II. Forme de gouvernement. — Comlilution mixte

(1) V. CÉSAR, VI, 2 D'après M. de Gourson (Gaule Armoricai"np. 80) , le mot ambacte est formé du celtique am , autour, et lier. D'autres étymologies plus ou moins probables cmt été lAdiqué^^ V. sur le passage de Gésar où cette expression est employée, l'éditîOû publiée par Lemaire, dans sa collection des classiques latins.

(2) More Gallorum nefas est in extremâ fortunà deserere patronal- (CÉSAR, VU, 40.)

ses dénictUs : royauté. — Apres avoir examiné quelles 30iit les parties coastitulives du corps social dans les Gaules, nous arrivons naturellement à rechercher comment il se gouverne, et à voh' ce qui en forme la tcte.

Il s* en faut de beaucoup que la constitution politique généralement admise dans ces contrées appartienne à un genre de gouvernement simple. Elle est au contraire essentiellement mixte et composée d'éléments hétérogènes. On y trouve de la royauté , de l'aristocratie guerrière , de la théocratie ou puissance sacerdotale, de la démocratie, des magistratures civiles, et comme pour couronner cette œuvre multiple, un système fédératif complexe qui s'étend depuis le bourg ou village jusqu'à la confédération générale de toutes les Gaules , laquelle est dominée à son tour par le sacerdoce Qu par la dictature militaire.

A commencer par la royauté , si l'on scrute ses origines dans les temps primitifs , on voit que cette dignité suprême É| eu pour prinQipales sources, soit l'autorité patriarcale d'un chef de tribu , soit les fonctions de juge exercées avec zèle et sagacité , soit la direction ou la fondation d'une colonie , soit enfm le commandement militaire.

Chez les Celtes belliqueux , le tidcnt , la vaillance , l'audace d'un chef de guerre sont probablement dés le principe les motifs déterminants de son élévation ; et quand le titre de roi ou de bremi lui a été déféré , l'habileté qu'il déploie, les succès qu'il obtient peuvent lui faire attribuer Téminente distinction de généralissime ou de premier commandant militaire de toute la confédération.

Dans les Gaules , les plus anciennes traces de la royauté et de ce pouvoir prédominant dont elle est parfois investie, remontent au VU® siècle avant J.-C, et se trouvent chez le peuple de Bourges. On voit que vers 614? l'autorité supérieure appartient aux Bituriges et que de leurs rangs est

60i*|i le brenn qni eominandeà toutes les Gaules. (Tite-Lïve, Y, 35; dans le rec. de D. Bouquet , t. I, p. 322).

Les puissants Arvernes, dont la domination occupe une si large place, ont aussi des rois à leur tête. Lueiûus , père de ceBituit, qui le premier soutient la guerre contrôles Romains , jouit d'une opulence dont il se plait à faire parade en jetant à la foule , du haut de "son char , des pièces d'or et d'argent. (Strabon, liv. IV, dans D. Bouquet, I, 22). Après lui, son fils Biluit tient le sceptre et compte sous ses ordres des troupes nombreuses. En Tan de Rome 632 (av. J.-C. 422), il est vaincu par les Romains dans une bataille sanglante où il perd cent mille guerriers. Abattu par cette défaite , il se hasarde à tenter le voyage de Rome pour donner des explications au sénat. Mais il est aiTcté dans sa route et retenu prisonnier avec son fils (l). Il paraît que dès lors les Arvernes se décident à aboHr la royauté ; car plus tard , un de leurs chefs nonmié Celtillus est mis à mort pour y avoir aspiré. (César, VII, 4).

Les Helvétiens , les Sequanais, les Garnutes ont également des rois transitoires, dont l'autorité mal affermie ou méconnue prouve combien ces peuples sont enclins à l'indépendance.

