LIVRE VIII

fort, ayant enfin été évacué, tomba en leur pouvoir. De là ils allèrent investir, et conquirent l’un après l’autre, les châteaux de la vallée de Chihk.

Cependant ils commençaient à souffrir du manque de vivres. Un jour ils enlevèrent à l’ennemi une trentaine d'ânes. Us les égorgèrent, et s’empressèrent de les dépecer et d’en faire cuire la chair. Mais Mahomet leur ordonna de la jeter, comme impur e. Il fit publiquement une prière pour demander à Dieu de leur livrer le château ennemi le mieux pourvu de provisions , et les mena aussitôt à l'assaut du fort d’Essàbibn-Moâdh. Us s’en emparèrent par une attaque vigoureuse, et y trouvèrent des magasins considérables de grains et de viande.

La conquête de la citadelle El-Cammoûs , appartenant à la famille d’Abou-l-Hokayk, et située dans la partie du territoire de Khaybar appelée Coulhayba , du nom d’un des forts qui la protégeaient , fut celle qui coûta le plus de peine aux Musulmans. Le prince Marhab, et les débris des garnisons chassées des autres châteaux déjà conquis dans les vallées de Natât et de Chikk, s’y étaient retirés. Kinâna, fils de Rabî, fils d'Abou-l-Hokayk , prince des Nadliîr et dépositaire de leurs trésors, y était enfermé avec la plupart des familles des Nadliîr. Le siège dura une douzaine de jours. Mahomet, en proie à une violente migraine, 11e pouvait conduire lui-même ses troupes. U confia le drapeau du commandement à Abou-Becr , qui donna un assaut infructueux. Le jour suivant , Omar prit le drapeau , et dirigea une autre attaque plus vive que celle de la veille, mais sans plus de succès.

« Demain, dit Mahomet, je remettrai l’étendard à « un homme qui aime Dieu et son prophète, et qui « en est aimé, guerrier intrépide qui ne sait point « reculer. C’est à lui qu’est, réservée la victoire ; »

Ces paroles excitèrent parmi les principaux Musulmans une noble émulation. Chacun d’eux faisait des vœux pour obtenir le drapeau. Le lendemain, tous les Mohâdjir et les Ansâr entourèrent de grand matin la tente du prophète, avides de connaître sur qui tomberait le choix glorieux. Mahomet parut. « Ou est Ali? » dit-il. Ali était resté seul dans sa tente. Il u’avait pu jusqu’alors prendre part aux combats : une ophthalmie l’avait forcé à demeurer oisif. On alla le chercher. Un de ses compagnons , le conduisant par la main, l’amena au milieu du cercle. Mahomet détacha le bandeau qui couvrait les yeux d’Ali, les mouilla de sa salive, et lui dit: «Va, tu es guéri. » En même temps il le ceignit de son sabre Dhou-l-fécâr ; puis, lui donnant le drapeau, il lui commanda de marcher vers la forteresse.

Ali, plein de confiance, s’avança suivi des Musulmans. Les Juifs firent une sortie, ayant à leur tête le prince Marliab. Ce guerrier, célèbre par sa force et son audace, était revêtu de deux cuirasses; il portait un double turban et un casque; deux sabres pendaient à ses côtés, et sa main brandissait une lance à trois pointes. Il précédait ses soldats en chantant ces vers :

1 « Khaybar connaît ma valeur; je suis Marliab, armé de toutes pièces , héros éprouvé.