LIVRE VIII

douzième année 1 depuis la mission de Mahomet (fin de mars 622 de J. C. ). Il s’était joint à une caravane assez considérable d’Arabes de Yathrib, les uns idolâtres , les autres musulmans ; ces derniers étaient au nombre de soixante-quinze personnes, dont deux femmes. Pour ne point éveiller l’attention des ennemis de Mahomet., ils cachèrent a leurs compagnons idolâtres, aussi bien qu’aux Coraychites, les relations qu’ils eurent avec lui. Ils le pressaient* par l’entremise de Mossàb, de venir habiter au milieu d’eux à Yathrib, promettant de le défendre contre tous ses adversaires. Mahomet , résolu d’accepter l’asile qui lui était offert, leur proposa un rendezvous nocturne au pied de la colline Acaba, pour y recevoir leurs engagements. On choisit pour cette entrevue la nuit du premier au second jour de Tech rîk ; c’est ainsi qu’on appelle les trois jours qui suivent immédiatement la célébration des cérémonies du pèlerinage.

Cette nuit étant arrivée, les Musulmans de Yathrib, laissant les idolâtres de leur caravane plongés dans le sommeil , gagnèrent avec précaution le lieu indiqué. Ils. y trouvèrent Mahomet avec son oncle Abbâs. Celui-ci, bien qu’encore païen, était dans la confidence des projets de Mahomet; il voulait les seconder, et prendre des sûretés pour le fils de son frère. Ce fut lui qui parla le premier : « Enfants de

i Cette douzième année de la mission avait commencé au ier de Raruadhân (21 décembre 621 de J. C.), en la 2x0e année du Naci, qui s’était ouverte le 3o avril 621 de J. C. , et dans laquelle la fête du pèlerinage tombait le 3o mars 622. Vov. loin. I, p. 417.

« Khazradj et d’Aus, dit-il, vous savez le rang que « tient Mahomet dans la famille de Hâchim. Nous « l’avons soutenu contre 110s compatriotes, quoique « nous soyons comme eux opposés à sa religion. Il « trouve parmi nous estime et protection. Cependant « il veut se réunir à vous, et devenir un des vôtres. « Si vous devez être fidèles aux promesses que vous « lui faites, le défendre contre tous ceux qui l’atta- « queront, c’est bien. Mais si vous deviez un jour le « délaisser, si vous n’êtes pas des hommes de guerre, « si vous 11e vous sentez pas le courage de sacrifier « vos vies et vos biens pour sa cause , renoncez à « lui dès à présent, et ne l’accueillez pas pour le « trahir plus tard. » Ils répondirent : « Nous sommes « des hommes de guerre, et nous serons fidèles à u nos promesses. Parle à ton tour, prophète de « Dieu, et fais-nous connaître les conditions que tu « exiges pour ton Seigneur et pour toi-même. — « Vous n’adorerez qu’Allah, dit Mahomet; vous ob- « serverez les préceptes de l’islamisme; vous m’o- « béirez ; vous recevrez mes compagnons et moi ; « vous combattrez pour notre défense, comme pour « la défense de vos femmes et de vos enfants. — Et « si nous nous faisons tuer pour toi , quelle sera no- « tre récompense? — Le paradis. — Mais si nous « parvenons à faire triompher ta cause , dit Abou-1- « Haytham, l’un des Ans, ne nous quitteras-tu pas « un jour pour revenir dans ta patrie?» Mahomet sourit , et répliqua : « Jamais. Je vivrai et mourrai « avec vous. — Donne-nous donc la main , » lui dirent-ils. Mahomet étendit la main. Chacun vint suc-

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* douze Nakib.

cessiveinent lui donner la sienne et lui engager sa foi. Tel fut le second serment d Acctba , que l’on appelle encore le grand serment d’Acaba, à cause du nombre de ceux qui le prêtèrent.

Cette formalité terminée , Mahomet dit : a Présente tez-moi douze chefs d’entre vous, pour que je les « constitue mes agents et mes délégués dans vos « tribus , comme les apôtres étaient les délégués de « Jésus. » Neuf personnages de la tige de Khazradj et trois de celle d’Aus furent désignés pour ces fonctions, et revêtus du titre de Nakîb. C’étaient, parmi les Khazradj, Açàd, fils de Zorâra; Sàd, fils de Rabî; Abdallah, fils de Rowâha; Râfi, fils de Malik; El- Bérâ, fils de Màrour; Abdallah, fils d’Amr; Obâda, fils de Sâmit; Sàd, fils d’Obâda, fils de Doulaym; Moundhir, fils d’Amr; parmi les Aus, Oçayd, fils de Hodhayr-el-Kétâïb ; Sàd , fils de Khaythaina ; Abou-l-Haytham , fils de Tayyahân 1 .

Les Musulmans de Yathrib se séparèrent ensuite de Mahomet, et retournèrent avant le jour à l’endroit où leur caravane était campée , sans que leurs compagnons idolâtres se fussent aperçus de leur absence.

Mais apparemment des passants , conduits par le hasard près du lieu de la conférence nocturne, avaient entendu quelque chose des disçours qui s’y étaient tenus. Le bruit vague d’une alliance formée par les gens de Yathrib avec Mahomet parvint aux oreilles des chefs coraychites. Ils accoururent vers la caravane, qui se disposait à partir. « Enfants d’Aus et de

i Au lieu de ce dernier, quelques auteurs nomment Réfâa , fils d’Abdel-Moundhir.

MA.HOMKT.

« Rhazradj , dirent-ils, il nous est revenu que vous « vous êtes concertés avec notre compatriote Ma- « honiet, que vous voulez l’emmener, et que vous « lui avez promis de prendre les armes contre nous.

« Cette nouvelle nous a surpris et affligés*; car vous « êtes de tous les Arabes ceux avec lesquels nous ai- « merions le moins avoir la guerre. » Les idolâtres de la caravane, et parmi eux Abdallah, fils d’Obay , fils de Séloul, s’empressèrent de jurer qu’ils n’avaient rien promis à Mahomet, et qu’ils n’avaient eu aucune entrevue avec lui. Abdallah , fils d’Obay , qui était alors l’homme le plus considéré de Yathrib, ajouta : « Il est impossible qu’une partie même de nos gens « ait contracté avec votre compatriote un engage- « ment semblable. Ce serait une chose trop grave « pour qu’on l’eût faite sans me la communiquer. » Sur ces assurances, les Coraychites se retirèrent , et la caravane partit. Elle était déjà éloignée, lorsque les chefs mekkois , ayant pris des informations et acquis la certitude que leurs soupçons étaient fondés , envoyèrent à sa poursuite. On ne put atteindre que Sàd , fils d’Obâda , l’un des Nakîb. On l’amena à la Mekke. La populace, attroupée autour de lui dans le lieu nommé Abtah , l’accablait de coups. Abou-1- Bakhtari, ému de pitié, s’approcha, et dit au prisonnier : « N’as-tu jamais rendu de service à quelque « Coraychite? — Si , répondit Sàd; j’en ai rendu à « Djobayr , fils de Moutim , à Hârith , fils de Harb. « Quand leurs commissionnaires venaient acheter ou « vendre des marchandises à Yathrib , c’est moi qui « les protégeais. — Eh bien, reprit Abou-l-Bakhtari ,