Ghez les Kymro-Galls , une nation importante et remplie d*illustration , les Senonais sont de leur côté gouvernés par dos rois dont le pouvoir n'est pas davantage respecté. Du temps de Gésar, ils veulent mettre à mort et chassent de leurs pays Gavarinus , que ce conquérant leur avait donné pour monarque. Gavarinus descendait des anciens rois de cette contrée, et Moristagus, son frère, y régnait quand César vint attaquer les Gaules.

{[] V. Epiiome de Tite-Live , 61 ; Floiius , liv. III ; ( dans le rec. de D. Bouquet , t. 1, p. 365 , 533 ; et ibid,, 570 et 590. )

Dans lès cités vopublicaincs el commâr(;dutes de rArmo^ lîque , on ne voit pas qu il y ait eu des rois, ilais on en trouve chez les Belges plus récemment installés et plus longi temps soumis au régime militaire des chefs de guerre ou conducteurs de bandes.

Leur principal Dieu , Hesus , n'était lui-même , parait-il , qu'un ancien conquérant ou chef de guerre divinisé.

Deux peuples belges , les Suessons , les Atrebates , sont particulièrement signalés comme ayant obéi à des rois.

Chez les Suessons, qui ne le cèdent qu'aux Bellovaques et tiennent le second rang dans le nord de la Gîiulc, le premier roi dont l'histoire fasse mention est Divitiacus. Il règne non seulement sur ses compatriotes , mais aussi sur les Bel-^ ges établis au-delà du détroit , ce qui le rend à son époque le monarque le plus puissant de la Gaule septentrionale , puisque son empire comprend à la fois une partie de la Belgique et les côtes de la Bretagne. Après lui, Galba est appelé au pouvoir suprême. Sa justice et sa prudence le font même investir du commandement général des forces belges coaU^ sées contre les Romains. Mais il ne peut tenir contre la double fortune de Rome et César ; son armée est défaite et sa nation subjuguée.

Les Atrebates aussi ont connu la royauté. Après leur soumission, Jules-César leur constitue pour roi un chef du pays, nommé Comius, dont il a pu apprécier le mérite et la prudence. A plusieurs reprises , il lui conûe des missions importantes, et l'envoie notamment en Bretagne pour négocier avec les insulaires qui avaient pour lui une grande considération. En récompense de ses bons offices , César rend aux Atrebates lem's institutions et leurs lois et réunit à leur cité celle dès Morins. Mais lors de la grande coalition organisée contre les Romains par Vcrcingetorix , Comius sent se réveiller en lui l'amour de la Uberté. S'associant aux efforts do

la Gaule, il partage la défaite commune , échappe plus tard à un guet-à-pens qu'un centurion romain lui avait dressé, et se réfugie en Germanie, où il disparaît. (César, IV, 21 ; VII, 76 ; VIII, 6, 7, 40,23,47,48).

Tels sont sur les divers points de la Gaule les rois ou brenins dont l'histoire ait conservé le souvenir. Quoiqu'ils eussent d'assez éminentes prérogatives , surtout en temps de guerre , leur pouvoir , essentiellement temporaire, était loin d'être despotique. « Leur puissance n'estoit absolue , héréditaire ne continuée en mesmc ville ou famille , ains selon la vertu des peuples et des personnes , donnée ou gaignée par

les uns sur les autres et ncantmoins le cas advenant que

ces rois choisis oubliassent leurs devoirs et fussent plus soigneux de leur profit que de l'utilité publique, ou se comportassent autrement que la coutume du pays ne le permettoit , voullans faire les choses à leur appétit , on les dégradoit et dechassoit , et comme dit César , ils n'avoient plus d'authorité au pays. » (V. Fauciiet, Antiquitez gauloises, eh. V). (1).

27. Aristocratie militaire. — Dans beaucoup de cités gauloises, la royauté n'est pour ainsi dire qu'accidentelle. Il n'en est pas de môme de l'aristocratie , qui partout forme Fun des principaux éléments de la constitution. On la retrouve en effet tout à la fois dans les cités ou la royauté existe, et dans celles d'où elle a été proscrite.

