LIVRE VIII

ii «émet en mar* \\ partit au commencement du mois de Dhou-1-

che vers la Mekkc. * I

càda(î2 février 628), suivi de mille quatre cents Musulmans, et précédé de soixante-dix chameaux ornés de festons et de guirlandes, destinés à être offerts en sacrifice. Sa femme Oumm-Salama l’accompagnait. À Dhou-l-Holayfa, il se constitua solennellement en état tfihrdm, c’est-à-dire, en l’état préparatoire à la visite des lieux saints, consistant principalement à s’abstenir du commerce des femmes, de l’usage des parfums et de toutes les délicatesses de la vie, à laisser croître ses ongles, à ne point se tailler la barbe, à ne se raser ni la tête, ni aucune partie du corps. Les Musulmans imitèrent son exemple. En même temps il envoyait des messagers proclamer parmi les tribus bédouines, répandues dans le voisinage, qu’il allait faire une Omra. Il invitait ces Arabes à se joindre à lui pour visiter le sanctuaire construit par Abraham. Un petit nombre de Bédouins répondit à cet appel.

?.cs Mekkots lui Au bruit de la marche de Mahomet, les chefs co-

ferment le chemin. 7

fayehites tinrent conseil, et résolurent unanimement de lui fermer le passage. Iis rassemblèrent leurs milices, convoquèrent les Ahâbîch, et formèrent une armée qu’ils conduisirent à Baldah, sur le chemin de Médine., Ils campèrent en cet endroit. Leur avantgarde, composée de deux cents chevaux commandés par Khâlid , fils de Walîd, et Icrima, fils d’Abou-Djahl, se posta a Courâ-el-Ghamîm.

Mahomet, parvenu à Osfan, à une heure de distance de Courâ-el-Ghamîm, apprit par un espion la détermination des Mekkois et les positions qu’ils occupaient. Il voulut d’abord essayer de poursuivre

son entreprise. Il changea de route; et, obliquant à droite pour éviter Courâ-el-Ghamîm, il s’avança par des sentiers apres et pierreux vers Hodaybiya , lieu situé sur la limite du territoire sacré, à douze heures environ de la Mekke. Mais les cavaliers de Khâlid et d’Ycrima, ayant aperçu de loin la troupe musulmane, coururent aussitôt rejoindre le gros de leur armée, et donner avis de la direction nouvelle prise par Mahomet. Les Goraychites en conséquence se replièrent vers la Mekke pour la couvrir.

Le prophète ne tarda pas à être informé de ce mouvement par ses espions. Il venait alors d’arriver à Tbaniyat-el-Morâr, au bas du coteau de Hodaybiya. Sa chamelle Goswa s’arrêta tout à coup, et s’agenouilla. « Gomment! dirent les Musulmans, la cha- « nielle du prophète refuse de marcher! Elle est « donc rétive? — Non, dit Mahomet, elle n'est point « rétive de son naturel; mais elle se sent retenue en « ce moment par la main de Dieu, par cette main « qui empêcha autrefois l’éléphant d’Àbraha de « mettre le pied dans la Mekke. Si les Goraychites «m’adressent aujourd’hui quelque demande, je la « leur accorderai. Qu’on fasse halte ici. » Ses compagnons lui représentèrent qu’il n’y avait point d’eau en cet endroit; que d’anciens puits abandonnés, qui se trouvaient aux environs, étaient à sec. Mahomet, prenant une flèche dans son carquois, la remit à INadjia, conducteur de ses chameaux, et lui commanda de descendre dans un de ces puits et de ficher sa flèche dans le fond. Nâdjia exécuta cet ordre. Ap rès avoir enfoncé la flèche dans le fond du puits,

Mahomet s’arrête près de Hodaybiya .

il la retira ; une eau vive jaillit sur-le-champ, et fournit abondamment aux besoins des Musulmans. Les auteurs arabes, qui rapportent ce fait, ne manquent point de le citer comme un miracle.

Bientôt parut Bodayl, fils de Warcâ, accompagné de quelques-uns des Khozâa qui habitaient dans le voisinage, à Batn-Marr. Ils Venaient demander au prophète le motif qui ramenait. Mahomet leur déclara qu’il n’avait aucune intention belliqueuse; que son unique but était de visiter les lieux saints. Les Khozâa, désirant le servir, se rendirent auprès des Coraychites et leur portèrent cette assurance. Cette démarche officieuse fut mal accueillie. Les Mekkois, soupçonnant la sincérité de Bodayl, envoyèrent vers Mahomet un des leurs, Micraz, fils de Hafs, qui reçut de la bouche du prophète la même déclaration. Ils y ajoutèrent peu de foi, et chargèrent un autre personnage, Djalîs, chef des Ahâbîch, d’aller prendre de nouvelles informations. Djalîs s’approcha du camp musulman. Mahomet, qui le reconnut de loin, ordonna de faire passer sous ses yeux les chameaux destinés aux sacrifices. La vue de ces animaux, dans l’appareil ordinaire des victimes, suffit pour persuader à Djalîs que l’objet du voyage de Mahomet était purement religieux. H retourna vers les Coraychites, et chercha à leur inspirer sa conviction. On ne l’écouta point : « Tu es, lui dit-on, un Bédouin simple « et ignorant. Quant à nous , nous ne sommes pas « dupes de ces apparences, et nous n’admettrons « point notre ennemi dans nos murs. — Descendants « de Coraych, répondit Djalîs piqué, nous 11’avons

« pas fait alliance avec vous pour vous aider, contre *« le droit et l’équité, à repousser du temple de la « Càba des hommes qu’y attire un motif de dévotion.

