VICES DE L\ CONSTIT^UTION

L’institution à la fois religieuse et politique, laissée par Mahomet à son empiré naissant, était très ' favorable aux projets

(i) n L’édilice de l’islam , disent les docteurs arabes, est appyyé sür cinq colonnes : la profession de foi, la prière, la dîme aumônière , le jeûne et le pèlerinage de la Metqac. >• '1. -

d'agrandissement et de prosélytisme qu’accbmplirent ses successeurs immédiats. Cette concentration de tous les pouvoirs, cette unité de commandement , aidée de toute la première ferveur de l’enthousiasmereligieux, • était admirable pour la conquête. On a vu avec quelle merveilleuse rapidité les Arabes ^étendirent dans toutes les directions la puissance des premiers califes. Aveuglément do^ «iles au signal de leur pontife-roi, ils s'élan- \ çaient à la conquête du inonde , avec le fa- ■ tiatisme ardent et lésigné de martyrs qui se dévouent pour leur foi. Mais lorsqu’ils eurent atteint les bornes que la nature et leur petit

nombre mettaient à leiir agrandissement, lorsque l’ardeur délirante qui les poussait en avant se fût refiuidie , et qu’ils pensèrent à s’établir dans les immenses possessions qu’ils avalant si rapidement acquises, il devint évi-». 'dent, dès l’origine, que cette institution si favorable à la conquête était peu propre à la conservation , et que leui'. gigantesque obi- . pire, privé de base , mal constitué , nwl uni, portant d^iAs «on «ein d’irremédiables ger*

me* de mort , était menacé d'nne chnte aussi

rapide, aussi éclatante que’ son élévation.

i Arrêtés en Espagne pai’ le mauvais succès

de la guerre des Gaules et l’extei'iuination de

l’année du prenaiër Abdérame dans les

champs ^Tôm’s, les Ai’abes, au milieu des

querelles intestines qu’entretenaient, loin du

siège de l’empii’e, la rivalité et l’impanité

des chefs , étaient tombés aussitôt dans uii

, tel ‘état d’affaiblissement , qu’ils ne purent

éteindre cette faible ctiuo^e de résistance

allumée dans les montagnes des Asturies, et '

d’oii partit l’incendie qui aoheva de les con- ^

sumer. Ce futparleui’ niptui'e avec l’Orient, «

pai- mi démembrement de la gi‘a»de unité

musulmane, qu’ils conjurèrent leur raiilc

unniédiate. Abdérame, eu réunissant autour

de son trône, comme en un faisceau, toutes * * • '

les forces de l’empire espagnol , lui icndit quelque viguem* et quelque stabilité. C’est .en étudiant les vices de la constitution du califat de Cordoue, îdeutiquement sendjlHUe à" celle du califat de Damas, qu’on découvrira les véritables causes la décadence des Arabes. ■ -s- v -

Ces vices, qui attaquaient radicalement ' l’organisation sociale de l’empire, étaient de deux espèces : les uns , qu’on peut nommer - intérieurs , tenaient h la constitution politique de l’état, ou à la composition de la nation ; les autres , aux circonstances exté- * rieures.

Sacccuion En constiluaiitson empire, Mahomet com-

mit un oubli fatal : il ne régla point la succession au trône. Après lui, le califat fut d’a-, bord électif; mais bientôt les califes s’attribuèrent le droit d’élection, en le bornant à' leiu’ famille, ce qui établit une sorte d’hérédité. Ainsi, comme je l’ai dit précédemment, la couronne n’était ni héréditaire , ni élective ; le souverain choisissait son successeur parmi ses enfans. Yaineraént peut-on dire que cette coutume avait un côté favorable , en ce qu’elle établissait entre les fils du monarque l’émulation de mériter sa préférence. Elle ne produisait réellement que de désastreux effets, parcequ’elle excitait entM eux , dès leurs premières années, la jalousie et la rivalité. Leurs droits étant égaux par la naissance, et chacun d’eux pouvant prétendre àu,'

choix de son père, il était rai’C que ce choix, souvent mal constaté, fût leur loi suprême,

, et qu’entre frères habitués à se regarder en.,, ennemis, le sang des guerres civiles ne baignât pas les marches du trône, dès qu’il était vacant (i).

D’une autre part dans l’impuissance d’exercer personnellèment sa domination sur tout l’empire, le calife avait, dans chaque', province, des lieutenans, lesquels, institués en vertu d’ûne délégation de son autorité générale et absolue, se trouvaient, comme li|ir . .

même , investis de tous '‘les pouvoirs.' Ils •

• • • » , * étaient à la fois commandans des troupes,

administrateurs ‘civils et receveurs des im-

(i)Les sultans de Constantinople n’ont pu remédier à ce vice delà constitution 'qu’en tenant enfermés ^âns'le sérail tons les membres de la famille impériale. Les quatorze premiers sultans avaient mis en usage un moyen plus sûr encore d’éviter les querelles de succession ; yc’é-^ f®'*’* périr tous leurs parens, hors l’héritier du trône. Mais cç moyen n’aurait pas été d’un emploi facile dans les familles des. califes ai-abes, que la polygamie avait prodigieusement étendues. Selon Ib recensement de la famille des Abasydes, fait en 8i6, elle se composait, en princes et. princesses, de trente-trois millf âmes. . ‘ • .

p6t«, -Cett« ttut€M'ité, qui n’était ui balancée, ni pai'tagée par aucune autre , leur donnait fecilement le désir et les moyens de la rendre indépendante. Poiu’ peu qu’à la mort . d’un calife, la couronne fût disputée paa- divers prétendans , les walis , que favorisaient les querelles de la' famille impéi'iale, résistaient rai'ement à l’envie d’y trouver un pré-^

I texte pour dénier l’hommage au vainqueur, et s’éi'iger en souverains. De là, tant de révoltes si longuement soutenues, si péniblement ctouifécs.

Ces deux causes éternelles de discorde, la succession au trône et la grande puissance deè walis , étaient singulièrement favorisées ’ par la diversité des l’accs et des tribus qui formaient la nation, et vivaient dlstinctes'et • séparées, quoique soumises au même sceptre. C’étaient des Arabes, des Sp’iens, des Egyp- ' ■ . tiens, des Berbères, puis des chrétiens et des ’ juifs. Toutes ces grandes familles, et toutes '.les infinies subdivisions i[u’elles renfer-' niaient , faisaient autant de partis , autant '• de factions toujours divisées par des jalousies dé caste ou des haines de croyance, toujoiu’s