SALOMON BEX NATHAN ESKENAZL
Salomon Ben Nathan Eskénazi ne commença à jouer un rôle qu'aux derniers jours de la brillante carrière de Joseph Nassy.
Issu d'une famille allemande, ayant vu lui-même le jour en Allemagne-, il voyagea longtemps avant de s'établir en Pologne, où il devint médecin de Sigismond 11. Quelques années après, il se rendit à Gonstantinople, où il entra au service de l'ambassade vénitienne. Quoiqu'il connût fort bien le Talmud et malgré ses titres de rabbin et de médecin, il s'entendait mieux à la diplomatie ; il savait aplanir les difficultés politiques et trancher les questions internationales les plus compliquées.
A ce titre , Eskénazi se rendit utile successivement à trois consuls de Venise, Bragadin, Soranzo et Marc -Antoine Barbaro. Lorsque celui-ci fut emprisonné pendant la guerre turcovénitienne, Salomon servit d'agent secret : mission bien dangereuse. Ayant été présenté et recommandé à cette époque au Grand-Vizir Sokolli, celui-ci reconnut bientôt les grandes qualités de Salomon et se l'attacha comme conseiller; Eskénazi garda ce
« Tossef-Daath, p. 204.
* Dans la ville d'Udna.
poste pendant trente ans et fut employé par son maître à mener à bonne fin des questions politiques dont la solution exigeait du tact et de la finesse.
C'est Eskénazi qui fut chargé de conclure la paix avec Venise. Bien qu'il fût délégué par le Divan, la République ne l'accepta pas sans résistance. Au sein du Sénat même il y eut des membres qui s'opposèrent à la réception d'un Juif comme agent diplomatique. Mais les recommandations de Marc-Antoine Barbaro et la ferme volonté du Grand-Vizir, qui accordait toute sa confiance à Salomon, firent agréer ce dernier par la République '. Les Vénitiens firent au mandataire ottoman une réception brillante. Tout le Sénat, précédé par le Doge Aloïsio Moncenigo, alla au-devant de l'ambassadeur, et le peuple, accouru aussi sur le passage de Salomon, poussa des vivats frénétiques. La Sublime-Porte était, on le sait, très scrupuleuse sur l'étiquette : un accueil froid à ses délégués eût été considéré par elle comme une injure.
Le traité de paix fut signé au palais du Doge.
L'arrivée de Salomon à Venise fut saluée comme la venue du Messie par les Israélites de cette ville. L'ordre d'exil décrété par le duc Moncenigo contre les Juifs n'avait été que suspendu; déjà même beaucoup de familles s'étaient hâtées d'émigrer avant qu'on les expulsât de force. Salomon pria l'ancien consul Soranzo d'intervenir à ce sujet auprès de la République. Soranzo démontra au Sénat les conséquences funestes auxquelles cette mesure exposerait la République. Les coreligionnaires de ceux qu'on devait exiler, dit-il, exerçaient seuls en Turquie l'art de fondre des c/nons et des armes et jouissaient d'un grand crédit dans les afl'aires gouvernementales. Pour gagner la faveur des Israélites turcs, il fallait donc, conclut Soranzo, ne point molester leurs coreligionnaires vénitiens. A cette condition seule, le Sénat pouvait obtenir l'appui de la Turquie, bien plus efficace que les promesses du Pape et de l'Espagne.
Les arguments de l'ex-consul persuadèrent si bien Moncenigo, qu'il annula le décret d'expulsion *. La conclusion de la paix et l'amélioration de la situation des Israélites, tels furent les résultats de l'ambassade de Salomon Eskénazi. Il revint à Constantinople comblé d'honneurs et chargé de présents ^ Ses fils restèrent à Venise, oii ils firent leurs études aux frais de la République.
Deux ans après la conclusion de la paix avec Venise, Sa-
« Yossef-Daath, p. 203.
> Ibid.
* 11 reçut du Sénat un cadeau valant dix talents d'or.
70 HISTOIRE DKS ISRAELITES DE L'EMPIRE OTTOMAN
lomon joua un grand rôle dans l'élection du roi de Pologne. En 1572, le dernier prince de la dynastie des Jagellons, Sigismond 11% vint à mourir et laissa vacant le trône de Pologne. Toutes les familles régnantes de l'Europe y aspirèrent: l'empereur d'Allemagne Maximilien II, le Czar Ivan le Terrible, le Pape, qui soutenait un prétendant catholique de crainte qu'on n'élût un prince protestant, enfin, l'astucieuse Catherine de Médicis, qui désirait placer cette couronne sur la tête de son fils, Henri d'Anjou.
Les massacres de la Saint-Barthélémy aliénèrent les esprits contre la France, et les prétendants au trône de Pologne exploitèrent cette situation dans leur propre intérêt.
C'est alors que la France sollicita l'adhésion de la Turquie par l'entremise de l'ambassadeur François de Noailles, évêque d'Aix. Eskénazi, qui était favorable à l'élection d'Henri d'Anjou, gagna le Grand-Vizir Sokolli à cette opinion. Le fils de Catherine de Médicis fut donc couronné roi de Pologne. Plus tard, lorsque l'évêque d'Aix s'attribua tout le mérite du succès, Salomon écrivit au Souverain polonais pour lui apprendre à qui il devait, en réalité, la couronne qu'il portait ^
L'Espagne même, qui vivait depuis longtemps en mésintelligence avec la Turquie, recourut à la médiation du diplomate juif pour la conclusion de la paix.
