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11 faut joindre h toutes ces coçnaissances un'ç foule d’inventions diverses , les plus importantes sans doute des temps modernes-, après l’imprimerie. Tout le monde convient que les Arabes ont transmis des Indes à l’Europe les chiffres qui purtent leur nom , (éfqu’ils appellent souvent lettres indiemtês;
mais ce que tout le monde ignore , c est que
(i) Michel Casiri, Syrien du Liban lequel a passé sa vie dans le couvent de l’Escorial pour mettre en ordre , déchiffrer et traduire les manuscrits qui s’y trouvaicùt déposés pêle-mêle depuis Philippe II. Ses travaux -sont recnçillis sous le litre i\c-J>i!>liolheca Ainhiro-cscurifflensis.
nous leur devons aussi , selon toutes les apparenees, les trois déeouvertcs qui ont changé rétat littéraire, jwlitique et militaire dii monde entier; à savoir, le papier, la boussole et .la poudre à eanon.''Ce sujet mérite quelques développcmens.
Les savans de toufe les' pays ont ehd’chq, dans de longues dissertations, à déterminer de qui, vers le onzième siècle, l’Europe avait reçu le pi'csent du papier, auquel ils afli ibuent justement Ja plus grande part à la renaissance des lettres, comme la privation du papyrus égyptien avait été rune des principales causes qui entretinrent la loiirpie irpiorance du moyen âge. Eu traduisant des auteiu-s arabes, Caéiri a découd ert la véritable origine de ce bienfait. Le papier était connu de temps immémorial à la Chine, oii il se fabriquait avec la soie. Dès l’an 5o de l’hégire' { au milieu du septième siècle), une fabrique de papier semblable fut établie à Samarcande, et' cinquantc-buit ans plus tard, en 706, un certain Youzef Amrou, de la Mecque, trouva moyen de le fabriquer avec du coton, production plus comtmuic qtic la soie
en Arabie. C’est ce que prouve clairement, un passage de Muhamad Al Gazeli ( Mohhanuued-al-Ghazaly), auteur du livre de Arahicarum antiquitatum eruditione (i).
(( L’an 98 de l’hégire, tlit-il, un certain Joseph Ainrû, le premier de tous, inventa le papier dans la ville de la Mecque, et en enseigna l’usage aux Arabes, a Une nouvelle /preuve que les iVi’ahcs , et non les Grecs du bas-empire, comme on l’a prétendu longtemps , sont les inventeurs du papier de colon, c’est qu’un savant grec, chargé, au rappoi’t de Monlfaucon, de dresser le catalogue des vieux manuscrits de la bibliothèque royale de Paris, sous Henri II, le nomme toujours papier de Damas. L’invention pos- , térieure du papier de lin ou de chanvre a fait naître d’égales disputes. Maffei et Tiraboschi l’ont revendiquée pour l’Italie ; Scaliger , Murray , Meermann , pour l’Allemagne. Mais aucun d’eux ne fournit de monument antérieur au quatorzième sjècle. Le
(i) Anno egirœ çfi', quidam Josephus, cojrmmaito Ani-\ omniiirn primas chartam in tirbe Meccanà invenU, cjusque usum Arabibus induxit, v Traduction de Casiri.
'plus ancien de tous, en France, est une lettre de Joinville à Saint-Louis, écrite peu avant la mort de ce prince (en 1270); encore faut-il remarquer que le papier de cette lettre provenait sans doute de la croisade d’Egypte. Les monumens de l’usage du papier moderne en Espagne, remontent à un' siècle avant celte époque. 11 suffit de citer,dans le nombre de ceux que rapporte don Gregorio Mayans, un traité de paix entre Alphonse II d’Aragon et Alphonse IX de Castille, conservé dans les archives de Barcelone, et portant la date de 1178, ainsi que iesy«eroj'^ accordés à Valence, en laSi, par Jacques-le-Conquérant. Ce papier venait des Arabes qui, parvenus en Espagne où la soie et le coton étaient également rares, le fabriquèrent avec du lin et du chanvre. Leurs premières fabriques furent établies k Xativa (aujourd’hui San-Felipe),'ville célèbre dans l’antiquité, au rapport de Pline et de Strabon, par ses manufactures de toile. Le schcryf Edrysy,' qu’on nomme improprement le Géographe de Nubie, dit, en parlant de Xa-
llva<(i) : y (îibrique 'en outre du pa-
pier exGcllenl’et iacoiiiparable. >) Valeupe, dont les campagnes produisent aussi du lin abondamment, eût, peu après, des fabriques de papier, et la Catalogne ne tarda pas à en élever également. C’est encore dans ces deux pfovûices que'sont les meilleures fabriques actuelles de l’Espagne. L’usage du papier de lin ne se répandit, dans la Castille, qu’au temps d’Alphonse X (le milieu 'du treizième sièclcjt(i). Delà, sans doute, il pénétra eu Erance[, puis en Italie , en Angleterre et en Allemagne. Les manuscrits arabes, plus anciens toutefois que les manuscrits espagnols, étaient, pour la plupart, écrits sur du papier satiné, et enrichis d’une foule d’oniemeus peints avec des couleurs si vives et si brillan-tes, qu’on pouvait àisémcnt's’y mirer ôomnie dans une glace : « Ut e^o ipsi, dit Casiri, in'
(1) a In i/>sâ jtrelcren conficitiir papyrus preestan-^
'tissima et incomparabilü. » , , . ‘
(2) Il En et a HO 1260, dit Sariuiento, se inlrodujo en
Espana el uso y la J'abrica del papel-por n^io de los ulrabes. » . * ' » ,
illis veluli ia spécula me non . semel cfWî.v-
peyrerun. » . . -
La boussole, non plus que le papier, n’est bouhou.
