LIVRE VIII

« sion de leur rendre un service important, et d’ac- « quérir une renommée impérissable. — Comment « cela? répondit Otba. — Détermine-les à reprendre « le chemin de la Mekke , et charge-toi de payer le « prix du sang de ton allié et protégé Amr, fils d’El- « Hadhrami , le seul homme dont le meurtre nous k donne droit h des représailles contre les compa- « gnons de Mahomet. — J’y consens. Oui, je payerai « au frère et aux enfants d’Amr le prix de son sang « et des marchandises qui lui ont été enlevées. Mais « va trouver de ma part Abou-Djahl , et tâche de « le persuader. Je crains qu’il ne s’oppose encore à « la retraite, et qu’il n’en détourne les autres. »

Otba, s’adressant ensuite à ceux qui l’entouraient : « Coraychites , dit-il, maintenant que notre caravane « est sauvée, que gagnerez- vous à attaquer Mahomet « et ses compagnons, parmi lesquels vous comptez « tant de compatriotes? Si vous leur otez la vie, K qu'en résultera-t-il pour vous-mêmes? Que vous « ne pourrez plus vous regarder entre vous sans que « vos yeux ne rencontrent le meurtrier d’un frère , « d’un cousin , d’un allié, d’un ancien ami. Croyez - « moi donc, retournons à la Mekke, et laissons Ma- « homet se tirer d’affaire comme il le pourra avec le « reste des Arabes. »

Tandis qu’Otba parlait ainsi , Hakîm était allé trouver Abou-Djahl. Celui-ci venait de revêtir sa cuirasse. En entendant la communication que Hakîm était chargé de lui faire , il s’écria : « Par Dieu! la vue « des ennemis a fait refluer le sang dans les poumons « d’Otba. Non , il ne faut pas nous retirer avant que

« Dieu décide la querelle entre nous et Mahomet. Je « sais quelle est la pensée d’Otba. Il voit que les Mu- « sulmans ne seront pour nous qu’une bouchée; il « craint pour son fils Abou-Hodhayfa , qui est parmi « eux; et c’est là ce qui lui dicte cette lâche proposi- « tion. » Puis Abou-Djahi dit à Amir, fils d’El-IIadhrami , frère du mort : « Voici devant tes yeux les « meurtriers de ton frère ; réclame la vengeance qui « lui est due. b Amir se découvrit la tête, et cria de toutes ses forces : « Vengeance à Amr! vengeance à « Amr! »

Ce cri réveilla l’ardeur belliqueuse des Coraychites; les esprits s’échauffèrent, et l’attaque fut résolue. Otba lui-même céda à l’entraînement général. Quelqu’un lui ayant rapporté les paroles d’Abou-Djahi , il dit : (( Le fanfaron verra bientôt auquel de lui ou « de moi l’aspect de l’ennemi fait refluer le sang vers « fes poumons. » Il demanda ensuite un casque; et comme il ne s’en trouvait pas d’assez large pour sa tête, qui était très-grosse, il roula un manteau autour de son front, et marcha aux premiers rangs '.

L’armée mekkoise fit halte dans la vallée , en face et à peu de distance des Musulmans. Bientôt l’engagement commença par les efforts de quelques cavaliers coraychites qui essayèrent d’aller prendre de l’eau au bassin , et parmi lesquels était Hakîm , fils de Hezâm. Mahomet ordonna qu’on les laissât approcher. Lorsqu’ils furent au bord même du bassin , il fit lancer une grêle de traits sur eux. Tous périrent.

Ils sc décident à l’attaque.

i Sirat-erraçoul , f. x x 4 ; afghane , 1, 242 v°.