BELLES LETTRES

A l’opposé des Boniains , comme eiix Vils

cîples des Grecs , les Arabes' ont cultivé les

sciences exactes avec beaucoup plus de suc- .

cés que les bellés-Iettrcs. Leur philosophie , râjiy«-

tout empruntée d’Aristote , ne se composait \

guëre qi^ d’argumentations scolastiques , et la gpanunaire, ainsi que la rhétorique, étai^ït entachées aussi des défeuts et des puérilités de l’école péripatétitiénne. Eu l’absence delois positives et de règles établies par des décisions de ti'ibimaux, la jurisprudence , ' ji™pi se .confondait avdfc la théologie, ne se com^ posait que de longs et nombreux comméiîtair res' sur l’application de la loi religieuse au droit civil et criminel. \Jéloquence était toute sacrée) et nes)étendait pas au-delkdes- •. sermons Ae»'Khatjrbs, àofA 41 existe phi- •

nuioir», sieurs recueils à l’Escorial, h'histoii'e se recommandait moins par la hauteur des vues que par la minutieuse exactitude des faits : ne pouvant être une science politique, elle restait bornée à de simples récits. C’était • néanmoins une des branches les plus cultivées de là littérature arabe. Ilbadjy Khalfa , dans sa bibliothèque orientale, compte jusqu’à douze cents historiens , dont la plupai t, à la vérité, n’étaient que les commentatem-s '• ou les aljréviateurs des autres. Dans ce nombre sont comprises des histoires de chevaux et de chameaux célèbres. Le roi^n ou le conte n’était pas moins cultivé. La bibliothèque de l’Escorial possède plusieurs romans, entre autres ceux qui ont pour ‘titi’es ; Les Douze Preux ( dont les Douze Pairs de France sont peut-être une imitation), les Soupirs dun Amant, le Jardin des • ' Désirs, etc., amsi que le fameux conte de Cailla et Dimna (les fables de Pilpay),qui fut,

, dit Sarmieuto, traduit d’abord de l’arabe en latin, puis mis eu romance pai’ ordre d’Al-

, ki. 157 — ' •

phonse X ( i ) . Leibnitz fait un pompeux éloge du roman philosophique de Hay , fils de ^ Jordhan (Hay ben Djocadhan), par Abou- Djafar-Ebn-Tofayl, que l’orientaliste anglais , Poc'oeke traduisit en latin , sous le titre de philosophas autodiclactas . C’est Thistoirc • d’un enfant abandonné dans une ilqg^éserte, qui s’élève , par la seide force de sa pensée , à la connaissance de l^leu et des lois de la nature. L’élude des langues étrangères n’é- Uui«e<. tait point négligée par les Arabes , car on trouve , parmi les ouvrages qu’ils ont laissés, des dictionnaires arabe-hébraïque, arabc-gi’ec ' • arabe-latin et arabe-espagnol. Léon Africain a composé un dictionnaire trilingue ou de trois langues. Les Arabes exerçaient encore leur esprit à l’étude des généalogies ; ils en firent en quel(jue sorte une science qtil semblera ' moins futile qu’elle ne le serait parmi nous, si l’on se rappelle cpie leur na^on, fort Incompacte, était formée d’une foule de tribus très jalouses et souvent rivales les unes des autres .

• (i) Que fue «acado de arabigo en latin, y romanzado por mandado del infante Alfonso, » " * '

Ils étaient généalogistes cofnme les Écossais, ^coninie tous les peuples divisés en clans , et . ils étendaient jusqu'à leurs chevanx ce soin de rechercher et de constater les races.

