LIVRE vin

Ambassade Kouverneur de ] gypte.

dérable d’entre les émigrés. Il célébra ensuite les fiançailles du prophète avec Oumm-Habîba, à laquelle il donna généreusement, au nom de Mahomet, un cadeau nuptial de quatre cents dinar ou pièces d’or. Enfin il mit deux navires à la disposition de Djàfar et de ses compagnons, pour passer en Arabie *. w A cette époque , l’Egypte était gouvernée par le Copte Djarîh , fils de Matta , que les auteurs arabes qualifient de Macaucas , titre commun, disent-ils, aux maîtres d’Alexandrie, comme le titre de Cayçar (César) aux empereurs romains 2. Ce Macaucas avait été chargé par Héraclius de recueillir les impôts de l’Egypte. Depuis plusieurs années, profitant des troubles qui agitaient l’empire, pendant qu’Héraclius était occupé de ses campagnes contre les Persans , il retenait les contributions , se faisait appeler prince des Coptes , et, sans avoir ouvertement secoué le joug de l'obéissance, il agissait en souverain indépendant. Il était chrétien de la secte des Jacobites ou partisans d’Eutyehès, et haïssait les Grecs orthodoxes qu’on nommait Melkites, c’est-à-dire royalistes, parce qu’ils s’accordaient de croyance avec l'empereur3.

Mahomet lui écrivit, et députa vers lui Hâtib, fils d’Abou-Baltaà. Le Macaucas reçut la lettre avec respect , l’appliqua sur sa. poitrine, et la déposa dans une boîte d’ivoire. Il répondit par une lettre flatteuse, dans laquelle, sans contester au prophète sa mission divine, il demandait du temps pour se décider à le

r Tarikh, f. 237, 25r. Sirat, f. 207, 267 v°.

2 Tarikh- el-Khamicy, f. 126 v°.

3 Gagnier, Vie de Mahomet , II , 36.

reconnaître. Il accompagna sa réponse de présents, parmi lesquels on remarquait mille mithcâl d’or, un cheval, une mule blanche nommée Doldol , un âne gris-argenté appelé Yàfour , et deux, jeunes filles de noble extraction. Ces jeunes filles étaient sœurs. Mahomet donna l’une, nommée Sîrîn, au poète Hassan, fils de Thâbit, et garda l’autre, Maria la Copte, dont la beauté l’avait impressionné vivement l.

D’autres ambassades furent ensuite envoyées par Mahomet, dans le courant de la septième année de l’hégire, à l’empereur Héraclius et à divers princes arabes; mais les députés ne partirent qu’après l’expédition de Khaybar, dont je vais parler. Je rendrai compte ailleurs de ces messages, afin d’interrompre le moins possible l’ordre des événements.

An y II de 1ère de l'hégire (12 avril 628 — 1e1 mai

62 9 de «/.

Conquête de Khaybar.

En paix avec les Coraychites et leurs alliés, Maho- Sa*5îuîauim met était libre de porter ses efforts contre ceux de ses adversaires qui lui donnaient le plus d’ombrage. La race juive, malgré les coups dont il l’avait frappée , était encore redoutable. Elle possédait , â la distance de trois ou quatre journées de marche au nord-est de Médine, un territoire fertile en grains, abondant en dattiers, protégé par plusieurs châteaux forts, dont le principal , nomme El-Cammoûs , était situé

1 Tarikh-el-Ktiam icy , f . 1 1 8 v°, 240.

!g4 LIVRE VIII.

sur une montagne de difficile accès. L’ensemble de ces châteaux était compris sous la dénomination de Khaybar , mot signifiant, disent les auteurs arabes, lieu fortifié r. La population de Khaybar se composait de diverses familles établies dans le pays depuis un temps immémorial, et auxquelles s’étaient mêlées quelques fractions des Corayzha et des Nadhîr , dès l’époque de l’arrivée de ces deux tribus dans le Hidjâz. Elle s’était accrue ensuite d’une autre fraction des Nadhîr expulsée des environs de Médine.

Les Juifs de Khaybar avaient montré une haine active et implacable au prophète et à ses sectateurs. Unis par une ancienne alliance aux Bédouins issus de Ghatafân, dont ils étaient voisins, ils travaillaient sans relâche à entretenir contre Mahomet l’inimitié de cette grande peuplade et des autres tribus des alentours. Ge fut contre eux que Mahomet résolut de tourner ses armes.

Pendant son retour de Hodaybiya à Médine, voulant ranimer l’esprit des Musulmans peu satisfaits du traité dont ils appréciaient mal la portée , il leur avait promis une conquête prochaine et un riche butin. Un mois après, dans le courant de Mouharrain de la septième année de l’hégire (12 avril — 12 mai 628 de J. C.), il les mena à Khaybar. Son armée était de quatorze cents hommes , dont deux cents cavaliers.

x On. comptait de Médine à Khaybar huit postes ( Bcricl ), on trois fortes journées de marche. Chaque poste ( Bèrîd ) était de 4 lieues (Farsakh) ; chaque lieue ( Farsakh ), de trois mil; chaque /w/Y, de 4000 pas (Kfiatwa); chaque pas (Khatwà), de 3 pieds ou semelles ( Cadam ). Yoy. Tarikh-el- Kltamicj , f. s» 43.

Les Juifs, informés, dit-on, de son projet par un secret avis d’Abdallah , fils d’Obav , avaient demandé des renforts à leurs alliés de Ghatafân. Les Fezâra s’avancèrent à leur secours; mais Mahomet avait fait diligence. Ils le trouvèrent posté entre eux et Khaybar , dans la vallée de Radjî. Ils s’arrêtèrent surpris. Bientôt un bruit confus , qu’ils entendirent sur leurs derrières, leur fit craindre qu’un détachement musulman n’eût fait un circuit pour aller, en leur absence, tomber sur leurs familles et leurs troupeaux. Ils rebroussèrent aussitôt chemin, et abandonnèrent les Juifs à eux-mêmes h

Au lieu de se réunir et de marcher en masse audevant de l’ennemi, comme le leur conseillait Sellâm, fils de Michcam *, les Juifs attendirent les attaques, et divisèrent leurs forces pour garder leurs différentes citadelles éparses sur un grand espace. Les Musulmans assaillirent d’abord le château de Nâhn , qu’ils emportèrent. Ensuite ils se présentèrent devant celui de Natât , situé dans la vallée du même nom, et appartenant à Marhal, fils de Hârith , prince juif de la race de Himyar 3. La garnison de Natât, qui était nombreuse, opposa une vive résistance. Les Musulmans, pour décourager les assiégés par la vue de la dévastation de leurs propriétés, coupèrent autour de la place quatre cents dattiers. Ce furent les seuls qu’ils détruisirent sur le territoire de Khaybar Le

r S irai, f. 200 et v°. Tarikh , f. 243.

•a Tarikh-el-Kliamicy, f. 244.

3 Tarikh , f. 245. Sirat, f. 201 v°.

4 Tarikh-el-Kliamicy, f. 244.

Les Musulmans attaquent et prennent successivement les châteaur.