BELLES LETTRES

A l'opposé des Romains , comme eux disciples des Grecs , les Arabes ont cultivé les sciences exactes avec beaucoup plus de succès que les belles-lettres. Leur philosophie , Phiio« tout empruntée d'Aristote , ne se composait guère que d'argumentations scolastiques , et \dL grammaire, ainsi que \ai rhétorique y étaient entachées aussi des défauts et des puérilités de l'école péripatétitienne. En l'absence de lois positives et de règles établies par des décisions de tribunaux, la jurisprudence , qui j„ri.pni.

doue».

se confondait avec la théologie ^ ne se composait que de longs et nombreux commentaires sur l'application de la loi religieuse au droit civil et criminel. \^ éloquence était toute sacrée , et ne s'étendait pas au-delà des semions des Khatyhsy dont il existe plu-

Hiitoire. sieurs recueils kl'Escorial. \J histoire se recommandait moins par la hauteur des vues que par la minutieuse exactitude des faits : ne pouvant être une science politique, elle restait bornée à de simples récits. C'était néanmoins une des branches les plus cultivées de la littérature arabe. Hhadjy Khalfà , dans sa bibliothèque orientale, compte jusqu'à douze cents historiens , dont la plupart, à la vérité, n'étaient que les commentateurs ou les abréviateurs des autres. Dans ce nombre sont comprises des histoires de chevaux

Rom.B, et de chameaux célèbres. Le romaji ou le conte n'était pas moins cultivé. La bibliothèque de l'Escorial possède plusieurs romans , entre autres ceux qui ont pour titres : Les Douze Preux ( dont les Douze Pairs de France sont peut-être une imitation), les Soupirs d'un Anianty le Jardin des Désirs, etc., ainsi que le fameux conte de Calila et Dimna (les fables de Pilpay),qui fut, dit Sarmiento , traduit d'abord de l'arabe en latin ; puis ïùxà eu romance par ordre d Al-

phonseX (i). Leibnitz fait un pompeux éloge du roman philosophique de Hcif , fils de Jordhan (Hay ben Djocadhan) , par Abou- Djafar-Ebn-Tofayl, que l'orientaliste anglais Pococke traduisit en latin , sous le titre de philosophus autodidactas. C'est l'histoire d'un enfant abandonné dans une île déserte, qui s'élève , par la seule force de sa pensée , à la connaissance de Dieu et des lois de la nature. L'étude des langues étrangères n'é- u.ign*.. tait point négligée par les Arabes , car on Irou^ c , parmi les ouvrages qu'ils ont laissés, des dictionnaires arabe-hébraïque, arabe-grec arabe-latin et arabe-espagnol. Léon Africain a composé un dictionnaire trUingue ou de trois langues. Les Arabes exerçaient encore leur esprit à l'étude des généalogies ^ ils en firent en quelque sorte une science qui semblera moins futile qu'elle ne le serait parmi nous, si l'on se rappelle que leur nation, fort incompacte, était formée d'une foule de tribus très jalouses et souvent rivales les unes des autres.

(i)Que fiie sacado de arabigo en lallii; y l'omanzado por mandado del infante Alfonso. "

— 158 — « Ils étaient généalogistes comme les Écossais, comme tous les peuples divisés en clans , et ils étendaient jusqu'à leurs chevaux ce soin de rechercher et de constater les races. Poésie. Mais la poésie , par dessus tout , était en gi'and honneur chez les Arabes. Doués d'une imagination ardente, quoique recueillis et contemplatifs, ils aimaient à revêtir leurs idées des riches parures du style de l'Orient. Le nombre de leurs poètes est prodigieux ; tout homme adonné aux travaux de l'esprit, fiit-il astronome, médecin, chimiste, joignait à son talent spécial le talent général de poète. Faire des vers était pour eux une occupation presque familière , et leurs entretiens mêmes étaient souvent semés d'improvisations, que rendait possibles l'extrême richesse d'une langue dont le dictionnaire (celui d'Al-Fyrouzabâdy ) ne comptait pas moins de soixante volumes , et portait pour ùiveYOcéan (Qamôus), comme si ce mot eût pu seul exprimer l'immensité du sujet. L'auteur anonyme d'une Histoire de\la poésie française , pvd^liée en 1 7 1 7 , n'hésite point ù dire que l'Arabie seule a produit plu» de

