I. Corps social. — Division de la population. — Point

de castes. — Classes de personnes. — L'inégalité parmi les

hommes , produite par la nature même , résulte de leur

dîfiférence d'organisation morale et physique, de la diversité

infinie qu'on remarque dans leurs capacités et leurs dispositions , dans la culture de leur esprit et l'emploi de leurs

forces. Os dispro})orlions naturelles de facultés et d'aplitudes amènent nécessairement Finégalité sociale. De là , les diverses classes de personnes qu'on aperçoit partout et toujours dans les anciennes sociétés comme chez les peuples modernes.

Des privilèges abusifs amènent en outre Finégalité civile.

Parmi les Celto-Belges , de même que dans le surplus de la Gaule , on aperçoit quatre classes ; ce sont les prêtres , les nobles, les plébéiens, les serfs ou esclaves.

Quoique pendant des siècles ces classes aient vécu pro-» fondement séparées , on ne voit pas qu'elles aient constitué des castes , comme chez quelques peuples de l'antiquité.

Dans la Chaldée , dans l'Inde , en Ethiopie et en Egypte , se retrouvaient quatre catégories de professions analogues à celles des Gaules. Suivant une belle fiction indienne, les prêtres seraient sortis de la tête de Brahma , les guerriers de son bras , les laboureurs de son ventre.

Deux caractères principaux distinguaient essentiellement ces castes ; ainsi :

l® Elles formaient des tribus tout à fait à part. Les Chaldéens en Assyrie , les Mages dans l'empire Perse , les Brahmanes dans l'Inde, les Ammunéens en Egypte, composaient presque une nation différente du surplus de la nation.

2° Les castes étaient, en outre* séparées par des barrières infranchissables. Il n'y avait entre elles aucune relation de mariage , aucune affmité ; et nul ne pouvait passer de l'une dans l'autre.

Sous le rapport de la discipline et de la stabilité, cette ligne profonde de démarcation produisait un puissant élément de conservation. Toutes les parties de la société , astreintes à des lois invariables, roulaient perpétuellement dans le même orbite , sans jamais en dévier.

Mais il y avait là, en même temps, un obstacle prc'squMn-

vincible au progrès. Les intelligences , les vocations pliccs d'avance à la profession qui les attendait, ne pouvaient obéir à leur inspiration, ni choisir leur carrière. C'était une chaîne rivée à toujours que nul ne pouvait secouer , ni briser.

Rien de pareil n'existait dans les Gaules. L'ordre le plus influent , celui où le mérite individuel pouvait le plus , l'ordre des Druides n'était point inaccessible aux roturiers , et l'on ne voit pas qu'ils aient été frappés de l'incapacité absolue d'y être admis. Le plébéien courageux qui se signalait à la guerre par ses exploits pouvait aussi devenir noble.

23. Supériorités sociales. — Les prêtres et les grands. — D'après César, les deux ordres prépondérants dans les Gaules, les seuls qui soient comptés pour quelque chose , ce sont les prêtres et les grands (1).

Au premier rang marchent les prêtres, que recommandent à la fois ce caractère sacerdotal qui leur donne tant d'influence chez une nation superstitieuse, leur supériorité intellectuelle à des époques d'ignorance , les vertus austères dont ils édifient des populations de mœurs désordonnées. La robe blanche qu'ils portent , la couronne de feuillage vert qui ceint leur front , leur barbe pendante ajoutent à la vénération qu'ils inspirent. Us se divisent en deux ordres : les Druides chargés de la doctrine , de renseignement et de la Justice ; lesEubages ou grands sacrificateurs, qui prédisent

(1) V. Strabon, liv. IV; DiODORE DE Sicile, liv. V, chap. 31 ; Ammien Marceuin , liv. XV , ch. 9 ; Pline, liv. XVI, ch. 44. (Recueil des histor. de D. Bouquet , 1. 1, p. 31, 308, 544 ). V. encore D. Martin, relig. des Gaulois, 1. 1 , p. 190. Le mot Druide , selon lui , vient du celtique Dcrw, qui signifie chêne. Les Druides rendaient au chêne un culte particulier. Suivant de Ghiniac , le mot composé De-rouydden veut dire Théologiens, qui discourent sur Dieu. (V. Mémoire sur la nature et les dogmes de la religion gauloise ).

l'avenir par le vol des oiseaux et les entrailles des victimes.