Chez les nations qui admettent la royauté , en face de celle-ci et comme pour la tenir en échec , se dresse une

(I) La qualité de roi , dit de son côté le chanoine Dormay, n'estoit pas alors un bien de naissance comme elle est aujourd'hui presque partout ; mais elle se donnoit par eslection à celui dont la bonne coflduite et la valeur estoicnl connus et que l'on jugeoit le plus propre à commander dans les armées. (Histoire do Soissons , Uv. I , chap. 15, t. I, p. 63).

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puissante noblesse militaire , remplie d'orgueil , insubordonnée , turbulente , jalouse du pouvoir supérieur qu'elle menace constamment.

Gomme les rois sont naturellement choisis parmi les grands , l'ambition de parvenir au rang suprême pousse ces derniers à se faire un instrument des factions, afin de s'emparer du pouvoir. Ils organisent des résistances , surexcitent l'élément populaire , déchaînent les tempêtes et ont recours à tous les moyens pour supplanter celui qui règne et dominer à sa place.

Dans les cités où l'on ne connaît pas les rois , l'aristocratie, avide de se partager le gouvernement , ne s'y comporte pas avec plus de modération . Si on se rappelle combien les Gaulois sont d'une humeur bouillante et emportée, combien ils sont passionnés pour la guerre , on comprend tout ce qu'il y a de remuant et d'intraitable dans ces chefs de guerre toujours prêts à batailler, et qui, lorsqu'ils n'ont plus d'ennemis à combattre au dehors, s'en prennent à leurs rivaux et à leurs compatriotes.

De là ces factions armées, ces démagogues militaires qu'on rencontre à peu près de même dans les diverses parties de la Gaule.

Ainsi parmi les Galls, on voit :

Chez les Helvétiens , Orgetorix , égaré par l'ambition ^ conspirer avec la noblesse et soulever le peuple pour s'arroger le pouvoir, sous prétexte de procurer à ses concitoyens l'empire de la Gaule. Accusé de ce chef et mis aux fers , il fait paraître devant les juges au jour du procès tous ses amis et serviteurs au nombre de dix mille ; il rassemble également une foule de clients, et parvient avec leur secours à se soustraire à la sentence. La guerre civile serait sur le point d'éclater, s'il, ne la prévenait par son suicide. (César, I. 4).

Chez tes Ëdudns , Dùmnorix , aventureux de caraclére , ambitieux de régner et avide de changements, provoque des complots du même genre. Il abuse tout à la fois de son immense fortune , de son crédit , de ses alliances pour troubler sa patrie. Gésar^ à qui ses intrigues sont révélées ^ lui accorde d'abord sa grâce ^ sur lés instances dé son frère Divitîacus. Informé plus tard de ses nouvelles tentatives , il le fait mettre à mort. {Ibid., I, 9, 48;— V, 6);

Ultérieurement , chez les mêmes Eddens , deux personnages d'une illustre naissance , appelés l'un Gonvîctolitan , l'autre Cotus, se disputent ^dvement là dignité suprême dé Vergobrèi (4). Les nobles et les hommes influents du pay^ se rangent à leur suite, dans l'une ou l'autre foction dont chacun d'eux est le chef. (/Wd., Vlî, 38).

L'Armoriqué n'est point à l'abri d'agitatîoiis sënoiblables.' Virïdovix se met à la tête dés cités insurgées contre lés Ro^ mains , et pour plus de succès mande de toutes les parties de la Gaulé une multitude de brigands et d'hommes per-^ dus. (111,47).

Dans la Bel^qile f l'aristocratie mlilttafre jotié atissi son! rôle.