■oui.. Mais la poésie , par dessus tout, était en • grand honneur chez les Arabes. Doués d’une iinagin^on ardente, quoique recueillis et eontcniplatifs , ils aimaient à revêtir^ leurs idées des riches pariu-cs du style de l’Orient. De nontbre de leurs poètes est prodigieux; tout ho)unie adonné aux travaux de l’esprit, fut-il astronome, médecin, chimiste, joi- • gnait à son talent spécial le talent général de poète. Faire des vers était pour eux une - occupation presque familière, et leurs entretiens mêmes étaient souvent semés d’im- . provisations, que rendait possibles l’extrême l’ichesse d une langue dont le dictionnaire •(celui d’Al-Fyrouzabruly) ne comptait pas moins de soixante volumes , et portait pour titre 1 Océan ((^amôus) , comme si ce mot eut pu seul exprimer l’immensité du sujet. ’ L auteur anonyme d’une Histoire de\^a poésie française , publiée en 1717, n’hésite point à dire que l’Arabie seule a produit plus de

poélcs que le reste dii monde. Leurs principaux ouvrages étaient recueillis dans des col- '• leclions qu’on appelait communément Divans {i) (réunions, assemblages). D’autres collections se nommaient les Fleurs (^ce\\ed iVbou-Bekr), les Jardins (celle d’Ebn-Feradj) etc., etc. Toutefois, au milieu de cette multitude, les deux principales compositions poétiques, 1 epopce elle drame, manquaient à '' lem- littérature. Bien que les sujets d’Iliade fus" sentcommuus dans leur bistoire,qu’ils eussent même des traditions épiques semblables aux .* rapsodies , et des Pisistrate pour les recueillir, aucun poëme homérique ne se forma chez eux. Ils ne firent non plus* aucim essai • pour imiter Sophocle ou Aristophane. Quelques idées religieuses, ou peut-êbe seule-* ment la grande réserve des mœurs domestiques, s opposèrent à l’éclat des représentations théâtrales. On u’a d’eux que des satires dialoguées (2). ' ^ ^

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(i) C’est aussi le titre qu’a donué Goethe au recueil de • poésim orientales qu’il a composées à soixante-dix aus.

(î) En Arabie , conime aux Indes , en Grèce , en ScantÜ-

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«élèbrvf.

Le goût des sciences et des études de tous .genres était si généralement répandu chez ^les Arabes , que les femmes elles-mêmes partageaient leurs travaux et leurs succès. Quelques-unes acquirent une grande célébrité , telles que Mai*ya alTayzouly , cpii mérita le surnom dé la Sapho de Seville, et ■ .Valadat , fdle du calife Muhamad Almostansir Billah ( Mohhamed-al-Mostansser- Bi’Ellah). Seulement à l’épofpied’Alhak cm H (vers 970), Aysclia était citée pour l’éten- ' due de sa science; Rliadhyali pour la grâce de son esprit; Khadidjah composait les vers

navic , comme dans le reste du monde , on fit des vers avant de savoir les écrire , et les poètes n’eurent long- • temps que la mémoire des hommes pour conserver leurs oeuvres. Au temps du prophète, ils les publiaient en les affichant dans le temple de la Mecque. Mahomet, qui ne put écrire les versets de son Coran que sur des feuilles de palmier et des os d’épaule de mouton , employa le meme moyeu pour répandre sa doctrine. On raconte que lorsqu il .puhUa de cette manière le second chapitre du C*»'**'» commençant par ces motsî « 11 ne faut point douter j c est ici la règle de ceux qui croient aux vérités sublimes , qui font la prière , qni donnent aux pauvres , etc. » 1æ plus célèbre poète du temps , nommé Abid , décliira ses propres vers , admira Mahomet , et se rangea sons sa loi.

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et la musique de ses ehaùsoiis ; Maryem professait puLliquemcut a Séville la rhétoriqué et la poésie ; Lobnah remplissait les fonctions de secrétaire intime du calife (Jos. Coude). La renommée qu’elles ont acquise doit nous apprendre quelle était alors la condilioi» de tout leur sexe. Assurément, pour que l’on confiât à des femmes une chaire publique ou les secrets de l’état , il fallait que , malgré la sévérité de leurs mœurs , les Arabes leur accordassent des lumières et de la liberté, et

qu’ils n’eussent pas , comme les musulmans de nos jours, 'condamné la moitié de l’espèce bnmainc au néant de l’ignorance et de l’esclavage. . - '