^ 1Ô9 ^ poètes que le reste du inonde. Leurs principaux ouvrages étaient recueillis dans des collections qu'on appelait communément Divans (i) (réunions , assemblages). D'autres collections se nommaient les Fleurs (celle d'Abou-Bekr), les Jardins (celle d'Ebn-Feradj) etc., etc. Toutefois, au milieu de cette multitude, les deux principales compositions poétiques, l'épopée et le drame, manquaient à leiu- littérature. Bien que les sujets d'Iliade fus" scntcominuns dansleur liistoire,qu'ils eussent même des traditions épiques semblables aux rapsodies, et des Pisistrate pour les recueillir, aucun poëme homérique ne se forma chez eux. Ils ne firent non plus aucun essai pour imiter Sophocle ou Aristophane. Quelques idées religieuses , ou peut-être seulement la grande réserve des mœurs domestiques, s'opposèrent à l'éclat des représentations théâtrales. On n'a d'eux que des satires dialoguées (2).

(1) C'est aussi le litre qu'a donné Goethe au recueil de poésies oriealales qu'il a composées à soixante-dix ans.

(2) En Arabie , comme aux Indes , «n Grèce , eu Scandi-

Ttmmei Lg ê'oût dcs scieiicGs et des études de tous genres était si généralement répandu chez les Arabes , que les femmes elles-mêmes partageaient leurs travaux et leurs succès. Quelques-unes acquirent une grande célébrité , telles que Marya al Fayzouly , qui mérita le surnom de la Sapho de Séville, et A aladat , fdle du calife INÏuliamad Almostansir Billali ( JMohhamed-al-lNïostansser- Bi'Ellab) . Seulement à l'époque d' Alliakem II (vers 970), Ayscha était citée pour l'étendue de sa science ; Rliadhyali j)our la grâce de son esprit ; Khadidjah composait les vers

navle , comme dans le reste du monde , on fit des vers avant de savoir les écrire , et les poètes n'eurent longtemps que la mémoire des hommes pour conserver leurs œuvres. Au temps du jDrophète , ils les publiaient en les afTichant dans le temple de la Mecque. Mahomet, qui ne put écrire les versets de son Coran que sur des feuilles de palmier et des os d'épaule de mouton , employa le même moyen pour répandre sa doctrine. On l'aconte que lorsqu'il puLlia de cette manière le second chapitre du Coran, commençant par ces mots: « Une faut point douter; c'est ici la règle de ceux qui croient aux vérités sublimes , qui font la prière , qui donnent aux pauvres , etc. » Le plus célèbre poète du temps , nommé Abid , déchira ses propres vers , admira Mahomet , et se rangea sous sa loi.

— IGl — et la, musique de ses chansons; Maryem professait publiquement à Séville la rhétorique et la poésie; Lobnali remplissait les fonctions de secrétaire intime du calife (Jos. Conde). La renommée qu'elles ont acquise doit nous apprendre quelle était alors la condition de tout leur sexe. Assurément, pour que Ion confiât à des femmes une chaire publique ou les secrets de l'état , il fallait que, malgré la sévérité de leurs mœurs, les Arabes leur accordassent des lumières et de la liberté, et c[u'ils n'eussent pas , comme les musulmans de nos jours, condanmé la moitié de l'espèce humaine au néant de l'ignorance et de l'esclavage.

liTABLISSEME.NS SCIENTIFIQUES.

Une foule d'élablissemenspublics concourraient à entretenir, h développer le goût et les progrès delà nation. Le premier soin des Arabes , lorsqu'ils avaient conquis une ville, était d'y élever une mosquée et une école , deux choses qu'ils ne séparaient jamais. Ce sont eux qui donnèrent à l'Eiuope le mo-

Collège!, (lèle des collèges j c'esl-à-dire , des institutions oii les jeunes gens , rassemblés sous l'enseignement de plusieurs maîtres , se livrent, dès l'enfance, aux différentes études. Le collège du Caire était si vaste, qu'au dire de Léon Afi'icain, il servit, dans une émeute, de forteresse à toute l'armée des rebelles. Dans 1 Espagne musulmane , toutes les villes avaient leur collège; quelques-unes,plusieurs. Grenade avait , outre le collège royal , celui nommé du fis d Azrah. 11 est même fait mention de celui de Callosa , qui n'est qu'un petit bourg aux environs d'Oriliuela. Allia- Ivcm lien fonda plusieurs , au dire d'Abou- Beckr, dans ^o\i Histoire des hommes illustres (i), et un grand nombre de savans Arabes sont cités comme ayant rempli les places de professeurs ou de directeurs des collèges. Ce n'est pas sans motif que j'ai dit qu'ils ont donné à l'Europe le modèle de ces institutions , car le premier collège établi parmi nous , celui de Bologne , en Italie , doit sa

