POPULATION

Pour reconnaître à quel état de grandeur s'éleva l'empire arabe, il faut d'abord essayer de découvrir quelle fut sa popidation . In multitudine populi dignitas régis , et in paiicitate plebis ignominia principis . (Prov. ch. i4- V. 28.) Le plus grand symptôme de prospérité ou de décadence cbez un peuple étant laccroissement ou la diminution de sa population , on peut trouver en quelque sorte, par un calcul numérique, le degré de sa puissance et de son bonheur ; on peut écrire une histoire en chiffres. 11 est donc intéressant et utile de comparer , sous le rapport du nombre de ses habitans, l'état d'un même pays aux différentes époques de son histoire, de mesurer, pour ainsi dire, la taille d'un peuple à ses différons âges. C'est ce que je ferai pour l'Espagne , afin de mieux constater sa situation sous les Arabes.

Il est inutile de remonter aux temps à peiiie connus (970 avant J.-C. ) , où les Phéniciens firent la découverte de la Péninsule hispanique , que se partageaient alors les races Ibérienne et Turdule au midi , Lusitanienne \\ l'ouest, et Celtihérienne au nord ; ni à l'époque un peu postérieure oii les Grecs firent quelques établissemcns sur la côte orientale; les documens sont trop rares et trop incertains. Mais on peut s'arrêter à l'époque oii Rome et Cartharge se disputaient l'Espagne, « la première province du continent, dit Tite-Live , qu'occupèrent les Romains , et la dernière qu'ils soumirent. » (De l'année 244 à l'année 58 avant J.-C. ) Sa population était alors considérable. La longue résistance de Sagonte aux armes d'Annibal , celle de Numance , luttant seule dix années avec Rome, qui l'appelait terror imperii , indiquent assez quel devait être le nombre des habitans de cette contrée. Caton-le-Censeur se vantait , au rapport de Plutarque , d'avoir pris plus de places en Espagne que 1 année de son consulat (SSq de Piome) n'avait eu de jours. Polybe affirme que le prêteur Sempronius en

détruisit trois cents dans la seldc année 558, et Pompée, au dire de Pline, en prit huit cent qUarante-six. Enfin, Strabon rapporte qu'au recencement fait sous le règne d'Auguste, la seule ville de Cadix ( Gades) comptait six cents chevaliers (équités) , et qu'il n'y avait que Padoue , dans tout l'empire romain , qui en eut un'plus grand nombre. On sait que, pour être de l'ordre équestre, il fallait posséder une fortune de 400,000 sesterces. Osorio porte la population de l'Espagne , sous les premiers empereurs, a soixante-dix millions d'habitans; mais son calcul, évidemment exagéré, repose sur des bases erronées. « D'après leâ recensemens romains, dit-il, Tarrâgone , ùu temps d'Auguste, renfermait 2,5oo,ooo âmes, ctMérida en Estremadure entretenait une garnison de 90,000 hommes. » Puis, il part de ces deux points pour établir ses évaluations. Mais cwitas doit se traduire ici, non par ville, niîws ^^v province (la cité romaine), et son erreur vient d'avoir mal compris ce mot. Au reste, en donnant plus de deux millions d'habitans, non à la ville, mais au district de Tarragonc, on por-

■^ 79 — tèrait toiijouis la population de l'Ëè{)agiië au moins au triple de ce qu'elle est de nos jours, et ce calcul paraît alors très vraisemblable , surtout quand on lit ce passage de Cicéron. « Nous n'avons surpassé ni les Espagnols par le nombre f ni les Gaulois par la force, ni les Grecs par les arts ( i ). »

Cet état florissant continua pendant la première période de l'empire. La population indigène fut même accrue par de nombreuses i^olonies militaires et par l'arrivée d'une grande partie des juifs chassés de la Palestine sous Adrien. Mais lorsqu'aux règnes de Trajan et des Antonins succédèrent les règnes de Commode et de Caracalla ; lorsque Constantin porta sur le Bosphore le siège du gouvernement ; lorsqu'il fallut défendre l'empire, h l'orient, contre les Parthes et les Perses, au nord, contrôles Barbares dont les populutions se poussaient les unes les autres sur le midi , alors le déchirement de l'élat , les exactions infinies , la misère générale, les guerres civiles et les continuels

