REVENUS PUBLICS

La richesse des califes provenait de deux

sources principales , le revenu des mines et le produit des impôts.

Comme les anciens maîtres de l'Espagne , les Arabes avaient découvert ses trésors cachés. Dans 1 antiquité, les richesses métalliques de cette contrée étaient très célèbres , et durent être en effet considérables. Au rapport d'Aristote et de Diodore de Sicile , les Phéniciens y trouvèrent une si grande quantité d'oret d'argent, qu'ils remplacèrent dans leurs navires , par ces métaux précieux, tous les ustensiles de icr et de plomb. On avait une telle idée des richesses de l'Ibérie, que le même Aristote assure que, des bergers ayant mis le feu aux forêts, et la terre s échauffant par l'incendie , on vit l'argent coider des montagnes (i). Strahon rapporte ( liv. 5.) qu on tirait des seules mines de Carthagène vint-cinq mille drachmes d argent par jour ^ et qu'à l'arrivée des Carthaginois, ce métal était si commun que les naturels en faisaient jusqu'à leurs vases de ménage , et jusqu'aux

(\) u In Iberià, coinbustis aliqwindo à pastorihus sylvis , calenteque i^nibus trrrâ, manij'cstian argenium cte-^ Jluxisxe. »

mangeoires de leurs besliaux. Au temps des Arabes, le produit des mines était bien diminué sans doute , mais il n'était pas épuisé comme aujourd'hui , et les fouilles se faisaient encore avec succès. Sous le règne d'Alhakem II , on exploitait des mines d'or et d'argent dans les montagnes de Jaen , de Bulche, d'Arroche et des Algarves , et deux mines de rubis auprès de Malaga. On péchait en outre le corail sur toutes les côtes d'Andalousie, et les perles sur celles de Catalogne. Au reste, il n'existe pas de données assez précises pour évaluer, même approximativement, le produit de ces mines.

Impôts. Les impôts , sous les califes arabes , étaient de deux espèces. Les uns se payaient en nature , les autres en numéraire. Le principal impôt de nature, appelé azaqiie (al-zegidi, aumône ) ou tribut du calife , était une dîme levée sur toutes les productions de la terre ou de l'industrie, sur les produits des troupeaux, et sur les bénéfices du commerce. Cet impôt , perçu par les collecteurs royaux dans les provinces , était affecté aux dépenses générales de l'empire , c'est-à-dire , aux sa-

laires des divers employés de l'état, à la solde des troupes, à l'entretien des écoles et des mosquées, à la réparation des édifices publics , des places de guerre , des chemins et des fontaines , au rachat des captifs et au soulagement des pauvres. Les impôts pécuniaires étaient de deux sortes : le charage (scharadj), ou droit d'entrée et de sortie sur les denrées et marchandises, et le taadil (Ta'dyl , égalisation., soulte pour égaliser les charges ), ou capitation sur les chrétiens et les juifs. Au temps de laplus grande puissance des califes , les revenus de l'empire, en argent, s'élevaient chaque année à douze millions de mitcales d'or, c'est-à-dire , au moins à cent cinquante millions de notre monnaie (i).

(i) Le mitcale (mitsqâl) fut, comme lii dobla, une monnaie arabe introduite dans les états chrétiens d'Espagne. Ferdinand I*"^ fit au monastère de Cluny un cens ou rente annuelle de mille mitcales d'or , et la reine Urraque, eu 1 1 13, vendit à don Diego Fernandez une ville et un district, près de Burgos , moyennant 5oo mitcales d'or. Mais le mitcale, différent de la dobla, avait une valeur propre. D'après un règlement du calife Omar, le dirhem , ou drachme , étai quatorze karats, et Ig midrjâl dit

fOM. u. 7

dépense:

Ju lalife.