Au sacerdoce se rattachent les Bardes , qui célèbrent la gloire des héros et redisent leurs merveilleux exploits. Ces sortes de poètes enthousiastes, dont les chants caressent l'orgueil national , sont écoutés avec transport et se voient sans cesse entourés de la faveur publique ; ils se perpétuent même après l'introduction du Christianisme. Au moyeti-âge, on les retrouve sous le nom de jongleurs et de ménestrels (1).

Des femmes qualifiées de Druidesses sont aussi chargées d'une partie des fonctions du culte. Une telle attribution ne doit pas étonner chez une nation qui reconnaît à la femme quelque chose de divin et de fatidique , une sorte d'inspiration révélatrice (2). Les Druidesses gauloises se partagent en deux classes : les prêtresses proprement dites et les auxiliaires. Dans la suite , après la conquête romaine et l'affaiblissement du druidisme , elles conservent une sorte d'autorité. Le vulgaire superstitieux^ enclin à leur reconnaître une puissance surnaturelle , les considère comme les orga* nés du destin {fatidicœ, fatœ)* De là le nom de fées qui leur est donnée et la foi qu'on ajoute à tous les prodiges que leur attribuent les esprits crédules. (V. ci-après, no39).

Dans les siècles reculés, les femmes, paraît-il, jouissent chez les Gaulois d'une grande influence. On les voit, dans de graves diff'érends entre les peuples , intervenir comme arbitres et statuer avec autant de sagesse que d'équité (3). Mais

(1) Le mot Barde^ en celtique, signifie chantre : Bardus gallicè eatim tor , dit Festus. V. Ménage , au mot barde , D. Martin , loc, cit. , liv. 1, ch. 20, 1. 1 , p. 173, l'abbé De la rue , essais historiques sur les Bardes, les Jongleurs et les Trouvères , 1. 1.

(2) Il en est de même chez les Germains. (V. Tacite, German.^ chap. VIU). Quant à l'influence des femmes chez les Gaulois , et à leur intervention dans les combats, V. Pelloutier , hist, des Celtes , liv. 11 , ch. 15, 1. 1, p. 260.

(3) Avant que les Gaulois eussent passé les Alpes , il survint entrer

les Druides , jaloux de l'autorité de ce conseil de femmes , parviennent à les supplanter.

Après lés prêtres marchent les nobles ou chevaliers , presque tous grands propriétaires, puissants par leurs richesses et leurs nombreux clients.

On ne connaît pas exactement Torigine de cette noblesse. Mais eii général Taristocratie primitive est le produit de la Taillance , des exploits guerriers et de la victoire. Les braves les plus distingués deviennent des chefs de guerre , et ceuxci, lors de la conquête, obtiennent une plus large part dans le l)utin et les terres envahies. Leur famille participe naturellement à leur fortune.

Chez les Gaulois , chaque seigneur ou chevalier a sous son patronage des clients plus ou moins nombreux qui le considèrent comme leur protecteur. C'est tout à la fois un grand honneur et le plus sûr instrument de crédit et de puissance que de marcher entouré d'une multitude de protégés. On n'est influent et redoutable qu'en proportion du

eux , dit Pliitarque , une sédition horrible et très diflicile à apaiser , au point qu'elle vint jusques à une guerre civile. Mais leurs femmes, se mettant au milieu d'eux lorsqu'ils étaient prêts à s'entrechoquer , prirent en main la connaissance de leurs différends et les vuidèrent avec tant d'équité et de droiture , que de cet arrangement s'ensuivit une merveilleuse amitié entre eux tous , non seulement de ville à ville , mais aussi de maison à maison. Depuis ce temps , ils eurent toujours coutunie de consulter leurs fomnnles sur la guerre et sur la paix et de se conduire par leurs avis dans les différends et les querelles qu'ils avaient avec leurs alliés , tellement que dans le traité qu'ils firent avec Annibal , quand il passa par ja Gaule pour marcher contre les Romains ( avant I.-G. 218 ) , ils insérèrent cette clause , que le cas advenant où les Gaulois se plaindraient des Carthaginois , les gouverneurs et généraux des Carthaginois qui se trouvaient en Espagne en jugeraient ; et que si les Carthaginois avaient à se plaindre des Gaulois , on s'en tiendrait au jugement des femmes gauloises. ( V. Plutarque, Devirtutibus mulierum^ Polyen, Stratag., liv. VU, ch. 50 , D. Bouquet , 1. 1, p. 41 5 et 698, Fauchet, des antiquités Gauloises, liv. 1, cliap. 7).

iionibrc île clients donl on dispose. Ces rapports de supériorité et de subordination introduits par Tinégalité naturelle et sociale, maintenus ensuite par la différence des conditions , par l'ambition et par Torgueil , étaient admis chez la plupart des nations de l'antiquité. (Y. ci-après,n«25).

