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Oe^^iiiduGliôns, quoique pcul-être un peu forcées, peuvent êttre^'^eraids; 4)èpendant ^les s'évanouissent en grdnde partie si4^olY irïiduit ces mots du texte : Eos cûdrà ordimm in senMum legendos curaverat, en ce sens que César avait fait admettre ces deux frères au sénat avant l'âge prescrit (1).

La plupart des questions que soulève l'organisation des sénats gaulois reste donc insoluble.

Nous avens dit que le sénat se présentait avec le double caractère législatif et administratif; mais, en politique, tcnaitîl de l'aristocratie ou de la démocratie ?

Un auteur qui a écrit sur Thistoire de Reims , Lasalle , dit que le gouvernement des Remois n'était point aristocratique , mais formait une démocratie tempérée par des institutions aristocratiques (2).

Si l'on admet que le sénat présentait une apparence démocratique , ce doit être en ce double sens :

1 • Que les sénateurs qui le composaient étaient en général élus par leurs ordres respectifs , c'est-à-dire par les prêtres et les nobles sans distinction de rang ;

2<> Que la haute aristocratie militaire n'y prédominait points puisqu'elle était presque toujours empêchée d'y prendre séance par suite de la profession des armes qu'elle exerçait.

31 . Fonctions pMiqiies, — Nous avons vu que les Diniides et les nobles , placés à la tète de la société , étaient investis de presque toute la puissance politique. Ils étaientsans doute aussi exclusivement chargés de fonctions publiques. Mais ces magistratures, quelles étaient-elles? c'est ce qu'il importe de rechercher.

(i.) C'est ainsi que Vun des plus récents et des plus estimés traduo urs de César , M. Artaud , rend ces mots eœtrà ordinem, ( V. t. III , 77 , édit. Panckoucke ).

(2) V. Marlot , liist. de Reims , t. I , p. 6i.

Oii se rappelle que chaciue peuplade possédant son territoire distinct formait une cité, que la cité se divisait en quatre pagi ou cantons , et que dans chaque canton se trouvaient des bourgades , des forteresses , des villages plus ou moins considérables. Il est à croire que dans ces circonscriptions territoriales , ces subdivisions et ces localités , il y avait des autorités publi(|ues.

Quant aux cités , Strabon nous apprend que dans chacune d'elles le gouvernement était jadis aristocratique. Tous les ans on choisissait un gouverneur , et un général que le peuple nommait pour le commandement des troupes (1). Il résulte clairement de là qu'il y avait pour toute la cité un chef civil et un général. A l'appui de cette donnée vient un passage des commentantes de César. On voit, au Uvre II, que les Remois, effrayés de la marche rapide du conquérant, lui envoient deux députés , Iccîus et Antebroge (2). Or, ces deux personnages étaient les chefs du sénat, l'un pour la guerre, l'autre pour le gouvernement intérieur. « Iccius, dit Lacourt étoit un homme distingué par sa naissance , capitaine expérimenté qui sçavoit attaquer et défendre et qui s' étoit acquL s par sa valeur une haute réputation parmi les siens. César L c nomme avant Antebroge , parce que la profession militaic*c tenoit le premier rang dans les Gaules. C'étoit le roi ou le général des troupes rémoises avec Icscpiclles il défendoî/ Bibrax (Bièvre), que les Belges avoient attaquée en passant Quoique César ne nous apprenne point en quelle quahté Antebroge vint le trouver dans son camp , on voit assez qu'il

(1) IMeraHiiie eonim respublirir ab opliinatihus gubernabanlur. Anti(|iiitiis umini quoi aiinis principem ^ item que unum belli duccm multiludo cligebat. (V. D. Boiqukt, rcc. des liistor., l. l,p. 30).

{2) c Uemi, qui proximi Gallin» ex Oolj^is sunt, ( ad Cîesarcm) legalos kcium et Antcbrogiiim primes civilalis misoruiil. (César, n, 3).

ne pouvoit être que le président du sénat de Reims. Ces ëlëux officiers représentoient leurs républiques. On s'adies- ^oît à eux dans les affaires d'importance (1). » Il y avait donc Simultanément pour toute la cité un chef civil et un général. Il en devait être ainsi d'ailleurs , puisque s'il n'y avait point eu de gouvernement civil, la cité, en temps de guerre^ (But été livrée à l'anarchie , en l'absence du commandant militaire.

