LIVRE VIII

vengeance des Musulmans si la ligue se dissolvait avant de les avoir détruits , retinrent longtemps Càb. Hoyay leva ses scrupules et ses alarmes en lui rappelant le mal que Mahomet avait fait aux Juifs, et lui représentant la perte des Musulmans comme certaine. Il ajouta : « Si, contre toute vraisemblance, « nos alliés se retiraient sans avoir anéanti le prétendu « prophète et ses adhérents , je prends Dieu à témoin « que moi et les miens nous nous enfermerons avec « vous dans vos forts, et mourrons plutôt que de vous « abandonner.» Rassuré par ce serment, Càb se décida à s’armer contre Mahomet; et les Corayzha suivirent avec empressement l’exemple de leur chef1.

Les Musulmans surent bientôt que la tribu juive leur voisine se déclarait contre eux. Déjà effrayés du nombre des ennemis , la plupart furent consternés de cette nouvelle. Quelques-uns allèrent même jusqu’à murmurer contre Dieu, qui semblait les délaisser. Ceux des habitants de Médine qui étaient encore idolâtres, et les Mounâficoun , qui avaient embrassé l’islamisme sans conviction sincère , semaient mille propos alarmants qui augmentaient la terreur. Les plus fermes Musulmans n’étaient point exempts d’inquiétude; ils sentaient que les Corayzha, Connaissant parfaitement les localités, pourraient servir utilement les assiégeants, en dirigeant leurs attaques sur des endroits faibles 2.

1 Sirat-erraçoul , f. 176 v°. Tarikh-el-Khamicy , f. 214 (bis).

2 La crainte à laquelle étaient alors en proie les Musulmans eat énergiquement peinte dans les versets xo et suiv. du ehap. XXXIII du Cor«uj, intitulé el-Ahzàb, les confédérés, chapitre dont une grande partie a rapport aux circonstances de ce siège. „

Mahomet, voyant le découragement faire des progrès parmi ses soldats , entama une négociation secrète avec les chefs des Ghatafan , Oyayna , fds de Hisn , et Hârith, fils d’Auf. Il leur fit offrir le tiers des produits du territoire de Médine, à condition qu’ils se sépareraient, eux et leurs Arabes, de la coalition. La proposition fut agréée, et un projet de traité fut écrit. Mais avant que ce projet eût reçu la sanction des parties contractantes , Mahomet le communiqua a Sàd , fils de Moâdh, chef des Aus , et à Sàd , fils d’Obâda, chef des Khazradj. Tous deux lui demandèrent si une révélation d’en haut lui avait ordonné de conclure ce traité. Il répondit que non; que c’était une idée conçue par lui-même dans le but d’éloigner le danger. « En ce cas , prophète de Dieu , « lui dirent-ils, voici notre avis : quand nous étions « plongés , ainsi que les Ghatafân , dans les ténèbres « de l’idolâtrie, jamais ces gens-là n’ont osé se flatter « de manger une seule datte de Médine autrement « que comme don de notre hospitalité ou comme « marchandise achetée de nous; et maintenant que « Dieu nous a favorisés de sa grâce, qu’il nous a « honorés du titre de guerriers de la foi , nous leur « payerions un tribut des produits de notre sol ! « Non, nous n’avons à leur donner que des coups « de sabres et de lances. Combattons jusqu’à ce que « Dieu décide entre nous. — Eh bien! soit, dit Ma- « homet; faites ce que vous voudrez de cet écrit.» Sàd, fils de Moâdh, le déchira aussitôt r.

i Sirat-erraçoul , f. 177. Tarikh-el-Khamïcy , f. 21 5.

Combats.

l3 6 LIVRE VJIf.

On continuait à échanger des flèches d’un bord à l’autre du fossé. Un léger avantage vint à propos ranimer le courage des Musulmans. Quelques cavaliers coraychites, parmi lesquels étaient Amr, filsd’Abdwoudd, issu d’Amir, fils de Loway; Dhirâr , fils de Khattâb , fils de Merdàs, l’un des Benou-Mouhâribibn-Fihr ; Icrima, fils d’Ahou-Djahi ; Naufal , fils d’Abdallah, fils de Moghayra , et Hobayra, fils d’Abou-Wahb , tous trois de la famille de Makhzoum , ennuyés de l’espèce d’inaction dans laquelle ils languissaient, voulurent signaler leur bravoure et éprouver la bonté de leurs chevaux. Choisissant l’endroit où le fossé avait le moins de largeur , ils coururent à toute bride et le franchirent. Plusieurs Musulmans volent à leur rencontre. « Qui veut se mesurer avec « moi en combat singulier?» crie Amr, fils d’Abdwoudd. Ali s’avance. « Fils de mon frère, lui dit « Amr, tu es bien jeune; j’aurais regret de te tuer. « — Et moi, répond Ali, je te tuerai sans regret. » Amr, furieux, met pied à terre; et, pour montrer qu’il renonce à tout moyen de fuir et veut engager une lutte à mort, il coupe les jarrets de son cheval , et marche droit à Ali. Les deux rivaux s’approchent, et se portent des coups terribles. Ali reçoit une blessure; mais il renverse son ennemi , et lui enfonce son sabre dans la gorge. Les autres cavaliers coraychites, vigoureusement assaillis par les Musulmans, prennent la fuite, et repassent le fossé. L’un d’eux, Naufal, fils d’Abdallah, y tombe avec son cheval. Accablé par une grêle de pierres, il s’écrie: «Arabes, don- « nez-moi au moins une mort plus cligne d’un gucr-

MAHOMET. l3^

« rier. » Ali descend dans la tranchée , et achève Naufal avec son sabre T.

Les confédérés firent plusieurs autres tentatives infructueuses pour forcer l’obstacle. Un jour, tandis qu’ils occupaient les Musulmans sur la ligne du fossé, ils envoyèrent un corps guidé par les Corayzha pour essayer de pénétrer dans la ville du coté ou elle n’était défendue que par les maisons et les outoum.

Ce dessein fut éventé. Les Corayzha, trouvant partout les Musulmans sur leurs gardes, se retirèrent sans rien entreprendre. En cette occasion, Safiya, fille d'Abd-el-Mottalib, tante de Mahomet, donna une preuve de son courage. Elle était avec plusieurs autres femmes musulmanes dans le château de Fâri, appartenant au poëte Hassan , fils de Thâbit, qui s’y tenait lui-même enfermé. Elle vit un Juif roder autour des murs. « Va tuer cet ennemi, dit-elle à « Hassan. — Que Dieu te fasse miséricorde , fille « d’Abd-el-Mottalib ! répondit le poëte; tu sais que je « ne suis pas homme de guerre. » Safiya lui prit son sabre, sortit du château , attaqua le Juif, et le tua2.

Le siège durait depuis près de vingt jours : souf- une ruse de m«frant des intempéries d’une saison froide et pluvieuse, siégeants”1 !es aa” les alliés commençaient à se rebuter. Sur ces entre-

faites, un personnage notable des Ghatafân de la branche d’Achdjà, nommé Noaym, fils de Maçoud, vint se présenter secrètement à Mahomet , et lui dit :

« Prophète de Dieu, je suis Musulman et dévoué a

1 Sirat-erraçoul , i. 177 v°. T arîkh-el-Khamicy , f. 21 5, 216.

2 Sirat, f. 178. Tari lift y f. 2 1 (> v°. Agitant, I, 25a.