24. Classes inférieures, — Le peuple des bourgades et des campagnes — Serfs, esclaves. — A une grande distance des nobles et des chevaliers apparaissent les plébéiens, c Le peuple, dit César, n'a guères que le rang d'esclave, n'osant rien par lui-même, et n'étant admis à aucun conseil. * (VI, 13).

De ces gens du peuple , les uns vivent dans les villes ou bourgades, les autres dans les campagnes.

Dans les bourgades , la plupart d'entre eux pratiquent des arts utiles, vivent de professions manuelles. Les principaux métiers qui paraissent avoir été exercés chez les Gaulois sont ceux de charpentiers , charrons , chaudronniers , cordiers , ferronniers, maçons, mineurs ou extracteurs de grès et de métaux, pelletiers, potiers, selliers et bourreliers, tisserands, tourneurs et manneliers. Il doit y avoir aussi des armuriers qui fabriquent les différentes espèces d'armes offensives et défensives. Sur les côtes, bon nombre d'ouvriers sont probablement occupés à construire des vaisseaux et à en préparer les agrès. Sans doute, ces diverses industries sont loin d'avoir atteint les perfectionnements qu'elles ont obtenus plus tard. D est à remarquer, toutefois, que les Gaulois sont très adroits à imiter tout ce qu'ils voient faire. (César, VII, 22).

Quant au commerce des villes et bourgades , il doit , sauf pour quelques marchandises destinées à l'exportation , se borner principalement au débit d'objets de consommation.

Le peuple des campagnes comprend surtout trois classes : les pâtres , les agriculteurs, les bûcherons.

Parmi les pâtres, les uns conduisent ces immenses troupes de grand bétail, de vaches et de bœufs , Tune des premières richesses du pays ; les autres ont la direction d'innombrables troupeaux de brebis ; ceux-^là surveillent ces bandes de grands porcs , errants dans les campagnes ou sur la lisière des bois , animaux demi-sauvages dont la rencontre est même dangereuse pour les voyageurs; Dans les pays qui produisent des oies en abondance , cds .volatiles ont aussi leurs gardiens. Presque tous ces pâtres ont des cabanes au milieu des champs et ne perdent pas de vue les animaux confiés à leurs soins ;

Une autre classe non nloins considérable du peuple des campagnes est celle des agriculteurs, attachés soit aux domaines des grands, soit aux exploitatidris rurales qui eit forment les dépendances. On distingue parmi eux les laboureurs proprement dits , les semeurs qui répandent la graine sur les champs préparés, les sarcléurs ordinairement femmes ou enfants qui extirpent lès mauvaises herbes , les faucheurs qui abattent la récolte mûrie et la mettent en gerbes, les fourcheurs qui composent les meules ou les tas de grains dans les granges, lés batteurs qui détachent le grain de l'épi. 6ans lés grandes exploitations, il y a, pour la plupart de ces opérations successives , dès ouvriers spéciaux ; dans les moindres domaines ^ dHes sont exécutées Tune après l'autre par lés mêmes individus.

La tre>isième classe est celle dés bûcherons ; ils sont presque constamment occupés dafis les forêts à abattre , à façonner les arbres , à apiproprier lés bois pour l'usage auquel on ies destiné. On conlpte aussi sans doute parmi eux maints braconniers habitués à poursuivre furtivement le gros et lé inenu gibier.

Caris les travaux des champs comme dans ceux de l'intérieur dés métairieè et des maisons, lef5 femmes se distbigùenf

jKir leur activiLù , leur courage et prennent une lai^e part a la besogne. Levées les premières , couchées les dernières , elles stimulent et reconfortent les maris, soignent les enfants, s'occupent de tout. Rien n'échappe à leur sollicitude et beaucoup d'entre elles sont pour leur famille une sorte de bon génie (4).

De tout le menu peuple des villes et des campagnes , il reste sans doute des familles encore libres. Toutefois , il est à présumer que la plupart vivent en servage.