peut-être pas une découvei-te originairement ÿ
propre aux Arabes. Il paraît , malgré desié- • ^
moignages contraires, que les Chinois se
servaient de cet instrument, ou d’un instru- •
ment semblable, plusieurs siècles avant eux.^
IMais ce qui semble incontestable, c’est que
les Arabes , [quelle qne fût la boussole chi- ^
noise , l'ont perfectionnée , en ont étendu
l’usage, et nous out transmis cette inappré-' .
'cjable invention. On n’explique point facile-
me;il la circonstance assez iiidifl’érente d’une * •
fleur de lys peinte sur les anciennes bous- . • ..
soles, qui en a fait attribuer le premier usage /
au?t Napolitains (i), et l’invenlion à Gioja d’Ainalü. Mais on n’a pomt expliqué davantage ces mots zoron et aphron, adoptés d’abord pour, exprimer la vertu de l’aimaut , ces mots sur lesquels ont tant dispüté Alberf- Ic-Gratid'et d’autres docteurs des sciences'
(i) Charles d’Anjou avait porté les armes de France à Naples.
occultes, et qu’on a fini, en 'désespoir de cause , par attribuer à Aristote <pii ne les a y jamais [écrits. Ces mots techniques ne sont • autres, au dire de Juan Andrés, et d’après Casiri, que les noms du sud et du nord dans • . • , la langue arabe (djaron, air chaud, midi, et ■ ‘ ^ avrorif septenti'ion ) , un peu défi0pirés par la prononciation des chrétiens. Il est d’ailleurs ■ ■ . ■ . avéré qu’aucune nation de l’Europe ne fit ; . * usage de la boussole avant le treizième siècle, tandis que les Arabes , qui faisaient de fré- ’ ’ quens voyages dans leurs vastes domaines,
. qui entretenaient un grand commerce marî- . Unie, et auxquels on doit les premiers livres
• • sur l’art de la navigation et sur la science
. de la géographie, l’employaient bien avant cette époque.- Ediysy, qui écrivait au dou- ' .* zième siècle , en fait mention comme d’une chose généralement répandue parmi ses . compatriotes. Tirahoschi (i) lui-même leur rend riioiineur de cette invention. Mais ce
• qui prouve d’une manière non moins posi- • ■ tive que le premier emploi de la bqussole
• fij Auteur de la Sloria délia Utkratura italiana. .
’ Digiito-rbyCt)».
leur appartient, c’est qu’ils n’en’ faisaient pas seulement usage dans leurs traversées maritimes; ils s’en servaient encore dans les voyages terrestres pour se diriger au milieu des déserts. Le GrecLéouic Chalcond^, dans son livre De rebus tiircicis, dit, en parlant des caravanes : « Ils conduisent leurs chameauv en se servant de signes qui montrent la route par de’s «lémonstrations magnétiques. Inférant de la région septentrionale sur quelle partie du monde il faut se diriger, ils poursuivent ainsi leur chemin par conjecture ( i ).» Les Arabes se servaient enfin de la boussole jusque dans leurs- habitudes domestiques, pour SC toiu-ner, au moment de l’oraison , vers le temple de la Mecque (2). D’Herbelot, au mot kehhtan, explique cet usage. Au surplus , coimuent s’étonnerait-on de, devoir la,
(1) Camelos conscendunt utentes signis \quœ viam commostrant magnetis demonslrationibus. CoUigentes igitur ab septentrioriali plagâ qua orbis parte eundum sit , eô vûum conjectanUs pergtmt. » ■
' (a) Les cinq prières de la journée commencent par ces inots : u La face tournée vers la sainte Caaba (temple d’Abraham à la Mecque), je vais offrir à Dieu, etc. »
