LIVRE VIII

Fuite de Mahomet; hégire.

Le prophète, informé par l’ange Gabriel, suivant Ibn-Ishâk , du danger qui le menace, en fait part à Ali, lui annonce qu’il va s’y soustraire, et lui donne ses instructions. Il avait chez lui des depots confiés par des idolâtres à sa probité; il charge Ali de les restituer aux propriétaires, et lui dit : a Maintènant « enveloppe-toi de mon manteau , et couche-toi à ma « place sur mon lit. Ne crains rien ; personne ne te « touchera. » Ali obéit sans hésiter. Les assassins , se croyant sûrs de leur victime , ne faisaient sans doute pas une garde attentive. La nuit était obscure. Mahomet sort sans être aperçu; il gagne la maison d’Abou-Beer. «Dieu, lui dit-il en entraut, « m’a ordonné de fuir. — Me sera-t-il permis de t’ac- « compagner ? demande Àbou-Becr. — Oui , tu « m’accompagneras, » répond Mahomet.

Abou-Becr verse des larmes de joie. Depuis quelque temps , dans l’attente de cette permission , il tenait deux chamelles prêtes pour le voyage. U s’était aussi procuré un guide; c’était un Arabe idolâtre, de la petite tribu de Dayl, branche de Kinâna , nommé Abdallah, fils d’Oraykit. Abou-Becr, après s’être concerté avec Mahomet , appelle cet homme , lui remet les deux chamelles , avec ordre de les amener dans trois jours en un lieu qu’il lui désigne; puis il prend une somme de cinq à six mille dirham d’argent qu’il avait en réserve, fait quelques recommandations à son fils Abdallah , à sa fille Esmâ, à son affranchi Amir, fils de Fohayra , et part avec Mahomet , tous deux à pied, cheminant avec précaution.

Cependant les assassins continuaient à faire senti-

nelle devant la maison du prophète. Un inconnu passe, et leur dit que Mahomet vient de s’échapper. Ils ne peuvent le croire. Ils regardent à travers les fentes de la porte, et voient, à la lueur d’une lampe, une personne étendue sur le lit, couverte d’un manteau vert. « C’est Mahomet, se disent-ils. Il dort. At- « tendons qu’il sorte. » Le jour paraît enfin ; la porte s’ouvre, Ali se montre à leurs yeux. Ils le reconnaissent , et se retirent confus d’avoir laissé tromper leur vigilance 1 .

Les chefs coraychites dépêchèrent dans toutes les directions des émissaires pour chercher Mahomet, et promirent cent chameaux à quiconque pourrait l’atteindre, et le ramener mort ou vif2.

Pendant ce temps, Mahomet se tenait caché avec Abou-Becr dans une caverne du mont Thour , situé à trois milles au midi de la Mekke , du coté opposé à Yathrib. Esma , fille d’Abou-Becr , et son affranchi Ainir, fils de Fohayra, venaient le soir leur apporter à manger. Des coureurs, qui battaient la campagne, s’approchèrent une fois de cette grotte, et se disposaient à y pénétrer pour la visiter. Ils remarquèrent, devant l’étroit passage qui y donnait entrée, un nid dans lequel une colombe avait déposé ses œufs, et virent le passage fermé par des toiles d’araignées. Ils se dirent entre eux : « Si quelqu’un s’était intro- « duit ici , ces œufs de colombe seraient cassés , ces « toiles d’araignées seraient rompues ; » et ils s’éloignèrent 3.

1 Sirat-erraçoul , f. 81 \0-8a v°; Tarikh-el-Khamicy , f. 142, 143.

2 Sirat-erraçoul , f. 83; Tarikh-el-Khamicy , f. 146.

3 Tarikh-el-Khamicy , f. 144 v°.

LIVftE vm.

Le soir du troisième jour depuis la retraite de Mahomet et d’ Abou-Becr dans cet asile, où ils avaient laissé se refroidir la première ardeur des perquisitions, le guide Abdallah, fils d’Oraykit, accompagné d’Esmâ et d’Amir, fils de Fohayra , portant des provisions, leur amena les deux chamelles. Abou-Becr offrit la meilleure à Mahomet, qui ne l’accepta qu’après en avoir payé le prix *. Abou-Becr monta sur l’autre, fit placer derrière lui son affranchi Amir, fils de Fohayra, et congédia sa fille Esmâ. Les fugitifs se dirigèrent vers le bord de la mer, pour gagner Yalhrib par le chemin de la cote. Ils marchèrent toute la nuit sans faire de rencontre. Le jour suivant, comme ils venaient de passer à quelque distance d’un camp de Benou-Madledj , Arabes de la tige de Rinâna , ils aperçurent un cavalier armé de toutes pièces, galopant vers eux la lance à la main. Ce cavalier était Sorâca, fils de Mâlik; il avait reconnu les voyageurs, et, voulant obtenir la récompense promise sans la partager avec personne , il s’était mis seul à leur poursuite- Mahomet et ses compagnons n’avaient point d’armes. A l’approche de Sorâca , Abou-Becr s’écria : « Nous « sommes perdus ! — Rassure-toi , lui dit Mahomet ; « Dieu nous protégera.» En ce moment, le cheval de Sorâca s’abat , et jette son maître à terre. Sorâca se relève, fait relever son cheval, saute en selle, et recommence à courir. Il va atteindre le prophète , quand une seconde chute de son cheval le renverse sur la poussière. Frappé d’étonnement, et persuadé

i Sirat-erracoul , f. 82 v°; Tan'kh-eLKhamicy , i. 142.

que le ciel prend la défense de Mahomet, il s’écrie :

« Arrêtez ! écoutez-moi ! je jure que vous n’avez « rien à craindre de ma part. — Que veux-tu ? lui « dit Abou-Becr. — Je demande, répond Sorâca,

« un écrit constatant que Mahomet me reçoit au « nombre de ses amis. » Cette déclaration , tracée par Abou-Becr sur un morceau d’os , lui fut donnée à l’instant. Il la plaça dans son carquois, retourna vers les siens , et ne parla à personne de cette aventure. Dans la suite, l’attestation qu’il avait reçue lui servit de sauvegarde , quand Mahomet reparut en vainqueur dans la contrée d’où il était alors forcé de s’exiler 1 .

Depuis le second serment d’Acaba, l’islamisme, Arrivée do Maim-

* 77 met à Coba, 2# juin

propagé avec ardeur à Yatlirib par les INakîb et les 642 de c' émigrés mekkois , y avait fait de rapides progrès. On attendait Mahomet avec impatience. Il arriva enfin sur le territoire de Yathrib. A la nouvelle de son approche, une foule d’Aus et de Khazradj, dont la plupart ne l’avaient jamais vu, sortirent à sa rencontre. Ils le trouvèrent près de Coba, village situé à deux milles au sud de Yathrib, et habité par la branche d’Aus nommée les Benou-Amr-ibn-Auf. Mahomet et Abou-Becr avaient mis pied à terre sous un palmier pour se garantir du soleil , dont la chaleur était brûlante. Tous deux étaient du même âge et d’un aspect imposant. La multitude qui se pressait autour d’eux , n’osant par respect leur adresser de question , ne savait lequel était le prophète , quand l’ombre du

i Sirat-enaçoul , f. 83 el v°; Tarikh-el-Khamicy, ï. 146.