LIVRE VIII

a de ma maison, dont la conduite a toujours été ir- « réprochable, et un homme dont je n’ai jamais eu « qu’à me louer? » A ces mots , Oçayd , fils de Ho» dhayr, chef des Aus, se leva. « Apôtre de Dieu, dit- « il', si les artisans de la calomnie sont des Ans , « nous-mêmes' nous les punirons de mort; s’ils apte partiennent à la tribu de nos frères les Khazradj , « ordonne, et nous allons les frapper. — Hypocrite! <f s’écria Sàd , fils d’Obàda , chef des Iihazradj ; par « Dieu ! tu ne parles ainsi que parce que tu sais que « ce sont des Khazradj. Si c’étaient des Aus, tu ne « te montrerais pas si sévère. — Tu mens, répliqua « Oçayd; tu es un faux Musulman, et tu défends • « ceux qui te ressemblent. » Cette altercation des deux chefs faillit réveiller les anciennes inimitiés des Aus et des Khazradj. Le prophète , ayant non sans peine apaisé le tumulte, descendit de chaire, et rentra chez lui.

« Il appela Ali, fils d’Abou-Talib , et Üucâma, fils de Zayd , pour les consulter sur cette affaire, à laquelle il voulait mettre un terme par une décision définitive. Ouçâma plaida franchement ma cause, et conseilla de déclarer hautement mon innocence. Ali proposa d’interroger ma suivante Bourayra , pour connaître si je n’avais pas eu quelque relation antérieure d’intimité avec Safwân. Bourayra fut mandée devant le prophète, qui la questionna. Elle protesta que jamais je n’avais manqué à mes devoirs; et, malgré les coups dont Ali l’accablait pour lui arracher des aveux, elle persista dans son témoignage en ma faveur.

« Après cet interrogatoire, le prophète vint me Aich» justifiée;

1 0 'ki les calomniateurs

trouver. J’étais avec mon père, ina mère et une femme punlsde mes amies. Je pleurais , et mon amie mêlait ses larmes aux miennes. Le prophète s’assit à mon côté, prononça la formule, Louange à Dieu , le maître de r univers , le clément et le miséricordieux ! et me dit ensuite : « Tu sais , Aicha , les bruits qui courent « contre toi. Si tu as commis une faute, avoue-îa a avec un cœur repentant; Dieu est indulgent, et parte donne au repentir. » Je ne pus d’abord répondre que par des pleurs; j’espérais que mon père ou ina mère allaient parler pour moi. Voyant qu’ils se taisaient, je fis un effort sur moi-même, et dis ; « Je « n’ai rien fait dont je puisse me repentir. Si je m’ac- « cusais, je mentirais à ma conscience. D’autre part,

« j’aurai beau nier l’imputation dont on me charge,

« on ne me croira point. Dans cette position, je dite rai comme. . .» (je m’arrêtai un instant; le nom de Jacob , que je cherchais , 11e se présenta pas à ma mémoire, à cause du trouble ou j’étais); «je « dirai, repris-je, comme le père de Joseph: Paie. lie ne e , et que Dieu me soit en aide 1 / »

« J’étais loin de me flatter que Dieu prendrait surle-champ 111a défense , et qu’un passage du Coran descendrait exprès du ciel pour constater l’innocence d’une faible et indigne créature comme moi. Cependant le prophète fut saisi en ce moment d’une de ces défaillances qui précédaient souvent ses révélations, On l’enveloppa dans un manteau , et je lui

Coran , XII, îS.