Dans les états anciens, au dernier degré de la société, se rangent les esclaves. De même que la conquête produit la distinction des classes noble et plébéienne , ainsi la guerre fait les esclaves. Les premiers d'entre eux furent des guer-^' riers pris les armes à la main sur le champ de bataille et réduits en servitude.

Mais chez les Gaulois jusqu'à quel point, avec quels caractères , quelle intensité la servitude existe-elle ? Parmi les origines de la condition de serf ou d'esclave , César dte principalement celle qui dérive de l'aliénation que des hommes libres , réduits à la misère ou opprimés par les grands , font de leur propre personne. « La plupart, dit-il , accablés par les dettes ou par la pesanteur des tributs , ou par les violences des grands , se mettent au service des nobles qui exercent sur eux les mêmes droits que les maîtres sur leurs esclaves. > (VI , 13). Ces gens, autrefois libres, contraints ainsi de se vendre, portent le nom d'06c5ra<t. (V. ci-dessus, no 6).

(1) Grâce à une si laborieuse participation , il n'est point étonnant que la femme dans le ménage soit considérée plutôt comme xsnib compagne et une associée que comme une inférieure. Cette coUabonh ■ tion constante etinfatigable n'est-elle pas une des premières sources de la communauté conjugale? Aurait-on pu , en effet, sans une criante injustice, ne pas attribuer à la femme au moins la moitié d'une épargne qu'elle avait tant contribué à former? (Y. ci-après n» 58).

Cette servitude, à laquelle ils se vouent forcément, est-elle perpétuelle ? C'est là une question difficile à résoudre aujourd'hui ; et nous ne savons pas si Yobœratiis avait la possibilité de se racheter lui-même à Taide d'un pécule , ou d'être libéré par la bienfaisance d'un tiers.

Un autre problème dont la solution ne paraît pas moins incertaine est celle de savoir s'il y avait dans les Gaules des esclaves proprement dits ; un auteur estimé , M. Chambellan (1) , pense que la servitude n'y était pas connue et qu'elle répugnait au caractère généreux des Gaulois. On peut croire, sans doute, que chez ce peuple comme parmi les Germains , il n'y avait pas d'esclaves attachés au service de la personne ; mais il est difficile d'admettre que les prisonniers de guerre ne fussent pas réduits en servage , et mis au moins sur la même ligne que les Gaulois nés dans le pays et obligés par la détresse d'aliéner leur liberté (2).

25. Relatiom des diverses classes entre elles. —Patronage, clientèle. — On vient de voir (jue la société gauloise comprend quatre classes: les prêtres et les grands d'une part ; les plébéiens et les serfs de l'autre.

Quelles sont maintenant , les relations qui rattachent soit les deux premières classes entre elles , soit ces deux classes prédominantes aux deux classes inférieures ?

Quant aux prêtres et aux grands , il est évideuiinent do leur avantage respeclif de n'avoir entre eux que de bons rapports.

(1) Etudes sur riiistoiredu droit français , 1. 1 , n*» 79, p. 220.

(2) César dit, en termes exprès , que pea~de temps avant lui on brûlait encore sur le bûcher funéraire des nobles Gaulois , ceux de leui's escknfcê et leurs clients qu'ils avaient le plus aimés. Il y avait donc des esclaves dans les Gaules. C'est aussi l'avis de Polloutier (Jiisl. des Cistes, t.], p. 179).

Deux forces, on cflet, gouvernent lô monde : la force morale, la force physique. Mais elles ne peuvent se maintenir que par Tharmonie qui règne entre elles. Dépositaires de ces deux forces, les prêtres et les grands seraient exposés à s'entre détruire s'ils venaient à se heurter par des chocs ou des froissements violents. Les prêtres , armés de la juridiction spirituelle , ont besoin pour la consei^er de Fépée des grands; et ceux-ci à leur tour, chez un peuple superstitieux, •verraient bientôt déchoir leur influence s'ils avaient contre eux l'autorité du sacerdoce. Le glaive spirituel et le glaive matériel doivent par suite se protéger niutuellemen|. En^*e les druides et les nobles, leur contact de tous les jours , l'exercice de leurs prérogatives amènent nécessairement des rapports qu'ils doivent s'attacher à préserver de toute altération.

