CHAPITRE

État de ]à civilisation chez les Arabes.’ «— Leur influence • * . . » sur celle de l’Eucope. ... ^

première' SECTION.

, Jusqu’à Mahoinet, les'Al^j^g étaient âemeurés ces anciens Scénite^, aux umbuts pa- ' li'iarcales aipiculteui's dans le Yémen , -pasteu» nomades dans le Hedjaz, briga'lids, sui* lâjars frontièi«s^ ou, soldats ' mercenaires chez, les ' princes étrangers. Peu d’années avant la venue du prophke de la MéÔE[ue , l'alphaltet et l'éeritui'e' étaient encore inconnus dans sav patrie. Mahomet' parle, et cette çon trée, . jusqu’alors imnaobile , . se lève à sa

parole pour la répandre sur toute la leri'e.

Ses disciples, à la fois prédicateurs et soldats, se précipitent dans toutes les directions, et conquièrent une partie dü inonde à la course de leurs chevaux. En quelques instans, ils ont parcouru l’Asie, de la pointe d’Orinuz au Caucase ; l’Afrique, des bords de la mer Rouge aux extrémités de l’Atlas ; l’Europe , des colonnes d’IIercule aux rives de la Loire. Mais à peine comiuencent-ils k s’affermir dans leurs immenses possessions, qu’une révolution soudaine s’opère parmi eux. Lcfil' esprit, fortement açite par un si prodigieux mouvement, chei’chc k son tour des conquêtes. Le goût de l’étude les saisit , la passion dè savoir süciiède k celle d’acqüérir, et oes * conquérans du Midi s’apprêtent k réparer le pins grand des maux qu’aient faits les conquérans du Nord, en rélevant la civilisation luoderne sur les débris de celle de l’antiquité.

Ce fut > non ])as en Arabie, mais' k Damas , sops le règne ,d’Aly , quatrième calife après , Mahomet, que commèticèrent k paraître cette tendance et ces Idées noüvellesj qui ’sc furlifièi-cnt avec la courte doimnation des Om-

mya^s^ (Beny-Onunyah)^ et J»r}rent eiifltv lowt leur essor sous les preitiiers AHaS^des ( Beny-Al-Abâs ). On vit alors ces’ tûêtties hommes, qui; dafts la pi-emière ardeui" du fcinatisme, avaient brûlé la bibliothèque d’A“lexandrie , rechercher rtvec ’ avidité tous lès niOnum'eiis de la saf^esse des’ailcieus, et les faire passer dans leur làn^pige par uhe fotrie de traductions. Ilarôûn-al-Raschyd (JfrtrOW/c Juste), si célèbre dans les contes de TOrient, accueillait à Bap;dad des savans de tous les ^)ays, qu’il encourajjeait de Son exemple et de ses largesses. (Sott fils Al-Matnoûrt , dont le nom doit être à ^mais gt-arld ditfis l’histoire des lettres, plus que ceitx des Auguste, des Léon X et des Louis XIV> eoiisacra foute sa viéj toute Sa puissance^ toutes ses tichessés att culte des sciences^ fit de sa cour une académie, éleva des écoles'dans tout reitlpii*e , et', en forçant l’empereur Michel -ill qu'il avait vaincu , k lui payer là paix par Un ffl- • bût de livres grecs, il eüvrlt d’itft seul cfiUp à sa nation' tous les trésors tic l’antiquité.

Mon projet n’estpas de me livrer à l'iiistorique des connaissances que les* Arabes ac-

quirenl succossivemeut , qu’ils ctendimit de la Syrie à leurs autres provinces, et qui , traiisplantées en Espagne, y fleurirent avec plus d’éclat encore que sur le soi natal. Je veux nie borner à constater quel fut l’état , l’encyclopédie de ces connaissances, et jusqu’oîi les Arabes portèrent , parleurs tra7 . vaux, les diverses brancbes de la civilisation modefhe. . * • ; • ' • • . -