Dans cette circonstance, Salomon fit preuve d'un patriotisme désintéressé , rare à cette époque. L'ancienne patrie marâtre d'Israël promit à Eskénazi une gratification de plusieurs milliers de ducats s'il parvenait à conclure la paix pour Jiuit ans. Indigné, l'honnête diplomate refusa cette offre: « Loin de moi, s'écria-t-il, » de trahir mon Souverain en abusant de sa confiance pour con- » tracter un si long armistice avec Philippe II. Le roi d'Espagne » profiterait de cet intervalle pour augmenter sa puissance et pour » en user un jour peut-être contre les Turcs. »
Ces belles paroles prononcées par Salomon Eskénazi, le Baron I. de Testa les attribue à un autre personnage nommé Rabbi Isaac. Voici, en effet, ce qu'on lit dans les Instructions adressées par l'ambassadeur M. de Germigny à Henri III par l'entremise d'un nommé Berthier.
Berthier racontera à Sa Majesté Henri III que :
Ledit Rabbi Isaac a fait entendre audit ambassadeur d'Espagne que s'il pouvait tant faire envers lesdils pachas que le Grand-Seigneur prolongeai pour huit ans la trêve et suspension d'armes, icelui
* Ou Sigismond-Augusle.
» Yossef-Daath, p. 202.
ambassadeur d'Espagne lui ferait présent di parcckie migliaja escudi. Auquel Turc ledit Juif répondit en lurquesque : istaf = ullak, qui veut dire : Dieu m'en garde! et qu'il n'était ni serait jamais homme pour faire une pareille trahison à son maître, lequel avait assez d'entendement pour connaître que le roi d'Espagne ne voulait que gagner du temps pour se fortifier et peut-être de telle sorte s'agraudir que après la prise de Portugal et autre Etat il serait pour venir attenter à celui du Grand-Seigneur où ledit Isaac serait en danger de perdre sa vie, celle de sa femme et de ses enfants ; à quoi ledit Turc ne sut que répondre, sinon qu'il lui baisa la main, et le remercia de de sou bon et sage avertissement. »
Dans le même écrit on lit les lignes suivantes au sujet du Rabbi Isaac sus-mentionné :
« Pour le regard du Rabbi Isaac, juif duquel ledit ambassadeur a écrit à Sa Majesté, lui faire entendre que ce seigneur a telle science de la fidéleté et suffisance qu'il emploie parfois à porter paroles de bouche de sa part au Capitaine-pacha et autres, ainsi que Sa Hautesse a fait par le même envers ledit ambassadeur et que lesdits pachas, pour avoir longtemps éprouvé en leur particulier très fidèle et suffisant, le tiennent quasi comme conseiller d'Etat auprès d'eux de façon que ledit Berthier pourra témoigner à Sa Majesté (Henri III) des bons services que le sieur Isaac, Juif^ avait fait à icelle aux audiences dudit ambassadeur près lesdits pachas afin qu'il lui plaise de reconnaître par lettre et par quelques gentillesses de ses libéralités pour le rendre d'autant plus dévotieux et très-fidèle au service d'icelle lui confirmant la provision de cent écus que ledit ambassadeur lui a promis lui payer de son entretenement propre, pour chaque an sous le bon plaisir de Votre Majesté *. »
La réponse de Henri III datée du 15 juillet 1581 contient ces mots :
Sa Majesté trouve bon que ledit ambassadeur baille une provision de cent écus à Pvabbi Isaac juif, et autant à ylli-Tchélébi, écrivain du Grand Seigneur, à la charge qu'elle se prendra sur son état, sans augmentation de dépenses en ses finances, en ce que les susdits continuent avec plus d'affection dans leurs services comme elle le désire, écrivant une lettre audit Rabbi Isaac sur ce sujet elle a aussi écrit au Grand Seigneur, etc. *
Saloraon et le drogman Horim signèrent avec l'Espagne les préliminaires de cette paix si désirée.
* Voir Traités de la Porte-Ottomane, par le baron J. de Testa, p. 129-130. » Voir«*jV/, p. 137.
SOUS LE SULTAN MURâD III (1574-1595).
Eskénazi se rendit utile en plus d'une circonstance à ses coreligionnaires.
Le successeur de Sélira II, Murad III (1574-1595), ordonna dans un moment de mauvaise humeur de massacrer tous les Israélites de l'Empire Ottoman. Cette décision était motivée par le luxe exagéré de ces derniers. On avait, en effet, rapporté au Sultan qu'une femme juive avait été aperçue portant un bijou d'une valeur de 40,000 ducats. Il fallut l'intervention du Grand-Vizir et de Salomon pour que le monarque révoquât le firman d'extermination. Murad III se borna à édicter des lois prohibitives du luxe. Il fut défendu aux Juifs et aux chrétiens de revêtir des habits de soie et on les obligea à porter la u boneta » des raïas, au lieu du haoïih, c'est-à-dire au lieu du couvre-chef privilégié des musulmans (1595) '. Néanmoins, le prélèvement des contributions et le gros commerce restèrent encore entre les mains des Israélites.