Dans chacun des quatre cantons ou pagi, la double autorité civile et militaire devait se retrouver aussi par la même raison. Il est même probable que les villes et les places fortes importantes avaient à leur tête un magistrat civil, outre le chef militaire. C'est du moins ce qu'on peut induire d'un passage où César dit que ceux qui apprenaient des nouvelles de nature à intéresser , devaient en avertir le magistrat sans en faire part à aucun autre (VI, 20).

On peut donc tenir pour avéré qu'indépendamment des chefs militaires , on connaissait dans les Gaules des magistrats civils ; non pas, sans doute, qu'il y eût comme aujour* d'hui des fonctionnaires administratifs tout entiers à leur place et vivant de ses én^oluments. Mais il est à présumer que des commissions ou délégations étaient conférées aux propriétaires les plus considérés du pays.

Ainsi que nous le verrons plus bas , en cas de guerre générale , on nommait un chef suprême ou généralissime investi de la direction des forces de toute la confédération (2).

32. Système fédératif. — Relations entre les cités, — Alliances et patronages, — Le gouvernement fédératif a sa source première dans l'esprit de sociabilité ou d'association qui dis-

(1) V. DuROCORT , ou les Remois sous les Romaius , p. 57.

(2) V. ci-après n° 3 i.

lingue Tespèce humaine. Malgré les brillants paradoxes pus en avant par d'éloquents sophistes, il est certain que Thomme, est né pour la société. Une impulsion secrète, mais invinçl-^ Lie , qui Tentraîne vers ses semblables , le don de la parpla; qui lui est attribué pour communiquer avec eux , la conscience qu'il a de sa faiblesse , les besoins qui l'assiègent , le sentiment religieux qui porte les individus à se réunir pour un culte commun , ce fait décisif que partout où il y a eu des hommes , il s'est formé des sociétés , tout vient démontrer la réalité de ce penchant in'ésistible. Or, cet esprit d'association qui s'étend des personnes aux familles et aux tribus , s'applique aussi aux nations. Quand des peuplades issues dumême sangontles mêmes mœurs, le même idiome, des institutions semblables , un culte identique , elles sont sans cesse ramenées les unes vers les autres par une sympathie toute naturelle. A des époques plus ou moins rapprochées , des solennités reUgieuses , des fêtes publiques lej rassemblent. Heureuses de se revoir , elles viennent alors . avec empressement honorer en commun le dieu de leurs ancêtres , la divinité protectrice de leur pays. De là, dans les temps anciens , les assemblées des Amphictyons, des Ioniens et dcsDoriens (1).

C'est avec des sentiments sympathiques de ce genre , et un but semblable que les nations celtiques célèbrent des fctes générales où elles participent aux mêmes sacrifices et se

(1) Ceux, diilsocralc, qui instituèrent ces assemblées célébrodSOiU: ; loués avec justice. Us nous transmirent cet usage, afin que réunis dans un môme lieu , nous pussions nous réconcilier et abjurer tout sentiment de baine , et aussi afui que des prières , des sacritices. i:-. communs , en nous rappelant la parenté qui nous lie , vinssent nous.,,.., inspirer pour l'avenir des dispositions plus amicales, nous engager à"* renouer d'anciennes hospitalités et à former de nouvelles. (V. OratiOi' '-' panegyrica , p. il'i. — V. aussi Denys d'Haucarnasse, antiq. rom.', ,:. iiv. 11; — Sai.vte-Groix, des aucicns gouverncmeulsfédératifs).

donnent de mutuels témoignages d'affection et de hienveilléiite. Sur le sol gaulois chaque nation a ses solennités. Les peuplades galliquesse réunissent pour honorer Tentâtes ; les Kymris-Armoricains sacrifient en commun à Belenus , et les Belges immolent ensemble des victimes à Hésujs.

Pins tard) ces sympathies primitives se resserrent davantage en vue de Tutilité commune. Les relations jusque-là purement officieuses s'organisent , prennent un caractère officiel et forment un lien politique. Le gouvernement fédératif, proprement dit , prend alors naissance. Il doit se produire et se dessiner avec des traits semblables chez les Galls, adorateurs de Tentâtes , chez les Armoricains, voués à Belenus, chez les Belges , sectateurs d'Hésus.