(i) « Nec numcro JJispanos ^ ncc roùore Galles, nec artihus Grcecos superavimus. »

envois de troupes sur les frontières , appauvrirent d'habitans toutes les provinces. Puis vint l'invasion des Barbares , qui rompirent enfin leurs digues et inondèrent l'Europe entière de leurs hordes sauvages. Les premiers d'entre eux qui parurent en Espagne furent les Vandales , dont la destinée fut aussi la plus singulière , et qui , après avoir traversé la Dace , l'Allemagne , les Gaules et l'Espagne , ne purent se fixer qu'en Afrique, chassés de tous les pays de l'Europe par de nouveaux venus. Après avoir passé le Rhin le i*^' janvier 407 , et ravagé toutes les Gaules , ils avaient franchi les Pyrénées en 409 , et s'étaient répandus en Espagne, ouvrant la route aux Alain s , aux Suèves et aux Wisigoths, qui s'y jetèrent sur leurs traces. On connaît les effets de ces irruptions successives. On sait cju'à l'approche des dévastateurs, les habitans des campagnes fuyaient dans leurs cités, laissant la terre sans semences, et que ces multitudes, entassées ainsi dans les villes , n'avaient d'autre alternative que d'être passées au fil de l'épée, si elles se rendaient aux Barbares , ou de péril*

de faim si elles se dérendiiicnt dans leurs murailles. Tel fut le nombre des victimes, que l'infection des cadavres fit naître |une peste générale qui faillit enlever le reste des vivans. Les massacres , les incendies , la famine , tous les fléaux, toutes les calamnités semblèrent s'unir pour la destruction de l'espèce humaine, et des provinces entières, naguère florissantes, furent si complètement dépeuplées, que lorsqu'on y revint long-temps après, on ne trouva que des forêts et des marécages , comme dans les déserts oii l'homme pénètre pour la première fois.

Avec les Goths, derniers venus en Espagne, et bientôt ses seuls maîtres, une autre ère commença. Des mœurs plus douces, des lois plus sages que celles des autres conquérans du nord , une longue paix , plusieurs rèffnes calmes et brillans, enfin la fusion complète des peuples vainqueur et vaincu, réparèrent successivement les maux de la conquête. Les nouveaux venus remplacèrent en nombre les victimes de l'invasion, et l'Espagne, après Theudis, Piécésuinlhe et Wam-

ba , n'était pas moins penplce qu'aux dernières années de l'empire.

Tel était l'état de cette contrée, lorsque les Arabes y pénétrèrent , et , à leur suite , les tribus africaines. ^ïais cette conquête des peuples du midi, bien différente de celle des peuples du nord , se fit sans ravages , sans effusion de sang , comme une simple prise de possession. Les califes arabes n'ordonnèrent point de recensemens proprement dits, bien qu il existât un impôt de capitation nommé le Tadjd; du. moins les historiens qui nous restent n'en font point mention. On ne peut donc évaluer que par aperçus la population de 1 Espagne sous leur règne. Outre la capitale, résidence du calife, l'empire arabe comptait six cliefs-lieux de gouvernement, résidences des walis, savoir : Tolède, JMérida, Sarragosse, Valence, Grenade et Murcic, quatre-vingts grandes cités et trois cents villes. Cordouc seule renfermait , au dire des géographes arabes ^ deux c;ent mille maisons , six cents mosquées , cinquante hôpitaux, huit cents écoles publiques et neuf ccntd bains. Ce détail paraît d'à-

bord incroyable, fabuleux ; je ne le suppose pas même exagéré. Si 1 on appelle maison, non les édifices de nos villes modernes, mais la demeure de chaque famille ; mosquée , chaque lieu consacré , chaque petite chapelle; si l'on se rappelle qu\me mosquée ne pouvait exister sans école, et que les ablutions étaient aussi indispensables que la prière, on reconnaîtra que la ville et les faubourgs de la capitale de lempire pouvaient bien contenir ce nombre prodigieux de divers édifices (i).