(i) Comphivn col/egt'a stiuliornm causa extructa, (Trad. de Casiri).

fondation à un Espagnol , le cardinal Albornoz (Juan Andrès , cap. lo). Les premiers ohseivntoires astronomiques furent également *^^'^''7,'" élevés par les Arabes. Celui de Bagdad était dans le palais même du calife, et la haute tour moresque (la torre de la Giralda) qui sert actuellement de clocher à la cathédrale de Séville était l'observatoire de cette cité. Enfin , les académies modernes leur doivent Académie* encore la naissance. On en a fait honneur à 11talien Allegretti de Forli; mais bien avant lui, les Arabes avaient, outre les écoles ou facultés, une quantité de ces corps savans dont les membres se renouvelaient par élection et se li^ raient à des travaux communs. En Orient, les académies de Bagdad, de Bassora, de Cufa; en Espagne, celles de Cordoue , de Séville , de Grenade , luttèrent de mérite et de célébrité. Il est fait mention d'vmc académie d'histoire fondée à Xativa par Mohhamed Abou-Amer, connu sous le nom d' Almoncarral , et d'une académie d'«/coranistes fondée à Cordoue, pai' Al-Qâsem Bcn-al-Raby. Parmi les sentences d'Aly-Ben- Abou-Taleb , qui sont, chez les musulmans.

comme les proverbes de Salomon chez les juifs , se trouve celle-ci : V académie des savans est un des prés du paradis. Un jour, le roi de ^Grenade Muhamad IV (i528), après quelques succès contre les chrétiens , recevait les louanges des savans de sa cour, qui vantaient à l'envi son mérite militaire : (( Pourquoi tant d'éloges ? leur dit-il. 11 seml)le que vous ayez trouvé le roi de la science, comme c'était jadis la coutume dans les académies de Cordoue et de Se ville (i). )) Cette réponse peut faire supposer que les académies arabes se choisissaient un chef, im président, qu'elles appelaient le roi de la science ou de la sagesse (sapientia).

Bibuothè- Les voyages littéraires et scientifiques , auxquels se livi-aient tous les savans arabes, comme par observance d'une sorte de pélerinaî'fc (i) , servaient à au&nienter encore le

(i) Àquc tanta aphiitso? parccc que ?inbeis luiUado al rcy de In Sabiduricty c/imo nlki se (tcostumbraba en las academias de Curdoi'u j Se^'illa. (.Tos. Conde. Toin. m , tap. 19.)

(9) Ilujusmodi itincrarin in nostrii biblinthecis nrabicis riss. frequentissinw. ocenrrnnt. Mos eninierat per ca tem-

iiomJjre infini d'ouvrages que devaient produire des études si générales et si variées. Toutes ces richesses, propres ou d'emprunt, étaient recueillies avec soin pour l'enseignement et le plaisir de la nation. L'Espagne seule renfermait soixante-dix bibliothèques publiques. Celle du palais Merwan , à Cordoue , dont le calife Alhakem II avait confié la direction à son propre frère, comme le premier poste de l'empire, était devenue si nombreuse sous le lègne de ce monarque éclairé, que le seul catalogue formait quarantequatre volumes de cinquante feuilles chacun. (Jos. Conde.) Quatre cents ans plus tard , après tous les efforts de Charles-le-Sage , la bibliothèque royale de France se composait d'environ neuf cents volumes, dont les deux tiers étaient des livres de théologie. (Dulaure, Histoire de Paris.)