Les intérêts et les besoins qui servent de mobiles à l'action du système fédératif sont de deux espèces :

Les uns, toujours présents, qui ne doivent jamais être perdus de vue ;

Lès autres, qui ne sont mis en jeu que dans des circonstances accidentelles et auxquels il est pourvu par des mesures extraordinaires.

Les intérêts en quelque sorte permanents et qui exigent une constante sollicitude sont ceux qui concernent la religion , le droit public , le maintien de la liberté comnmne et de rindépendance nationale.

En vue dfe la religion , un culte commun est établi , des solennités religieuses s'accompUssent à des époques déterminées. A cet effet, des prêtres sont institués ou. désignés ; des ofErandes , des revenus sont affectés aux dépenses.

Le droit public , les actes qu'il rend nécessaires dans l'int&êt de la confédération, ne sont pas négligés. Les lois , les règlements généraux , les autres dispositions que peut provoquée l'utilité, commune sont délibérés de coneert. Les résolutions à prendre pour empêcher que la pgiix publique

ne soit compromise, sont également adoptées. Si des seowjnces de division ont germé parmi les peuplades , ces dissen* timents sont pacifiés. Si quelque crime a été commis contre la sûreté générale , la condamnation des coupables sert à la fois de châtiment et d'exemple.

Un autre objet non moins essentiel du gouvernement fédératif est le maintien de T équilibre entre toutes les cités comprises dans Funion. Si quelques-unes d'entre elles , trop avides de domination , prétendent tyranniser les autres , de telles entreprises doivent être réprimées. De même que les hommes pour se défendre s'estiment heureux de trouver un appui sous le patronage d'un supérieur , ainsi les cités de moindre importance se placent sous l'égide des plus consi-^ dérables; et si l'ambition de quelque peuple trop influent devient menaçante pour la liberté commune , les autres nations se concertent pour rétablir la balance.

Parfois aussi lorsqu'une nation est prédominante par soi! illustration , ses forces , son esprit de sagesse , les autres la prennent volontairement pour médiatrice, afin qu'elle déter — mine les cités dissidentes à des concessions réciproques e* remette parmi elles la bonne intelligence et l'harmonie.

Sur le sol gaulois une suprématie de ce genre appartient d'ancienne date aux Bituriges, qui exercent sur toute la Gaule une sorte d'empire. Plus tard la prépondérance j)asse aux Eduens,bien qu'elle leur soit disputée parles Arvernes. Elle arrive ensuite aux Séquanais avec l'appui des Germains; puis elle retourne aux Eduens , grâce à Tintervention de César. Dans les derniers temps, les Eduens la partagent avec les Remois.

Aux époques antérieurcs,quand la guerre est l'état normal de la société , l'action fédérative doit s'appliquer souvent à des expéditions plus ou moins lointaines , ou à des coalitions pom- résister à l'ennemi. Plus tard, ces sortes de coalitions

n-intervîcnnent que dans des circonstances accidentelles. La «confédération prend alors les délibérations suggérées par les i)ësoins du moment. Elle détermine dans ce cas les continl^nts à fournir soit pour Tentreprise , soit pour la défense commune.

C'est ainsi que fonctionne le gouvernement fédératif organisé chez les nations celtiques qui habitent la Gaule. Les cités unies forment, on le voit , une république fédérative. Les délibérations communes ne donnent^ aucune atteinte à la souveraineté de chaque membre , quoiqu'elles puissent en gêner l'exercice à certains égards, en vertu d'engagements "volontaires. Car , comme le fait obsen'er Vatel, une personne ne cesse point d'être libre et indépendante lorsqu'elle est obligée à remplir des engagements qu'elle a bien vonlu prendre (1).

Telles étaient autrefois les villes de la Grèce , de la Riénicie , de l'Etrurie ; telles furent plus tard les provincesunies des Pays-Bas, tels les membres du corps Helvétique (2).

