T»M. II

^ U6 — boussole aux Aral)cs , lorsqu*on est contraint d'avouer qu'une invention que se disputent Huygliens et Galilée , l'emploi du pendule pour la mesure du temps , avait peut-être été déjà faite par eux. Le docteur Edouard Bernard , d Oxfort , n'hésite point à l'affirmer (i). Le P. Martin Sarniiento a trouvé plusieurs lois, dans des manuscrits arabes , la mention de leurs horloges automates , et Joseph Condc cite également un certain Abou- Abdallah bon Arracam, instituteur du roi de Grenade Nazar (al Nasser, vers i3i4), qui était célèbre parmi les siens pour avoir inventé de très ingénieuses horloges (muy ingeniosos reloxes) et des machines astronomiques (2).

(\) « Quidvcro nslronoTniarahuin in cl. Ploloinco maç,Tio constriictare artix cœlestis, injuria niilla reprehendei-int: cjuam illi sollicite teniporis minutias per aquorum gnttulns, immnnibus sciotheris y imo (mirabère) fili penduli vibrationibus jnmpridcin distiiixcrint et mensurarint. » (ïraus. philos. n° i58.)

{1) Pieste à savoir si les horloges automates des Arabes étaient réellement à j)endulc , ou seulement à balancier circulaire. Mais il semble hors de doute qu'ils ont ajouté l'une de ces deux découvertes aux anciennes horloges ,

La poudre à canon ne fut en usage, parmi Poud"*! les nations chrétiennes , que vers le milieu du quatorzième siècle. En France , le plus ancien monument de l'emploi de l'artillerie est de Tannée i558. Ce ne fut que huit ans après, à la hataille de Crécy, que les Anglais tirèrent le canon pour la première fois, et les Italiens , vers la même époque , commencèrent à se servir de la poudre. Il y avait longtemps que les Arabes employaient à la guerre cette terrible préparation chimique. L'historien Al-Makyn rapporte que Hadj y-Agé brûla une partie du temple de la Mecque avec des espèces de bombes , lors du siège qu'il livra à cette ville, en 690.(1) Alamré, secrétaire de l'émyr d'Egypte Malek-al-Saheli , dans un ouvrage écrit avant le milieu du treizième siècle , décrit ainsi un instrument

dont l'usage remontait chez eux à l'origine de leur puissance On sait que la première horloge qui parut en Occident fut celle qu'envoya le calife Haroûn-al-Raschyd en présent à Charleraagne. C'était, à ce qu'on croit, un clepsydre, ou horloge d'eau.

(1) « Manganis et mortariit ope naptœ et ignis in Ca~ bani jadis illius tecta divuil ci in cincrem rcdcgit. »

•^-- 148 — de guerre : u Des scorpions (machines à lan- }) cer), liés à l'entour et allumés avec de la » poudre de nitrcj serpentent et sifflent, puis, )) faisant explosion, éclatent et brûlent. Ilfalj) lait voir l'objet lancé s'étendre dans les airs » comme un nuage, produire un bruit horri- » ble à l'instar du tonnerre, et, vomissant le » feu, tout briser, tout incendier, tout réduire » en cendres (i).)) 11 serait difficile de prétendre que ces passages n'indiquent point expressément Fusage de la poudre, et qu'ils peuvent s'appliquer également à celui d'une espèce de feu grégeois : car, pour exprimer ce que Casiri appelle nitraiiis puhis, l'auteur original emploie le mot mallih-al-haroud ^ qui signifie salpêtre, sel de pierre, et qui est encore actuellement le nom de la poudre chez les Arabes. Mais les chroniques espagnoles, dont on ne saurait dire que la traduction a

( I ) « Serpunt^' susurrantque scorpiones circùm ligati ac MTRATo Pi/LVEUE ùicensi , undè explosi fulgurant ac incenchtnt. Jnni viclcre crat mangnrnim exciissum vcluti nubem per ncra cxtcndi, ac tonitnis ijistar horrcdum cdere fragorem, ignemque undequaquc vomc/is, o?n/iia rumpere, inccndcrc, in cincr^ rcdigere.» (Trad. de Casiri.)

