SOUS LE SULTAN SÉLIM II

A la mort de Suleyman le Magnifique, en 15'74, et au lendemain du couronnement de Sélim II, le nouveau Padischah reçut à la cérémonie du baise-main tous les hauts fonctionnaires de l'Empire, parmi lesquels Joseph Nassy. Séance tenante, ce dernier reçut du nouveau maître de l'Empire le titre de duc de Naxos, Andros, Paros, Antiparos, Milo, etc., en un mot de douze îles Cyclades, pour lesquelles il eut à payer un tribut insignifiant de 40,000 ducats par an.

Néanmoins, don Joseph ne résidait pas dans sa principauté. 11 préférait vivre à Constantinople, cette ville de mouvement et d'affaires, et laisser administrer ses îles par un gentilhomme espagnol nommé* Coronelo, fils d'un ancien gouverneur de Ségovie.

Les puissances chrétiennes, malgré la jalousie que leur inspirait la haute position de don Joseph, étaient souvent obligées d'aduler ce dernier pour leurs intérêts politiques. Ainsi, après les nombreuses conquêtes de l'armée ottomane dans la Hongrie, après la chute de Szigeth (5 septembre 1566), l'empereur d'Allemagne, Ferdinand l*"*, désirant conclure la paix avec la Sublime-Porte, envoya à Constantinople une ambassade chargée de gagner par des présents les dignitaires de l'Empire pour les disposer à écouter favorablement les propositions qui leur étaient faites. L'empereur d'Allemagne, qui s'engageait alors à envoyer annuellement au Sultan 30,000 ducats de Hongrie ', promit également à Don Nassy une pension annuelle de 2,000 thalers ^.

La vérité nous oblige à dire que les puissances, telles que la France et Venise, qui refusaient de reconnaître la haute situation du Juif portugais s'en trouvèrent mal.

La France, par exemple, persistait dans son refus de payer 150.000 ducats au représentant de la famille Mendez. Celui-ci obtint facilement du Sultan Sélim un firman en vertu duquel Don

« Jouanin, Turijuie, p. 156.

« Yossef-Daath, p. 188.

Joseph pouvait séquestrer toutes les marchandises françaises, dans n'importe quelle ville de l'Empire Ottoman. Joseph Nassy mit à exécution le décret impérial. Des séquestrations eurent donc lieu au profit de Joseph dans tout l'Empire, Alger y compris. A Alexandrie notamment, les représentants de la maison Mendez capturèrent plusieurs vaisseaux portant le pavillon français et chargés de marchandises. Celles-ci furent confisquées et vendues pour le compte de Don Joseph, qui recouvra ainsi sa créance.

Le roi de France Charles IX se sentit offensé par cette façon d'agir, il protesta ; mais ce fut en vain, car le Sultan protégeait son favori. Il résulta de cet incident une extrême froideur entre les deux cours, du reste plus préjudiciable à la France qu'à la Turquie.

Voici la lettre que le Sultan Sélim II adressa à cet effet le 18 octobre 1569 à Charles IX :

Sultan Sélim, fils du sultan roi, etc.

Entre les grands princes de la religion de Jésus le plus grand, et des plus grands princes chrétiens le majeur, l'empereur de France (la fin duquel soit avec tout bien et prospérité !), par l'un de ses conseillers et seigneurs, le seigneur de Guérines, trésorier de France et grand seigneur de la nation de Nazareth, Claude du Bourg, son homme, nous a envoyé ses lettres, et par icelui, entre autres choses, nous a encore fait entendre que l'empereur de France, son maître, trouvait merveilleusement étrange que, contre les devoirs del'aœitié, et au pai-dessus d'un commerce et trafic franc et libre, institué et fondé de temps en temps, et de père en fils, sous la bonne foi, sous la parole, sous les écrits, sous la parfaite amitié et mutuelle intelligence de deux grands empereurs, aurions fait prendre dans noire port et havre d'Alexandrie, des sujets dudit empereur de France certaines marchandises, et icefles fait vendre au profit du seigneur de file de Naxie, nommé Joseph, autrement dit Miquès, pour raison d'une dette non liquidée ni reconnue, qu'il prétendait lui être due par ledit empereur de France.

