau, et y laissèrent une forte garnison. Des débris de troupes romaines et de Ghassanides insoumis , accompagnés d’une fraction d’Iyâdites qui avait trop tardé à rentrer en Mésopotamie, et de quelques Tonoukhites qui n’avaient point cédé à l’exemple de leurs frères, se retiraient par la route de Baghrâs (Pagræ) , et cherchaient à gagner la Cilicie. Mayeara, fils de Masrouk, officier musulman issu d’Àbs , fut envoyé à leur poursuite, les atteignit , et les tailla en pièces 1 .

A quelque temps de la , Khâiid, de concert avec Iyâdh , fils de Ghanam, ravagea les frontières de la Cilicie, et fit en Mésopotamie une incursion, de laquelle il rapporta une quantité de butin immense. De retour dans son gouvernement de Kinnasrîn, il distribua des dons h beaucoup de militaires qui Savaient point concouru à son expédition, mais que Fespoir d’en partager les fruits attirait près de lui. De ce nombre fut El-Achàth, fils de Cays. Ce chef des Kinda , après avoir fait pendant deux ans la guerre en Irak, avait quitté l’armée de Sàd pour venir servir en Syrie. Khâiid lui fit présent de dix mille dirham.

Le calife avait, auprès de tous ses généraux, des gens affidés qui le tenaient, au courant des moindres détails de ce qui se passait. En revenant de Djâbia à Médine, il reçut à la fois de l’Irak et de Kinnasrîn

Khâiid deitilue.

et rappelé à Me»

dine.

i Ihn-Khaldoun , f. y» v'\ !l>;i al-Afliîr, f. 90.

des .avis qui lui annonçaient le départ d’El-Achàth pour la Syrie, et la somme dont Khâlid avait gratifié ce personnage. Persuadé que Khâlid n’avait pu acquérir des richesses qui le missent en état de faire de pareilles libéralités, qu’en s’appropriant, au détriment de ses troupes et du trésor publie, des dépouilles dont il n’avait pas rendu compte, Omar écrivit à Abou-Obayda une lettre ainsi conçue : « Que Khâlid comparaisse devant toi; qu’on lui attache les mains avec son turban ; qu’on ôte son calansoua de dessus sa tête, et qu’on le retienne ainsi debout en ta présence, jusqu’à ce qu’il ait déclaré la source des largesses qu’il a faites à El-Achàth et à d’autres. Elles proviennent ou de biens qui lui appartenaient légitimement, ou d’argent enlevé à l’ennemi, et qu’il avait gardé entre ses mains. Dans le premier cas , il est coupable de prodigalité; dans le second, de concussion. Qu’il soit donc destitué. »

Abou-Obayda eût voulu épargner à Khâlid ce traitement humiliant. Il le manda néanmoins près de lui. Une église de Hems, convertie en mosquée, fut le tribunal ou Khâlid comparut devant l’émir placé sur la chaire et entouré d’une nombreuse assemblée de Musulmans. Dès que Khâlid entra , le courrier qui avait apporté la lettre lui dit à haute voix : « Est- « ce de ton bien légitime, ou d’un trésor trouvé dans « le pillage, que proviennent les dix mille dirham « que tu as donnés à un seul individu? » Khâlid ne répondit pas. Plusieurs Musulmans lui répétèrent successivement la même demande; il continua à se taire. Abou-Obayda cependant restait immobile et si-