— 149 ~ pu altérer le sens des mots, vont nous fournir des preuves plus irrécusables. La chronique d'Alphonse VI, écrite par Pedro, évêque de Léon , et citée par Mexia ( Silva de Var. lecc. part. I" cap. 8 ), dit , en parlant d'un combat naval entre l'émyr de Sévillc et celui de Tunis, au onzième siècle : « Les vaisseaux du roi de Tunis portaient cer- » tains tubes de fer avec lesquels ils jetaient )) beaucoup de tonnerres de feu.» (Los navios del rey de Tunez traian ciertos tiros de hierro con que tirahan muchos truenos de f lie go.) Joseph Conde rapporte, d'après Al- Khatyb, qu'au siège de Gibraltar par Ferdinand IV, en i3o8, on fit usage de machines de tonnerres (maquinas de truenos). Il rapporte ensuite qu'au siège livré à Baza, par Ismayl, roi de Grenade, en i525, les Mores (( battaient la ville avec des machines et en- )) gins qui lançaient des globes de feu avec » de grands tonnerres, tout semblables aux » foudres de la tempête , et qui faisaient » grand dégât sur les tours et les murs de )) la ville, n ( ... Combatio la ciudad con maquirtas e ingcnios que lanzaban globos de

fuego con grandes truenoSi todo semejantes àlos rayos de las tempe stade s, y haciân grande estrago en los muros y torres de la ciudad. (Cap. i8.) Ismayl prit ensuite le fort de Martos en le battant n avec un feu continuel M de machines de tonnerres. » {Con incesante fuego de maquinas de truenos. ) Une lettre du roi d'Aragon Alphonse VI, écrite , en 1 33 1, à la municipalité d'Alicante, pour la prévenir que les Mores marchaient contre cette ville, dit que le roi de Grenade emporte u beaucoup de boules de fer pour les lancer » loin avec le feu. » {Moites pilotes de J'er per gitarles llunys ah foch. ) En racontant le siège de Tarifa par les troupes réunies des rois de Fez et de Grenade, en 1 340, Conde dit que les assiégeans a commencèrent à » battre la place avec des machines et en- )) gins de tonnerres qui lançaient de grandes » balles de fer avec de la naphte, et causaient » une grande destruction dans les murail- ». les.» (.... Principiaron à comhatirla con maquinas é ingenios de truenos que lanzahan balas de hierro grandes con nafta^ causando gran destruccion en sus bien torrea-

^ 151 dos muros. ) Au siège d'Algeziras, en 1542, les Mores détruisaient les ouvrages des chrétiens a avec des balles de fer brûlant, qu'ils » lançaient avec de la naphte tonnante, n (... Coîi ardientes balas de hierro que lanzaban con trônante nafta ). La célèbre chronique d'Alphonse XI, en parlant du même siège d'Algeziras, s'exprime d'une manière encore plus claire et plus positive : (( Les Mo- )) res de la ville, y est-il dit au chapitre 275, » lançaient beaucoup de tonnerres contre » l'armée, dans laquelle ils lançaient des )) boules de fer grosses connue de très- » grosses pommes , et les jetaient si loin » de la ville , que quelques-unes d'elles ») passaient par dessus l'armée, et d'autres » frappaient dans l'armée. » ( Los Moros de la ciudad lanzaban muchos truenos contra la hueste , en que lanzaban peUas de fierro grande s tamaîïas como nianzanas muy grandes, y lanzabanlas tan lexos de la ciudad, que pasaban allende de la hueste algiinas de ellas, éalgunas de ellas ferian en la hueste.) La même chronique rapporte , au chapitre 537, que cinq bateaux venant d'Afrique en-