Tous ces trésors de l'intelligence des Arabes ont péri avec leur puissance, et la nation

pova doctis Hispnnis solemnissimus in varias scilicet orhis plaças excmcrc , viras littciatns viscndi cnnsulendi que ^ratiâ ; indc c.orum scripfa ciun arademiis Hispnnis cnmmunicnrc. iCasiri, tom. n pa^qe iJi\

tioii des Abdérame et des Almanzor a disparu de la terre, sans laisser, pour ainsi dire, de ^ estigcs. Des traditions , des lambeaux incomplets , voilà tout ce qui nous reste d'elle. Un fanatisme aveugle et stupide a voulu détruire jusqu'à la mémoire d un peuple contre lequel s étaient élevées les haines politique et religieuse. Pouvons-nous croire, aujourd hui, qu'après la prise de Grenade par les rois catholiques, en 1492, on brûla en grande pompe une telle foule de livres arabes, apportés de tous les points de l'Espagne pour cette fatale cérémonie , que les historiens contemporains portent le nombre des volumes dévorés par les flammes, en un seul jour, à ufi million cinq mille? (Jos. Coude, préface). Il suffisait qu'un manuscrit contînt des caractères arabes pour que le nom maudit de Coran, qu'on appliquait sans distinction ^ le fît aussitôt condamner au feu (i).

(i) Le peu (le livres que les flores purent soustraire à la destruction furent envoyés par eux en Afrique. Léon Africain raconte cjue son liùte , à Alger , avait , lui seul , rapporté de Grenade ])Uis de trois mille volumes. Lîne

Quelques i'ragmens ont échappé, par une sorte de prodige, à ces déplorables autosde-fe. Parmi ceux que des versions espagnoles me permettent de comprendre , je veux en citer un pour lequel une circonstance intéressante réclame la préférence. On Fattribue au calife Abdérame I'"^ ( Abd-al-Rhànian ) , cet héritier de la dynastie des Ommyades, qui , fuyant le glaive des Abasydes, sous lequel était tombé sa famille entière à Damas , fut tiré des déserts d'Afrique, où il cachait sa tête proscrite, pour ériger le trône de Cordoue (en ySS). Ce monarque puissant, renommé , victorieux dans toutes ses

tirconstance heureuse faillit dédommager en partie de ces pertes irréparables. On prit, sous Philippe III, un vaisseau qui contenait tous les livres de 3Iuley-Zidan , roi de Maroc, et cette précieuse capture l'ut déposée tout entirre dans la Libliolhèque des l'ois d'Espagne à l'Escorial. Mais, le 7 juin 1674, c'est à dire avant que l'étude des langues orientales permit de recuillir tous les fruits de cette conquête littéraire, le feu prit à l'Escorial , et consuma huit mille volumes, presque tous arabes. (Nicolas Antonio, préface de la BibUoleca cspnnnUi). En 1760, lorsqiie Michel Casiri commençait à dresser \g s\)cciincn Aq\a bibliothèque arabe , il restait encore <lix-luiit cent \ingt-qu;ilre \oliijncs manuscrits.

entréprises, exempt de remords, aimé de ses sujets et de sa famille, n'avait pas trouvé le hoiilieur. Au lit de la mort, il ne eomptait , dans sa ionoue et brillante carrière , que quatorze jours heureux; ce n'était pas le nombre de ses victoires. Poursuivi, sur un trône étranger, par le souvenir de sa patrie et de son enfance, il fit venir un jeune palmier de Syrie, le planta dans la cour de son palais, et se plaisait sous son ombrage, essayant de troniper ainsi ses regrets. Un jour, dans sa tristesse, il lui adressa. ces vers que l'histoire a recueillis : c( Toi aussi, palmebril- » lante, tu es étraupcre en ces lieux. Le doux » zépliir des Algarves te balance et te ca- » resse; plantée dans un sol fertile, tu élè- » ves ta cime jusqu'au ciel ; et pourtant tu » verserais des larmes amères si tu pouvais )) sentir comme moi. Tune souffres pas les » inquiétudes d'un sort agité, ni les pluies » de douleur qui m'inondent sans cesse. » .l'ai arrosé de mes larmes les palmes que » baigne l'Euphrate ; mais les palmes et le » ileuve ont oublié mes peines, depuis que » les destins contraires et les cruels Abasy-

— 169 -~ » des m'ont arraché aux doux objets de ma )) tendresse. A toi, il ne te reste aucun sou- » j^enir de notre chère patrie; moi, en pen- » sant k elle, je pleure tristement (i). » Y at-il quelcpie chose de plus touchant, et qui montre mieux la vanité des gloires humaines , que l'exemple de ce grand prince s'échappant aux pompes royales pour aller verser des pleurs au pied d'un arbre de son pays?