Sous la domination des Arabes , les campagnes n'étaient pas moins peuplées que les villes. On comptait douze mille villages sur les bords du Guadalquivir, tandis que l'Andalousie tout entière n'en renferme aujourd'hui que huit cent neuf, et l'on disait de l'Almorravide Youzef (Youzef Al Morâbeth),

{{) Rome, ail temps d'Aiifjusle , renfermait, d'après le dénombrement de Piiblius Victor, mille neuf cent seize palais ou maisons isolées, et quarante-quatre mille neuf cent vinyt i/isulœ, ou blocs de maisons. (Ce que les Espagnols appellent manzanas fponunes) et les Parisiens pâtes).

qui régnait, il est vrai, sur la Berbérie aussi bien que sur la plus grande partie de TEs-!papiie, que chaque jour on priait pour lui du haut de trois cent mille chaires. Ce qui prouve quel était le nombre des sujets du calife^ c'est que, malgré les soins donnés ;i Tagriculture , science dans laquelle excellaient les Arabes, malgré le commerce extérieur très étendu, très florissant , plusieurs famines désolèrent l'Espagne à différentes époques, et toutes les fois qu'une sécheresse ou tout autre accident de l'atmosphère nuisait aux récoltes. 11 fallait que la population fut bien considérable, pour que l'Espagne, alors que toutes les terres étaient cultivées, souffrît d'un fléau qui ne se renouvelle plus aujourd'hui que la moitié des champs reste in cul le.

Les guerres civiles qui accompagnèrent la chute des Ommyades et le démembrement du califat, puis la doui>le conquête des Almorravides et des Almohades d'Afrique , enfm toutes les circonstances de la destruclion de l'empire arabe par les Mores, diminuèrent sensiblement la popidation musul-

-Somalie. Vint ensuite la repi isc du pays par les Espagnols, réfugiés d'abord, avec Pelage dans un coin des Asturies. Cette conquête successive ne ressembla nullement à la conquête rapide des Arabes. Elle fut longue, difficile, sanglante, accompagnée de guerres et de ravages sans fm, et les chrétiens, mcins tolérans, exterminèrent devant eux toutes les races infidèles. Ainsi furent prises, Tolède par Alphonse M (io85), Cordoue et ' éville par saint Ferdinand ( 1 2 36 et 1 248) .Les dévastations furent si grandes, qu'à cette époque, par exemple, il fallait nourrir les troupes laissées en Andalousie avec des vivres envoyés de Castille, et qu'on ne repeuplait les villes conquises qu'en oifiant de grands avantages à de nouveaux habitans. Telle fut l'origine de la plupart des yi^ero^-, ou privilèges particuliers des communes espagnoles. Lorsqu'enfin le royaume de Gi'cnade fut envahi, et que la bannière de Castille et d'Aragon fut plantée sur les tours de rAlbamra, une grande partie des trois millions de Mores entassés dans ce dernier asile passèrent en Afrique avec leurs derniers rois, leZagal et le Zaquir (Al-

Ssaghàr et al-Ssagliyr), en vertu de la capitulation. Ceux qui restèrent , et qu'on nomma MoriscoSy furent , comme on l'a vu , dispersés sur toute la Péninsule , après quelques révoltes étouffées dans le sant>;. Mais, toute la puissance du gouvernement , tous les supplices de l'inquisition, n'ayant pu les enchaîner complètement au christianisme , un décret de Philippe 111 (1610), exécuté avec une incroyable rigueur, les bannit à jamais de l'Espagne, dont ils étaient, sanscontredit, la population la plus industrieuse. Précédemment^ un décret des rois catholiques r 1/193) en avait chassé tous les juifs (i). Les Arabes , non plus qu'aucune puissance

(1) Pour donner plus d'intérêt à cette liistoire de la population comparée de l'Espagne , je crois devoir la continuer jusqu'à nos jours.