LIVUE VIII.

mis un coussin sous la tête. Tandis qu’il était ainsi en communication avec le messager céleste, je n’éprouvai aucune alarme , aucune inquiétude. Je n’étais pas coupable ; j’avais la certitude que Dieu ne pouvait me condamner. Mais mon père et ma mère , dans quelles transes ils étaient! Je crus qu’ils allaient mourir de crainte que le ciel ne confirmât l’accusation portée contre leur fille. Après quelques instants, le prophète revint à lui. Il essuya son front, couvert de gouttes de sueur, quoique nous fussions en hiver, et me dit : <r ïtejouis-toi , Àïeha; ton innocence m’a « été révélée d’en haut. — Dieu soit loué! » répondis-je; et le prophète, sortant aussitôt de la maison , récita aux Musulmans les versets du Coran qu’il venait de recevoir du ciel, et qui me justifiaient *. »

Cet oracle fît cesser les propos. Lès accusateurs confondus devinrent l’objet de la réprobation générale. Mistah, Hamna, Hassan , fils de Thâbit, furent, comme calomniateurs, punis de quatre-vingts coups de verges. Abdallah , fils d’Obay , ne subit point ce châtiment : 011 le lui épargna en considération de son rang; mais il perdit beaucoup de l’estime et du crédit dont il avait joui jusqu’alors parmi les siens \

Humilié de la correction qu’il avait reçue, lepoëte Hassân , fils de Thâbit, se laissa aller à partager le mécontentement de ceux des Ansâr qui murmuraient sourdement contre les Mohâdjir, et voyaient surtout avec dépit le bon accueil fait par Mahomet aux Bédouins des tribus du Hidjâz et du Nadjd , qui, nott-

1“ Coran , XXIV, n et suiv.

x Sirat-erraçoul , f . 1 9 3 - 1 9 i v°. T arikh-el-Khamicyy f. 2 J ï v°-2 1 3.

veaux convertis, venaient se fixer à Médine, et étaient traités par le prophète avec autant de faveur que les anciens Musulmans. Hassan, en imputant à Aïcha une intrigue amoureuse avec Safwân, fils de Moàttal, s’était attiré la haine de celui-ci. Des menaces secrètes qu’il sut avoir été proférées contre lui par Safwân, aigrirent son esprit et échauffèrent sa verve. Il avait coutume chaque après-midi de s’asseoir sur un tapis devant la porte de son château de Fart , et de passer là quelques heures à causer avec une petite société d’amis comme lui mécontents. Un jour il récita dans cette réunion les vers suivants :

1 * Des gens de rien affluent ici et deviennent d'importants personnages, tandis que le fils de Fourayà est dédaigné.

« Ils jettent sourdement des paroles menaçantes contre moi, comme si j’étais un homme nul qu’on insulte impunément.

« Le fils que j’attaque ou qui tombe entre les griffes du lion est également destiné à être pleuré par sa mère.

« Je sais tuer mon ennemi sans me rendre passible de l’amende du meurtre, ni de la peine du talion.

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LIVRK VIII.

« L’Océan , lorsque ses flots sont soulevés par le vent du nord et qu’il lance son écume contre le rivage,

« n’est pas plus terrible que moi quand la colère m’anime, et que je fonds sur mon adversaire comme un nuage chargé de grêle.

« Et vous, Coraychites, je ne cesserai de vous poursuivre, tant que vous n’aurez pas quitté l’erreur pour la vérité;

« tant que vous 11’aurez pas renoncé au culte de Lât et d’Ozza, pour rendre tous hommage au Dieu unique et éternel, »

Ces vers furent rapportés à Mahomet, et excitèrent son indignation : les premiers étaient offensants pour les Mohâdjir, et tendaient à provoquer contre eux l’animosité des Ansâr ; les derniers lui semblèrent une sorte d’usurpation de la mission de convertir les Coraychites. «Qui de vous, dit-il aux Musulmans qui « étaient près de lui , ira imposer silence aux mem- « bres du conciliabule de Fan ? — Moi, » dit Safwân, fils de Moàttai , profitant de celte occasion de satisfaire son ressentiment particulier. Il se rendit surle-champ au lieu où était réunie la société de Hassan.