CheJS lés Trevires j Indùtiomare et Cingétorix prétendent tous deux à l'autorité.- Parmi les grands , les uns se laissent entraîner vers lés Romains par suite dé leur liaison avec Cingétorix; d'autres ratoins nofrabreifx émbi^sséiit, quoique aved tiédeur , le parti d'Indiîtiomaré. Celui-ci ,- craignant d'ètnT abandonné dé tous, envoie des députés à Ces* et l'assure <ju"i! n*est resté loin de lui que pour contenir pliis facifetaent ses ôompatriotes et empêcher que le peuplé, eti l'absélncé de li noblesse, ne s'abandonnât imprudemment à des excès. Mais

(1) Magistrature souveraine qui donne droit de vie et de inorf, yfisi^ n'est conférée que pour un an. (César , 1,',16 ; VJt ,-32).. ■■:j-, -v :\ yoi

César, tout eu louant sa conduite, soutient le parti de Cingetorix dont il a reçu des senîces , ce qui achève de rendre Induliomare Fennemi déclaré des Romains, (Ibid.,y, A).

C'est ainsi qu'à l'époque de l'invasion de Jules-César , les factions qui divisent les cités ont presque partout des chefs inilitaires plus désireux encore d'usurper ou de garder le pouvoir que de sauver le pays.

A Beauvais , les habitants , après leur défaite , disent à César, pour s'excuser près de lui, que s'ils ont pris les armes, c'est parce qu'ils ont été entraînés par leurs chefs.

Voilà comment l'aristocratie militaire des Gaules, par son ambition, ses jalousies , ses excès , devient un véritable fléau pour sa patrie et concourt activement à sa ruine.

28. Elément ihéocraiique. — Puissance des Druides. — Du sentiment religieux inné dans l'homme dérive le culte. Le eulte rend le sacerdoce nécessaire. Dans le principe, les chefs de tribu, pour la plupart vieillards vénérables, exercent l'office de prêtres^ Mais les migrations , les hostilités continuelles , tes désordres inhérents à l'état de barbarie , ne permettent pas de tenir longtemps réunies sur la même tête les qualités incompatibles de prêtre et de guerrier.

Des hommes spéciaux sont donc investis du sacré minis* tère. Les fonctions augustes dont ils sont revêtus, la science, qu'ils acquièrent^ les vertus dont ils donnent l'exemple , Fascendant qu'ils obtiennent à ce triple titre, tout concourt à les faire considérer par les populations comme les représentants et les organes du Dieu dont ils sont les ministres ; de sorte que leur autorité, qui prend sa source dans le ciel même , se confond avec celle de la divinité.

De là le pouvoir théocratique.

La théocratie, dont on aperçoit des vestiges chez la plupart des nations. de Fantiquité^ est, comme la royauté, une des formes primitives dé gotivemement.

{liiez les Gaulois, le pouvoir sacerdotal suit dans ses développements des transformations analogues à celles par lesquelles il passe chez d'autres peuples. D'abord simple, mo-* dcste , sans prétention, il s'élève par degrés et prédomine d^ plus en plus.

Les Druides , dont l'organisation et lés pratiques ressemblent en plusieurs points à celles d'autres théocraties, notam-^ ment aux institutions religieuses des Pélasges , ne tardent pas à marcher au premier rang dans la société gauloise et à y jouir d'une influence trclnscendante. Investis de préro-» gatives éminentes , entourés de la considération publique , ils prévalent tout à la fois par là i*eligion , par la science , par la justice et par leurs attributions politiques.

Représentants de la divinité, les Druides président aux sacrifices publics et privés , déclarent les volontés célestes et ont la direction suprême de tout ce qui concerne la religion; Outre les augures et les pronostics dont l'interprétation leur appartient , une des armes les plus puissantes dans leurs mains est l'interdiction des sacrifices; Ceux qui en sont frap-^ pés sont mis au rang des impies et des criminels ; on fuit leur abord et leur entretien; s'ils demandent justice , elle leur est refusée. Il est facile de comprendre tout ce qu'un pareil anathème a de terrible et de formidable chez une nation superstitieuse.