Ces émigrations de nations entières ne sont pas la principale cause du dépeuplement de l'Espagne. L'année même où tombait Grenade , Christophe Colomb dccouvrait un nouveau inonde, et Vasco de Gama venait de pénétrer aux Indes orientales par le cap de Bonne-Espérance. A la nouvelle de leurs succès , ce fut un délire universel. D'abord, quelques aventuriers, conduits par les Cortez, les Balboa, les Pizarro, s' ou-

de cette époque , n'avaient point d'armée pemianenle. Les seuls corps qui restassent toujours sous les armes étaient les cavaliers

viirent un passage avec le fer et la flamme dans ce monde inconnu ; puis des peuples entiers d'émigrans y pénétrèrent sur leurs traces. Pendant de longues années , les flottes d'Espagne portèrent sans cesse de nouveaux habitansà ces nouvelles contrées. En effet, après l'extermination des races indigènes, il fallait bien, pour utiliser ces conquêtes, que la métropole s'épuisât en colonies ; non cependant que les Espagnols allassent aux Indes travailler de leurs mains , l'honneur de leur peau ne pouvait le permettre , et l'on tirait d'Afrique des bêtes de somme à formes humaines; mais ils allaient honorablement s'enrichir de dépouilles , et rapportaient à leurs compatriotes, déjà tout disposés à cette vie de paresse entreprenante, le goût des fortunes lointaines. L'Espagne acheta l'or de l'Amérique au prix de son industrie , de son agriculture , de sa population.

Voilà sans doute la cause principale de la misère et du dépeuplement dont le spectacle nous alflige encore aujourd'hui. Il en est pourtant une autre qui l'égaie peut-être par la continuité de ses désastreux efTets : je Veux parler du régime monastique. Son introduction en Espagne date de l'an Soo. Il est vraistnnblable qu'Osius , évêque de Cordoue, ayant été mandé à Milan par l'emperem' Constance, ramena quekpies ntoines italiens qui suivaient la règle de ceux d'Egypte, fondée par saint Athanase. On sait combien cette heu-

de la garde du calife , et les haschejs ou soldats de maréchaussée; mais ils ne servaient qu'à la police intérieure. Lorsqu'une alga-

icuse importation fructifia. Avant la conquête des Arabes, il y avait déjà en Espagne un nombre considérable de monastères, que la piété plus ardente qu'éclairée des rois golhs avait peuplés et enrichis. Après l'expulsion des Mores , ce nombre s'accrut considérablement. Le premier soin des Arabes, lorsqu'ils occupaient une place, était d'y établir une école gratuite ; le premier soin des Espagnols était d'y fonder un couvent , qui se trouvait aussitôt doté sur les dépouilles des vaincus. Tous les ordres monastiques successivement établis dans la chrétienté, soit d'hommes, soit de femmes, soit propriétaires {monges), soit mendians {frajrles), trouvèrent en Espagne tant de largesses et de prosélytes, que l'on compta, dans Séville, par exemple, jusqu'à soixante-dix couvens, dont sept du seul ordre des dominicains.

Le régime monastique n'eut pas seulement pour effet d'enlever un grand nombre d'individus au travail et à la population : il porta à l'agriculture un coup mortel par la création des biens de main-morte. Malgré les défenses des lois anciennes , plusieurs fois renouvelées, mais toujours sans succès, toutes les pi'opriétés atfectées à la fondation d'un monastère ou d'un ( hapitre, toutes celles arrachées au repentir d'un coupable ou aux frayeurs d'un mourant, fure;it irrévocablement attachées {vinculadas) à ces corporations.

riKle des chrétiens obligeait à défendre quelque point du territoire , le wali de la province ou le wazir du district appelait les