Et pour cette seule raison, les grands galions et autres vaissaux dudit empereur de France qui devaient venir trafiquer en nos ports et havres ont été différés et entretenus comme si ont été les vaisseaux des marchands français et ainsi ceux des étrangers qui en faveur dudit empereur de France, ont coutume de venir par deçà sous son ombre et bannière, comme Genevois, Siciliens, Ancônetois et autres.

Sur quoi nous disons qu'il nous déplaît grandement que l'aiîaire ait ainsi passé et que ledit empereur de France et nous, ainsi que nous lui avons bien particulièrement écrit et fait entendre, ayons été en cela circonvenus et abusés: car, de notre part, nous avons

toujours cru et pensé que telle était son intention, comme à ia vérité, l'on nous en avait assuré, voici qu'après, il satisferait les marchands et vaisseaux, sans aucun empêchement ou fâcherie, et maintenant que ledit sieur de Guérines nous a assuré que le roi son maître n'était rien de tout ceci et n'y a jamais consenti, nous avons dès aussitôt révoqué ladite concession, et avec cela ont été envoyés et mandés aux seigneurs mes esclaves, et juges et douaniers, qui sont en pays et cités et semblablement en tous nos ports et havres, nos très hauts commandements contenant qu'aux sujets de France et autres qui cheminent sous nom et bannière qu'à nul soit donnée aucune fâcherie ou empêchement, requérant icelui sieur de Guérines la restitution desdites marchandises prises, et par même moyen que les très-hautes capitulations et commandements, tant vieux que nouveaux qui auparavant et du temps de feu mon père Suléyman roi fà qui Dieu pardonne, fasse miséricorde et colloque en paradis! ), ont été concédés aux ambassadeurs des empereurs de France, à leurs consuls, interprètes, marchands et autres personnes soient pour cette cause observés. Et nous étant tout cela notifié en notre empire, nous avons accepté et accordé et, en outre, concédé cette présente notre capitulation, prochaine de justice, et y avons protesté et ordonné ([ue, tant en Alger qu'en nos autres dits pays et cités, si quelque chose a été pris des marchands de France, soit pour le regard dudit Joseph, que pour autre raison, réservé seulement ladite première prise, le tout soit restitué à leurs patrons et maîtres, et qui contreviendra à notre commandement tétant de degrés trèshaut] certainement sera châtié, et pour s'être lors en la prise desdites marchandises, ledit Joseph trouvé grandement débiteur en divers lieux, dès cette heure ses créditeurs se sont saisis et emparés desdites marchandises, au moyen de quoi ne nous a été possible de les faire rendre et restituer auxdits maîtres, et sans cela n'y eût été aucune dilalion de difficultés, mais en était ladite restitution trèscertaine auxdits marchands. Par ainsi peuvent venir en tout temps, eu toute liberté et sûreté, par tous nos pays et cités, ports et havres, dessus les galions et autres vaisseaux, car tant et si longuement que les pactes d'amitié ont été par eux observés, de notre part encore leurs personnes, deniers, vaisseaux, robes et marchandises, qui, pour raison dudit commerce ou pour toute autre occasion, venaient en nosdits ports, pa^'s et cité?, n'ont été empêchés ni parvenus en aucun dommage, et pour ce de même promettons que, d'ici en hors et sans aucun doute, ne seront-ils empêchés ni oflènsés.

On a vu, parles dernières lignes delà letb^e-patente qui précède, comment le sultan Sélim II prenait le parti de son favori. . . « et » pour s'être lors en la prise desdites marchandises, ledit Joseith » trouvé grandement débiteur en divers lieux ; dès cette heure « ses créditeurs se sont saisis et emparés desdites marchan- » dises, etc »

Plus tard, sous le sultan Murad III, l'ambassadeur français, M. de Germigny, insista (1580) auprès du gouvernement ottoman pour profiter de la mort de Joseph Nassy, afin d'indemniser la France des séquestrations opérées par l'ancien conseiller juif. M. de Germigny ne fut pas plus heureux que ses prédécesseurs. C'est ce qui résulte de la réponse qu'il adressa à son souverain Henri III :