Dépositaires exclusifs de la science dans des siècles de ténèbres , ils inspirent un respect d'autant plus profond que leur savoir s'enveloppe de mystère et se dérobe à l'œil curieux du vulgaire i

Dans la justice , ils exercent un pouvoir pour ainsi dire sans limites. Ils connaissent en matière criminelle et civile de presque toutes les contestations publiques et privées. S'il est commis un crime, si un meurtre a eu lieu, s'il s'élève quelque débat sur un héritage ou sur des limites, ce sont

^ijix qui prononcent souverainement. Ils infligent les peines ^ t décernent les récompenses. Si un particulier ou un ma- S'^strat refuse d'obéir à leur sentence , ils fulminent contre :i Tanathème.

En politique , ils interviennent dans les élections et prenant une large part à la nomination des magistrats. Rien ^*important ne se décide sans leur concours ou leur approl>Qtion.

A ces privilèges considérables ils joignent de précieuses immunités. Ils sont affranchis de toute espèce d'impôts , dispensés du service militaire , exempts de toutes charges publiques.

Investis de tant de prérogatives , les Druides arriveraient à une véritable omnipotence , si leur autorité n'était contre^ balancée par d'autres pouvoirs, et si^comme toutes les choses de ce monde, des symptômes de décadence ne venaient aussi l'atteindre.

Mais cette puissance exorbitante des Druides a pour contrepoids la royauté dans les lieux où elle existe, l'aristocratie militaire toujours impérieuse et difficile à contenir, la démocratie souvent turbulente , et les assemblées communes ou sénats.

D*un autre côté , les Druides voient décliner leur influence quand les croyances religieuses s'affaiblissent , quand les généraux en chef s'arrogent le droit de juger, quand les factions se disputent l'élection des magistrats.

29- De la démocratie, — Son influence dans les cités. — Les factions. — Bien que les deux classes supérieures , celle des prêtres et celle des grands, soient nominalement seules investies delà puissance politique, et au dire de César, comptant pour quelque chose {aliquosint numéro, VI, 43), il ne faut pas croire que le peuple proprement dit ne joue au-

dvm rôle dans les affaires publiques et soif dépotirvi^^ Që toule influence. Dans les derniers siècles de rindépèndlaniéè gauloise , alors que la double aristocratie sacerdotale et nè^ biliaire est déjà profondément altérée , on voit fréquemment la multitude se montrer et inter\^enir activement dans les dissensions domestiques. On sait que dans la Gaule chaque cité , chaque bourg même est divisé en factions. A la tête de celles-ci ne se placent sans doute que des seigneurs qui jouissent du plus grand crédit. Mais ces partis si hautement déclarés n'ont évidemment d'appui et de vitalité que par la puissance des masses qui les soutiennent.

Sur les divers points de la Gaule , parmi les Galls , chez les Armoricains et dans la Belgique , on voit la démocratie, déjà pleine de vigueur et de sève , prendre part fréquemment à des mouvements démagogiques.

Ainsi i^ parmi les Galls, à Test, chez les Eduens , des élections ont lieu chaque année pour l'éminente dignité de Vergobret, à laquelle prétendent avec acharnement deux partis opposés, dont chacun est dirigé par de riches et puissants démagogues. Par suite, on voit constamment auprès du peuple des personnages en crédit qui s'efforcent de capter sa faveur , et dont l'influence privée étouffe même celle des magistrats. Tel est notamment du temps de César, Dumnorix, homme hardi et ambitieux, que sa fortune, ses largesses, ses alliances ont mis en relief, et qui, pour étaler son pouvoir, marche escorté d'une cavalerie nombreuse qu'il entrelient à ses frais. (César , 1, 18).