trèrent dans le port (( chargés de farine, » de miel, de graisse et de poudre y avec M quoi ils lançaient le tonnnerre. »(.... Cargados de harinUy de miel, de mantecay de polvora cou que lanzahan del trueno.) Ferreras , qui raconte minutieusement tous les détails de ce siège fameux (tomo 7" ano 1 342 y sig.), rapporte, en outre, que ces boules de fer éclataient avec grand bruit ( daban un grande estadUld) ; puis il ajoute : (( C'est la « première fois qu'on trouve dans l'histoire » l'usage de la poudre, car c'était avec elle » que se lançaient ces balles.» (V esta es la primera vez que se halla en la historia el usa de la pohora , porque con ella se artojaban las balas.)

Si la poudre eût été inventée en Allemagne , est-il probable que les Espagnols en auraient appris l'usage des Mores d'Afrique ? Tout semble se réunir pour démontrer que la découverte de celle composition meurtrière fut faite par les Araljes d'Egypte , oii le nitre a toujours été très commun , uhiconficitur multà abundantiiis . Pline , qui fait cette remar(|ue(lib. 01, cap. 10), ajoute que

les Égyptiens se servaient du nitre et du soufre pour fabriquer des vases de terre a fréquenter liquatum nitriuii coii sulfure coquenles in carhonihus. » L'emploi journalier de ces substances , le nitre , le soufre et le charbon , amena probablement , soit par le seul effet du hasard , soit par les essais chimiques auxquels se livraient les Arabes , la première découverte d'une composition qui a pu d'abord être employée de plusieurs manières avant qu'on imaginât de l'enfermer dans des pièces d'artillerie , et de lui [donner enfin l'usage actuel de la poudre. Cette supposition parfaitement vraisemblable explique d'une manière naturelle les divers passages que j'ai cités. Elle explique aussi comment l'on vit tout-à-coup les armées de l'Europe pourvues de canons , sans que l'histoire comtemporaine fasse la moindre mention des tentatives et des essais qui auraient nécessairement précédé l'emploi de rartilleric , si l'invention de la poudre eût été faite parmi les nations chrétiennes. Cette invention fut long-temps attribuée au moine allemand Berthold Sch-wartZ; et les Anglais, se fondant sur

plusieurs passages des écrits de Roger Bacon (entre autres de son Opus niajus) , l'ont revendiquée pour cet homme célèbre (i).

Mais il en est de ces passages comme d'une autre phrase dont on inférait également qu'il avait inventé les lunettes et même les télescopes, tandis que cette phrase se trouve textuellement dans le septièmelivre AwTraité d'optique de l'Arabe Alhacen , que Bacon a fréquemment cité (Smith, liv. i. chap. 3. note 46). Cette circonstance est au contraire une nouvelle preuve en faveur de l'opinion

(i) Voici ces passages :

« Quœclam vcro auditwn perturbant in tantum f/uod si subito de noctcet artijîcio sufficienti Jîercnt , nec posset civilas , nec exercitus susiinerc. Nullus tonilrusfragore posset ta/ibus coinparari Et cxpcrimcntum hujus rci ca-

pimus ex hoc hulicro pucrili, quod fit in multis mundi partibus , scilicct ut instrumenta facto ad qunnlitatem pollicis liumani ex violentià illius salis , quod sa! pctrœ (salpêtre) vocatur, tam liorribilis sonus nascitur in rupturà tan modicœ rci, scilicct niodici pcrgamcni , quod Jortis tonitrui scntiatur cxccdere rugilum , et cornscationcni maximant sui luminus jubar excedit. »

Il est bon d'observer que les cxjîressions de tonnerre et de salpêtre ( sal pelrap ) , dont se sert Roger Bacon , sont précisément les mêmes <fue celles employées par les Arabes.

que je soutiens, car Bacon, au temps où il écrivait, ne pouvait avoir quelque notion vague de la poudre que par les livres des Arabes , où il a puisé la plupart de ses vastes connaissances.