K«m»9et Sm» lout le butin fait à la eueiTe, un cïnquième était prélevé avant le partage entre les chefs et les soldats; c était la part du calife. Tant que l'EspaPnc fut soumise aux monarques d Orient, cette part leur fut envoyée ; depuis Abdérame , elle resta aux califes de Cordoue , et plus tard , aux rois de Grenade. Elle entrait dans le trésor particulier du prince, qui se grossissait encore des dons que lui faisaient ses sujets, soit qu'il fussent offerts par une province, une ville, une tribu, eu reconnaissance de quelque faveur , soit qu'ils fussent rhommage de simples particuliers. Parmi les dons de cette dernière espèce, il en est un qui mérite d'être cité , et qui prouvera quelle devait être la richesse du monarque auquel des sujets pouvaient présenter de semblables offrandes. Abdérame III

vinjjt karats , pesant chacun cinq gr,ains d'orge, Pedro de Cantos-Benitez , dans son j^scrutinio de monedas anti- ^iins, dit que le mitcale d'ai'gent valait la dixième partie du maravedi d'or, c'est-à-dire cinq réaux de veillon actuels (ou 1 fr. 5o c.) Eo doniiant au mitcale d'or seulement dix fois la \ aleur du mitcale d'argent on trouvera que le revenu pécuniaire du gouvernement arabe s'élevait au-delà de cent cinquante millions de francs.

ayant donné un gouvernement au frère de son favoii , le wali Ahmed ben Saïd (Alihmed ben Sa'yd ) , les deux frères se réunirent pour lui offrir un présent à cette occasion. Ce présent, accompagné de vers ingénieux et délicats, consistait, dit Aben-Chalican (Ebn- Klialekân) , en cjuatre-cents livres d'or pur, quatre cent mille sequins en lingots d'argent, quatre cents livres d'aloës, cinq cents onces d'ambre , trois cents onces de camphre, trente pièces de toile d'or et de soie, cent dix fourrures de martes fines du Khorasan , quarante-huit caparaçons d'or et de soie tissus à Bagdad, quatre mille livres de soie en pelotons , trente tapis de Perse, huit cents armures de bataille , mille boucliers , cent mille flèches , quinze chevaux arabes et cent chevaux espagnols avec leur harnais, quarante jeunes garçons et vingt jeunes fdles esclaves.

Dans la répartition des revenus publics, les califes , qui étendaient sur le m«7, ou trésor de l'état, comme sur toutes choses (i),

(i) Ils étaient, par exemple, maîtres des fleuves, des che-

la plénitude de leur pouvoir , s'attribuaient une part immense. Mais les cliarges qu'ils avaient à supporter n'étaient pas moins grandes. Outre les dépenses du palais , oiileluxc et la magnificence asiatiques entouraient d'une pompe sans égale le chef de la nation et de la foi , les califes soldaient une troupe d'environ douze mille cavaliers, seul corps permanent de l'armée, et qui formait leur garde personnelle. Ils entretenaient également , dans toutes les villes importantes de l'empire , des bibliothèques publiques et des écoles gratuites. La Madrisa, ou école attachée à la mosquée impériale de Cordoue, ne comptait pas moins de trois cents orphelins élevés aux frais du calife. Les soins et les dépenses consacrés par eux k l'instruction générale s'étendaient fort loin ; ils avaient, par exemple, dans les villes d'Afrique, d'Egypte, de Syrie , d'Arabie et de Perse , des envoyés dont l'unique fonction était de leur transmettre les ouvrages que les poètes ou les sa-

mins, des rues, de tout ce que nous appelons pwprit'tt's publiques.

vans de ces pays mettaient au jour , et de les tenir au courant des découvertes et des progrès faits dans les sciences. Il existait aussi, sur les principales routes , des auberges publiques , appelées mencih (menzal), ouvertes gratuitement à tous les voyageurs; c'était V hospitalité du calife. A l'exercice de cette vertu, si sacrée parmi les Arabes, le calife, comme pontife et roi, ne pouvait manquer de joindre celui de l'aumône , l'une des cinq colonnes de l'islam ( i ) . Aussi répandait-il , sur tous les pauvres de l'empire, d'immenses largesses. C'était par des actes de bienfaisance et de charité , qu étaient toujours célébrées les fêtes du culte et les réjouissances nationales.