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En le voyant arriver le sabre à la main et l’œil étincelant, chacun se leva, et se hâta de se mettre à l’é¬

cart. Mais Hassan n’eut pas le temps de se sauver dans sa maison. Safwân l’atteignit et le frappa * en lui disant :

« Reçois ce coup de sabre. Je suis un homme qui répond à la satire autrement que par des vers *. »

Les amis de Hassan se précipitèrent alors sur Safwân, le saisirent, et voulurent le garder prisonnier. Mais Abdallah, fils de Rowâha , d’autres disent Sàd, fils d’Obâda , les obligea à le relâcher. Hassan , grièvement blessé, se fit porter devant Mahomet, qui détourna la tête et lui refusa même un regard. Une seconde tentative de Hassan pour obtenir son pardon ne fut pas plus heureuse. Enfin, apporté une troisième fois devant Mahomet, il lui dit : « Souviens-toi, « prophète de Dieu, de ces vers que j’ai adressés au a fils de Zibàra :

a « Tu as insulté Mohammed, et moi j’ai pris sa défense;

« Dieu m’en récompensera.

« Que mon honneur, celui de mon père et de mon aïeul ,

« ser ventde bouclier à l’honneur de Mohammed contre les at- « laques de tes pareils ! »

Le prophète se laissa enfin toucher. Il rendit son

li obtient son pardon.

Mahomet annonce le projet d’aller visiter la Càba.

amitié à Hassan, en exigeant qu’il se réconciliât avec Safwân; et, pour le dédommager de la blessure qu’il avait reçue, il lui fit présent d’un terrain. Plus tard , il lui donna encore une esclave copte nommée Sîrin, sœur de sa concubine Maria. Hassan eut de Sîrin son fils Abderrahmân , le dernier et le plus connu de ses enfants.

Hassan chercha ensuite à se disculper envers Aïcha des discours calomnieux qu’on lui reprochait d’avoir tenus contre elle. Il nia ces discours , et célébra les vertus d’Aïcba dans une cacîda qu’il alla lui réciter, et dans laquelle se trouvait ce vers :

«Elle est pudique et sage, le soupçon ne peut l’atteindre. Elle est exempte de l’embonpoint massif qui surcharge les femmes paresseuses *. >»

Aïcha, l’interrompant à cet endroit, lui dit en riant : « Quant à loi, tu n’es pas exempt de cet em- « bonpoint-là. » Après avoir satisfait sa rancune par cette plaisanterie sur la corpulence de Hassan , elle accepta ses excuses a.

Voyage à Hodaybiya.

Depuis que Mahomet était venu s’établir à Médine, ni lui ni les Musulmans n’avaient visité la Càba. Les idolâtres seuls avaient continué à faire Y Omni et le pèlerinage, Haddj. Ces pratiques pieu-

1 C )J~* * J JD

u Aghàni^ I, i5o, i5 r \°. Diwân de Hassan, f. 69, 81, Sirat-erracoul, f. 195.

ses étaient néanmoins consacrées par ie Coran , et les Musulmans aspiraient au moment de s’en acquitter. Mahomet partageait ce désir, et portait ses vues plus loin. Son esprit était occupé de Fidée de soumettre la Mekke, et de reparaître, avec Féciat de sa nouvelle puissance, dans les lieux où il avait naguère été persécuté. Il eut un songe dans lequel il lui sembla voir qu’il entrait à la Mekke entouré de ses disciples, qu’il prenait en main la clef de la Càba, qu’il faisait autour du sanctuaire les tournées tmvclf \ et accomplissait avec ses compagnons les diverses cérémonies d’usage. Le récit de cette vision excita la joie et l’espoir de tous les Musulmans; ils la regardèrent comme un pronostic indiquant qu’ils entreraient cette année à la Mekke. Le prophète annonça aussitôt l’intention d’aller visiter les lieux *

saints, et fit ses préparatifs de départ.

Le temple de la Càba était considéré comme une propriété commune h toute la nation arabe. Les Coraychites, gardiens de ce temple, n’étaient point autorisés par le droit public à en interdire l’approche, même a un ennemi de leur tribu, lorsqu’il se présentait sans dessein hostile pour remplir un devoir religieux. Mahomet prévoyait bien cependant que les Mekkois ne le laisseraient point exécuter son projet sans obstacle. Il chercha d’une part à leur rendre l’opposition plus difficile en grossissant son cortège, même d’Arabes encore païens; d’autre part, à calmer leur défiance en faisant connaître d’une manière ostensible le caractère pacifique et pieux du voyage qu’il se proposait.