CONSTANTINOPLE

Constantinople, qui comptait déjà une grande communauté juive, s'agrandit considérablement par l'arrivée des Israélites espagnols; les Juifs finirent par former un groupe de trente mille âmes environ; c'était le plus important centre juif de toute l'Europe.

On co-mptait dans cette capitale quarante-quatre synagogues, c'est-à-dire, quarante-quatre petits groupes de familles isolées les unes des autres, vivant d'une manière parfaitement distincte et conservant, suivant leur pays d'origine, leurs coutumes, leurs caractères, leur liturgie et leurs rites.

A Constantinople , ainsi qu'en province , non seulement il se forma des communautés dites : Caslillane, A^^agonaise et Portugaise, etc. dont les noms rappelaient ceux de leur pays d'origine, mais il y eut aussi des communautés désignées sous l'appellation de Cordouane, Tolédane, Barcelonaise et Lisbonnaise, etc.

Près de ces communautés vivaient également celle des Achhenazim, celle de Poulia (Fouille), celle de Messina (Messine) et celle des Juifs grecs.

Outre les impôts payés par tous les groupes de la communauté et versés au Trésor par l'entremise du Hakham-Baclii ', les Israélites payaient suivant leur état de fortune un certain nombre de taxes communales pour l'entretien des hôpitaux et des écoles, le soulagement des pauvres et les honoraires des autorités juives : chaque groupe participait, comme de juste, à ces impositions.

Parmi les rabbins qui s'établirent à Gonstantinople, on cite : R. Ishak Abraham Yerouschalmi, R. Yossef Taïtaçak ; Raphaël Ben-Yahia; R. Ishak Dondon; R. Samuel HékamHalévy, etc-.

Ajoutons, enfin, que tandis que les Israélites grecs étaient cantonnés sur l'emplacement actuel de la mosquée de Yéni-Djami (Stamboul) et tandis que Mahomet le Conquérant invita les Juifs à s'établir à Haskeuy, le Sultan Bajazet II autorisa les Juifs espagnols à s'installer dans le quartier de Balata sur le rivage de la Corne d'Or. De là ils se répandirent plus tard dans plusieurs villages le long du Bosphore ^