LIVRE VÜI

ment. Les domestiques, chargés du soin de mon chameau, avaient placé la litière sur son dos, croyant que j’étais dedans, et avaient emmené ranimai. Quand j’arrivai, je ne vis plus personne. Je m’enveloppai dans mon voile, et m’assis, espérant qu’on découvrirait bientôt mon absence et qu’on viendrait me prendre.

« Tandis que j’attendais ainsi, Safwân, fils de Moàttal, qui était resté en arrière, passa près de moi. 11 me reconnut; il m’avait vue plusieurs fois avant qu’il nous fût défendu de nous montrer aux regards des étrangers. « Nous sommes à Dieu, s’écria-t-il, et « nous retournerons a lui. C’est l’épouse du pro- « phèteî » Il fit agenouiller son chameau, et me dit de monter dessus. J’atteste le ciel qu’il ne me tint pas d’autre discours. Il se retira à l’écart pendant que je montais; ensuite il prit la bride de l’animal, et le conduisit sans m’adresser la parole. Nous ne pûmes rejoindre la troupe qu’à la halte du matin. En nous voyant paraître ensemble, on se livra à des conjectures. D’indignes calomnies se répandirent contre nous. Je les ignorai d’abord complètement; mais elles étaient parvenues aux oreilles du prophète.

« De retour à Médine, je me sentis indisposée, et fus obligée de garder le lit. Je remarquai que le prophète ne me témoignait pas l’intérêt qu’il manifestait ordinairement pour ma santé, quand j’étais souffrante. S’il entrait dans mon appartement, il se contentait de demander à ma mère Oumm-Roumân, qui veillait près de moi : « Comment va votre fille? » Mais il ne me disait pas un mot. Je fus affectée de

cette froideur, et lui dis un jour : « Apôtre de Dieu, « je désire, si vous le permettez, être soignée chez « mes parents. — J’y consens, » répondit-il. On me transféra donc dans la maison de ma mère.

« Au bout de trois semaines, j’étais en convalescence. Je n’avais encore aucun soupçon des bruits qui circulaient contre mon honneur, lorsqu’un soir, une de mes amies, avec laquelle je causais, laissa échapper cette exclamation :« Périsse Mistah! — « Comment, lui dis-je, peux-tu souhaiter du mal à «< un Mohâdjir qui a combattu à Bedr pour la cause « de Dieu? — Ne sais-tu pas, fille d’Ahou-Becr, ré- « pîiqua-t-elle, ce qu’il a dit de toi? — Je ne sais « rien, repris-je. » Alors elle m'instruisit de l’accusation articulée contre Safwân et moi par Mistah, par Hamna, fille de Djalich, et par quelques individus de la tribu de Khazradj, dont les principaux étaient Abdallah, fils d’Qbay, et Hassan, fils de Thâbit. Aussitôt je courus tout éplorée vers ma mère. « Que Dieu vous pardonne! lui dis-je. Quoi! on dé- « chire ma réputation , et vous ne m’avertissez pas ! « — Calme-toi, ma fille, répondit-elle. Il est bien « l'are qu’une femme jeune et belle, qui est aimée « de son mari et a plusieurs rivales, échappe aux « traits de la médisance. »

« Cependant mon aventure faisait Ire sujet de toutes les conversations. Les uns me croyaient coupable , d’autres cherchaient à me justifier. Le prophète, mortifié de ce scandale, monta un jour en chaire, et dit * « Musulmans , on tient des propos qui me blessent. « Comment se permet-on d’attaquer une personne