33. Corps de nation, — Assemblées générales, — On vient de voir que le gouvernement fédératif dans chacune des trois parties de la Gaule , chez les Galls , les Armoricains et les Belges, a pour bases plusieurs espèces d'intérêts, les uns qui sont toujours présents et qui ont besoin d'être constamment sauvegardés , tels que la religion , le droit public , le main- Ci) V. le droit des gens de Vatel ^ liv. I, chap. 1, § 10.

(2) Plusieurs écrivains ont signalé la ressemblance qu'on remarque entre la confédération gauloise et l'ancien corps fédéral de l'Helvétie. Or, la ligue des cantons suisses a été définie : « Une alliance défensive , étroite et perpétuelle , consistant essentiellement pour ces peti tes républiques dans l'engagement de se protéger les unes les autres par leurs forces réunies contre tout ennemi du dehors et de s'en tr'aider pour prévenir les troubles intérieurs. (V. La Borde, tableaux de la Suisse , t. II , p. 422 ; — Hottinger , Methodas legendi historiai 'Hdvetica$i—et Irenicum Helveticum,, Tiguri, 1654 , in-8*).

tien de la liberté commimc ; les autres qui ne se prodûfeent que dans des cas exceptionnels et auxquels il est pcmrvu pàl^^ des mesures extraordinaires, tels que les expéditiofMS <tâ'' guerre faites en commua ou la nécessité de résister à éès agressions du dehors.

De là deux sortes d^ assemblées , les unes régulières et pé*« riodiques » les autres accidentelles.

Les assemblées ou diètes ordinaires ont dTabortl pour ob|et les solennités rdigieuses qu'on célèbre avec tout Téclat que ' comportent ces temps barbares. Les prêtres revêtus d*une robe blanche, armés de faucilles d'or, le front ceint de feuit* les de chêne, accomplissent les cérémonies du c^e et offrent des sacrifices à la principale divmité. Ils sont enfsovh Tés des premiers personnages de l'Etat, parés de leur^ insignes. La foule , toujours avide d'émotions, afflue et se presse" aux derniers rangs. Saisie de respect et de crainte , die Se tient à distance.

bans ces diètes sont, traitées en outre les matières qd concernent l'intérêt général de la nation. C'est là que sont portées les lois communes, obligatoires pour toutes les cités; c'est là que sont poursuivis et jugés les crimes commis con* tre la sûreté publique. Là aussi sont prises toutes les mesures destinées à concilier les dissensions intestines et à empêcher par des moyens concertés en commun , que les vues trop ambitieuses de quelques nations ne deviennent dangereuses à la liberté publique.

Ces assemblées ordinaires sont tenues avec un grand appareil.

Les Gaulois n'ont point de temples; ils semblent craindre d'emprisonner la divinité et ne veulent pas que leurs hommages soient circonscrits dans les étroites proportions tfuri édifice. Ils se réunissent en plein air , de préférence sur des •. montagnes , qui paraissent plus directement accessibles à-

Viuùn^nce des voloatés cëestes , ou encore dand des forèlà vim$;es Aoni les aiitfes séculaires , au feuillage épais et som- In:# , inspireut une sorte de religieuse terreur.

M'^i là -que les sacrificaieurs immolent les victimes , parfois des victimes humaines, en Thonneur d'Hésus ou de Tentâtes. (V. ci-après n«» 36 et 88).

Ces espèces de sanctuaires (n^mé/a), placés sous la sauvegarde d'une foi craintive, sont considérés comme inviolables. Hsdheur au sacrilège qui oserait les profaner (1) !

Des assemblées d'un autre caractère et qui n'ont lieu qu'à des époques indéterminées, quand la nécessité l'exige^ sont celles qui ont trait à la guerre offensive et défensive. Là sont proposées les mesures les plus efiicaces pour l'agression ou la résistance ; oft y fixe les contingents à fournir par les cités, dans la proportion de leurs forces respectives. Un brenn ou général en chef est désigné pour commander toutes les troupes et combattre l'ennemi (César, II, À).

On voit que ces deux sortes d'assemblées ont des objets tout à fait distincts: les premières ^d'une nature toute pacifique, concernent le culte, la législation, la justice; les autres sont relatives à la guerre.

Dans chacune des trois nations galliqUe , armoricaine et belge , les assemblées fédérales , soit périodiques , soit accidentelles , doivent offrir à peu près la même physionomie , être investies d'attributions analogues.