La noblesse suivit bientôt leur exemple en établissant des fiefs substltuables et non cessibles. Il n'y eut pas de si mince hidalgo de village, pas de si petit bcurgeois enrichi, qui ne fondât un majorât dans sa famille. Il arriva qu'au moyen de la main-morte du clergé ( amortizacion eclesiastica , beneficiados , etc. , etc. ) , de celle de la noblesse ( maj'orazgos ) , et de celle des comniunes ( valdios j- lierras concegiles ) , la plus grande partie des terres de l'Espagne furent mises hors du commerce , et , tandis que les unes atteignirent , par la rareté , une valeur démesurée , les autres demeurèrent sans emploi, sans culture (*). Si l'on ajoute à cet état de choses tous les vices de la législation rurale , si bien signalés par Jovellanos dans son excellent Informe sobre la ley ograria (par exemple, les privilèges absurdes de la mesta , de ces compagnies de bergers qui promènent leurs innombrables troupeaux du nord au midi , non seulement avec le droit de vaine pâ-

(*) On compte dans le district d'Utrera, en Andalousie, vingt-un inilleyÀ/zcgaç de terres incultes ; dans celui de Ciudad-Réal, au centre de la IMiiuclie, Ucnic mille fnnc- (:^a.<; ; dans celui de Badajoz , en Kslrcmaduic, une plaine criticrc de vini^t-six lieues de lonj» sur douze de lari;r , outre une chaîne de monlagncs stériles (Moidc-bnjo) ^ f|ui forme le tiers de la province, etc., etc.

— 1)0 — lioinmes soumis à sa juridiction , et les menait à rennemi. Lorsqu'il s'agissait d'ime entreprise générale où la nation tout entière dût prendre part , c'était le calife qui convoquait sous son étendart les guerriers de toutes les tribus. Si l'attaque devait être portée

ture sur toutes les terres qu'ils traversent, mais avec le droit plus exorbitant d'empêcher les propriétaires de clore leurs propriétés), on comprendra daus qivel élat de décadence a dû tomber l'agriculture , et , partant , la population.

Tous ces maux réunis avaient tellement dépeuplé l'Esl)agne , avant le milieu du dix-septième siècle , que le ministre Oiivarès essaya, par diverses ordonnances, de porter quelque remède à cet état de choses. Il exempta de toutes charges le père de quatre iils, et le jeune marié pendant quatre années; il permit aux enfans de se marier sans l'aveu de lems parens; il appela des étrangers, défendit toute émigration, etc. , etc. Les révoltes de Portugal et de Catalogne , ainsi que les longues guerres de la succession, maintinrent l'Espagne dans cet état de faiblesse jusqu'au commencen>ent du siècle dernier. I>a paix qui régna depuis , presque sans interruption, et l'heureux règne de Charles 111, commencèrent à cicatriser cette plaie toujours saignante. La population, qu'on évaluait au temps de Ferdinand et d'Isabelle, mais sans doute avec exagération , à vingt millions d'âmes, s'était trouvée presque réduite à six mil-

~ 91 ~ contre les clirétiens, on publiait dans les mosquées VAlgihed (Al-Djihed) , ou guerre sainte , et c'était alors un devoir k tout musulman d'offrir ses services. Les officiers du calife choisissaient les soldats suivant l'importance de l'expédition , et la situation du

lions en 1714. En 1767, elle s'était élevée au-delà de neuf millions, et en 1788, suivant un recensement officiel, à 10,061,1 18 habitans, dont 126,050 ecclésiastiques et 484,131 nobles. C'est le seul recensement qui ait été fait en Espagne, et les cortès furent obligées d'y recourir, en 1820, pour l'exécution de la constitution , qui donnait un député par 70,000 âmes. On convient même que le chilïre en était inexact et fort inférieur à la réalité, pai-ce que la plupart des communes, craignant qu'il ne s'agît d'une répartition des impôts et des levées d'hommes, diminuèrent à dessein le nombre de leurs habitans. La population générale s'était encore beaucoup accnie jusqu'en 1808 ; mais, depuis cette époque, les ravages de plusieurs épidémies, six ans de guerre intérieure (*) et d'horribles dévastations, puis les exils et les proscriptions politiques , ont dû y faire une large brèche. On ne croit pas que l'Espagne compte aujour-

