LIVRE VIII

« ta cause. Ma tribu ignore mes sentiments. Puis-je « t’être utile en quelque chose ? — Oui , répondit Ma- « homet, tu peux nous servir. La guerre est un jeu « au plus fin. Emploie l’adresse pour dissoudre la « ligue de nos ennemis. » Après lui avoir donné quelques instructions, il le congédia.

Noàym se rendit incontinent auprès des Corayzha, avec lesquels il avait d’anciennes liaisons. « Enfants « de Corayzha , leur dit-il , vous savez que je suisde « vos amis. — C’est vrai , lui répondit -on, tu mérites « toute notre confiance. — Eh bien , reprit-il, j’ai un « conseil à vous donner. Remarquez que votre posi- « tion est bien différente de celle de vos alliés. Vous « êtes habitants de ce pays, et attachés au sol ; vous « avez ici vos familles et toutes vos propriétés, que « vous ne pouvez quitter. Eux, au contraire, n’ont au- « cun lien qui les retienne. En cas de mauvais succès, « ils plieront bagage, disparaîtront, et vous laisse- « ront en butte au ressentiment d’un ennemi qui « vous écrasera de sa force supérieure , quand même « vous seriez soutenus par les faibles restes de vos « coreligionnaires les Nadhîr. Prenez donc des sû- « retés. Exigez que les Coraychites et les Ghatafân « vous remettent des otages, pour garantie de leur « ferme intention de ne pas vous abandonner. » L’avis parut sage, et les Corayzha résolurent de le suivre.

Noàym alla ensuite trouver les chefs coraychites, et leur dit : « J’ai fait une découverte que j’offre de « vous communiquer, pourvu que vous promettiez « de me garder le secret. » Après avoir reçu cette promesse , il continua : « Les Corayzha trament un

« complot contre vous. Se repentant d’avoir pris parti « contre Mahomet, ils négocient avec lui , et voici la « proposition qu’ils lui ont adressée : Si nous te li - « v rôtis une dizaine de nobles coraychites et au - « tant de nobles d’entre les G h ata fan , pour que tu « les mettes à mort ; si de plus nous nous engageons a à nous joindre à toi pour exterminer tes ennemis , « consentiras-tu a Le réconcilier sincèrement avec « nous P Mahomet a répondu : Oui. Défiez-vous « donc des Corayzha; et s’ils vous demandent des « otages, sous prétexte de s’assurer que vous ne les « délaisserez pas, gardez-vous de leur en donner. » La même confidence et la même recommandation furent faites par Noàym aux Ghatafân.

Dès le même soir , afin d'éprouver les Corayzha , les chefs de Go ray ch et de Ghatafân leur envoyèrent un message ainsi conçu : « Le siège traîne en lon- « gueur; nos chevaux, nos chameaux périssent de « maladies causées par le mauvais temps ; nous ne « pouvons indéfiniment rester ici. Il faut terminer la « lutte demain matin par une attaque générale et dév cisive. Armez-vous donc , et soyez prêts à mar- « cher avec nous. » Les Corayzha répliquèrent : « Demain , nous ne pouvons combattre; c’est le jour « du sabbat; notre loi nous commande de rester en « repos. Un autre jour nous combattrons à vos cotés , « si toutefois vous voulez, en nous confiant des ota- (' ges, nous prouver que votre résolution de ne pas « déserter le siège avant d’avoir abattu l’ennemi est « inébranlable, et qu’un moment ne viendra pas où « vous nous laisserez seuls en face des Musulmans. »