VICES DE LA CONSTITUTION

L'institution à la fois religieuse et politique , laissée par Mahomet à son empire naissant , était très favorable aux projets

(i) •« L'édilice de l'islam , disent ks docteurs arabes, est appuyé sur cinq colonnes : la profession do foi, la prière, la dîme aiimônière , le jeûne et le pèlerinage de la Mecque. >•

d'agrandissement et de prosélytisme qu'accomplirent ses successeurs immédiats. Cette concentration de tous les pouvoirs, cette unité de commandement , aidée de toute la première ferveur de l'enthousiasme religieux, était admirable pour la conquête. On a vu avec quelle merveilleuse rapidité les Arabes étendirent dans toutes les directions la puissance des premiers califes. Aveuglément dociles au signal de leur pontife-roi , ils s'élançaient à la conquête du monde , avec le fanatisme ardent et résigné de martyrs qui se dévouent pour leur foi. Mais lorsqu'ils eurent atteint les bornes que la nature et leur petit nombre mettaient à leur agrandissement, lorsque l'ardeur délirante qui les poussait en avant se fût refroidie , et qu'ils pensèrent h s'établir dans les immenses possessions qu'ils avaient si rapidement acquises, il devint évident, dès l'origine, que cette institution si favorable à la conquête était peu propre à la conservation , et que leur gigantesque empire, privé de base , mal constitué , mal uni, portant dans son sein d'irrémédiables ger-

«- 103 ^ mes de mort , était menacé d'une chute aussi rapide, aussi éclatante que son élévation.

Arrêtés en Espagne par le mauvais succès de la guerre des Gaules et l'extermination de l'armée du premier Abdérame dans les champs de Tours, les Arabes , au milieu des querelles intestines qu'entretenaient, loin du siège de l'empire , la rivalité et l'impunité des chefs , étaient tombés aussitôt dans un tel état d'aflaiblissement , qu'ils ne purent éteindre cette faible étincelle de résistance allumée dans les montagnes des Asturies, et d'où partit l'incendie qui acheva de les consumer. Ce fut par leur rupture avec l'Orient, par un démembrement de la grande unité musulmane , qu'ils conjurèrent leur ruine immédiate. Abdérame, en réunissant autour de son trône, comme en un faisceau, toutes les forces de l'empire espagnol , lui rendit quelque vigueur et quelque stalnlité. C'est en étudiant les vices de la constitution du califat de Cordoue, identiquement semblable à celle du califat de Damas, qu'on découvrira les ^ éritables causes de la décadence des Arabes.

Ces vices, qui attaquaient radicalement l'organisation sociale de l'empire, étaient de deux espèces : les uns , qu'on peut nommer intérieurs , tenaient h la constitution politique de l'état, ou à la composition de la nation ; les autres , aux circonstances extérieures.

s,«^es.ior, ]^Yi constituant son empire, Mahomet com-

au lron«. X '

mit im oubli fatal : il ne régla point la succession au trône. Après lui, le califat fut d'abord électif; mais bientôt les califes s'attribuèrent le droit d'élection, en le bornant k leur famille, ce qui établit une sorte d'hérédité. Ainsi, comme je l'ai dit précédemment, la couronne n'était ni héréditaire , ni élective ; le souverain choisissait son successeur parmi ses cnfans. Vainement peut-on dire que cette coutume avait un côté favorable , en ce qu'elle établissait entre les fils du monarque l'émulation de mériter sa préférence. Elle ne produisait réellement que de désastreux effets, parcequ'elle excitait entre eux , dès leurs premières années, la jalousie et la rivalité. Leurs droits étant égaux par la naissance, et chacun d'eux pouvant prétendre au

choix de son père, il était rare que ce choix, souvent mal constaté, fût leur loi suprême, et qu'entre frères habitués à se regarder en ennemis, le sang des guerres civiles ne baignât pas les marches du trône, dès qu'il était vacant (i).

