LIVRE VIII

autres personnages marquants. Leur 'ancienne haine contre le prophète était comprimée plutôt qu’éteinte; ils s’intéressaient peu au succès de sa cause, mais n’avaient pas osé refuser de le suivre. Tous n’avaient point embrassé l’islamisme; plusieurs avaient obtenu un délai, comme Safwân, fils d’Oineyya. Ce dernier avait prêté, non sans regret, pour équiper une partie du contingent mekkois, une quantité considérable de cuirasses et d’armes de toute espèce qu’il avait en sa possession.

L’armée de Mahomet présentait une masse si imposante, qu’il échappa à un musulman (quelquesuns croient que ce fut au prophète lui-même) de s’écrier : « Avec de telles forces, comment ne serions- « nous pas vainqueurs? » Cette confiance dans la puissance des moyens humains, confiance que les chefs et les soldats partageaient, fut bientôt après blâmée par un verset du Coran (IX, 25), et faillit être punie par l’événement.

BaiaîiicdeHonayn. Ou était parvenu à Honayn , vallée étroite et profonde, à dix milles de la Mekke . derrière le mont Arafat 1 , dans la direction d’Autâs et de Tâïf. A peine l’armée avait franchi le défilé formant l’entrée de la vallée, et commençait à s’engager dans le fond, que soudain des nuées de cavaliers, descendant des collines ou débouchant des gorges latérales, l’assaillirent de tous les côtés à la fois. C’étaient les Hawâzin ; arrivés à Honavn avant Mahomet , ils s’étaient embusqués pour l’attendre au passage. Surpris par

i T arikh-el-Khamtcy , I. 27 r.

cette attaque subite et impétueuse , les Musulmans se troublent, la confusion se met dans leurs rangs, une terreur panique les saisit; ils tournent le dos, et se précipitent vers l’issue du vallon , ne songeant plus qu’à échapper au fer de l’ennemi. Mahomet , monté sur sa mule Doldol, se tire de cette mêlée, et, se plaçant sur la droite au pied d’un coteau, il cherche à retenir les fuyards. « Ou allez-vous? leur « crie-t-il. Venez à moi ! je suis l’apôtre de Dieu! je « suis Mohammed, fils d’Abdallah! » Mais les soldats, sourds à sa voix, continuent à fuir.

La plupart des Mekkois voyaient cette déroute avec une joie maligne, et laissèrent éclater en cette occasion la malveillance qu’ils nourrissaient au fond de leurs cœurs contre les Musulmans. « Ils courront « jusqu’à ce que la mer les arrête, » dit ironiquement Abou-Sofyân, fils de Harb. Il n’avait abjuré qu’en apparence les superstitions païennes, et portait même en ce moment dans son carquois les flèches Azlàm, destinées à consulter le sort. « Aujourd’hui, dit Ca- « lada, Mahomet est à bout de sa magie. » Safwân , quoique idolâtre, fut indigné de ces propos railleurs. « Taisez-vous, s’écria-t-il; si nous devons avoir un « maître, ne vaut-il pas mieux obéir à un Coraychite '< comme nous qu’à un Bédouin de Hawâzin ? »

Cependant Mahomet ne cessait de répéter : « A « moi, Musulmans! je suis l’apôtre de Dieu! » Ses cris étaient couverts par le tumulte. Un petit nombre seulement de ses parents et de ses plus fidèles disciples s’étaient réunis autour de lui. Ses cousins Ali et Abou-Sofyân, fds de Hârith, son oncle Abbâs ,