LIVRE VIII

à coté du puits à' Anna 1 appartenant au:: Corayzha. Les soldats musulmans l’y rejoignirent successivement. Plusieurs arrivèrent lorsque la nuit était déjà close, et ne satisfirent à la prière de l’Asr, qui est la troisième de la journée , qu’après Xacha , temps consacré à la cinquième , parce que Mahomet avait dit de ne point faire la troisième avant d’être sur le territoire des Juifs. Mahomet ne les blâma point de cette irrégularité , qui provenait d’un excès de scrupule à observer la lettre de son ordre.

Les Musulmans, au nombre de près de trois mille hommes, assiégèrent les Corayzha dans leurs forts pendant les vingt-cinq premiers jours du mois de Dhou-l-Càda (du 28 février au 24 mars 627 de J. C«). On se battait à coups de flèches et de pierres. Enfin les provisions des Juifs étant près d’être épuisées, ils se virent réduits aux abois , et demandèrent à capituler aux mêmes conditions qui avaient été accordées aux Nadhîr, c’est-à-dire qu’ils auraient la vie sauve, et qu’ils se retireraient avec leurs femmes, leurs enfants, et une portion de leurs effets, dans une autre contrée, abandonnant aux Musulmans leurs terres et tout le reste de leurs propriétés. Mahomet rejeta leur demande, et exigea qu’ils se rendissent à discrétion. Consternés de cette rigueur, ils se réunirent autour de leur chef Gàb, fils d’Àçad, et tinrent conseil. « J’ai, leur dit Càb, trois partis à vous proposer. « Le premier, c’est de reconnaître Mahomet pour « envoyé du ciel, et d’embrasser l’islamisme. Vous

1 Ou, selon le Mérâcid-el-Ittilâ, Ounna.

a conserverez vos vies et vos biens. — Nous ne pouce vons, répondirent-ils, consentir à renier notre « religion. — Égorgeons donc nos enfants et nos « femmes, reprit Càb; fondons en masse sur les Mute sulmans, et combattons en désespérés. Si nous « succombons , ce sera avec la consolation devoir arec raché nos familles à la servitude; si nous sommes « vainqueurs, les femmes et les enfants des Musulcc mans seront en notre pouvoir, et nous dédomma- « geront du sacrifice que nous aurons fait. — Quoi! « s'écrièrent les Corayzha, égorger tous les objets « de notre tendresse! Eh! que nous importerait de « vivre après eux ? — Eh bien , dit Càb , cette nuit « est la nuit du sabbat; l’ennemi, qui connaît nos « usages , ne s’attend pas à une attaque de notre cc part. Surprenons-le par une sortie vigoureuse, et « taillons-le en pièces. — Non , répliquèrent-ils, « nous ne saurions violer le sabbat sans attirer sur « nous un châtiment céleste, semblable à celui dont a « été puni jadis un crime de ce genre T. — Alors « rendez-vous, dit Càb; vous êtes des hommes sans « résolution. »

lis prièrent Mahomet de leur envoyer l’un des Aus de la brandie des Benou-Amr-ibn-Auf, nommé Abou- Lonbâba Abdelmoundhir, qu’ils désiraient consulter. Ils comptaient sur l’amitié de ce Musulman. Mahomet lui permit daller leur parler. Lorsque Abou-

x Sous le règne de David, dit-on , des Juifs de !a ville d’Ayla, sur la nier Rouge, se livraient à la pêche le jour dti sabbat. David les maudit, et ils furent métamorphosés en singes. Coran, II, 61.