Plus tard , cette même dignité de vergobret soulève dans la cité des Eduens les plus violents débats. Deux chefs de faction , ConvictoUtan et Cotus, se font simultanément conférer cette haute magistrature par leurs adhérents respectifs. Tout le pays est en armes , le sénat des Eduens partagé ^ le peuple divisé, chacun à la tête de ses cUents. La médiation

4& Çés^ devient iudispèx;isable pour prévenir une guerre $iyilj^ iiaminente. Celui-ci oblige Cotus» illégalement élu , à ^:4émettre, et maintient son concurrent , nommé par les pfêtres avec le concours des magistrats ^ selon la coutume. llbid., yjhS^SS),

Au sud-est , chez les Arvernes , la puissance du peuple n'a pas acquis moins de force; Bituitus , renommé par sa grande position et ses richesses, y avait jadis régné. Mais après lui la royauté a été sans doute abolie ; car on voit Celtillus mis à mort pour y avoir aspiré. Son fils Vercingetorix , afin de parvenir au pouvoir, enrôle dans les campagnes les gens pauvres et perdus de dettes et se fait décerner par ses partisans le titré de roi. Dans la grande guerre contre

Xésar j il est même élii généralissime et investi du pouvoir suprême. Mais tout puissant qu'il est , on le voit accusé de trahison , en butte à des inculpations violentes dont il est obligé de se purger publiquement 5 et ce n'est qu'au moyen d'explications précises qu'il parvient à se justifier. La mul-

>titade pousse alors dés cris^ et les soldats, en signe d'appro-

. bation , agitent leurs armes. (Ibid,, VII, 20, 21 ).

Au centre , chez les Carnutes , il y avait un homme de

-haute naissance, Tasget^ dont les ancêtres avaient régné sur cette nation. Pour prix de sa valeur, de son zèle et de ses exploits , César l'avait rétabli dans le rang de ses aïeux. Il gouvernait depuis trois ans , lorsque tout à coup ses ennemis , de concert avec des nobles de sa nation , le -massacrent publiquement , ce qui prouve combien la royauté avait perdu de son prestige.

, 2o Parmi les Armoricains de l'ouest, dans les cités mari-

. mes, de nombreuses fortunes élevées par le commerce ont

donné à la classe populaire un relief nouveau , qui permet à

. ia démocratie de se développer rapidement. Sur un autre

point de l'Armorique, chez les Unelliens , dans les pays du

îlans, de Lisieux , d'Evrcux , le peuple révèle sa force d'une

manière terrible. Quand les Unelliens s'insurgent contre les

Rbriiains, sous la conduite d'un chef nomme Viridovix, les Aulèrques (du Maine), les Eburo vices (d'Evreux), lesLexOr viens (de Lisieux) , égorgent leurs sénats qui s'opposaient à la guerre et se joignent à Viridovix. De tous les points de la Gaule accourent une multitude d'hommes perdus et de brigands , que la passion des combats et Tespoir du butin arrachent à l'agriculture et à leurs travaux journaliers. Les Romains courent les plus grands dangers ; il ne leur faut pas moins d'une double victoire pour comprimer ce grajid mouvement populaire, qui toutefois ne tarde pas à s'afTaissear et à se dissiper; car, ajoute César, si le Gaulois est prompt à recourir aux armes , il manque de fermeté dans les revers. (/6id.,m,17, 18).

3^ Tandis que chez les Kymris d'Armorîque , les classés inférieures surgissent et se débattent de la sorte , on voit voit aussi chez les Kymris-Belges du nord l'élément populaire se dresser et devenir menaçant. Ainsi , chez les Bellpvaques^ un chef de guerre, Gorreus^ se plaisait à soulever k foulei Sous lui , dit César , le sénat avait moins d*autorilé qu'une populace ignorante. (Ibid., VIII , 24, 22).

Chez les Eburons , la multitude acquérait de même une consistance toujours croissante. Ambiorix , chef militaire de cette nation , pour se disculper de la révolte de ses concitoyens, disait aux députés envoyés par les lieutenants de César: « C'est malgré moi que le camp des Romaiits a été assiégé ; la multitude l'a voulu ; sa puissance est égale à la mienne. i> (Ibid., V, 27).

Les faits qui précèdent ne permettent pas de douter de l'importance de l'élément démocratique dans la Gaule.

Ce qui la démontre encore, c'est que les factions, qui semblent d'abord n'être qu'un accident, s'organisent en quelque

sûiiè et prennent place dans Tétat normal de la cUc. C*^&t