« Ladite Hautesse (Murad III) prie le roi de croire qu'après la » mort dudit Miqués (Miquez) laquelle advint premier que ledit » ambassadeur fut arrivé à notre Porte, ne s'est trouvé en toutes » ses facultés, à beaucoup près argent ni meuble pour rembourser » la veuve de nouante mille ducats que ledit Miqués aurait reçu » de sa dot, pour les excessives dépenses qu'il a faites lui vi- )) vant '. »

Longtemps avant de monter sur le trône, le sultan Sélim avait conçu le projet de soumettre l'île de Chypre, possession vénitienne. Ce désir lui avait été suggéré, dit un historien 2, par le duc de Naxos, qui s'efforça d'exagérer au jeune prince en plus d'une circonstance la facilité avec laquelle ou pourrait conquérir cette île. Sultan Sélim promit même à son favori de le faire roi de Chypre. Malgré l'opposition de Mohammed Sokolli, ennemi secret de Nassy, les préparatifs militaires pour la conquête de l'île de Chypre furent décidés. On raconte que Joseph tenait déjà prêt chez lui un drapeau portant la devise suivante : Joseph, roi de Chypre ^

Sur ces entrefaites, ce dernier apprit par ses agents secrets à Venise la destruction de l'arsenal de la République à la suite d'une explosion. Profitant de l'embarras inévitable dans lequel cet accident allait mettre le sénat vénitien, la flotte ottomane se dirigea vers Chypre, s'empara d'abord de Nicosie *, en 1570, puis de Famagouste et, enfin, de toute l'île (1571). Joseph Nassy, qui se disposait à prendre possession de son nouveau poste, dut céder à l'opposition de Mohammed Sokolli, l'ancien renégat chrétien, qui empêcha le SuUan de donner suite à ce projet.

Conformément à l'usage barbare qui régissait à cette époque les rapports internationaux en temps de guerre , Venise avait, dans la dernière expédition, emprisonné, après avoir confisqué leurs

* Voir, sur le firman et les détails qui précèdent, le Recueil des Traitas de la Porte Ottomane avec les puissances ^Iram/ères, par le baron J. de Testa, tome 1, p. 91-93,

* Jouanin, Turquie, page 158.

* Le chroniqueur ne mentionne pas dans quelle lanj^ue était réJifrée la devise. II est à supposer que c'était en turc ou en espagnol.

* Capitale de l'île.

biens, tous les Levantins, sans exception, qui habitaient la ville de Venise. Sur la proposition du duc Louis Moncenigo, le sénat avait même décidé de chasser de la République tous les Israélites comme étant coupables de complicité avec Don Joseph Nassy. Cette dernière mesure avait été dictée moins par la politique que par une antipathie de race et par le fanatisme religieux. Heureusement cette dernière décision n'eut pas de suite, car Chypre tomba définitivement au pouvoir des Ottomans, et Venise dut solliciter de la Sublime-Porte la paix, pour laquelle elle recourut à la médiation d'un juif, Salomon Eskénazi, qui commença à jouer un grand rôle en Turquie. Par égard pour ce diplomate, elle rapporta le décret d'exil relatif aux Juifs.

A la mort du sultan Sélim II (15'74) se termina aussi la puissance de Joseph. Il est vrai que, suivant les dernières volontés du feu Padischâh, le nouveau monarque maintint le favori juif dans les mêmes fonctions, mais l'influence de ce dernier passa complètement à son rival Mohammed SokoUi et à Eskénazi.

Joseph Nassy ne survécut pas longtemps à sa disgrâce.

Sur les insinuations de Sokolli, Murad confisqua les biens de Don Joseph sous prétexte d'acquitter les dettes de ce dernier. A grand'peine, la veuve de l'ancien favori, Dona Reyna Nassy, put obtenir l'équivalent de sa dot, c'est à dire 90,000 ducats.

Don Joseph Nassy avait joué un grand rôle dans l'histoire des Juifs d'Orient ; malheureusement il ne laissa rien de durable à sa mort. Nous devons reconnaître pourtant qu'il songea à assurer d'une manière efficace la situation politique de ses frères dans l'avenir, mais il ne put réaliser son rêve. En effet, du temps où il vivait encore en marane, il voulut acheter à Venise une île afin d'y établir les Israélites ; mais soit par fanatisme, soit par crainte de concurrence commerciale, la République refusa le marché. Devenu le favori des sultans. Don Joseph obtint la permission de rebâtir Tibériade, ville qui devait exclusivement être réservée aux Juifs. Il y envoya pour inspecter les constructions un certain Joseph Ben Ardout, à qui le gouvernement payait 60 aspres ' par jour. Les fellahs des environs, à qui l'on avait intimé l'ordre de participer à ces travaux, s'y refusèrent; ils obéissaient, en agissant ainsi, à une légende suivant laquelle la reconstruction de Tibériade marquerait la fin du règne de l'Islam et le triomphe du Judaïsme. Il fallut l'intervention du Pacha de Damas et le châtiment

* Un ducat et I/o.