34. iJonfédéraiion générale de toute la ùaule, — Part qu'y prennent les Belges. — Les trois nations galliquc , armoricaine et belge , quoique chacune d'elles forme déjà par elle-

(1) Pour ces enceiates sacrées , quelquefois entourées d'un cercle de pierre , on est attentif à choisir un lieu baigné ou rafraîchi par une fontaine, un lac, une eau courante dont les eaux limpides servent aux sacrifices^

même un corps féilératit' , sont en outre comprises danô'àne confédération générale qui embrasse à peu près toute la Gaule.

Les parties dont se compose cette confédération sont rattachées entre elles par un triple lien religieux , polilique ei militaire.

Sous le point de vue religieux , au sommet de foutes les hiérarchies apparaît un personnage éminent et redouté , le souverain pontife. Chef spirituel de toute la Gaule, il y maintient , sinon l'uniformité absolue dans les pratiques du culte, du moins une précieuse unité sur les points fondamentaux. La puissance théocratique, investie des plus hautes prérogatives, armée d'attributions formidables, se personnifie en lui et plane sur la confédération entière.

Autour de ce dignitaire révéré se groupe un nombreux collège de druides. C'est à eux qu'est confié le culte commun de toute la Gaule , sous la triple invocation des grandes divinités protectrices de chaque nation, de Tentâtes , de Belenus et d'Hésus (1). C'est aux confins du pays des Carnutes formant un point central , que les druides s'assemblent annuellement dans un lieu consacré.

Outre le culte, l'administration de la justice leur est aussi déférée. A des époques où la justice prend plac^ danis le sanctuaire à côté de la religion , où les institutions religieuses se lient étroitement aux institutions civiles, il n'est point étonnant qu'à l'imitation de ce qui se passe dans d'autres théocraties, les prêtres gaulois soient en même temps, les juges suprêmes. Tous ceux qui ont des différends importants se rendent au pays des Carnutes , quand les druides y sont réunis, et leur soumettent les contestations qui les 41^sent. C'est là aussi que les cités limitrophes ou rivées eayo-

(1) V. ci-après n»» 36, 37 et 38.

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.^;çqnt,lp§ dissQntiinenls élevés entre elles j et qu'il y est mis fini .-jp^^'. voie de composition amiable.

j Un autre lien , celui de la politique y contribue encore à

^ ^resserrer l'union des parties dont se compose l'association gauloise. Les mêmes assemblées générales où sont célébrées les grandes solennités religieuses , ont aussi à connaître des principales questions qui intéressent la chose publique. Ainsi ^ par exemple, après la guerre contre les Helvétiens,

des députés de presque toute la Gaule et les principaux citoyens dé chaque cité viennent féliciter César de sa victoire. Ils lui demandent en même temps la permission de convoquer l'assemblée générale pour y traiter de quelques affaires qu'ils veulent lui soumettre en commun (César, I, 30).

L'assemblée générale annuelle se présente donc jusque là avec le double caractère religieux et politique.

Mais il est des circonstances exceptionnelles où d'autres intérêts plus graves excitent encore au plus haut point la sollicitude de tous. C'est en temps de guerre le soin de l'attaque et de la défense.

Un troisième lien , le lien militaire ^meni alors réunir plus étroitement les nations comprises dans la fédération. Celles-

"cî, en pareil cas > n'ont et ne doivent «avoir qu'un but: celui de triompher de l'ennemi.

Lés deux principaux moyens sont la fixation des contîngents à fournir , la nomination d'un généralissime.

'-'■ - C'est le plus fréquemment dans des assemblées extraordiiraires que sont déterminés lés contingents. Ils sont ordonnés diansla mesure des forces respectives de chaque peuple.

^ ^Âînsi,àlâ dernière période de la grande guerre contre César, pendant que Vèrcingetorix et les siens renfermés dans Alise feont cernés par les Romains , les principaux delà Gaule se réunissent en assemblée générale et délibèrent sur l'état des affaires. Sans s'arrêter à l'opinion de Vercingetorix, qui

— IG4 — avait recommandé d'appeler aux armes tous ceux qui étaient en âge de les porter , ils jugent préférable d'exiger de chaque peuple un certain nombre d'hommes. Dans la conftision d'une si grande multitude, ils craignaient de ne pouvoir aisément la gouverner , ni se reconnaître , ni la nourrir. Ils fixent en conséquence le contingent à fournir par chaque cité. Dans cette répartition figurent quelques-unes des cités belges : les Bellovaques pour dix mille hommes, dont ils n'envoient que deux mille; les Médiomatrices , les Ambiens, les Môrins pour cinq mille , les Atrebates pour quatre mille.