D'une autre part , dans l'impuissance j^"^;^j|; d'exercer personnellement sa domination sur tout l'empire, le calife avait, dans chaque province, d^s lieutenans, lesquels, institués en vertu d'une délégation de son autorité générale et absolue, se trouvaient, comme luimême , investis de tous les pouvoirs. Ils étaient k la fois commandans des, troupes, administrateurs civils et receveurs des im-

(i)Les sultans de Constanlinople n'ont pu remédier à ce vice de la constitution qu'en tenant enfermés dans le sérail tous les membres de la famille impériale. Les quatorze premiers sultans avaient mis en usage un moyen plus sur encore d'éviter les querelles de succession : c'était de faire périi- tous leurs parens, hors l'héritier du tronc. Mais ce moyen n'aurait pas été d'un em])loi facile dans les familles des caUfes arabes, que la polvfjamic avait prodigieusement étendues. Selon le rccenseineut de la laniillç des Abasydes, fait en 8i6, elle se compo;;ail, en princes et princesses, de trcntc-troi? mille âmes.

Diversité de* races.

pots. Cette autorité, qui n'était ni balancée, ni parta(>ée par aucune autre , leur donnait facilement le désir et les moyens de la rendre indépendante. Pour peu qu h la mort d'un calife, la couronne fût disputée par divers prétendans, les walis, que favorisaient les querelles de la famille impériale, résistaient rarement à l'envie d'y trouver un prétexte pour dénier l'hommage au vainqueur, et s'ériger en souverains. De là, tant de révoltes si longuement soutenues, si péniblement étouffées.

Ces deux causes éternelles de discorde, la succession au trône et la grande puissance des walis , étaient singulièrement favorisées par la diversité des races et des tribus qui formaient la nation, et vivaient distinctes et séparées, quoique soumises au même sceptre. C'étaient des Arabes, des Syriens, des Egyptiens, des Berbères, puis des chrétiens et des juifs. Toutes ces grandes familles, et toutes les infinies subdivisions qu'elles renfermaient , faisaient autant de partis , autant de factions toujours divisées par des jalousies de caste ou des haines de croytince, toujours

— 107 -^ prêtes à mêler aux dissentioiis générales leiu'S inimitiés particulières. On a vu, par exemple, quelle longue perturbation causa dans l'empire la révolte des Ilafssoun, qui s'était allumée à la vieille querelle des Yéjnénytes et des Arabes du Hedjaz. Cette déploralile disposition avait pour résultat, qu'il suffisait à un rebelle d'être attaché par les liens de l'affection, ou même vmiquement par ceux de la naissajice , à l'une des races ou tribus, pour avoir aussitôt un parti formé. La môme chose arriva dans le royaume de Grenade. La nation musulmane n'y était plus séparée, comme sous les califes de Cordoue, en grandes divisions de races et de peuples, tels que les Arabes et les Berbères; mais elle était divisée en tribus, presque en familles , telles que les Abencerrages ( Ebn ou [Bcuy-Seradj ) , les Zegris ( Zeyrys ) , les Gazules ( Djezoulys ), les Zenètes ( Zenâtys ), les Gomares ( Ghomùrys ) , les Mazamudes (Mésàmedys), etc.; et les rivalités, devenues plus personnelles en se rétrécissant , étaient aussi plus vives et plus acharnées.

Comme s il n'eût pas suffi que tant de

sources ouvertes, tant de facilites données k la révolte, produisissent incessamment des dissentions intestines, certaines rè^jles religieuses venaient encore s'opposer à ce qu'elles fussent rapidement et radicalement étouffées. Telle était cette coutume d Aly qui défendait que, dans la guerre entre musulmans, on poursuivît l'ennemi au-delà d'un canton , qu'on le tuât hors du champ de bataille , et qu'on bloquât les places plus de quelques jours. Cette coutume , en donnant aux vaincus le moyen d'échapper et de réparer leurs pertes, éternisait la guerre. On a vu, dans le récit des événemens historiques , que ce ne fut qu'avec l'assentiment de ses généraux, de son conseil et des imams, qu'Abdéramelll prit le parti de la violer à l'égard du rebelle Calib ben llafsun , pour étouffer ime sédition qui, depuis tui demi-siècle, désolait l'empire.