« Si vous êtes décidés à employer la force pour met- « tre obstacle à l’accomplissement du pieux désir de « Mahomet, moi et tous les Ahâbîch nous nous sépa- « rons de vous à l’instant. »

Sans s’inquiéter de cette menace, les Mekkois députèrent à Mahomet Orwa, fils de Maçoud, l’uiï des chefs de leurs alliés les Thakîf, pour lui signifier leur résolution de s’opposer à ce qu’il allât plus loin. Orwa trouva le prophète entouré de ses principaux disciples, dont la plupart avaient la figure cachée sous le lithâm ( i). <c Mahomet, dit-il, viens-tu donc « pour briser l’œuf? Sache au reste que les Coray- « chites sont dans des peaux de tigres, et qu’ils ont « juré de ne point te laisser entrera la Mekke. Si tu « te hasardes à les combattre, tu verras bientôt se « disperser tous ces gens que tu as ramassés pour « t’escorter. — Tu mens, s’écria Àbou-Becr indigné; « nous tiendrons ferme autour du prophète. — Quel « est cet homme? demanda Onva. — C’est le fils « d’Abou-Cohâfa, répliqua Mahomet. — II m’a rendu « service autrefois (A), dit Orwa; il m’insulte au- « jourd’hui; je ne lui répondrai pas, et nous sommes « quittes. »

Près de Mahomet était Moghayra, fils de Choba, jeune Mohâdjir issu de Thakîf, qui avait depuis peu

1 Voy. tome II, liv.-vi, p. 554.

2 Abou-Becr avait aidé Orwa à acquitter une dette. Tarikh-el-Khamicy , f. v°.

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quitté sa tribu et embrassé l’islamisme , après avoir assassiné plusieurs personnes dont le sang avait été payé par Orwa, son oncle. En continuant à s’entretenir avec Mahomet, Orwa lui passait familièrement la main sur la barbe. « Ne touche pas la barbe du « prophète, dit Moghayra d’un ton courroucé, si tu « veux conserver ta main;» et il écarta rudement le bras d’Orwa. « Quel est ce brutal? » dit Orwa. Mahomet sourit , et répondit : « C’est ton neveu « Moghayra, fils de Clioba. — Ah! c’est toi, traître? « reprit Orwa. As-tu déjà oublié que j’ai payé tes « dettes? »

Dans le cours de la conférence, Mahomet renouvela plusieurs fois ses protestations d’intentions toutes pacifiques à l’égard des Mekkois. tl retint quelque temps Orwa dans son camp, et le congédia ensuite avec honneur.

Orwa avait été témoin des marques de profond respect que les Musulmans donnaient au prophète. Quand Mahomet avait fait son ablution, l’on s’empressait de recueillir l’eau dont il s’était servi. Si un de ses cheveux tombait, on se précipitait pour le prendre. S il crachait, on se disputait sa salive. De retour vers les Coraychites, Orwa ne put s’empêcher de leur dire : <x Je suis allé à la cour des empereurs; « j’ai vu Cayçar et Kesra dans toute la pompe de « leur puissance; mais je n’ai jamais vu de souverain « vénéré par ses sujets comme l’est Mahomet par ses a compagnons (i). »

i Sirat-erraçou! , f. 195 ^-197. Tarïkh-el-Khamfcy , f. 23o-232.

Après le départ du chef de Thakif, Mahomet vou- Serment de l’ar-

1 i bre , on serment

lut envoyer Omar, fils de Khattab, porter des paroles agréable à Dieu, de paix aux Mekkois. Omar s’en excusa en représentant qu’il avait sujet de craindre quelque violence de la part des Coraychites, parmi lesquels il comptait beaucoup d’ennemis personnels. Mahomet leur députa Othmân, fils d’Affân. 11 le chargea de leur assurer officiellement qu’il était, loin de sa pensée de commettre contre eux aucune espèce d’hostilité, et que son seul désir était de visiter la Càba. Othmân s’acquitta de cette commission. Les Coraychites lui répétèrent leur refus de permettre à Mahomet l’entrée de la Mekke, et ajoutèrent : « Quant à toi, tu « peux, si tu en as envie, faire les tournées d’usage « autour du temple.- — Je ne les ferai, dit Othmân,

« qu’avec l’apôtre de Dieu. » Irrités de cette réponse, les Coraychites saisirent Othmân, et le gardèrent prisonnier. Le bruit qu’on l’avait mis à mort se répandit dans le camp des Musulmans; tous furent transportés d’indignation. « Nous ne partirons point « d’ici, s’écria Mahomet, sans avoir vidé nos diffé- « rends par les armes. »

Aussitôt on se prépara à combattre. Mahomet, pour fortifier le zèle de ses soldats, les invita à se lier à lui par un nouveau serment. Une acclamation unanime accueillit cette proposition. Tous jurèrent de lui être fidèles et de périr à ses côtés, plutôt que de prendre la fuite; lui-même jura de ne point les quitter tant qu’ils formeraient une assemblée.

Durant cette cérémonie, on apprit la nouvelle que la vie d’Othmân avait été respectée. Le prophète,