La nomination d'un généraUssime qui fasse mouvoir et dirige les forces communes, n'est pas moins importante.

Elu dans une assemblée générale , il est ordinairement choisi parmi les plus célèbres guerriers dans le sein de quelque nation puissante , à la tête de l'une ou de l'autre des grandes factions entre lesquelles la Gaule se partage. Son illustration personnelle , l'influence de la nation d'où il est tiré, doivent faire taire les ambitions, empêcher les froissements et rendre plus facile l'exercice de l'autorité qui lui est confiée (1).

Investi du commandement en chef, les attributions du généralissime sont nécessairement fort étendues et entraînent une sorte de pouvoir discrétionnaire , qui embrasse tous les moyens propres à assurer le succès. Pour que l'obéissance soit prompte , pour que tous les mouvements s'opèrent avec ensemble , il faut que la volonté du chef se déploie sans résistance.

À la faculté d'ordonner doit par suite se joindre une puis-

(1) Ainsi dans la môme guerre contre César, Vercingelorix, promu au commandement suprême par le suffrage de tous, était fils deGélr tille, à qui toute la Gaule avait jadis obéi. La nation de^ Arvernes,^ laquelle il appartenait, était une des principales de la Gaule, et eu avait autrefois possédé l'empire (César , VU, 4).

saiiee coërcitive très énergique , qui comporte le droit de punir même avec rigueur , qui châtie les traîtres , dompte leS' récalcitrants et fasse marcher les incertains (1).

On voit que la dignité de généralissime dans les Gaules présente quelques traits de ressemblance avec la dictature romaine; elle en diffère néanmoins sur plusieurs points essentiels ; ainsi :

i^ Chez nos aïeux, le titre de dictateur n'existe pas ; une puissance absohie n'est pas légalement conférée au généralissime y elle existe plutôt en fait qu'en droit ;

2« Les fonctions de ce dernier ne sont pas, comme celles du dictateur romain, limitées à la durée d'un an. Elles se prolongent tant que la guerre continue ;

S^ lia pâture même du gouvernement fédératif suscite des obstacles que le dictateur ne rencontre pas à Rome. Aussi ces fonctions sont-elles beaucoup moins efficaces. On \Ta^ en juger.

35. I)éc(idence et anéantissemetU de la confédération gauloise. — On sait quel est, à l'arrivée de César, l'état des populations de la Gaule. Outre les Aquitains, de race Ibérique, établis au midi , trois nations celtiques occupent le surplus de celte vaste contrée : les Galls fixés au centre , les Kymris- Armoricains à l'ouest, les Kymris-Belges au nord. De plus, à Test et au nord, se cantonnent des peuplades germaniques doiit l'invasion est plus récente. Toutes ces nations sont indépendantes les unes des autres et se gouvernent à leur gré. Il y a donc, sur le sol gaulois, absence complète d'unité sociale et d'unité politique. Cette situation déjà fâcheuse est

'(1) SiiminsB diligentise summam imperii severitatem addit ; magnitodine suppUcii dubitantes cogit ; nam majore commisso delicto ,^ igni stque omnibus tormentis necat ; levlore de causa , auribus de* séctiB, aut singulis effossi^ oculis , domura remittit, ut siul reliquis documente , et magnitudine pœna? i)erterreaût alcos ( César, VII, ^ ).

pncore aggravée par des éléments de désunion et d'aifaiblis- ^ement.

Le premier est le défaut d'harmonie et de concorde. Celle maladie jn curable, et qui doit être si funeste , "fest déjà ancienne parmi les Celtes. On la retrouve môme chez les Gallâ d*Itahe. En l'an de Rome 364 (avant J.-C. 390), pendant que les Gaulois, maîtres de Rome , assiègent le Càpitole , les Vénètes de race cimbrique se jettent sur leur pays (1). Les Gaulois s'accommodent alors avec les Romains, leur rendent leur ville et courent délivrer leur patrie. Ils se font ensuite la guerre les uns aux autres. (Polybe , H , 4).

