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une espèce d'institution politique qui tient à la forme même -du gouvernement. Son but est de prévenir les excès et d^r- -rêtër les tentatives du pouvoir arbitraire. Le chef d'une fec- 4itm à intérêt de ^e concilier des partisans , de les maintenir en plus grand nombre possible sous ses drapeaux , afin de surpasser ou au moins de contrebalancer les forces du chef de la fsrcftion opposée.

Or , les factions, qui sont pour ainsi dire inhérentes à la tîonstîtutton gauloise, n'ont de vie et d'énergie que par le peuple.

Donc le peuple , bien qu'il ne jouisse légalement d'aucuns droits politiques , ne reste point étranger au jeu des institur tions et au mouvement de la société (4).

30. Administration. — Sénats. — Leur organisation. -^ Ainsi qu'on peut en juger d'après ce que nous avons dit dans les numéros précédents, les gouvernements des peuples Igaulois varient singulièrement dans leurs formes et leurs constitutions politiques ; et comme le dit l'auteur de l'histoire de Reims : a De ces peuples , les uns sont seigneuries par des rois , d'autres vivent dans Taristocratie , où les premiers en dignité d'entre les citoyens ont l'intendance de l'estat , et plusieurs préfèrent la démocratie, gouvernement populaire et le plus modéré de tous lorsqu'il est dans sa perfection, p (2).

Mais quel que soit le principe politique prédominant dans la constitution , il y a partout un sénat composé de personnes expérimentées , et chargé des principales affaires de la cité. Ce sénat réunit probablement deux espèces d'attribu-

(i) V. P. Rami liàf^^r de moribus vet^r. GuUorum,]^. 72; Marlot , hist. de Reims , 1. 1 , p. 68.

(2) Marlot , ihiâ., 1. 1 , p. 62.

lions , les unes qui tiennent du pouvoir législatif ou régïcr mentaire , les autres qui se rattachent plus particulièrement à l'administration. Comme corps ou conseil législatif, le sénat prend toutes les mesures nécessaires ou utiles dans Yinr térêt commun. Au point de vue administratif , il s'occupe des principales questions qui ont trait à la gestion des affaires, et surveille les magistrats d'un ordre inférieur , sur lesquels il exerce une sorte de contrôle. Les impôts et les redevances, probablement payables en nature et affermés à un traitant , sont sous sa direction. Il en détermine l'assiette et en assure le recouvrement. (V. ci-aprésn*» 68).

Ces espèces de conseils communs , dont l'existence doit remontera l'origine même delà cité, se retrouvent chez toutes les nations gauloises. Nous ne citerons point ici tous les sénats indiqués dans rhistoire. Nous nous bornons à en signaler, quelques-uns dont il est fait une mention spéciale; ainsi :

1® Parmi les Galls, on voit que les Eduens possédaient une assemblée de ce genre. Ceux-ci se plaignent à César de ce que dans deux rencontres oii ils ont été battus par les Germains, ils ont perdu toute leur noblesse , tout leur sénat , toute leur chevalerie (1).

3fi Parmi les Kymro-Galls, chez les Senons , après l'expulsion de Cavarinus , que César avait constitué roi de cette nation, le conquérant ordonne que tout le sénat se rende près de lui (2).

S^ Parmi les Armoricains , chez les Vénètes , César fait mourir tout le sénat par le motif que le caractère sacré des ambassadeurs a été odieusement méconnu. — Chez les Auber-r çiens (du Maine) , les Eburovices (d'Evreux) et les Léxo-

(1) Omnem nobiUtatem , omnem senatum , omnem equitatam ami;

sisse(I, 31).

(2) Omne^n senatum ad se venire jussit. ( V , 54 ).

viens (de Lisieux) , les trois sénats qui s'opposent à la guerre sont impitoyablement égorgés , et les révoltés se joignent à Viridovix, chef de Tirt^urrection (1).

4® Parmi les Belges , les Bellovaques , pom* trouver grâce auprès de César, après la défaite et la mort de Correus , leur chef, allèguent que de son vivant le sénat avait moins d'autorité qu'une populace ignorante (2).

D'après ces textes , l'existence d'un sénat dans chaque cite ne peut être douteuse ; mais quelle est la composition de ce corps, c'est un point sur lequel planent bien des incertitudes.

Il paraît à peu près démontré que chaque cité ou circonscription politique se divise en quatre cantons ou pagi, (V. ci-dessus , n*» 10).

Dans quelle proportion chaque canton fournit-il des sénateurs ?

Combien en compte-t-on de l'ordre sacerdotal , combien de la noblesse laïque?

Ce sont là deux problèmes historiques qu'il est impossible de résoudre aujourd'hui.

Parmi les prêtres, le titre de sénateur est-il attaché à certaines fonctions, ou des prêtres sont-ils désignés par le collège des Druides pour faire partie du sénat? Sur cette double question , il est vraisemblable que le chef des Druides est de plein droit sénateur, et qu'un certain nombre de prêtres lui est adjoint par les suffrages de l'ordre.

Quant à l'élément laïque, de quelle manière se recrute-t-il? Les principaux chefs de clans , les plus émincnls personnages

(1) Inquos(Yenetos) eôgraviùs Gaesar vindicaadum statuit quô diligeutiùsjus legatorum conservaretur. Itàque, omni sénat u necato^ rehquos sub coronâvendidit (lll, 16).--Aulerci , Eburovices , Lexoviique, senatu suo interfecto ,. se cum Viridovice coiijunxerunt (lll, 17).

(2) Nun(|uàm senatum tantùm in civitate , illo vivo , quantum imperitam plebem potuisse (Vlll, 21).

de chaque canton ou pagns piil-ils de di^oil cnlrée au fiémd? Leur dignité est-elle héréditaire? Le titre de sénateur estsiè ' subordonné à la possession d'une quantité de terre ? Oa lit.. dans César {De Bello civili, lib. III , cap. 59) , le passage, suivant : « Il y avait dans la cavalerie de César deux irères allobroges, Roscillus et Egus^ fils d'AbduUus^ lequel pendant plusieurs années avait tenu le premier rang dans sa nation. C'étaient des hommes d'un courage remarquable , dont César , dans la guerre des Gaules j^ avait reçu les plus éminents services. Pour les en récompenser, il leur avait Mi obtenir dans leur cité les plus hautes magistratures, les avait fait élire au sénat en dehors des règles ordinaires (eûctrà ordinem) , leur avait attribué des terres conquises en Gaule , et de grandes ipémunérations en argent ; enfin ^ les avait fait passer de la pauvreté à l'opulence. »

De ces termes de César : Eos extra ordinem in senatum legendos curaverat, un auteur recommandable , M. Chambellan, tire les quatre conséquences suivantes :

i^ Que la dignité de sénateur n'était pas héréditaire ; car ■ autrement l'un au moins de ces deux fils d'un magistrat su-^: préme n'aurait pas eu besoin d'aide extérieur pour enU'er dans le sénat ;

2® Que l'exercice direct des magistratures par un noble ne le rendait pas non plus sénateur de droit ; car ces jeunes gens avaient été magistrats, et leur admission dans le séoat n'en restait pas moins difficile ;

3^ Que les magistratures pouvaient être confiées à des , nobles qui n'étaient pas sénateurs ; car ces deux frères ne . l'étaient pas quand César leur conféra les magistratures les , plus éminentes ;

4® Enfin, que les sénateurs étaient élus, probablement par le sénat lui-même , car tel est le sens que présente le mot légère, (V. Etudes sur l'hist. du droit français, p. 250.)