CAUSES DE DÉCADENCE

De tels vices dans l'organisation de l'état étaient seuls, et sans causes étrangères, ca-

pables d'en opérer la deslructioii . Un empire ainsi constitué devait périr ^ car, si les peuples ne meurent point, s'il leur est donné de se régénérer dans quelque grande révolution , c'est lorsqu'ils sont chez eux et que le sol qu ils lialjitent ne leur est point disputé, lorsqu'ils occupent l'héritage que leur a donné la nature , non celai qu'ils ont reçu de la guerre et de la conquête. Mais les Arabes, liansplantés hors de leur pays , obligés de comprimer des popidations asservies, ennemies par 1 origine et le cidte, et de contenir d'autres popidations rivales qui leur disputaient sans cesse la suprématie, puis encore de lutter contre un ennemi extérieur, vigilant, actif, acharné, toujours prêt à profiter de leurs fautes pour les frapper dans leur faiblesse , et combattant pour recouvrer l'héritage de ses pères, les Arabes, dis-je , n'avaient , ni dans leur nombre , ni dans leur institution, assez de force pour suffire à tant de combats. Lorsque les peuples du Nord , destructeurs de l'empire romain , s'en partagèrent ks lambeaux, et s'étal)iirent dans les provinces de l Italie, des Gaules et de

— lie — l'Espagno, ils se trouvaient clans les conditions les plus favorables pour conserver leurs conquêtes. Premièrement, les populations des pays qu'ils occupaient étaient depuis longtemps habituées h supporter un joug étranger , et ne faisaient que changer de maîtres. Ensuite, les vainqueurs ayant la même religion que les vaincus, et ceux-ci, plus civilisés, ayant subjugué par les mœurs le peuple qui les avait soumis pai* les armes, une fusion complète et fraternelle s'établit plus facilement entre eux. Enfin, chaque nation conquérante, unie, compacte, sans division de castes , sans mélange de peuplades vaincues devenues ses alliés , n'avait point à soutenir une éternelle guerre extérieure contre la nation qu'elle avait dépouillée, et qui s'efforçait de recouvrer son domaine. Elle n'avait qu'à maintenir dans l'obéissance la population indigène, et, pour cet imique objet, son institution était admirable. On sait comment s'établit la féodalité ; les compagnons (comités) du chc[ (dux) choisi pour commander l'expédition, et qui, dans l'exercice d'une autorité prolongée, se créa imc

royauté, d'abord temporaire, puis à vie, d'abord élective , puis béréditaire , recurent de lui des portions de territoire sous là condition d'hommage et de service militaire. Ces leudes ou fidèles , devenus vassaux du roi , cédèrent k d'arrière-vassaux , et sous des conditions semblables , des parties de ces vastes dotations. Ils furent aussi seigneurs suzerains ; ils eurent des tenanciers à charge de fidélité , qui purent s'en créer à leur tour, en divisant leurs portions , et ce fut par cette succession d'anneaux que se forma la chaîne féodale cpii enlaça les peuples d'un réseau de fer.

Les Arabes n'avaient aucun de ces avantages qui assurèreiit aux Lombards, aux Francs, aux Wisigoths la paisible possession de leurs conquêtes. Ils avaient dépossédé un peuple , non pas habitué à la servitude , mais qui avait été conquérant comme eux-mêmes. Ils avaient une autre religion et d'autres mœurs que la population soumise ; ils étaient divisés en races et en factions rivales0ils étaient en bute aux continuelles attaques et à l'inimilié mortelle d'une nation qui avait à

recouvrer sur eux sa patrie, les champs et les temples de ses pères. Rien dans leur constition politique ne remédiait a tous ces défauts de leur position. Aucune institution forte et puissante n'assurait la défense du territoire. Les Espagnols , au contraire , possédaient tous les avantages qu'avaient eus pour s'établir les Gotlis leurs ancêtres. La féodalité s'était introduite avec toutes ses conséquences dans leurs possessions , par la raison qui l'avait fait naître au temps de la conquête des peuples du nord , la conservation du sol ; et cette institution convenait merveilleusement à leur situation de résistance et d'attaque , car l'intérêt personnel d'un feudataire 1 attachait bien plus à la défense de son fief qTie n'aurait pu le faire une simple mission du roi, et la tenure féodale avec ses ramifications lui donnait bien mieux les moyens de le garder. Le même système n'étaitpas moins favorable à l'agrandissement qu'à la défense de l'état. La présence des hauts barons aux frontières , et la tenue d'ânes continuelle exigée des vassaux, mettaient les chrétiens à même de saisir chaque

occasion , tandis que icà Aa'aBes , don les troupes ne s'assemblaient qu'à l'appel du calife ou des walis^ et regagnaient leurs foyers après chaque campagne , étaient rarement en mesure de prévenir une invasion, et quelquefois hors d'état de la repousser.