Mais outre ces rapports de puissance à puissance entre des ordres privilégiés, il en est d'autres de supérieur à inférieur. Le patronage et la clientèle, très ancienne institution qu'on retrouve cliez plusieurs peuples de Tantiquité , prend son origine dans la nature même. Elle est le résultat du besoin instinctif qu'éprouve le faible de se réfugier sous la protection du fort. Cette nécessité est surtout impérieuse à des époques de barbarie et de violence , où les sociétés sont encore mal organisées, et le pouvoir des lois mal afifermi, D'anciens législateurs , appréciant toute l'utilité d'une semblable institution , ont pris à tàohc de la régulariser. On l'aperçoit dans la Grèce et à Rome ; elle existe également dans la Gaule , où elle a aussi pour but de protéger le peuple contre l'abus de la force.

Mais le patronage , institut éminemment salutaire , tend bientôt à se corrompre.

n dégénère sous un double point de vue :

1® Dans son origine même, quand l'homme puissant, au lieu d'attendre le recours tout spontané du faible qui invo*

que son appui , mcsuse de sa force pour imposer une lulcllc dont la contrainte est le principe ;

^ Dans son exercice, lorsqu'au lieu de se déployer avec mansuétude, il devient oppresseur pour le subordonné dont il devrait être Tégide ; ou encore , lorsque le patron égoïste use, dans son intérêt tout personnel, du concours de forces que lui apportent ses clients.

Etabli dans les Gaules « pour que nul du peuple ne manquât de secours contre un plus puissant que lui, ne quis ex plèbe contra poteiUiorem auxilii egeret » {Cœsar., VI, 11 ), le patronage ne tarde pas à y subir les deux genres d'altération que nous venons de signaler.

D'une part , les grands n'abusent que trop souvent de leur puissance pour tyranniser ou ruiner les simples plébéiens ; ceux-ci se voient forcés alors d'acheter une protection qui leur est indispensable.

Ainsi vicié dans sa source , le patronage n'est pas moins fréquemment dénaturé dans son exercice. Très souvent il arrive que les grands oppriment ceux qu'ils sont chargés de défendre , ou emploient dans des vues d'ambition ou de cupidité le service que leur doivent leurs clients.

Les grands font un mauvais emploi de l'appui que leur prêtentlcurs subordonnés, tantôt dans les guerres intérieures pour livrer des combats, tantôt dans les dissensions politiques pour usurper le pouvoir.

On sait qu'il existe dans la Gaule deux sortes de clients :

Des cUents militaires ou soldurieiis (1) ;

(1) < SoUluriorum ha)c est conditio ut omnibus in vità commodis tmà cum bis fruantur , quorum se amicitiie dedidcrint ; si quid iis per vim acddat, aut eumdem casura unà ferunt, aut sibi mortem consciscimt. »» (0É5AR,ill, 22). — « Hi cum rege uaà et vitam agunt et moriuntur (Athénée , IV. -Dans D. liouquet, 1. 1, p. 707-708).

Des clients civils ou ambaclca (1).

Habitués à prendre les armes prcsqu'à chaque printemps, les grands se sentent des solduriens soit pour attaquer leurs voisins, soit pour venger les outrages qu'ils prétendent avoir reçus. La consistance aristocratique d'un seigneur se calcule d'après le nombre de gens d'armes qu'il peut soudoyer et mettre sur pied. Ceux-ci lui sont dévoués à la vie et à l2\ mort. Selon les idées gauloises, ce serait un crime abominable d'abandonner un patron , y eut-il à le secourir le plus extrême danger (2).

Dans l'ordre civile les grands aiment à s'entourer de leurs clients ou ambades dans toutes les circonstances où il pcul^ ,^ être utile pour eux d'étaler leur puissance. Un cortège con^ — > , sidérable d'ambactes est chez eux le signe de l'influence c^==j t du crédit.

Dç leur côté, les clients s'attachent étroitement à la foEr— ^. tune de leur patron , et s'efforcent d'assurer le triomphe (t u parti qu'il a embrassé. Les rivalités d'individus devîenneKmt ainsi des rivalités de factions.

Sous ces derniers rapports, l'institution du patronage r «3— çoit une grave atteinte de la part des solduriens ou (L^3S clients, lorsque ceux-ci, au lieu d'y avoir recours dans un l>:mj»-t louable , en font une sorte de trafic, soit pour se procurer ^:ï- ^ butin par leur pillage, soit afin d'arriver à la prèpondèraim et aux honneurs avec le chef dont ils ont épousé la caus^ —