Plus tard, en Tan de Rome 472 (avant J.-C. 282), quand les Gaulois^ après des incursions sur les terres des Romains, sont de retour dans leur pays, une sédition s* élève parmi eux sur le partage du butin ; c'est à qui aura la meilleure part ; leur avidité leur fait perdre en majeure partie leiir proie et leur armée. Ces discussions sont assez ordinaires aux Gaulois , ajoute Polybe^ surtout quand le vin et la débauche leur échauffent la tête (Ibid).

A répoque de Tenvahissement des Gaules par les Romains, la discorde, le défaut de bonne intelligence, dont on trouve à chaque instant des preuves, sont une des principales causes__ de la perte de ces contrées.

Un autre inconvénient non moins désastreux, c'est l'actioi individuelle et isolée des nations, qui, au lieu de s'entendn et de combiner leurs forces , agissent séparément et ne subissent que des échecs.

(1) Le principal noyau des Vénètes occupait le pays de Vannes sux les côtes de rArmorique. Suivant l'opinion la plus commune, ces derniers appartenaient à la môme race que les Vénètes d'Italie. Les uns çt les autres étaient Celtes ( V. Strabon , liv, V, Polybe , liv. Il , dans le Recueil deshistor. deD. Bouquet, 1. 1, p. 36 et 155). Il est à remarquer qu'ici encore le savant bénédictin traduit le mot Ke)iToi ( CdUt] par Galli, Ces deux expressions ne sont pourtant pas synonymes.

{)âns la coalilion contre César , les Bello vaques , dont le contingent avait été fixé à dix mille hommes , refusent de le fournir, et disent que quand ils feront la guerre, ils la feront enleur nom et à leur gré sans obéir à personne. Cependant, à la prière de Comius , chef des Atrebates , ils envoient deux raille hommes. Plus tard , ils recommencent imprudemment des hostilités qui ne sont suivies d'aucun succès (1).

Une troisième cause de ruine , c'est Tirrégularité et le relâchement des alliances. Nous avons vu plus haut qne quelques cités moins importantes étaient sous le. patronage d'autres plus considérables, qu'elles formaient aussi entre elles des traités et des ligues. Mais toutes ces alliances , au lieu d'être durables et habilement combinées , se rompent ou se relâchent par l'effet des mauvaises passions ou par des raisons souvent futiles. Elles sont aussi contractées maladroitement avec des nations d'une autre race, d'un dévouement tiède ou d'une fidélité douteuse. Ainsi les Bellovaques, de race Kymri-belge, sont liés aux Eduens de race gallique ; les Carnutes, galls d'origine, s'unissent aux Rémois, qui sont belges. De là la fragilité ou l'inefficacité de ces alliances.

Enfin d'ambitieuses prétentions à la supériorité viennent encore concourir au désastre commun. Dans la ligne générale contre César, leâ Eduens prétendent qu'on leur défère le commandement en chef. Une discussion s'élève ; on convoque une assemblée de toute la Gaule à Bibracte (Aulun) , où l'on se rend de toutes parts. La question est soumise au suffrage de la multitude ; tous d'une commune voix nomment pour généralissime Vercingetorix^ chef des Arvernes.

(1) Du temps d'Agricola, les Bretons d'Outre-Manche réunissent rarement leurs forces ; ils font la guerre sans plan de campagne , et oorome ils combattent isolément » ils sont toujours vaincus (V. Tacite, vie d*ÂgricoIa)«

Les^Eduens^ chagrinés de se voir dépouillés du commandement suprême, n'agissent plus désormais qu'avec mollesse (VII,63etsuiv.)

C'est ainsi que les mésintelligences, les tiraillements, l'iur habileté , les jalousies amènent la dissolution de la confédé-? ration gauloise et assurent le triomphe des Romains.

Après cet aperçu général sur les institutions politiques et sur le gouvernement , nous devons examiner avec plus de détails ce que sont les institutions religieuses et les institu-: tion s civiles.

«v.fo^.râ