(*) On compte dans celte j^uerre , outre les innonihrables attaques des (iiierrillas , trenlë-nnC Jxitaillcs , trois cent cinquante-quatre combats et qualre-Yingt-cinr| places prises ou reprises.

trésor. Au reste , le service militaire ne semble avoir été imposé aux Arabes que par obéissance volontaire aux ordres du calife , comme un de^ cir en quelque sorte tout religieux, et non par aucune obligation politique. On ne trouve , en eftct , dans leur histoire, nulle trace de la tenure féodale , en

d'hui plus de douze millions d'habitans, c'est-à-dire le tiers environ de la France, sur une égale étendue de ter- 1 itoire.

C'est im spectacle bien triste et bien amer que celui d'ime belle campagne sans habitations, d'une terre fertile abandonnée aux ronces faute de bras qui la cultivent, d'une grande ville en ruines faute de citoyens; c'est celui que présente aujom-d'hui l'Espagne. Des districts entiers sont déserts; une foule de villes, jadis importantes, telles que Yalladolid, Tolède, Cordoue, Mérida , Carthagène, ne sont plus grandes que dans Vhiszt toire , et leur importance passée ne peut se reconnaître qu'à deux caractères : l'inutile étendue de leur enceinte, et le nombre disproportionné de leurs édifices pieux. La place principale de Yalladolid, par exemple, est entièrement composée de façades de monastères , et Arevalo , qui n'est plus qu'un petit bourg de la Castille- Yieillc , renferme encort neuf églises paroissiales et quatorze couvens. Pour attester quelle était, dans ces villes, la population détruite, il ne reste plus (juc la tause mèiue de sa destruction.

usage alors dans toute l'Europe, c'est-à-dire, de l'obligation imposée à chaque possesseur de fief relevant de la couronne d'amener ses vassaux au service du roi. Dans tous les cas, l'armée arabe ne restait jamais sous le di*apeau que l'espace d'une campagne. Chaque année , après l'expédition, bonne ou mauvaise, les soldats se dispersaient pour retourner dans leurs foyers. Il fallait qu'un nouvel appel les réunît l'année suivante. Ce ne fut qu'au moment de la chute des Ommyades, et lorsque les Espagnols menaçaient tout l'empire du croissant ébranlé parles guerres civiles qui s'étaient allumées contre les Arabes et les Berbères, que des musulmans zélés se vouèrent à la défense permanente des frontières. Unis par des sermens , et menant une vie très austère qu'ils partageaient entre les devoirs religieux et la pratique des armes, ces chevaliers, qu'on nonunait rnhits (rabyths), restaient constamment sous les drapeaux.

Du reste, on n'a que des notions vagues sur cet institut des rabits. L'histoire de Conde n'en parle qu'à l'occasion du long séjour que fit parmi eux Ilischem III, dernier calife

ommyade (1028), pour s'opposer aux progrès des Espagnols.

J'ai déjà dit que beaucoup de mozarabes et de juifs servaient dans les armées du calife. Fréquemment aussi des corps mercenaires furent pris à la solde de lempire, ou des divers compétiteurs au trône. C'étaient des guerriers espagnols , qui, réunis en troupe sous un clief de leur choix, louaient leurs services, comme firent plus tard les condottieri d'Italie. On les nommait cainpeadores pour exprimer qu'ils étaient toujours en campagne. Le fameux Rodrigo ou Rui-Diaz dcYivar, que ses compatriotes ont appelé, par excellence, el campeador , fut un de CCS héros mercenaires qui vendaient leur épée au plus offrant. Il fit ses premières armes à la solde du wali de Sarragosse , contre les chrétiens aragonais , et reçut alors la qualification aiabe deCid (Syd), qu'il a conservée dans l'histoire.