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de deux fellahs récalcitrants pour que les rebelles rentrassent dans le devoir ', Grâce à ces mesures énergiques, Tibériade fut reconstruite en un an. Don Joseph y fit planter des mûriers et élever des vers à soie. Il établit même dans cette colonie des filatures pour la fabrication de la soie, ce qui eût procuré du travail aux Israélites. Il fit venir aussi de la laine d'Espagne pour la fabrication des draps. Néanmoins, Don Joseph Nassy ne réussit pas à créer à Tibériade un Etat juif, car, dans l'intervalle, son activité avait pris une autre direction. Il avait demandé et obtenu la principauté de Naxos et des douze Cyclades. Là aussi il voulut établir une colonie juive ; mais il remit ce projet à plus tard dans l'espoir de le réaliser plus efficacement à Chypre, dont Sélim lui avait promis la souveraineté. Nous avons vu comment Mohammed Sokolli s'opposa à cette donation. C'est ainsi que, malgré ses efforts, Nassy ne laissa rien de durable dans le judaïsme.

Son influence sur la littérature hébraïque fut à peu près insignifiante. Il entretint, comme tous ceux qui possédaient alors une certaine fortune, un collège rabbinique - dans son palais du Belvédère; mais c'était moins par conviction que par religiosité extérieure. Il est vrai que Don Joseph fit recueillir et recopier quelques manuscrits , surtout des manuscrits rares ; mais un pauvre rabbin, Ishak Akrisch, s'acquit la même gloire en formant une plus riche collection de livres précieux.

Enfin, la famille Mendez établit dans son palais du Belvédère, sis à Courou-Tcheschmé ^, une imprimerie juive, dirigée par un certain Joseph Aschkéloni ; mais il n'y parut point de production importante. Les écrivains contemporains furent peu soutenus et encouragés par Nassy. On attribue à Don Joseph un opuscule intitulé Ben-Poratt-Yossef*, écrit de polémique religieuse dans lequel il combattait les superstitions astrologiques et surtout le christianisme.

Si Joseph Nassy ne parvint pas à assurer l'avenir de ses coreligionnaires, la situation de ces derniers fut très florissante durant le ministère de ce fonctionnaire. Tout le commerce de l'Empire ottoman était entre les mains des Israélites ; eux seuls étaient chargés d'encaisser les diverses contributions, et les vaisseaux juifs faisaient une grande concurrence à ceux de Venise.

' Tossef-Daal/i, page 207.

* Cet usage existe encore,

^ Village de Constantinople sur le rivage européen.

* Il parut en 1577.

Lorsque les Juifs de la province étaient en butte à la malveillance des Grecs, il suffisait aux persécutés, pour obtenir satisfaction, d'envoyer une députation à leurs coreligionnaires de la capitale. Ainsi, les Juifs de Salonique, bien que plus nombreux que les Grecs de cette ville, eurent une fois à se plaindre de ces derniers. Une députation présidée par le célèbre rabbin R. Moché Almosnino se rendit donc à Gonstantinople. Sultan Suleyman venait de mourir alors. Sélim, sur Tintervention de Joseph, accorda un firman confirmant les anciens privilèges de la communauté saloniquiote *. La sécurité et la liberté dont jouirent alors nos ancêtres leur permirent de cultiver la littérature. Il nous reste, en effet,. de cette époque un certain nombre d'ouvrages qui pourraient supporter la comparaison avec les écrits des rabbins espagnols des siècles antérieurs.

Pour revenir à Don Joseph, disons que l'illustre famille Mendez Nassy disparut à la mort de son chef. Ce fut Salomo Eskénazi qui remplaça ce dernier en influence : il devint, en effet, le conseiller intime de Mohammed SokoUi.