OMAR. 5 1 7

lencieux. Alors Belâl , l’ancien mouèddhin de Mahomet, se leva, et dit : « Obéissance aux ordres du « calife! » A ces mots, s’approchant de Kliâlid, iî lui ôta son turban et le bonnet sur lequel il était roulé, lui lia les mains,- et lui réitéra la question. Khâlid répondit enfin : « Je n’ai donné que de mon bien. » Aussitôt Belâl, le délivrant de ses liens, lui remit sur la tôte son bonnet, et rajusta son turban. Khâlid , confus de cette scène , demeurait à sa place comme pétrifié. Abou-Obayda, touché de son embarras, lui adressa des paroles de hienveillance et d’estime, et le renvoya à Kinnasrîn sans lui faire connaître sa destitution. Mais, bientôt après, le calife la lui notifia lui-même en le rappelant à Médine. Khâlid, dans les adieux qu’il adressa à l’armée de Syrie , se plaignit hautement de la rigueur dont il était l’objet. « On m’a employé tant qu’il y a eu des obsta- « clés à vaincre, dit-il; maintenant on me dépose, « quand il n’y a plus qu’à recueillir le miel. » Arrivé à Médine , il dit à Omar : « Devant Dieu et devant à les Musulmans, je t’accuse d’injustice envers moi. « — D oit te viennent tant de richesses? lui demanda « le calife. — Des parts de butin qui me sont échues, « répliqua Khâlid, et des récompenses attribuées à « ma valeur. » Peu convaincu de l’entière vérité de cette assertion, Omar chaque jour, lorsqu’il rencontrait Khâlid, l’apostrophait en ces termes : a Restitue « le bien des Musulmans. » Khâlid , fatigué de cette insisiance , finit par lui répondre : « Tout ce que je « possède au delà de soixante mille dirham, je te l’a-r « bandonne. — Je l’accepte, » dit Omar. On fit le

LÏVKE X.

compte exact de ce que possédait KMiid ; on trouva que son avoir se montait à quatre-vingt mille dirham. Le calife en prit vingt mille, qu’il versa dans le trésor public. Quelques personnes l’engageaient à rendre cette somme à Khâlid. « Non, dit-il; je suis « l’administrateur des biens de la nation ; il ne m’est « pas permis de léser ses intérêts 1 . »

bus arabes de sv- h'es Romains ne se maintenaient plus en Syrie que

sur un seul point : Gaycariya , grâce à l’avantage de sa position et aux fréquents secours qù’elle recevait par mer, continuait de résister aux attaques de Moâwia, fils d’Abou-Sofvân. À l’exception des défenseurs de cette place, les Musulmans n’avaient plus d’ennemis à combattre depuis les rives de l’Euphrate jusqu’à la Méditerranée et aux frontières de l’Egypte. Sur toute cette vaste étendue de pays , les populations d’origine syrienne, juive, romaine ou grecque, étaient devenues leurs sujettes , et les peuplades arabes avaient peu à peu adopté la religion des vainqueurs. Outre les Tonoûkh et les Sailli qui ont été nommés précédemment; les Djodhâm , domiciliés à l’est et au sud de la mer Morte ; les Bahrâ , campés entre la Mésopotamie et Damas; les Kelb, errants depuis le désert de Semâwa jusqu’aux environs de Palmyre ; enfin toutes les tribus de Syrie, naguère chrétiennes^ et longtemps alliées des empereurs, s’étaient données au calife, et avaient grossi le nombre des Musulmans.

r lbn-Khaldoun, f. qoi. Select, ex hist. Haf,y p. 5. Tabari, U, 162. Ibn- «li-Athîr, f. ni.

OMAR

An XVI H ( 12 janvier 63g — 2 janvier 6/|0 ) et an XIX ( 2 janvier — 2 1 décembre 640 ).

La dix-huitième année de i’hégire , qui s’ouvrait alors, est appelée par les historiens Am-erremâda , l’année de la mortalité. Le Hidjâz fut en proie à une affreuse famine, causée par la sécheresse. Les bestiaux périrent d’abord ; après eux, les hommes succombèrent. Omar, pour obtenir la pluie du ciel, fit une prière publique ; en la prononçant , il tenait par la main Abbâs , oncle de Mahomet, et , par les mérites de ce vieillard, le plus proche parent du prophète, il suppliait Dieu, avec larmes, d’avoir pitié de son peuple. La pluie tomba enfin. Une caravane de mille chameaux chargés de grains, envoyée de Hems par Abou-Obayda, arriva ensuite à Médine, et Taboudance commença à renaître dans cette ville et dans les cantons voisins.

Bientôt après, la Syrie entière, mais surtout Amwâs (Emmaüs) et ses alentours, furent ravagés par une peste cruelle, que Ton nomma peste d’Amwâs. Vingt-cinq mille Musulmans et plusieurs de leurs plus fameux généraux, Abou-Obayda, Chouvabbîl, Yazîd et autres, furent victimes de ce fléau. Tandis qu’il sévissait avec le plus de violence, le calife voulut se rendre en Syrie, pour porter luimême des consolations et des secours à ses troupes. Il partit, malgré les efforts des habitants de Médine pour le retenir. Cependant, parvenu aux frontières de la Palestine, il céda aux instances d’Abderrahmân,