Au milieu de telles circonstances , avec tant d'occasions de troubles et tant de causes d'affaiblissement , avec une constitution politique et une composition nationale si vicieuses > il est en vérité surprenant que l'empire arabe d'Espagne se soit élevé, et soutenu pendant deux siècles et demi , à ce point de puissance et de grandeur qu'il atteignit sous les califes Ommyades. Mais il faut principalement attribuer cette espèce de prodige aux qualités personnelles des chefs successifs de l'état. Celte dynastie des Ommyades brille en effet , au milieu de toutes les dynasties, d un éclat que nulle autre ne peut lui disputer. Si l'on excepte la cruelle punition infligée par Alhakem I" au faubourg révolté de Cordoue , et qu'il expia par une mort misérable , on ne trouve , dans l'histoire de cette famille, que des actions

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nobles , toiichaiites ^ généreusos, et l'on peut dire arec èxafctiltidC! c|lie tôits les rois sortis de soii sèiii mérilèrent l'amotir de leitr peuple et lès lïomlnages dfc la postérité. Mais la destinée des Arabes est un décès Uiémdrables exemples oît l'on voit combien les institutions (pli resteril sdiitgiipériéuresaUx lionuiies qui passèiit. Tant que le sceptre fût eii des mains féï'iiiës et i'évéréés , là puissance du mb'tiarfjtie^ h défaut de celle de rinstitiitibri , détourna les orages et prévint l'infaillible riiine; itïais dès que l'élat vint h reposer en des mains faibles fet riiépriséeâ , il se ti'ouva sans base ^ et tout s'écï'oula.

Le(rait caractéristicpie de l'iiistôire arabe, celui qui la distingue dfe toutes les autres, c'est qUil n'y a nul intervalle entre la grandeur et la décadence , c'est que ^élé^ ation et la clîitte se tbuclient immédiatement. Le règne d'Aitnanzor, sous le titre de bagib d'iliscbem II , peut être regardé comme l'époqUé du plus liaiit degré de gloire, de puissance et de splendeur. C'en est aussi le lerme. Avec Ahnanzor périssent la dynastie cl rempire. Les Berbères, délivrés du frein,

détruisent l'aristocralie arabe, et font asseoir leur chef sur le trône des califes. Dans ce déchirement général , chaque gouverneur de province s'érige en roi, et l'unité fondée par Abdérame disparaît au milieu des convidsions de l'anarchie. Enfin , les Espagnols prenant une supériorité décidée , et ne se bornant plus à des excursions de pillage , commencent aisément leurs grandes conquêtes sur une nation qui se détruit ellemême. Les cent petits rois, sortis des débris de l'empire , sans liens , sans concert , ne trouvent qu'un moyen de résister aux armes chrétiennes ; c'est d'appeler à leur aide les Almorravides , ce peuple nouveau qui a déjà détruit la puissance arabe en Afrique , c'est à dire, de les prendre pour maîtres, et de leur livrer l'Espagne. De ce jour, linit l'histoire des Arabes; ils ne sont plus. L'histoire des Mores a commencé.

11 est une chose qu'on ne peut trop redire, et dont il faut i)ien se pénétrer , si l'on veut éviter la confusion que jusqu'à présent tout le monde a commise. Cette nation des Arabes proprement dits, cette nation conquérante

et civilisatrice, ilont 1 anéantissement fut si complet , et dont les œuvres périrent avec elle , iJ a point été détruite par les chrétiens , mais par ses propres sujets , par les peuples qu'elle avait anciennement subjugués et convertis. De même que les Romains du Bas-Empire, propagateurs ducbristianisnie, avaient succombé sous l'attaque des barbares dulNord, devenus chrétiens comme eux, les Arabes, propagateurs de Fislam , furent anéantis par d'autres barbares qui avaient embrassé leur foi, par les Turcs en Syrie, par les Mores en Espagne. Lorsque saint Ferdinand prenait Cordoue , et Jacques P' Valence , ce n'était pas sur les descendans de Mouza et d'Abdérame qu'ils reconquéraient la terre de leurs ayeux ; l'empire arabe n'existaient plus, et les chefs des peuplades de 1 Atlas s'étaient assis dans le palais des Ommyades.

Ainsi se trouve expliquée cette espèce de problème historique, dont ^e manque de solution avait fait mettre en doute la haute civilisation des Arabes. On s'était demandé conniicnt celte civilisation , chassée d Espa-

f^ne par les chrétiens a^ ec ses auteurs , ne s'était point réfugiée et conservée en Afrique, où les armes espagnoles n'avaient point pénétré. C'est que lorsque les chrétiens reconquirent l'Espagne , aux deux époques de saint Ferdinand et d'Isahelle-la-Catholique , les Arahes n'existaient plus ; ils avaient été détruits pas les Mores. Le royaume de Grenade , survivant au déniemhrcment de l'empire de Cordoue , avait pu recevoir, avec les restes des tribus arabes, leurs sciences, leurs arts et leurs mœurs. Mais déjà la double conquête des Almorravides et des Almohades avait successivement détruit , dans l'ancienne Mauritanie , les effets et les traces de la domination arabe ; puis enfin, l'occupation du nou^ eau royaume de Maroc par les Beny-Mérines, sortis du désert, et plus sauvages encore que leurs devanciers , était venue replonger l'Afrique dans cet état de barbarie stationnaire oii l'établissement des corsaires turcs dans les ports de la Régence l'a maintenue jusqu'à nos jours.

Quant au royaume de Grenade , qui dut sa fondation à une circonstance en quelque

sorte fortuite , à ce qu'Aben-Alhamar , petit souverain de cette province , se lit , après la prise de Cordoue , 1 allié et le feudataire du roi de Castille , il est facile d'expliquer comment ce dernier débris survécut pendant deux siècles à la ruine de l'empire. Les populations musulmanes, chassées de Cordoue, de Séville et de Valence , par l'efTet des capitulations , se retirèrent en masse dans les fertiles campagnes que défendaient les Alpuxarres, et le nombre des liabitans donna au royaume d'Alliamar bien plus d importance que ne semblait en comporter la faible étendue de son territoire. Il est vrai que les musulmans de toutes races , réunis dans cet asile, renouvelèrent souvent entre eux les disputes de famille qui avaient divisé leurs pères , et que , par exemple , la querelle des Abencerrages et des Zégris fut comme la répétition, sur une moindre échelle, de celle des Arabes et des Berbères dont ils étaient issus. Mais la situation des états chrétiens favorisait heureusement leur résistance , et les défendait d'une chute immédiate. La prétention d'Alphonse X à l'empire d'Allema-

gne et celle de Pierre IIl à la couronne 4e Sicile éloignèrent d'abord de Grenade les armes de la Castille et de l'Aragon qui Tcnveloppaient dans tous les sens à la mort de saint Ferdinand et de Jacques 1*"". Les longues divisions intestines qu'eurent à souiFrir ensuite ces deux royaumes , soit entre les princes , pour des successions au trône , soit entre le peuple et le souverain pour des conquêtes de liberté intérieure, ne leur permirent jamais de diriger au dehors une grande entreprise. D'ailleurs, la Castille et l'Aragon, depuis leurs conquêtes et leur agi'andissement réciproque , se regardaient d'un œil jaloux , vivaient dans un élat de guerre à peu près continuelle, et voyaient l'une et l'autre avec plaisir, dans le voisinage des Mores de Grenade , un moyen de neutraliser les forces de la nation rivale. Aussi ces deux états n'eurent-ils point la pensée de s'unir dans une croisade pour purger le sol de l'Espagne des infidèles qui le souillaient encore. Ce ne fut qu'après le mariage des lois catholiques , lorsque les rivalités de provinces eurent cessé , et que toute la monarchie , réu-

nie sous un même sceptre , marcha d'accord au même but , que la croix fut enfin plantée sur les tours de l'Alhamrâ, et que les derniers enfans de l'Arabie repassèrent en vaincus ce détroit franchi , huit siècles auparavant , par leurs ancêtres victorieux.